Capítulo Quarenta e Nove: Passos Sobre o Sangue

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Su Chuo Xinmi estava profundamente aborrecido. Resmungando e praguejando, mal entrou pela porta e percebeu que uma longa e afiada lâmina negra tocava sua garganta. A lâmina era enorme, comprida e reluzente, repousava levemente em seu pescoço, mas o frio cortante parecia já ter rasgado sua pele, penetrando até o osso. Ele não ousava abaixar a cabeça, nem abrir a boca, pois sabia que, ao menor movimento, aquela lâmina o degolaria sem esforço.

O que o deixava perplexo era a expressão dos olhos brilhantes do dono da lâmina, visíveis sob uma máscara negra. Os olhos se curvaram levemente, como se estivesse de bom humor, e ainda agradeceu com tom sincero:

— Obrigado?

Instintivamente, Su Chuo Xinmi perguntou:

— Obrigado pelo quê?

Mo Hui aproximou-se de Su Chuo Xinmi e, sem nenhuma cerimônia, usou sua cimitarra para arrancar-lhe uma orelha. A orelha traçou um arco perfeito no ar antes de cair no chão com um estalo.

— Obrigado por vir até aqui por vontade própria — disse Mo Hui, ainda sangrando, mas sem demonstrar preocupação. Ele apontou a lâmina para o peito de Su Chuo Xinmi, que conteve um grito de dor com esforço sobre-humano.

— Você pretendia me ameaçar com esse idiota? — Ashina Quhu perguntou, empunhando uma adaga atrás das costas. — Não acha que está sendo ingênuo demais?

Li Xian sorriu:

— Não, realmente não pretendia te ameaçar.

Dito isso, arrancou bruscamente a cabeça ensanguentada que Su Chuo Xinmi carregava e a lançou em direção a Ashina Quhu, enquanto Mo Hui, quase no mesmo instante, laçou a garganta de Su Chuo Xinmi e disparou para fora da tenda. Li Xian e ele não trocaram sequer uma palavra, mas agiram com perfeita sincronia.

Os dois saíram da tenda. A lâmina de Li Xian abriu uma trilha sangrenta, abatendo três guerreiros Xi desprevenidos. Sem olhar para trás, ele desviou uma estocada de Ashina Quhu, bloqueando-a com um golpe lateral preciso.

Do lado de fora, o espaço se abriu diante deles. Como a maioria dos guerreiros Xi havia sido chamada para o portão do acampamento, não havia muitos homens ao redor da tenda. Cerca de uma dúzia bloqueava o caminho à frente, mas, ao perceberem que Mo Hui mantinha seu comandante sob controle, ninguém se atreveu a avançar. Ashina Quhu caminhou lentamente até parar a três metros de Li Xian, encarando-o com olhos semicerrados, como se observasse uma criatura estranha.

— Os chineses têm muitos heróis, especialmente jovens notáveis, e isso me desperta inveja — comentou Ashina Quhu, com indiferença.

— Poucos homens forjados pelo vento, areia e lâmina nas estepes me impressionam. Pelo contrário, no inverno passado, a caminho da Cidade Da Xing, deparei-me com vários jovens de destaque. E, chegando à capital, vi ainda mais talentos, especialmente aquele jovem chamado Yu Wen Shiji, por quem nutro profunda admiração. Eu imaginava que os melhores do Grande Sui estavam todos na capital, mas quem diria que entre os rebeldes também surgiria um jovem tão frio e decidido quanto você.

Ele inclinou a cabeça, pensativo:

— Quando passei por Zhuojun, vi um rapaz de uns quinze anos que manejava uma lança longa com maestria. Derrubou, sozinho, mais de uma dúzia de homens feitos, uma verdadeira figura heróica. Acho que seu nome era... Luo Shixin, sim, era isso.

Pausou, então perguntou sério:

— Jovem, pode me dizer seu nome?

Li Xian ponderou e respondeu:

— Se eu não disser, parecerá mesquinharia minha. Mas se disser, qual o sentido?

Ashina Quhu, solene, declarou:

— Sempre respeitei os talentosos. Se você se juntar a mim, esquecerei seus crimes de hoje e... posso, inclusive, poupar Mo Hui.

Li Xian fez pouco caso:

— Que tática barata de semear discórdia. Você acha que eu te acreditaria, ou Mo Hui acreditaria?

Ashina Quhu não escondeu a surpresa, sorriu e disse:

— Atua com decisão, pensa rápido. Muito bom, realmente muito bom.

— Diga-me seu nome, para que eu possa ao menos gravá-lo numa lápide.

Com seriedade quase cômica, sentenciou:

— Se não aceitar minha proposta, só me resta matá-lo. O Grande Sui tem talentos demais; a cada um que mato, há um a menos.

Li Xian ergueu a lâmina negra diante do peito, franzindo o cenho:

— Fala de modo tão afetado que me irrita, ainda mais raspando o rosto tão limpo! Aposto até que usa roupa de baixo vermelha!

Ashina Quhu franziu a testa, o semblante tornando-se sombrio:

— Insolente!

Deu um grande passo à frente, encarando Li Xian:

— Vim movido pelo apreço ao talento, mas você busca a morte. O que mais detesto é a hipocrisia de vocês, chineses. Jovem, acredita mesmo que um dia não liderarei minha cavalaria de lobos para devastar a planície central? Nessa altura, quantos jovens arrogantes como você tombarão sob minhas patas de ferro? Nunca entendi essa vossa soberba infundada.

Li Xian suspirou, fitou Ashina Quhu nos olhos e, com voz calma e tom educado, insultou:

— Vai se foder.

Uma frase vulgar, repugnante até, mas Li Xian a proferiu com certo requinte artístico: a primeira sílaba prolongada, as demais fluindo suavemente.

— Corram! — bradou, aproveitando o instante de surpresa e crescente fúria de Ashina Quhu.

Num relâmpago, desferiu três golpes, bloqueando o avanço do inimigo, e girou nos calcanhares, disparando para longe.

— Para o oeste, há aliados esperando! — sussurrou para Mo Hui ao alcançá-lo.

— Certo! — respondeu Mo Hui, matando com um só golpe um guerreiro Xi que se aproximava, depois decepando as duas mãos de Su Chuo Xinmi e arrastando-o pelo colarinho rumo ao oeste.

Enquanto corria, Li Xian lançou ao ar um punhado de pó. Com um golpe, cortou a garganta de um Xi que tentava barrá-lo; em seguida, decepou o braço armado de outro, e a lâmina, girando, rasgou a couraça de um terceiro como se fosse tofu. O peito daquele homem se abriu, jorrando sangue como uma cachoeira. Desviou de uma cimitarra, agachou-se e varreu as pernas de vários adversários, sem saber quantos derrubara. Seguia de perto os passos de Mo Hui, e sua lâmina negra, sob o luar, desenhava rastros de sangue.

De súbito, um premente pressentimento de perigo o fez se esquivar instintivamente, mas não rápido o bastante. Uma adaga surgiu do nada, rasgando profundamente seu braço esquerdo. O sangue jorrou, encharcando-lhe a roupa.

Li Xian rechaçou Ashina Quhu com um golpe enviesado e mirou, irritado, o ferimento no braço. A armadura leve não cobria as mangas, o que o deixou ainda mais contrariado.

— Lento! — exclamou Ashina Quhu, apontando a adaga para ele. — Muito lento.

Li Xian atacou-lhe o ombro; Ashina Quhu esquivou-se ágil, e sua adaga voou como relâmpago em direção à garganta de Li Xian. Este se curvou para trás, desviando, e varreu as pernas do adversário com a lâmina. Ashina Quhu saltou, estocando de cima para baixo o rosto de Li Xian.

Os dois trocaram quatro golpes em velocidade estonteante; Li Xian, embora sem novos ferimentos, já se via acuado.

Após afastá-lo com um golpe, Ashina Quhu ergueu os olhos e viu Mo Hui fugindo com Su Chuo Xinmi, enquanto os guerreiros Xi hesitavam em agir. Franziu o cenho, apontou para Li Xian, e logo uma dúzia de guerreiros de capa vermelha avançou. Ele tomou de um dos seus um arco robusto, encaixou uma flecha com ponta de lobo e disparou.

Zunido!

A flecha voou certeira, cravando-se nas costas de Mo Hui. Sem hesitar, disparou outra que transpassou a nuca de Su Chuo Xinmi.

A lâmina de Li Xian cortou a garganta de um guerreiro de capa vermelha; com o cotovelo, esmagou o rosto de um cavaleiro lobo, estourando-lhe o nariz em uma explosão de sangue. Girando a lâmina, decepou o ombro de outro guerreiro que investia contra ele.

— Fogo! — gritou alguém ao longe, alarmado.

Li Xian cortou ao meio um cavaleiro lobo, lançou um olhar breve para trás e viu que labaredas já se erguiam nos fundos do acampamento.

Sem tempo para pensar, perfurou o crânio de outro inimigo, expulsando-o com um chute tão forte que o lançou contra Ashina Quhu, que se esquivou e veio em seu encalço.

Com a morte de Su Chuo Xinmi, os guerreiros Xi enlouqueceram e investiram furiosamente.

Li Xian limpou o rosto ensanguentado, a boca se contorcendo num esgar.

— Matem!

Por um breve instante, hesitou, mas o desespero da situação despertou sua fúria mais selvagem. Como um possesso, girava a lâmina em todas as direções, erguendo um vendaval sangrento ao seu redor. Membros decepados voavam, flores de sangue se abriam no ar para, logo em seguida, murcharem rapidamente.

Um cavaleiro lobo teve o ventre rasgado por Li Xian; vísceras e intestinos escorreram do corte, caindo ao chão, e ele, tropeçando em suas próprias entranhas, caiu de bruços, ainda vivo.

A lâmina negra, incomparável em todo o mundo, fazia vítimas sem que Li Xian soubesse quantas já tombaram. Seus olhos iam ficando vermelhos, a razão cedendo ao delírio assassino.

Vivo ou morto, tanto faz. Que venha um banquete de sangue!

Uma voz rugia em sua mente, repetidamente.

Viver é tão cansativo; melhor matar à vontade e morrer em combate.

Esse pensamento crescia em seu espírito, e seus olhos se tornavam turvos, sem foco. Ele já não via o rosto dos inimigos; apenas via a própria lâmina ceifando vidas. Um ou dez mortos, que diferença faz? O sangue cobre o solo, mas de que adianta?

Levou uma facada nas costas; embora a armadura tenha resistido, a dor não o despertou. Um corte profundo na coxa fez o sangue jorrar, mas ele já nem sentia dor.

Como um filhote de tigre enfurecido, rugia com ferocidade e imponência.

Os cabelos esvoaçavam sob o luar, em desalinho. O sangue escorria da boca, tingindo de vermelho seus dentes brancos. Se não fosse pela armadura, já estaria morto. Mas, vivo, seus inimigos caíam, um a um.

Ashina Quhu observava friamente aquele jovem em estado de fúria, vendo seus homens de capa vermelha tombarem um após o outro. Via o jovem, como um tigre enlouquecido, buscar adversários, até avançar contra ele próprio.

Ashina Quhu ergueu a adaga, os pés impulsionando-o com fúria numa estocada direta à garganta de Li Xian!

A visão de Li Xian já estava enevoada; ele matava, totalmente entregue à insanidade.

Não percebeu que a morte já o chamava.

Um rangido agudo ecoou ao seu lado — o som de uma bota raspando no chão. Subitamente, uma figura robusta surgiu ao lado de Li Xian, veloz como um leopardo, e acertou um chute lateral nas costelas de Ashina Quhu!

Com um baque surdo, Ashina Quhu voou como um papagaio de papel, derrubando dois homens de capa vermelha e atravessando uma tenda.

A figura corpulenta desviou da lâmina insana de Li Xian com um franzir de cenho, torceu seu pulso e tomou-lhe a lâmina negra. Empunhando-a com a mão direita, matou um cavaleiro lobo; com o braço esquerdo, agarrou Li Xian pela cintura, prendendo-o sob a axila. Seguiu avançando, partindo ao meio um guerreiro Xi com um só golpe, abrindo caminho entre cadáveres, a lâmina gélida espalhando morte a cada passo.

Mais adiante, dois guerreiros Khitan retiravam o inconsciente Mo Hui. Sob a luz de uma tocha, uma silhueta feminina, vestida com uma armadura de batalha vermelha adornada com flores de lótus, dançava avidamente.

Ela empunhava o arco com a mão esquerda, disparando flechas em rápida sucessão, cada uma ceifando uma vida.

O homem robusto, carregando Li Xian, avançava a passos largos, abrindo caminho com a lâmina enquanto a jovem, com suas flechas, abatia os inimigos dos flancos, numa perfeita harmonia de lâmina e arco, pavimentando sua rota com sangue.

ps: A frase sobre a roupa de baixo vermelha foi só um desabafo, perdão; “roupa de baixo” é palavra proibida, assim como tantas outras. Carreguei um capítulo e levei horas procurando palavras vetadas, que aborrecimento!