Capítulo 103: A Primeira Batalha (Parte 1)

No primeiro mês do oitavo ano da era Daye da dinastia Sui, o exército reunido em Zhuojun atingiu o número impressionante de um milhão e cento e trinta mil soldados, enquanto o contingente de trabalhadores civis encarregados do transporte de provisões superava os dois milhões. No segundo dia do primeiro mês, o Imperador Yang Guang, da era Daye, emitiu um decreto ordenando que os doze exércitos da esquerda partissem pelos caminhos de Loufang, Changcen, Minghai, Gaima, Jian'an, Nansu, Liaodong, Xuantu, Fuyu, Chaoxian, Woju e Lelang; e que os doze exércitos da direita seguissem pelas rotas de Nianchan, Hanzi, Hunmi, Lintun, Houcheng, Tixi, Tadun, Sushen, Jieshi, Daifang e Xiangping.

Cada tropa foi dividida em vinte e quatro exércitos, doze à esquerda e doze à direita, cada qual com um general comandante e um vice-general. Havia também um emissário encarregado de receber os decretos imperiais e realizar inspeções de conforto, agindo independentemente do comando dos generais. Cada exército era composto por quatro regimentos de cavalaria, infantaria e logística, comandados por generais auxiliares, com armaduras, capacetes, penachos e estandartes de cores distintas para cada agrupamento. A cavalaria era dividida em quarenta esquadrões de cem homens cada, e a infantaria, em oitenta.

No terceiro dia do primeiro mês, o primeiro exército partiu, seguido por um a cada dia subsequente. Com uma distância de quarenta li entre cada um, foram necessários quarenta dias para que todas as forças partissem. As colunas estendiam-se por novecentos e sessenta li, com o som de tambores e cornetas ecoando e estandartes a tremular em sucessão ininterrupta. O acampamento imperial, composto por doze guardas, três departamentos, cinco ministérios e nove templos, divididos entre as alas interna, externa, frontal, retaguarda, esquerda e direita, partiu por último, ocupando uma extensão de oitenta li.

Uma força de tal magnitude marchava em formação, embora fosse impossível encontrar vinte e quatro rotas distintas nos mapas da época. A demonstração de poder de Yang Guang era grandiosa. Os registros históricos descrevem a expedição com a seguinte frase: "Desde a antiguidade, nunca houve uma mobilização de tropas tão magnífica!"

Em março, Yang Guang realizou uma revista militar em Huaiyuan, proferindo um discurso inflamado. O moral das tropas era elevado, brilhando como um arco-íris. No dia quatorze, o exército Sui chegou ao rio Liao.

Na margem oeste, trabalhadores haviam erguido uma plataforma de dois zhang de altura. O Imperador sentou-se nela para observar o campo de batalha, ladeado pelos enviados de diversos reinos convidados. A plataforma, com cinco zhang de largura, abrigava o trono imperial no centro, com os altos dignitários da corte alinhados aos lados. Ao redor, nove grandes estandartes vermelhos da dinastia Sui tremulavam, cada um acompanhado por um imenso tambor de couro bovino. Guerreiros robustos, de torsos nus, aguardavam o sinal do Imperador para ecoar o chamado à batalha.

Yang Guang não vestia suas vestes imperiais negras, mas uma armadura resplandecente. O capacete, incrustado com doze pedras preciosas, ocultava os fios brancos de suas têmporas. Ele já não era jovem e sua aparência carecia do vigor de vinte e cinco anos atrás, quando foi nomeado Grande Marechal dos exércitos de Sui. Naquela época, ele era cheio de ambição, tendo liderado quinhentos e dez mil soldados para subjugar o sul de Chen.

Ele sempre acreditou que poucos imperadores na história poderiam igualar suas conquistas: unificar o mundo aos vinte anos, ser aclamado como o "Tian Kehan" por todos os povos, dividir o poderoso povo turco, extinguir os Tuyuhun, construir a cidade de Daxing e abrir o Grande Canal eram feitos dignos de renome eterno. Assim como o rio Yangtze não conteve sua ambição de pacificar o sul, o rio Liao não impediria que ele acrescentasse mais um território ao império.

Embora não fosse mais jovem, ele transbordava planos grandiosos. Ele não queria ser um imperador comum; queria ser um soberano eterno. O pequeno reino de Goguryeo, aos seus olhos, não passava de um ponto insignificante. Com um milhão de soldados, como poderia o tolo Gao Yuan resistir a tal poder celestial? Esta batalha não seria apenas uma vitória, mas uma demonstração da majestade de uma grande nação.

O Imperador, sentado na plataforma, mantinha um olhar afiado. Ele observou o exército alinhado na margem do rio Liao, sentindo o poder incomparável que era apenas seu. Apesar das rugas no rosto, sua postura sob a armadura permanecia imponente. Segurando a espada na cintura, levantou-se e caminhou até a borda da plataforma. O silêncio caiu sobre o campo. Ele apontou para o outro lado e perguntou em voz alta: "Quem me dirá o que há ali?"

"Liaodong!" — bradaram dezenas de milhares de soldados em uníssono.

"Por que vieram hoje?"

"Para libertar o povo do sofrimento!"

"E como farão isso?"

"Lutar!"

O moral das tropas atingiu o ápice. Yang Guang assentiu, satisfeito, e perguntou quem ganharia a primeira glória da conquista. O general Mai Tiezhang deu um passo à frente e ofereceu-se. O Imperador, em tom jocoso, sugeriu que ele descansasse, mencionando sua saúde e os pedidos de seus filhos, mas o velho guerreiro recusou, citando heróis do passado e afirmando que um homem de honra não morre em um leito, mas no campo de batalha. Ao ser questionado se o Imperador temia gastar com as recompensas, Yang Guang riu e aceitou o desafio, estendendo a permissão também ao general Yuwen Shu.

O Ministro das Obras Públicas, Yuwen Kai, um mestre artesão, apresentou as pontes flutuantes que ele mesmo projetara. Milhares de trabalhadores, sob o olhar atento dos supervisores, lançaram as estruturas nas águas geladas do rio Liao. O frio cortante fazia os homens tremerem, e a água parecia cortar como facas, mas o avanço das pontes, como uma enorme centopeia, continuou.

Do outro lado, o general de Goguryeo, Eulji Mundeok, ordenou o ataque das bestas de cerco. Flechas gigantes perfuraram os trabalhadores e as pontes, tingindo a água de vermelho. A batalha tornou-se um inferno de disparos cruzados e violência. Quando as pontes finalmente tocaram a margem leste, Mai Tiezhang rugiu o comando de ataque. Milhares de soldados de elite da Guarda de Tunwei avançaram, com o grito de guerra ressoando como um trovão sobre as águas do rio Liao.