Capítulo 166: Sou eu mesmo

Yuwen Shu, que havia sido destituído de todos os seus cargos oficiais, foi reabilitado e continuou no comando geral dos assuntos militares. No primeiro mês do nono ano de Daye, a segunda campanha contra Liaodong teve início em meio aos murmúrios de descontentamento do povo. A carruagem imperial de Yang Guang partiu de Chang'an no vigésimo quinto dia do primeiro mês, mobilizando forças grandiosas mais uma vez em direção à guarnição de Huaiyuan.

Apesar de ter passado pouco mais de meio ano, Yang Guang já havia se esquecido do jovem rapaz que encontrara por acaso às margens do rio Liao. Ele cada vez se dava menos ao trabalho de pensar, e praticamente não se dignava a olhar para os memoriais apresentados. Ocasionalmente, quando se lembrava, lia apenas alguns antes de se sentir extremamente cansado e irritado, optando simplesmente por jogar tudo de lado e ignorar.

Desta vez, indo para o norte, as seis tropas celestiais escoltaram a carruagem imperial por apenas dois dias por terra, antes de embarcarem em barcos dragoes para seguir rumo ao norte ao longo do rio.

As tropas das diversas guarnições partiram sucessivamente, e Yang Guang exigiu que todos os grandes exércitos chegassem e se concentrassem na guarnição de Huaiyuan antes do terceiro mês. As tropas que vinham de mais longe precisavam viajar dia e noite sem parar, sendo a comida e os suprimentos de bagagem as coisas de que menos precisavam se preocupar. A Grande Dinastia Sui era rica o suficiente para rivalizar com o mundo, e os grãos armazenados nos celeiros de todos os lugares eram suficientes para alimentar todo o povo da dinastia por muitos anos. De fato, até o final da Dinastia Tang, ainda havia grãos nos celeiros construídos pela Dinastia Sui que não haviam sido consumidos.

Enquanto os vários exércitos corriam contra o tempo, as tropas da Fortaleza de Yanshan, comandadas por Li Xian, pararam na fronteira entre a Comandadoria de Xindu e a Comandadoria de Qinghe, a menos de trinta li da cidade de Gucheng.

— General, será que agir assim não é um pouco infantil demais?

Tie Liaolang seguiu Li Xian enquanto inspecionavam o acampamento, perguntando em voz baixa enquanto caminhavam.

— Infantil?

Li Xian sorriu levemente e disse:

— A corte da Grande Dinastia Sui já chegou a um ponto de caos. Com os vários exércitos marchando para o norte, nós apenas paramos aqui por alguns dias. Quem saberá qual tropa de guarnição nós somos? Sob a bandeira da Grande Dinastia Sui, fique tranquilo, ninguém vai desconfiar.

— O que me preocupa é que, com nossas tropas acampadas aqui, se os bandidos de Gaojiapo, como Gao Shida e Dou Jiande, receberem a notícia e não se atreverem a sair, o que faremos?

Li Xian assentiu e disse:

— É exatamente isso que eu quero, que Gao Shida não ouse sair. Daqui a pouco, você trará a cavalaria para me acompanhar até a cidade de Gucheng; vou me encontrar com o magistrado da cidade. Chen Queer disse antes que aquele magistrado Li realmente não presta, e aproveitarei para esclarecer a situação de Gaojiapo.

— Não vamos atacar Gaojiapo? — perguntou Tie Liaolang, surpreso.

Li Xian emitiu um som de confirmação e disse:

— Não vamos.

Tie Liaolang ficou completamente confuso, incapaz de adivinhar as intenções do general. Quando o exército partiu, a estratégia originalmente estabelecida era aproveitar a oportunidade de Gao Shida deixar o QG com todas as suas forças para conquistar Gaojiapo, usando aquela área pantanosa de centenas de li como base para planejar o resto. No entanto, agora parecia que o general não estava mais satisfeito com Gaojiapo.

De fato, Li Xian não estava satisfeito com Gaojiapo. Por meio dos espiões da Patrulha do Tigre Voador enviados por Chen Queer para receber o exército, Li Xian já havia obtido informações detalhadas sobre a topografia de Gaojiapo. Embora o local fosse considerado fácil de defender e difícil de atacar, ainda não era suficientemente escarpado. Fica bem no coração das Planícies Centrais; sem uma base sólida e segura, seria absolutamente impossível manter-se ali. Antes de chegar à Comandadoria de Qinghe, Li Xian não conhecia muito bem o terreno. Em sua mente, Gaojiapo deveria ser um lugar adequado para se estabelecer, mas, após chegar a Qinghe e examinar o local, percebeu que o terreno ali era plano demais, longe de ser o ideal.

Assim que entrou na Comandadoria de Xindu e foi recebido pelos espiões sob o comando de Chen Queer, Li Xian começou a considerar a mudança para outro lugar.

A razão pela qual ele não havia explicado isso claramente a Tie Liaolang e aos outros nos últimos dias era que ele só conseguira pensar em um método na noite anterior. Esse método não era exatamente um plano engenhoso, mas Li Xian acreditava ter oitenta por cento de chance de sucesso. O outro lugar que ele havia visitado era, na verdade, o refúgio perfeito para o exército se estabelecer temporariamente; uma vez bem-sucedido, seria muito mais seguro e estável do que Gaojiapo.

Ele sorriu para Tie Liaolang e disse:

— Chame todos para cá, quero expor meus planos a vocês.

Tie Liaolang assentiu e virou-se para partir.

Cerca de uma hora depois, na tenda principal de Li Xian, todos ouviram a exposição de seus planos e caíram em silêncio. Li Xian não demonstrou pressa, aguardando pacientemente que expressassem suas opiniões. Após um momento, Daxi Changru soltou um suspiro lento e disse:

— Anzhi, esta sua estratégia é por demais ousada, mas vejo que há oitenta por cento de chance de vitória.

Zhang Zhongjian também comentou:

— É realmente arriscado, mas como diz o ditado, a riqueza e a nobreza exigem ousadia. Gaojiapo não é de fato um lugar seguro, sendo quase preferível a segurança das montanhas Yanshan. Se este plano der certo, aquele lugar será muito mais estável do que Gaojiapo.

— No entanto, aquele que ficar para trás deve ser uma pessoa ousada e meticulosa, capaz de lidar tanto com as sondagens de Gao Shida quanto com o magistrado da cidade de Gucheng. Isso exige alguém de mente refinada e prudente. Anzhi, já tem em mente quem liderará essa força? — perguntou Daxi Changru.

Li Xian sorriu, olhando para Daxi Changru sem dizer nada.

Daxi Changru ficou surpreso por um instante, depois apontou para o próprio nariz e disse:

— Você não está pensando em me encarregar disso, pois não?

Li Xian assentiu e disse com extrema seriedade:

— Mestre, embora haja muitos talentos militares no exército, nenhum se iguala ao senhor na capacidade de comandar a situação como um todo. Com o senhor no comando, o grande empreendimento será coroado de sucesso!

Ele pensou por um momento e continuou:

— Nesta campanha, o mais importante é o ataque surpresa. Portanto, o mestre não precisa se preocupar muito; levarei apenas as tropas do Acampamento do Metal Afiado. Uma vez que o oponente caia na armadilha, conquistá-lo não será uma tarefa difícil. O senhor comandará as tropas dos quatro acampamentos estacionadas aqui, e duvido que aquele Gao Shida, mesmo com toda a coragem do mundo, ouse atacar uma força de mais de vinte mil soldados da guarnição. Assim que o momento oportuno chegar, liderarei o Acampamento do Metal Afiado para concluir a missão em uma única batalha, e então o senhor trará o exército para se juntar a mim.

— Levar apenas o Acampamento do Metal Afiado? Não é um contingente pequeno demais? Na minha opinião, deveríamos levar pelo menos o Acampamento da Terra Firme de Xiong Kuohai — ponderou Daxi Changru.

Li Xian balançou a cabeça:

— Esta batalha baseia-se no ataque surpresa. A cavalaria leve do Acampamento do Metal Afiado é rápida, e a infantaria simplesmente não conseguiria acompanhar a velocidade da cavalaria leve, para não mencionar que o Acampamento da Terra Firme de Xiong Kuohai possui mil infantes de armadura pesada. Se este plano realmente funcionar, a combatência do Acampamento do Metal Afiado será suficiente. Se falhar, a retirada de minhas tropas será mais rápida, e então reconsideraremos Gaojiapo.

Terminada a explanação, Li Xian passou os olhos pelos presentes e perguntou em tom suave:

— Têm alguma objeção?

Todos cruzaram os punhos em saudação e disseram:

— Seguiremos estritamente as ordens do general!

……

……

Li Jian, o magistrado da cidade de Gucheng, estava visivelmente tenso à porta da muralha, virando-se para olhar o conselheiro e o chefe dos guardas, Liu Ann, que tremiam de frio, com o rosto tomado por um pavor evidente. Li Jian conteve a própria inquietação, tirou um lenço do bolso e limpou o nariz escorrendo devido ao frio.

Ele já estava ali havia meia hora, acompanhado pelos funcionários da subprefeitura e pelos notáveis da cidade de Gucheng, esperando à porta da muralha. Vendo que a importante figura ainda não chegara, começou a sentir um certo aborrecimento. Olhando de relance para a carruagem estacionada à beira da estrada, teve vontade de entrar nela para se abrigar do vento. Depois de insistir mais um pouco, o frio tornou-se insuportável. Li Jian virou-se e ordenou:

— Liu Ann, mande alguns homens seguirem pela estrada oficial para ver por que ainda não chegaram.

Liu Ann concordou prontamente e enviou alguns subordinados a cavalo para averiguar a situação ao longo da via principal.

Li Jian esforçou-se por enxergar longe ao horizonte, mas, ao não notar qualquer movimento, correu em passos curtos até a carruagem e abrigou-se no interior, sentando-se junto ao braseiro e espirrando repetidas vezes.

Logo cedo naquela manhã, um capitão da guarda havia chegado à subprefeitura de Gucheng, anunciando que o general Xue Shixiong, comandante da guarda imperial, havia recebido ordens imperiais para erradicar os rebeldes de Gaojiapo e pretendia entrar na cidade para prestar cumprimentos ao senhor magistrado. Isso assustara profundamente Li Jian; afinal, ele não passava de um magistrado de uma pequena cidade, um mero funcionário de oitava patente inferior. Por outro lado, um comandante da guarda era um general de quarta patente efetiva, uma disparidade imensa em termos hierárquicos. Além disso, tratava-se de uma figura com poder real e dezenas de milhares de soldados sob seu comando, como poderia ele não ficar tenso?

O capitão apenas dissera que o general chegaria logo, de modo que Li Jian convocou os notáveis da cidade e apressou-se com seus subordinados para a porta da muralha a fim de recebê-lo, mas a espera prolongada o deixara gelado até os ossos. Sentado na carruagem, Li Jian praguejou baixinho, fungando o nariz que teimava em escorrer.

Antes mesmo de conseguir se aquecer, ouviu o chefe dos guardas Liu Ann gritar aflito do lado de fora:

— Senhor, eles vêm aí!

Sem ter tido tempo de assentar direito no assento, Li Jian saiu apressado da carruagem, ajeitou as vestes e postou-se à beira da estrada. Erguendo o olhar para a frente, avistou ao longe uma nuvem de poeira erguendo-se como ondas no mar. Pela feição, parecia uma tempestade de areia surgindo no horizonte. Logo em seguida, um estrondo surdo de cascos de cavalos batendo contra o solo ecoou de longe, um som que lembrava tambores de guerra soando incessantemente contra o peito, a ponto de perturbar os batimentos cardíacos. À medida que o estampido se aproximava, Li Jian teve mesmo a ilusão de que a própria terra tremia.

Enfim, conseguiu distinguir a tropa que se aproximava: era uma imensidão de cavaleiros da Grande Dinastia Sui!

Com uniformes amarelo-terra e estandartes vermelhos da Dinastia Sui, era fácil reconhecer tratar-se de uma tropa de elite da guarda imperial. Era a primeira vez que Li Jian contemplava tanta cavalaria reunida; pareciam ondas capazes de engolir a cidade inteira de Gucheng, inspirando profundo terror. A cavalaria avançava com impetuosidade, como se pudesse esmagar qualquer obstáculo em seu caminho.

— Cof, cof! — Li Jian não pôde conter a tosse, baixando o olhar para constatar que as vestes oficiais recém-estreadas já se encontravam cobertas por uma espessa camada de poeira.

As bandeiras se abriram. Primeiro, duas fileiras de guardas de elite montados em corcéis altos e robustos abriram caminho para a esquerda e para a direita; depois, alguns oficiais com armaduras de capitão recuaram para os lados, revelando um general de armadura negra montado num magnífico cavalo negro que surgiu diante de Li Jian. Este tentou distinguir o rosto do homem, mas, ao fitá-lo, sobressaltou-se de medo: o indivíduo ostentava um rosto azul e presas proeminentes, de aparência assustadora, tal qual um demônio evocado das profundezas do inferno.

O general de armadura negra empurrou a viseira para cima e, sorridente sobre o dorso da montaria, disse a Li Jian:

— Perdoe-me o magistrado por tê-lo feito esperar.

Um cavaleiro com patente de capitão dirigiu-se a Li Jian:

— Este é o nosso General Xue!

Li Jian apresurou-se a fazer uma mesura e disse:

— Este subordinado Li Jian, junto com os colegas de Gucheng e os notáveis locais, apresenta seus respeitos ao General Xue.

Li Xian saltou agilmente do grandioso cavalo negro e, sem formalidades, tomou a mão de Li Jian, puxando-o em direção ao interior da cidade:

— Haha, fiz o senhor magistrado esperar por muito tempo, que falta de cortesia a minha! Recebi ordens de Sua Majestade para exterminar os rebeldes de Gaojiapo e, no futuro, ainda precisarei contar grandemente com o apoio do senhor magistrado.

A força nas mãos de Li Xian era colossal, a ponto de apertar dolorosamente o pulso de Li Jian. No entanto, por questão de decoro, este não pôde protestar, limitando-se a sorrir amarelo e a proferir algumas cortesias. Enquanto caminhava para a cidade, Li Xian virou-se para trás e ordenou:

— Ao entrar na cidade, ninguém ouse perturbar o povo! Quem violar a lei militar será decapitado!

A menção à decapitação sobressaltou sobremaneira Li Jian, que pensou consigo mesmo que aqueles homens rudes eram verdadeiramente irracionais, destituídos de qualquer cortesia e por demais irritantes.

— Entendido! — rugiram os oficiais em coro, unindo os punhos em sinal de obediência.

O estrondo da resposta fez tremer o chão, assustando novamente Li Jian e seus acompanhados, cujos rostos empalideceram visivelmente. Em seguida, os soldados marcharam em formação cerrada logo atrás de Li Xian, adentrando lentamente a cidade.

— General, já mandei preparar um banquete de boas-vindas no Xianrenju para o senhor, por favor, digne-se a comparecer — disse Li Jian com um sorriso forçado.

Li Xian sorriu e replicou:

— Muito bem, já que chegamos a Gucheng, eu, Xue, seguirei os costumes do anfitrião!

Ao ouvir que o general Xue não recusara o convite, Li Jian sentiu um alívio momentâneo no peito; contudo, antes que pudesse se tranquilizar totalmente, ouviu o general indagar em tom severo:

— Senhor magistrado, tenho um primo distante que conduz pequenos negócios aqui na cidade de Gucheng e que, segundo me disseram dias atrás, tem sofrido constantes ameaças e extorsões de valentões e canalhas, sem que o pagamento de vultosas quantias tenha resolvido o problema. Ele está extremamente angustiado e veio recorrer a mim. Pergunto-lhe: tal fato é verdadeiro?

Li Jian levou um susto terrível, virando-se imediatamente para perguntar a Liu Ann:

— Há algo disso?!

Liu Ann estava com o rosto pálido como cera e perguntou trêmulo:

— Não sei... não sei qual seria o nome do primo do general?

Li Xian voltou-se para olhar e, nesse instante, um homem de aspeto rude e honesto destacou-se da tropa. Era Chen Queer, que apontou para o próprio nariz e declarou:

— Sou eu mesmo.

Com um baque surdo, Liu Ann despencou no chão, desmaiado de puro pavor.