Capítulo 136: O desastre provocado por si mesmo

Após organizar o turno da guarda, Li Xian deu um mergulho revigorante no Rio Sa. O clima já trazia um certo frio, especialmente à noite, com temperaturas que caíam drasticamente em comparação ao dia. No entanto, acostumado desde a infância a banhos de água fria, o rapaz não se intimidou; ao sair da água, sentia-se muito mais leve e livre da angústia que o afligia.

Após secar-se e vestir-se, Li Xian sentou-se em uma pedra à margem e relembrou o relatório de Wang Qinian. A notícia de que batedores de Goguryeo haviam sido avistados no curso superior do rio era preocupante. Li Xian não era um historiador, mas recordava-se vagamente do desastre do exército Sui na Batalha do Rio Sa: Eulji Mundeok bloqueou o curso superior do rio, aguardou que os soldados Sui atravessassem e, no momento em que estavam a meio caminho, abriu a represa, lançando uma torrente devastadora sobre eles antes de ordenar o ataque final. Embora Li Xian tivesse ferido gravemente Eulji Mundeok fora do acampamento, alterando o curso dos eventos, ele não podia garantir que o general inimigo não conceberia o mesmo plano.

Por isso, enviou Wang Qinian com seus batedores para patrulhar o norte. A decisão de Wang Qinian de eliminar os espiões inimigos foi astuta; ele sabia que não eram os únicos ali e queria enviar um aviso claro: as forças Sui estavam vigiando o curso superior. Li Xian admirava a perspicácia de Wang Qinian, muito superior à de homens como Fu Hunu ou Chen Que'er. Talvez fosse a timidez de Wang Qinian que o tornasse tão cauteloso; da mesma forma que o próprio Li Xian, que, por querer desesperadamente sobreviver, encarava a vida de uma perspectiva diferente.

Deveria avisar os irmãos Xue Wanche e Xue Wanjun? Li Xian ponderou se, ao informá-los, a mensagem chegaria a Xue Shixiong e, consequentemente, a Yuwenshu. Se Yuwenshu enviasse patrulhas, os homens de Goguryeo não teriam chance de bloquear o rio. Li Xian sabia que, se enviasse a mensagem diretamente a Xin Shixiong, ela seria ignorada. A única opção era recorrer aos irmãos Xue.

Ele levantou-se e ordenou a um soldado: "Atravesse o rio esta noite. Diga ao General Xue Wanche que vestígios de soldados de Goguryeo foram encontrados a vinte quilômetros rio acima e que isso pode ser perigoso. Peça suas instruções."

Enquanto falava, Li Xian sentiu algo estranho. Virou-se e viu chamas surgindo no acampamento dos irmãos Xue, do outro lado do rio, acompanhadas por gritos distantes.

"Ataque inimigo?"

O rosto de Li Xian mudou. "Toquem as cornetas! Reúnam-se!"

Ele correu para sua tenda, vestiu sua armadura negra com a ajuda de seus homens, pegou seu arco e sua lâmina negra. Ao sair, um soldado já trazia seu cavalo. Li Xian montou e seguiu em direção ao rio, encontrando Luo Fu e os outros pelo caminho. Ele ordenou que Tie Liaolang permanecesse na guarda do acampamento, enquanto ele, Luo Fu e Liu Man atravessariam para socorrer os irmãos Xue.

A disciplina dos soldados Sui era exemplar. Em cerca de vinte minutos, as tropas estavam prontas.

"Toda a cavalaria, comigo! Luo Fu, venha também. Shan Wei, leve a infantaria e mantenha a ordem no acampamento. Se alguém tentar causar desordem, não importa de quem seja subordinado: matem-no!"

Liu Man saudou: "Entendido!"

Li Xian acenou e partiu com quinhentos cavaleiros. O rio era raso naquela altura, facilitando a travessia. Enquanto ele avançava, as chamas no acampamento norte tornavam-se mais intensas.

...

"Digam aos soldados para gritarem mais alto!"

Xue Wanche observava o acampamento de Li Xian do outro lado do rio, sorrindo. Seu irmão, Xue Wanjun, fez uma careta de desprezo. Wanche ordenara que centenas de homens simulassem um ataque de Goguryeo para testar se Li Xian viria ao resgate e provar sua lealdade. Wanjun recusara-se a participar da farsa, achando o método mesquinho.

"Gritem! Se o General Yan vier, direi que os inimigos já foram repelidos. Se forem realmente os inimigos, eu os massacrarei!" disse Wanche.

"Você acha que o General Yan é tão estúpido quanto você?" retrucou Wanjun.

"Se me chamar de estúpido de novo, eu te bato!"

Wanjun, sabendo que perderia a briga, afastou-se, resmungando. Mas, de repente, parou. Seu rosto empalideceu. "Irmão... algo está errado."

"Pare de me amolar!"

Wanjun não respondeu, ouvindo atentamente. "Rápido! É um ataque real!"

Ele correu em direção às chamas. Wanche, ao ouvir o tom de voz do irmão, inclinou a cabeça e ouviu. Entre os gritos, ouvia-se claramente a língua bárbara de Goguryeo.

Não era uma simulação. O fogo, aceso por Wanche como um truque, havia atraído o inimigo.

"Droga!" Wanche pegou sua lança e correu. Wanjun, ofegante por causa de seu peso, gritava furioso: "Tudo culpa sua! Eles viram o fogo e acharam que era um ataque de aliados, por isso avançaram!"

Eles tinham razão. Uma força de vinte mil homens de Goguryeo, composta por clãs diversos e mercenários, havia visto o fogo e avançado, acreditando que Eulji Mundeok iniciara uma ofensiva. Eles eram ferozes, mas indisciplinados, movidos pela ganância pelos equipamentos dos soldados Sui.

Para os cinco acampamentos de Xue Wanche, com menos de oito mil homens, a situação tornou-se crítica. Enquanto os soldados Sui brincavam de guerra, vinte mil lobos de Goguryeo desciam sobre eles como uma tempestade.