Prólogo

Prólogo

No quarto dia do primeiro mês do vigésimo ano de governo de Kaihuang da Grande Sui, uma neve intensa começou a cair desde a noite anterior. No início, eram pequenos flocos que facilmente se infiltravam pelas golas das roupas, mas ao amanhecer do quarto dia, já caíam espessos como penas de ganso. Em apenas meio dia, uma espessa camada de neve cobria ruas e telhados.

A capital do império, a Cidade Daxing, foi construída no segundo ano de Kaihuang, sob a supervisão de Yu Wen Kai, erguendo-se majestosa sobre o planalto Longshou. Cerca de dois li distante do palácio imperial, havia um pequeno templo, pouco frequentado e de incenso rarefeito; com a neve, mais deserto parecia. No interior do templo, numa das salas do pátio, uma velha monja, já à beira da morte, embalava nos braços um bebê enfaixado, murmurando palavras suaves.

Era impossível determinar a idade da velha monja. Suas sobrancelhas já eram brancas, o semblante bondoso, e as rugas nos cantos dos olhos, como os anéis de uma árvore, anunciavam os muitos anos de uma vida cheia de provações.

O fato de uma monja solitária segurar um bebê tão pequeno nos braços era algo estranho. A criança, não tendo mais que três ou cinco meses, era de uma beleza delicada, como uma pequena boneca de porcelana, despertando ternura imediata.

“Pequeno, quem serão teus pais, que te fizeram tão gracioso e encantador? Que coração de pedra tiveram eles para te abandonar assim, em plena nevasca, à porta deste humilde templo? Hehe... O casal que te perdeu é mesmo tolo. Com este semblante auspicioso, ainda que tua infância seja repleta de dificuldades e errâncias, a partir dos quinze anos a fortuna te cobrirá como nuvens, impossível de ser contida.”

A velha monja, de olhos semicerrados, falava consigo mesma enquanto, com delicadeza, dava ao bebê goles de mingau de arroz.

“Deixa-me ver... em toda a minha vida, quantos rostos como o teu já vi? Contando, contando... Ai... apenas um, de sobrenome Yang, iguala-se a ti. Mas a sorte dele era fraca, a riqueza não passou de duas gerações. Tu, pequeno, és diferente. Vejo, no mínimo, duzentos e sessenta anos de esplendor e respeito à tua frente.”

Após tossir algumas vezes, a expressão da monja tornou-se sombria: “É uma pena... minha vida se encerrará hoje, e justamente hoje é que tu vens parar em meus braços. Se eu morrer, quem cuidará de ti?”

“Se te levasse comigo para a morte, o pecado seria grande demais. Em uma próxima vida, nem mesmo como animal eu poderia compensar tal culpa. Já basta... mesmo que seja perigoso te entregar a ele, é melhor que te deixar morrer. Aquele homem é rude e impulsivo, será difícil para ele, um homem feito, criar um bebê, hehe...”

A velha monja deu ao bebê a última colherada de mingau. Saciado, ele repousou tranquilo, fitando-a com olhos vivos e expressivos, de repente sorrindo e balbuciando sons doces, tão encantador que era impossível não querer beijar-lhe as bochechas rechonchudas.

A monja era muito idosa. Erguer o bebê exigiu esforço, e passo a passo, ela foi saindo. Antes de chegar à porta, cambaleou, quase caindo, e apoiou-se na ombreira, ofegante. Baixou o olhar para a criança em seus braços, o olhar cheio de doçura e ternura.

“Meu fim se aproxima, impossível evitar. Mas não importa, darei minha última força para te salvar. Aquele de sobrenome Yang tem ao seu lado um velho sacerdote terrível, certamente já previu minha morte. Se eu não te tirar hoje, se caíres nas mãos dele, será teu fim, esmagado até a morte. Yang tem fortuna, mas o coração não é largo, e com aquele sacerdote ao lado, não haverá caminho de sobrevivência para ti.”

Enquanto a velha monja conversava com o bebê, uma comitiva saía do palácio, apressando-se em direção ao pequeno templo. Centenas de cavaleiros em armaduras de ferro escoltavam uma carruagem, todos montados em cavalos de pelagem castanha, lanças reluzentes em punho, transmitindo um ar de solene autoridade.

Ao lado da carruagem, um sacerdote de cerca de quarenta anos cavalgava um imponente corcel. Apesar do frio cortante, vestia apenas uma túnica leve, resistindo ao vento e à neve. Seu aspecto era nobre, com três longos fios de barba, segurando um espanador cerimonial, parecendo etéreo e elegante montado em seu cavalo. Quem olhasse de perto notaria que os flocos de neve, ao se aproximarem dele, desviavam-se magicamente a um palmo de distância, como se tivessem olhos próprios.

Comparado aos cavaleiros cobertos de neve, o sacerdote destacava-se grandemente.

Seu nome era Zhang Tianyi, o Mestre Celestial da geração atual da Mansão do Mestre Celestial do Monte Dragão e Tigre, possuindo profundo domínio das artes místicas, com habilidades além da compreensão de homens e espíritos. Mais tarde, foi convocado pelo imperador da Grande Sui e recebeu o título de Protetor do Reino.

Naquele momento, apenas uma pessoa poderia ter ao seu lado o Mestre Celestial: o próprio imperador Yang Jian, fundador da dinastia.

“Mestre Celestial, calculaste corretamente?”

Uma voz grave e levemente rouca soou de dentro da carruagem, cheia de autoridade. Só de ouvi-la, era evidente tratar-se de alguém de grande poder.

Zhang Tianyi, ainda montado, inclinou-se levemente: “Majestade, originalmente a Mestra Miaozhen escondeu seu destino com grande poder, impossível de ser percebido por mim. Mas, há pouco, sua força se dissipou de repente. Vi sinais estranhos nos céus e calculei que, em uma hora, chegará o fim de Miaozhen. Não há erro.”

“Se é assim, apressemo-nos. Quero vê-la uma última vez. Ela me prestou grande serviço. Se não fosse por ela, teria sido morto ao nascer. Depois, foi ela quem me levou, longe de casa por mais de dez anos, ensinou-me a ler, a escrever, a arte da guerra. Sem ela, não teria conquistado o império. Sempre quis recompensá-la com riquezas, mas ela só desejou solidão e devoção. Não fui capaz de retribuí-la. Se não puder acompanhá-la em seus últimos momentos, meu coração não terá paz.”

Zhang Tianyi respondeu: “Majestade, fique tranquilo, ainda temos tempo, não chegaremos tarde.”

O imperador assentiu, calando-se em seguida.

Zhang Tianyi, ainda inquieto, tirou da manga um selo ritual e fez cálculos repetidos, confirmando sua previsão. Mesmo assim, sentia uma inquietação no coração, como se algo fora das leis do céu e da terra tivesse intervindo, uma força poderosa e estranha que o deixava ansioso mesmo à distância.

Seria que a Mestra Miaozhen encontrou algum tesouro antes de morrer?

Enquanto Zhang Tianyi ponderava, de repente uma sombra negra desceu do telhado distante como uma águia. Os cavaleiros mal tiveram tempo de levantar as lanças antes de o homem girar no ar, pisar na cabeça de um dos soldados e aterrissar diante da carruagem.

“Ha ha! Sacerdote de nariz pontudo, para onde vai causar problemas desta vez?”

Quando pousou, todos viram tratar-se de um gigante, com quase três metros de altura! Ombros largos, quadris estreitos, costas de tigre, cintura de lobo, vestindo um pesado manto de gola de arminho, sorrindo diante da multidão. Os guardas imediatamente o cercaram, lanças apontadas como uma floresta de aço.

Seu porte era impressionante, destacando-se entre os soldados como um guindaste entre galinhas. Todos ali eram veteranos experientes, mas ao lado daquele gigante pareciam meninos. O soldado que teve a cabeça pisada se perguntava como alguém tão enorme parecia ter pousado tão levemente.

Zhang Tianyi, ao ver o homem de barba cerrada, suspirou: “Zhang Zhongjian, por que vieste causar confusão de novo?”

...

No quarto mês de junho do quarto ano de Renshou da Grande Sui, o imperador fundador Yang Jian, em seu leito de morte, segurou a mão do segundo filho, Yang Guang, e disse lentamente: “Aquele menino se chama Li! Lembre-se disso! Melhor matar por engano do que deixar escapar!”

Yang Guang assentiu firmemente: “Pai, fique tranquilo. Lembro-me bem: o menino se chama Li, antes errar matando do que deixá-lo escapar!”

ps: Este prólogo tem um tom mais fantasioso, apenas para despertar o interesse de vocês. Sobre a monja, o Mestre Celestial e afins, não levem tudo ao pé da letra. A monja tem certo respaldo histórico, mas Zhang Tianyi é mesmo um personagem exagerado, adicionado apenas para realçar o mistério da velha monja. A Mansão do Mestre Celestial só foi fundada na dinastia Song, e naquela época o Monte Dragão e Tigre nem ao menos era uma atração turística nacional. Os elementos mencionados aqui servem apenas como preparação para a trama principal do livro; concentrem-se na última passagem, pois ali reside o verdadeiro conflito.