Capítulo 128: Aqueles que não podem ser alcançados e aqueles que podem

Liu Shilong pegou na mão de Eulji Mundeok e saiu da grande tenda. Enquanto caminhavam, disse-lhe: "Ao regressar, general, não se esqueça de expressar ao rei de Goguryeo a benevolência de Sua Majestade, o Imperador da nossa Grande Sui. Antes de partirmos, o Imperador recomendou-me pessoalmente que, caso o rei de Goguryeo demonstrasse intenção de se submeter, não deveríamos forçar o ataque. Como inspetor militar, tenho autoridade para decidir sobre o avanço ou a interrupção das operações. No entanto, peço que não se demore ao voltar; caso contrário, mesmo que eu queira ajudá-lo, será difícil interceder em seu favor junto ao Grande General Yuwen Shu."

Eulji Mundeok respondeu com uma expressão sincera: "Jamais esquecerei a ajuda que o senhor me prestou hoje. Pode ficar tranquilo, pois sempre admirei a Grande Sui e aconselhei várias vezes o meu rei a submeter-se ao vosso Imperador. Ele é o senhor de todo o mundo, um Santo Khan reverenciado por todos. Ao retornar, certamente convencerei o meu rei a render-se. Nossos países são vizinhos separados apenas por uma estreita faixa de água; não deveríamos estar em guerra."

As palavras de Eulji Mundeok soavam extremamente genuínas, embora qualquer pessoa sensata soubesse que não passavam de evasivas. Contudo, o oficial Liu Shilong, Secretário de Direita da Secretaria de Estado da Grande Sui, sentiu-se imensamente satisfeito, acreditando estar prestes a cumprir a missão imperial. Imaginava que, ao retornar, teria histórias para se gabar perante os colegas e que, certamente, seu nome ocuparia um lugar de destaque nos registros históricos.

Yu Zhongwen, incapaz de impedir Liu Shilong, apressou-se a procurar Yuwen Shu para discutir o assunto. Ao chegar à tenda deste, os guardas informaram que o Grande General havia ido à frente para inspecionar os feridos. Yu Zhongwen seguiu até o local de acomodação dos feridos e, após muito procurar, encontrou Yuwen Shu conversando com Jing Yuanheng e outros oficiais.

"Desastre! Um desastre!" — gritou Yu Zhongwen ainda à distância.

Ao verem que era Yu Zhongwen e ouvirem seus gritos, Yuwen Shu e os outros presumiram que ele havia conseguido capturar Eulji Mundeok. Riram entre si, e Yuwen Shu, apontando para o homem que corria em sua direção, comentou: "Vejam só o Grande General, que figura lamentável."

Jing Yuanheng acrescentou: "Se eu tivesse capturado Eulji Mundeok, provavelmente estaria tão eufórico quanto ele, ha-ha."

"Não é isso!" — o Grande General da Guarda da Esquerda, Wang Rengong, franziu a testa, inclinou a cabeça para ouvir melhor e seu semblante mudou subitamente. "Ele está gritando que é um desastre!"

"Um desastre?" — Yuwen Shu estacou, um pressentimento funesto instalando-se em seu peito. Ele caminhou rapidamente ao encontro de Yu Zhongwen e perguntou em voz alta: "O que aconteceu?"

Yu Zhongwen, exausto pela corrida, mal conseguia articular palavras. Ao chegar diante de Yuwen Shu, curvou-se, recuperando o fôlego com dificuldade, e tossiu antes de dizer: "É um desastre, Eulji Mundeok fugiu!"

Yuwen Shu enfureceu-se: "Eu ordenei que o prendesse! Seu traidor da pátria, por que deixou Eulji Mundeok escapar?" Ele agarrou Yu Zhongwen pelas golas, apertando com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos.

Yu Zhongwen defendeu-se desesperadamente: "Não fui eu quem o soltou!"

Yuwen Shu rugiu: "Em meio a centenas de milhares de soldados, se não foi você, acaso ele ganhou asas e voou? Yu Zhongwen, veremos como se explicará ao Imperador quando retornarmos!"

Yu Zhongwen, sob pressão e sentindo-se impotente por não conseguir se explicar, via a ira de Yuwen Shu crescer a ponto de quase ser derrubado por um soco. Jing Yuanheng e Wang Rengong, ao saberem da fuga, ficaram atordoados, incapazes de pronunciar uma palavra por um momento. Ao recuperarem os sentidos, Jing Yuanheng apressou-se a separar os dois e perguntou a Yu Zhongwen: "Há quanto tempo ele partiu? Ainda podemos alcançá-lo?"

Yu Zhongwen respirou fundo e disse: "Não tive culpa. Liu Shilong acreditou nas mentiras de Eulji Mundeok e deixou-o partir para discutir a submissão com Gao Yuan. Tentei impedi-lo, mas ele usou sua autoridade de enviado e inspetor militar para me subjugar. Ele mesmo pegou na mão de Eulji Mundeok e escoltou-o para fora do acampamento. Vim correndo avisá-los, por que me culpam?"

Todos ficaram boquiabertos. Yuwen Shu explodiu em xingamentos: "Aquele idiota do Liu Shilong! Este imbecil arruinará o país!"

Wang Rengong, mantendo a calma, ordenou aos seus guardas: "Persigam-nos imediatamente! Capturem os homens de Goguryeo assim que os virem; mesmo que tenham de chegar aos portões de Pyongyang, tragam-nos de volta!"

Dezenas de soldados partiram apressados. Yuwen Shu e os outros também enviaram suas tropas, mas, devido ao atraso, Eulji Mundeok já havia cruzado o perímetro sob a escolta de Liu Shilong.

...

Após sair do acampamento, Eulji Mundeok fez uma profunda reverência a Liu Shilong: "Agradeço a ajuda de hoje, senhor. O mais tardar amanhã, trarei o meu rei ao acampamento. Pode confiar, sou um homem de palavra e não trairei a sua confiança."

Seu chinês era imperfeito, e ele teve a audácia de chamar-se "homem de palavra", mas Liu Shilong, imerso na alegria de uma glória iminente, não se importou com a língua. Contudo, ainda conservando um resto de juízo, acrescentou: "Volte rápido, general, não estrague tudo!"

Para Eulji Mundeok, tal ameaça não tinha valor. Assim que se afastou, foi recebido por centenas de seus guardas. Montado, ordenou em voz baixa: "Rápido, voltem ao acampamento! Matem qualquer um que nos persiga!"

Ao olhar para trás, viu o caos no acampamento da Sui e soldados correndo em sua direção. Percebendo que Yu Zhongwen o perseguia, não perdeu tempo e disparou a galope. Centenas de cavaleiros leves de Goguryeo o protegeram, afastando-se em meio a gritos. Wang Rengong, liderando a perseguição, viu apenas a poeira ao longe e praguejou. Virou-se para Liu Shilong e perguntou: "Por que soltou Eulji Mundeok?"

Liu Shilong, acariciando sua escassa barba, respondeu altivamente: "Isto é uma negociação de rendição, por que deveria te dar explicações?"

Wang Rengong gritou de raiva: "Seu traidor! Soltou Eulji Mundeok e agora, o que usará para forçar os coreanos a fornecerem provisões? Você... você vai me matar de desgosto!"

Ao ouvir a palavra "provisões", Liu Shilong compreendeu o erro e empalideceu. "Eu... como esqueci das provisões? E agora, o que faremos?" — perguntou ele, em pânico.

Wang Rengong ignorou-o e ordenou: "Homens, busquem cavalos, sigam-me!"

A essa altura, Eulji Mundeok já estava longe. A dois ou três quilômetros de distância, ele ria descontroladamente: "Haha, os soldados da Sui são idiotas! Gao Yuan é um idiota, mas os homens da Sui são mil vezes piores!"

No meio de sua risada, uma flecha perfurante surgiu do nada e atingiu seu peito em cheio. A força foi tamanha que o derrubou do cavalo. Seus soldados pararam imediatamente para socorrê-lo. Ao levantá-lo, descobriram que ele estava inconsciente. Eulji Mundeok vestia três camadas de armadura de couro e escondia uma placa de ferro no peito; a flecha atravessara tudo, mas não se aprofundara o suficiente para ser fatal.

Enquanto os soldados tentavam salvá-lo, um pequeno grupo de cavaleiros surgiu do flanco. Eram menos de vinte, mas cavalgavam com a força de dragões e a ferocidade de tigres, levantando uma nuvem de poeira.

"Cavalaria da Grande Sui!" — gritou um soldado de Goguryeo em pânico.

Eulji Mundeok, despertando com o grito, pulou para outro cavalo. "Bloqueiem-nos! Bloqueiem-nos!" — ordenou, ignorando a flecha em seu peito. Ao tentar fugir, porém, foi visto por um cavaleiro de armadura negra a setenta passos, que disparou outra flecha. Esta acertou-lhe as costas e o derrubou novamente; seu próprio cavalo, em pânico, pisou-lhe a perna, quebrando-a com um estalo seco.

O cavaleiro na liderança era Li Xian. As duas flechas tinham sido disparadas por ele. A primeira fora calculada para apenas ferir, mas o inimigo estava protegido. Na segunda, Li Xian não hesitou.

"Protejam o general!" — gritou um dos líderes coreanos, enquanto duzentos cavaleiros avançavam para enfrentar Li Xian.

"Não lutem, atravessem-nos! Capturem Eulji Mundeok!" — comandou Li Xian, baixando a viseira.

Ele sacou sua besta de repetição e disparou contra os cavaleiros que se aproximavam. Dezoito virotes voaram a curta distância, derrubando dezenas de inimigos. Sem tempo para recarregar, Li Xian descartou a besta e sacou sua lâmina negra. Sob o crepúsculo, a espada exalava um brilho sinistro.

No segundo seguinte, o brilho sombrio tingiu-se de vermelho. A lâmina cortou o pescoço de um cavaleiro como se fosse papel. O jovem de armadura negra, como um deus da guerra, irrompeu nas linhas inimigas. Dezoito cavaleiros, como um vendaval, tornaram-se imparáveis.