Capítulo Setenta: Dezoito Pessoas

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“Zhang Jincheng está no Pântano de Julu, nós estamos em Gaojipo, em princípio um não se intromete nos assuntos do outro. Além disso, Zhang Jincheng ainda tomou nosso líder Sun como irmão de juramento. Quem poderia imaginar que ele fosse tão traiçoeiro?”

He Ruo Chongshan disse entre dentes: “Meus irmãos voltavam com os cavalos, estavam a meio caminho quando encontraram alguns que haviam fugido do vilarejo. Só então soubemos que nosso grande chefe Sun havia sido assassinado, e Zhang Jincheng anunciou que assumiria o comando. Muitos dos nossos, que contestaram, foram mortos por ele, outros conseguiram escapar rumo ao Norte em busca de refúgio. Quando souberam de tudo que aconteceu, meus companheiros não ousaram retornar, só puderam vir atrás de mim.”

“De toda forma, agora temos mais gente à disposição.”

He Ruo Chongshan esboçou um sorriso, passando as mãos nos olhos avermelhados.

Sun Anzu havia lhe salvado a vida, e a morte do grande chefe foi um golpe profundo para ele. Li Xian percebeu que He Ruo Chongshan era um homem de sentimentos fortes e leal. Curiosamente, apesar de sua aparência despreocupada, Li Xian também era assim. Por isso, ao ver a tristeza e a fúria nos olhos de He Ruo Chongshan, Li Xian pensou consigo mesmo que, mais cedo ou mais tarde, acabaria ajudando-o a vingar-se.

Estar em dívida com alguém é um fardo difícil de carregar; quanto mais dívidas, maior o peso.

Talvez alguns aceitem favores sem remorsos, esquecendo-os em poucos dias. Mas também há quem guarde cada ajuda recebida, procurando uma oportunidade de retribuir. Não fazem isso esperando gratidão ou por interesse, mas simplesmente para agirem de acordo com a própria consciência.

Li Xian nunca se considerou um bom homem, às vezes chegando a ser mesquinho, mas tinha a alma limpa, tão limpa quanto um céu azul sem uma nuvem sequer.

Naturalmente, esse céu límpido ocupava apenas metade de seu coração; a outra metade estava tomada por nuvens negras e densas, uma tempestade pesada encobrindo tudo, onde não caíam chuvas ou granizos, mas sim uma espada afiada tão escura quanto a noite. Ele era um jovem forjado entre a gratidão e o ódio, por isso distinguia com clareza ambos os sentimentos. Recebeu ajuda de uns, foi ferido por outros.

A quem o ajudava, ele retribuía.

A quem o prejudicava, devolvia na mesma moeda.

“Agora precisamos pensar em como atravessar a fronteira. Os caminhos de sempre não serão mais seguros. Os homens de Wen Jue não nos alcançaram, mas certamente a primeira coisa que ele fará será enviar reforços para todas as passagens. É possível que, antes de chegarmos, nossos retratos já estejam afixados em todos os portões das cidades como procurados.”

He Ruo Chongshan desviou o assunto.

Não queria falar mais sobre Sun Anzu, pois já havia tomado uma decisão em seu coração.

Naquela noite, o grupo não parou de marchar nem por um instante, só ao amanhecer encontraram um local seguro para descansar. Com as tarefas de vigília distribuídas, os exaustos puderam enfim dormir um pouco. Li Xian, contudo, recebeu um tratamento especial, não precisando revezar a guarda, e pôde dormir mais. Estava exaurido; as dores do corpo eram suportáveis, mas o cansaço que lhe drenava as forças era quase insuportável. Às vezes, a dor não é o pior dos tormentos.

Li Xian aceitou o gesto de boa vontade, escolheu um local ao sol para deitar na relva macia, ajeitou o casaco ao redor do corpo e fechou os olhos. Ao seu lado, Ou Si Qingqing sentou-se, abraçando os joelhos e fitando o rosto adormecido do rapaz, cada vez mais encantada, sentindo-se feliz só de poder contemplá-lo. Era uma jovem facilmente satisfeita: bastava tê-lo no campo de visão.

Ninguém sabe por quanto tempo ficou ali, seus olhos começaram a pesar. Por fim, o cansaço venceu. Ela deitou-se ao lado de Li Xian e, ao fechar os olhos, uma pequena lágrima brilhava em seu rosto sob o sol. Apesar de ser uma filha das estepes, era ainda uma flor que cresceu e floresceu em estufa. Muitas experiências da vida ela desconhecia, sobretudo a morte e o adeus.

A morte de tantos soldados da Cavalaria de Sangue, que a tratavam bem, a abateu profundamente.

Depois que Ou Si Qingqing adormeceu, Li Xian, que parecia dormir profundamente, sentou-se. Tirou o casaco e cobriu a jovem, depois, com o dedo, enxugou a lágrima que brilhava em seu rosto. Levou-a à boca e sentiu o gosto amargo.

Acariciou suavemente os cabelos dela, com um olhar terno.

“Boba, já lhe disse: se ficar ao meu lado, vai sofrer muito, e não encontrar as delícias que imagina. Agora, se arrepende?”

No sono, Ou Si Qingqing cerrou os olhos, as sobrancelhas arqueadas franzidas, como se suportasse uma dor ou fosse assombrada por pesadelos.

Li Xian mascou um talo de capim, perdido em pensamentos.

No caminho, perguntara a Zhang Zhongjian: nos últimos tempos, homens da Guarda do Dragão os perseguiam incansavelmente. Entre eles, estavam batedores de Luo Yi, de Youzhou. Desconfiavam que o motivo da Guarda do Dragão encontrar o grupo com tanta precisão era que Luo Yi já os vigiava desde que deixaram Zhuo. Só assim se explicaria como seus passos eram tão conhecidos desde a saída de Yuyang até cruzarem as Montanhas Yan.

Mas Li Xian não entendia por que Luo Yi faria isso. Anos atrás, em Zhuo, Luo Yi sabia da existência dos Homens de Ferro, sabia inclusive do jovem condenado à morte treze anos antes, mas nunca tomou providência contra eles. Dois anos atrás, em Bazhou, Li Xian matou quarenta de seus cavaleiros, e Luo Yi apenas simulou perseguição. Por que não agira antes, quando era mais fácil, e só agora queria matá-los?

Li Xian sabia, no fundo, por que Luo Yi não agira antes: porque via nele alguma utilidade. Para quem conhecia minimamente a história da época, não era difícil adivinhar: Luo Yi queria deixá-lo vivo como um estandarte para usar no futuro. Quando não lhe servisse mais, derrubá-lo seria fácil, já que dispunha de cinco mil soldados de elite e dezenas de milhares de tropas aguerridas.

Mas Li Xian não conseguia imaginar quem mais poderia saber tão detalhadamente sobre o paradeiro dos Homens de Ferro. Desde a saída de Yuyang, quase ninguém de fora sabia de sua rota.

Quanto mais pensava, mais sentia que havia algo que lhe escapava, mas não conseguia lembrar o quê.

Enquanto se debatia internamente, Zhang Zhongjian aproximou-se. De longe, fez um sinal para Li Xian, que se levantou e o seguiu.

“Por que não dorme mais um pouco?”

Zhang Zhongjian sentou-se numa pedra e perguntou.

Li Xian balançou a cabeça. “Não consigo dormir.”

Zhang Zhongjian apenas assentiu e calou-se. Li Xian sentou-se ao seu lado, pegou naturalmente o cantil de vinho preso à cintura de Zhang Zhongjian, mas ao abri-lo viu que estava vazio. Imaginou-o bebendo grandes goles, tentando afogar as mágoas.

“Restam sete dos Homens de Ferro, e dez da Cavalaria de Sangue.”

Zhang Zhongjian falou de súbito: “Sem contar nós dois.”

Sua voz era baixa, sufocada e levemente assustadora. Li Xian ergueu os olhos para o rosto de Zhang Zhongjian, os olhos vermelhos, abriu a boca mas não sabia o que dizer.

“E agora, o que pretende fazer?”

Zhang Zhongjian pegou o cantil das mãos de Li Xian e jogou-o no mato.

Li Xian balançou a cabeça, depois assentiu.

“Pretendo ir até Youzhou. Nossos irmãos não podem ter morrido em vão. Independente de Luo Yi ter avisado Wen Jue ou não, preciso perguntar-lhe. Se foi ele, terei de cobrar esta dívida.”

Zhang Zhongjian assentiu, olhando ao longe, e depois de um tempo disse devagar: “Só restam dezoito. Tenha cuidado.”

Li Xian ficou surpreso, arregalando os olhos.

“Pai, você...?”

Zhang Zhongjian sorriu, afagou carinhosamente os cabelos de Li Xian e disse: “Você já cresceu. O que fez ontem na montanha foi muito bom, talvez eu tivesse feito o mesmo. Embora o repreenda, sinto orgulho. Você é meu filho, mesmo que não de sangue, tem meu gênio e meu caráter. No fundo, fico feliz.”

“E, se fosse eu no seu lugar, talvez não fizesse melhor.”

Sorriu: “Você já cresceu, precisa aprender a se virar sozinho.”

Li Xian respirou fundo e perguntou em voz baixa: “E o senhor, para onde vai?”

Zhang Zhongjian disse: “Vou procurar Xiao Di e sua tia Hong Fo. Estão no Norte, em terras frias e áridas, e estou preocupado.”

Pausou e disse: “Se a viagem a Youzhou não correr bem, não insista. Luo Yi não é menos habilidoso que Wen Jue, e foi forjado nos campos de batalha. Sua técnica é direta, impiedosa, e mata rápido. Só restam dezoito... Se conseguir salvar mais um, melhor. Se não houver saída, vá ao Norte nos procurar. Não importa qual seja seu destino, sempre espero... que viva mais anos, se possível até cem. Se não for para conquistar o mundo, viver uma vida tranquila já basta.”

Nessas palavras, Li Xian sentiu a amargura de Zhang Zhongjian, e de repente foi tomado por uma tristeza profunda.

“Pai, leve consigo os irmãos dos Homens de Ferro, fico preocupado.”

Li Xian não insistiu para que Zhang Zhongjian ficasse. Não disse uma só palavra.

“Não, você ainda desconfia de mim?”

Zhang Zhongjian sorriu, levantou-se e disse: “Deveria confiar em seu pai. Os bárbaros das estepes nada podem contra mim.”

Li Xian quis dizer algo, mas Zhang Zhongjian balançou a cabeça: “Não insista. Quando seu pai toma uma decisão, nada o faz voltar atrás.”

Essas palavras fizeram Li Xian lembrar da esposa de Zhang Zhongjian, uma mulher de beleza incomparável. Naquele tempo, ela foi contra acolher Li Xian. Disse: ou o abandona, ou me abandona. Zhang Zhongjian sofreu muito, mas foi firme.

“É uma criança infeliz, por que não pode aceitá-lo?”

Ele perguntou.

A mulher balançou a cabeça: “É melhor que você vá. Eu conheço você.”

“Não posso ficar?”

Ela balançou a cabeça: “Zhang Zhongjian, por que está tão indeciso? Se estivéssemos só nós dois na Montanha Qingfeng, adotar uma criança seria nada. Mas atrás de mim, estão mais de mil vidas que meu pai me deixou. Não posso arriscar tudo por uma criança de origem duvidosa!”

Zhang Zhongjian assentiu: “Está bem.”

Naquele dia, desceram da Montanha Qingfeng menos de oitenta companheiros ao lado de Zhang Zhongjian.

...

...

“Xiao Di, no que está pensando?”

Hong Fo perguntou, vendo Zhang Xiao Di distraída.

“Tia, será que o irmão Anzhi, ao se afastar, foi combater os maus?”

“Sim, depois de derrotar os maus, ele voltará para buscar você.”

“Ele vai se machucar?”

Zhang Xiao Di ergueu os olhos, séria, para Hong Fo.

A mulher não soube o que responder.

“Quero aprender medicina! Se o irmão Anzhi se machucar, quero curá-lo!”

A menina cerrou o punho, os olhos cheios de determinação.