Capítulo 155: Rumo ao Lar (Nove)

— Anzhi, o que achas deste vinho? — perguntou Dugu Zhen com um sorriso.

Li Xian pousou a tigela de vinho, sorriu e disse: — A arte de fabricar vinho dos goguryeanos é realmente muito fraca. Embora seja forte o suficiente, carece totalmente de aroma. Nada bom, nada bom, terrivelmente mau.

Dugu Zhen riu à solta e disse: — Tu és incorrigível. Faço-te a cortesia de te convidar para beber, e ainda te queixas do meu vinho.

Li Xian replicou: — De modo algum, de modo algum! Como poderia dizer que o teu vinho é mau? Estava claramente a referir-me ao vinho dos goguryeanos, que é demasiado fraco. E, dado que este vinho não foi trazido por ti, porque haveria de me estar a queixar de ti?

Dugu Zhen disse com um sorriso enigmático: — Embora não tenha sido trazido por mim, tomei posse dele, logo, passa a ser meu.

Li Xian assentiu com a cabeça e respondeu: — Faz sentido, faz todo o sentido.

A expressão de Xue Wanche alterou-se ligeiramente e ele lançou um olhar involuntário a Dugu Zhen. Este soltou uma gargalhada, cortou um pedaço de carne assada com a adaga e ofereceu-a a Li Xian: — Fui eu próprio que a assei. Experimenta e diz-me o que achas do sabor.

Li Xian recebeu a carne, levou-a primeiro ao nariz para a cheirar e logo elogiou: — O irmão Xugong tem mesmo jeito!

Ninguém reparou que, entre os dedos de Li Xian, uma agulha de prata penetrou discretamente no pedaço de carne. Enquanto aspirava o aroma, Li Xian deitou uma oladela e, vendo que a agulha não mudava de cor, proferiu o elogio. Abriu a boca, mordeu um pedaço e mastigou-o lentamente.

— Está dourada e estaladiça por fora, mas a carne por dentro continua muito tenra. Uma raridade!

Li Xian enfiou o pedaço de carne na boca e, cortando outra porção com a adaga, estendeu-a a Xue Wanche: — Anda, irmão Mouyuan, prova também.

Xue Wanche pegou na carne por reflexo e meteu-a na boca. Li Xian olhou para ele com um sorriso e inquiriu: — Então, irmão Mouyuan, pareces um pouco distraído. Terás algo no pensamento? Se sim, diz-nos; nem o irmão Xugong nem eu somos estranhos, podemos ajudar-te a ponderar o assunto.

Xue Wanche olhou para Dugu Zhen. Este, por sua vez, parecia apreciar bastante o sabor do vinho ordinário goguryeano, saboreando-o em pequenos goles, como se estivesse a recordar algo. Ignorou por completo o olhar de Xue Wanche. No íntimo deste último, um ligeiro sobressalto deu azo a uma crescente sensação de inquietação.

— Anzhi, na verdade, ao convidar-te hoje aqui, o Xugong e eu pretendíamos...

Antes que Xue Wanche pudesse terminar a frase, Dugu Zhen interrompeu-o: — Pretendíamos discutir isto contigo a sério. Vês tu, liderar uma força de mais de vinte mil homens sozinho tem pesado sobre ti, e nem o irmão Mouyuan nem eu temos conseguido ajudar muito. Vendo que temos aí à frente uma grande cidade goguryeana, imagino que tencionas atacá-la. Sendo assim, porque não nos permites aliviar-te de parte do fardo? Parece-me sensato que nós três dividamos estes mais de vinte mil homens, ficando cada um com cerca de nove mil, e que nos revezemos no ataque à cidade. O que achas?

Ele disse isto com os olhos semicerrados.

Xue Wanche ficou momentaneamente paralisado, olhando para Dugu Zhen com incredulidade. Antes que pudesse abrir a boca, Li Xian deu-lhe um puxão discreto por baixo da mesa.

Li Xian sorriu e disse: — Pensava que se tratava de um assunto grave, mas afinal é só isto... Bastava-te teres-to dito diretamente, em vez de me ofereceres primeiro vinho; foste mesquinho. Antes de vir, estai a falar com Xiong Kuohai, com a intenção de ceder o seu milhar de soldados de infantaria pesada ao comando do irmão Xugong. Aquele teimoso a princípio não queria aceitar, e eu não quis forçá-lo excessivamente, mas lá o convem após muita insistência.

Desta vez foi Dugu Zhen quem ficou estupefacto.

O seu gesto de beber congelou-se a meio. Olhou para Li Xian com surpresa e perguntou: — É verdade?

Li Xian pegou no cantil de vinho, encheu a tigela de Dugu Zhen até acima e disse: — Poderia ser mentira? Se não acreditas, vou já chamar o Xiong Kuohai para lho perguntares pessoalmente. Além disso, sei que o irmão Mouyuan é exímio no comando de cavalaria, pelo que já de manhã ordenei a Liu Man e Tie Liaolang que a cavalaria passe a estar sob as ordens do irmão Mouyuan. Quanto ao irmão Xugong, podes escolher a tropa que melhor se adapta à tua mão e ir organizá-la ainda esta tarde. Nós três somos irmãos que lutaram lado a lado desde as margens do rio Salsu, e este posto de comandante foi-me cedido por vós ambos. Perante um assunto tão trivial, para quê tanto incómodo?

— Queres dizer que vais entregar a infantaria pesada de Xiong Kuohai ao meu comando?

Dugu Zhen ainda custava a acreditar; arregalou os olhos e repetiu a pergunta.

Li Xian fingiu-se ligeiramente agastado e disse a Xue Wanche: — Vê só, o irmão Xugong afinal desconfia de mim. Irmão Mouyuan, parece que se eu não chamar o Xiong Kuohai aqui mesmo, ele não acreditará em mim por nada deste mundo.

Xue Wanche respondeu num tom constrangido: — Anzhi, na verdade o que eu queria dizer era...

Dugu Zhen apressou-se a intervir: — Anzhi, como poderia eu duvidar de ti? Ora venha daí esse vinho! Hoje não se fala de assuntos militares. Mouyuan, porque ficas aí parado com ar de estúpido? Bebe primeiro o teu vinho e depois conversamos!

Xue Wanche fuzilou Dugu Zhen com o olhar e retorquiu: — Sabias perfeitamente o que eu ia dizer. Porque me interrompeste várias vezes?

Li Xian fingiu hesitar por um instante e logo os conciliou: — Irmão Mouyuan, como é possível perderes a paciência logo após duas tigelas de vinho? Anda, senta-te.

Enquanto puxava Xue Wanche para o assento, exerceu uma ligeira pressão na palma da mão.

Sentindo algo invulgar, Xue Wanche trocou mais um olhar fulminante com Dugu Zhen e sentou-se. No exato momento em que este se sentava, Li Xian levantou-se para lhe servir mais vinho. Xue Wanche limitou-se a contemplar Li Xian com perplexidade, sem reparar que Dugu Zhen fizera discretamente um gesto nem que o dedo mínimo de Li Xian se movera subtilmente enquanto vertia o líquido. A cortina da tenda militar estava entreaberta; os guardas pessoais postados no exterior viram o sinal de Dugu Zhen e retiraram-se em silêncio. Depois de servir a Xue Wanche, Li Xian sorriu cordialmente para Dugu Zhen e disse: — Vê, o irmão Mouyuan está zangado comigo; parece que ele também cobiça as tropas de Xiong Kuohai. Trata-se, sem dúvida, de um guerreiro formidável!

Xue Wanche protestou prontamente: — Não fui eu que disse isso!

Dugu Zhen replicou: — De que teixas tu? Se queres tanto esse homem, cedo-to de bom grado. Não passa de um bruto insensato, nem sequer o considero grande coisa. Que tal trocarmos? Fico eu com a cavalaria.

Vendo a tigela de Dugu Zhen vazia, Li Xian voltou a enchê-la.

— O irmão Xugong não disse há pouco que hoje não se falavam de assuntos militares? A bem dizer, este vinho ordinário dos goguryeanos, depois de algumas tigelas, até ganha o seu encanto.

Dugu Zhen sorriu para Li Xian e admitiu: — É verdade. Com algumas tigelas a mais, apetece-me ir aliviar. Peço licença!

Xue Wanche continuava a sentir que algo estava errado, mas, lembrando-se dos gestos insistentes de Li Xian para que se mantivesse calmo, compreendeu que o próprio Li Xian devia ter percebido alguma ameaça. Vendo que Dugu Zhen se levantava para sair, Li Xian também se pôs de pé e disse: — Também me apetece ir. Irmão Xugong, acompanho-te. E aproveito para te mostrar que já ordenei a deslocação da infantaria pesada de Xiong Kuohai para o teu acampamento; a esta hora já lá devem ter chegado.

A expressão de Dugu Zhen alterou-se ligeiramente. Sorriu com um riso amarelo e argumentou: — Como se pode ir a necessitar de instalações sanitárias a dois passos? Deixar o Mouyuan sozinho para trás não seria uma falta de educação? Anzhi, vai tu primeiro; quando voltares, vou eu.

Ao virar-se, Li Xian trocou um olhar significativo com Xue Wanche. Desta vez, Xue Wanche não falhou a interpretação e levantou-se de imediato, declarando: — Trata-se apenas de uma necessidade natural, porquê tantas cerimónias? Já não consigo suster-ma, vou com o Anzhi!

Dugu Zhen abriu a boca, mas já não encontrou argumentos. Ficou apenas a olhar com o cenho franzido para as costas de Li Xian e Xue Wanche à medida que estes saíam da tenda, pensando consigo mesmo que os deixaria viver mais uns instantes. Ao recordar-se de que Li Xian mencionara ter transferido a infantaria pesada, sentiu um impulso e decidiu ir até à entrada da tenda para verificar por si próprio, temendo também que Li Xian e Xue Wanche descobrissem algo e aproveitassem para fugir. No entanto, mal se levantou, sentiu a cabeça subitamente pesada e esteve prestes a desabar. Apoiando-se na mesa e sacudindo a cabeça, praguejou: — Aquele vinho ordinário dos goguryeanos não vale mesmo nada!

Julgando que apenas excedera a conta na bebida, não deu importância ao sucedido.

Cambaleando até à entrada da tenda, constatou com os seus próprios olhos que, ao longe, Xiong Kuohai e o milhar de soldados de infantaria pesada já tinham chegado e moviam-se atarefados, aparentemente a montar as tendas.

Abriu os lábios num sorriso, observando Li Xian e Xue Wanche caminharem em direção a uma colina sobranceira, e pensou: Tu és mesmo um perfeito idiota, Yan Yun!

……

Assim que saíram da tenda militar, Li Xian caminhou deliberadamente atrás de Xue Wanche. A uma dezena de passos de distância, soltou de repente uma gargalhada contida e murmurou: — Não sei se a arte da guerra contempla a estratégia da «fuga sob o pretexto de necessidades naturais».

Xue Wanche riu-se amargamente e disse: — Não sei o que se passa convosco hoje, pois ambos insistiram em impedir-me de falar!

Li Xian suspirou: — Meu caro irmão Mouyuan, receio que tu sejas o único que ainda não percebeu: o banquete de hoje oferecido por Dugu... não passa de um banquete em Hongmen.

Xue Wanche sobressaltou-se, mudando de cor: — Anzhi, o que queres dizer com isto?

Li Xian fez um trejeito com a cabeça para o lado da encosta e murmurou: — Dugu receia que tu e eu não consigamos regressar vivos à Grande Dinastia Sui. Escondeu tropas nas imediações... Heh, belo ardil que aqui armou! Felizmente usei o pretexto para te tirar de lá; caso contrário, mais uns instantes e ambos seríamos almas penadas a vaguear por estas montanhas ermas.

Xue Wanche olhou na direção indicada e viu, de facto, vultos que se escondiam apressadamente após terem espreitado; era evidente que tanto ele como Li Xian estavam a ser vigiados. Ao voltar os olhos para a tenda de Dugu Zhen, reparou que este já se encontrava à entrada, fixando-os com atenção.

— Já sabias disto? — inquiriu Xue Wanche em voz baixa.

Li Xian aliviou a bexiga com visível satisfação e deu dois sacates para secar: — Irmão Mouyuan, houve algo que sempre te ocultei.

— O quê?

— Tenho mantido homens a vigiar-te a ti e a Dugu. Quando ele escondeu soldados perto da tenda, os meus homens descobriram de imediato e informaram-me.

Xue Wanche sobressaltou-se e irou-se: — Porque fizeste isso?!

— Mais logo explico-to — respondeu Li Xian.

Perante o olhar furioso e perplexo de Xue Wanche, Li Xian virou-se subitamente e gritou: — Irmão Xugong, o que se passa contigo?! — Dito isto, disparou a passos largos na direção da tenda de Dugu Zhen. Sem compreender o que se sucedia, Xue Wanche seguiu-lhe o exemplo com o olhar e ficou estupefacto ao ver Dugu Zhen desabar inerte à entrada da sua tenda.

O que se estava a passar?

Xue Wanche ficou completamente atónito.

……

Li Xian correu velozmente para junto de Dugu Zhen, mas, ao ver este último prostrado no chão, os soldados emboscados em redor da tenda irromperam de imediato. E Li Xian, com perfeita pontaria, abrandou o passo. Dezenas de guardas com sabres reluzentes já tinham cercado Dugu Zhen.

— O que estais vós a fazer! — parou Li Xian, apontando para os soldados e elevando a voz.

Ao ver os guardas saírem do esconderijo, Xue Wanche convenceu-se finalmente das palavras de Li Xian: afinal, naquele preciso dia, Dugu Zhen tencionava mesmo eliminá-lo juntamente com Yan Yun! Jamais imaginara que Dugu Zhen pudesse atingir um tal grau de maldade e perfídia. Contudo, por razões que desconhecia, o próprio Dugu Zhen acabara por desabar. Ao ouvir o grito imperativo de Li Xian, instintivamente deu um passo em frente para avançar, mas as pernas falharam-lhe de súbito e uma forte dor de torção rasgou-lhe as entranhas. Apenas teve tempo de proferir um grito abafado antes que a sua visão escurecesse e ele caísse inanimado.

No exato momento em que desabava, pareceu-lhe ver a silhueta de Yan Yun a cambalear e a cair também.

O que estava a acontecer?

A dor no ventre assemelhava-se ao corte de lâminas afiadas, e a consciência de Xue Wanche começou a desvanecer-se. De forma vaga, julgou ouvir muitos gritos de vozes a avançar, seguidos pelo som metálico do choque de armas. Logo a seguir, perdeu totalmente a perceção da realidade. Antes de mergulhar na escuridão absoluta, pareceu-lhe vislumbrar o pai a chamá-lo com a mão, e, ao lado dele, o seu irmão mais novo e gordo, Xue Wanju, com quem tanto discutira e que tantas vezes o olhara com desdém. Ambos pareciam acenar-lhe e proferir palavras que já não conseguia alcançar... pois já nada era capaz de escutar.