Capítulo Dezessete: Desculpe, a curiosidade tem seu preço

Os povos da estepe são uma etnia peculiar. Se você chegar sozinho a um de seus clãs, dificilmente será desprezado pela sua pobreza ou desamparo; ao contrário, será recebido com calor, envolverão você em hospitalidade, oferecerão carne e vinho, e, com sorte, alguma jovem bela poderá visitar sua tenda. Seus sorrisos são contagiosos, fazem-nos admirar a existência de um povo tão puro e gentil, a ponto de não querer partir.

Mas esses mesmos homens, quando empunham suas adagas curvas e montam seus cavalos, tornam-se os mais cruéis salteadores deste mundo. Invadindo sua casa, não se compadecem das súplicas de velhos e crianças, não deixam de saquear mesmo que tudo o que você possua seja uma velha panela de ferro quebrada. Ao atravessarem uma aldeia, não deixam sobreviventes; ao tomarem uma cidade, queimam-na por inteiro, sem poupar uma só morada.

Resumindo: você pode visitá-los em suas casas, mas jamais os convide para a sua.

Daxi Changru não iria se aventurar com a Cavalaria de Sangue de modo flagrante pelo território dos Qidan; mesmo que os estepeanos sejam hospitaleiros, não hesitariam em recebê-los com flechas e lâminas. Pararam numa pequena colina sem nome, onde Daxi Changru ordenou aos soldados que montassem acampamento. Embora não fosse alta, a colina era imponente e majestosa.

Partindo do condado de Yuyang, deram uma grande volta, evitando atravessar os campos dos Qidan. Daxi Changru preferiu evitar problemas desnecessários, por isso o caminho até o Lago do Boi Azul foi bem mais longo. O acampamento foi montado ali por ser um ponto limítrofe entre as terras dos Xiren e dos Qidan, uma região evitada pelos dois povos para não provocar conflitos. Assim, a Cavalaria de Sangue poderia permanecer oculta, e mesmo que fossem descobertos, nem os Xiren nem os Qidan se arriscariam a provocá-los.

Como iriam residir ali por algum tempo, os cavaleiros começaram a construir fortificações. Esconder mais de cem homens hábeis em camuflagem naquela montanha era tarefa fácil, como ocultar cem formigas sobre dez toneladas de carvão. Havia água ao pé da colina, floresta no topo; sob qualquer perspectiva, era um excelente refúgio.

Li Xian sentava-se sobre uma pedra, observando os cavaleiros ocupados. Ele não ajudava, não por preguiça, mas por exaustão. O número diário de extrações de lâmina já chegava a dois mil. Li Xian não sabia se, morando ali por um ano ou mais, acabaria se tornando um idiota, empunhando incessantemente sua lâmina, extraindo e inserindo. Essas quatro palavras, extrair e inserir, nem sempre evocam êxtase e prazer; às vezes representam monotonia, sofrimento e cansaço.

Após duas mil execuções, Li Xian não ficava quase morto como no início, mas tampouco se sentia vigoroso como um touro. Mesmo em atos de prazer, extrair e inserir o dia todo sem atingir o clímax não traz grande satisfação. Ao terminar cada treino, seu braço engrossava consideravelmente, duro ao toque... O braço não possui corpos cavernosos, e sua resistência não é das melhores. Após quase um mês de treinamento contínuo, seus bíceps e outros músculos estavam muito desenvolvidos.

Massageando levemente o braço, Li Xian observava os cavaleiros e, inspirado, recitou: "A montanha não precisa ser alta, basta ter árvores; a água não precisa ser funda, basta ter peixes; a mulher não precisa ser bela, basta ter um... refúgio..."

"Como está o pulso, ainda consegue mexê-lo?"

Daxi Changru aproximou-se e perguntou.

Li Xian respondeu: "Está bem, pelo menos ainda consigo segurar o pinto para urinar. Quer que eu tente, para você ver?"

Daxi Changru já estava acostumado à irreverência do rapaz. Pegou um pequeno galho do chão, colocou sobre a pedra e disse: "Corte-o."

Li Xian não sabia bem o motivo, mas tinha certeza de que era mais um início de treinamento. Saltou da pedra, sacou a lâmina com perfeição, e, ao desferir o golpe, a lâmina atingiu tanto o galho quanto a pedra, faiscando. O galho voou para os lados, e a pedra ficou com uma marca branca.

Daxi Changru recolheu os dois pedaços do galho, comparou-os e disse: "A precisão do seu olhar não é ruim, quase iguais."

Li Xian sorriu timidamente: "Talento..."

Daxi Changru não o elogiou, mas pegou outro galho, colocou sobre a pedra e, ao sacar a lâmina, desferiu um golpe rápido. O galho permanecia imóvel, sem sequer mexer. Li Xian, curioso, aproximou-se, pegou o galho e comparou: cortado exatamente ao meio, ambos os lados idênticos, sem a menor diferença. Na pedra, nenhum sinal, nem uma marca. Os olhos de Li Xian se arregalaram.

Daxi Changru olhou para o atônito Li Xian e disse: "Não me venha falar de talento. Nunca acreditei nisso. Treinei extração de lâmina como você por dois anos, cortando milhares de galhos por dia por três anos. Se você conseguir fazer o mesmo em dois anos, admito que é um gênio. Mas se acha que cortar galhos assim é algo extraordinário, então é melhor desistir da lâmina."

Dito isso, Daxi Changru virou-se e foi embora.

Li Xian ficou em silêncio, olhando para o galho em suas mãos, sem saber quanto tempo passou até suspirar e, com os olhos semicerrados, dizer a si mesmo que o mundo era realmente vasto.

Abaixou-se, reuniu dezenas de galhos retos, não os colocou sobre a pedra, mas alinhou-os sobre um solo limpo. Fez isso para não danificar a lâmina. Sentou-se, observou os galhos diante dele e respirou fundo.

Sacou a lâmina, desferiu o golpe.

Os cavaleiros da Cavalaria de Sangue montaram o acampamento rapidamente, em pouco mais de vinte dias. Incluía uma cerca, um estábulo, uma fileira de casas, além de uma torre de vigia oculta na floresta, cozinha, banheiro e, claro, latrinas. Durante esses dias, Li Xian nem acompanhou o progresso; não tinha tempo para olhar sequer uma vez.

Pela manhã, aproveitando o vigor, treinava arco e flecha por uma hora. No restante do tempo, além de comer, dormir e ir ao banheiro, dedicava-se exclusivamente aos galhos. Em vinte dias, cortou tantos galhos que, se fossem feitos em pauzinhos, cada cavaleiro receberia mil pares. Um desperdício, por isso Daxi Changru sugeriu que usasse madeira mais grossa, permitindo que os pedaços fossem queimados para cozinhar.

Quando finalmente o acampamento estava completo e bonito, Li Xian conseguiu cortar seu primeiro par de galhos idênticos em comprimento. Não se empolgou, nem correu para mostrar a Daxi Changru. Em mais de um mês, cortar um par idêntico não era um milagre estatístico.

No início, cada golpe deixava uma marca no solo. Com o tempo, a maior conquista de Li Xian não foi o par perfeito, mas o fato de as marcas no chão tornarem-se cada vez mais suaves. Parece trivial, mas, na prática, é extremamente difícil. Controlar a força da lâmina até a perfeição é complicado; um golpe leve demais não corta o galho, um forte demais deixa marcas no solo.

O sofrimento não era apenas nos braços, mas também nos olhos.

Fitando os galhos o dia todo sem piscar, os olhos de Li Xian ficavam secos e doloridos. Quando a visão turvava, ele parava para aplicar neve derretida nos olhos, aliviando o desconforto e clareando a mente.

Ao terminar de cortar os galhos, relaxou, soltando um suspiro pesado.

Du Gu Ruizhi sentou-se ao seu lado, entregou-lhe uma bolsa de água: "Anzhi, pode me dizer por que treina com tanta dedicação?"

"Dedicação?"

Li Xian bebeu um grande gole, limpou o canto da boca e respondeu: "Não acho que seja dedicação."

Du Gu Ruizhi insistiu: "Por que tanto sofrimento?"

Li Xian sorriu, esticou o corpo e deitou-se no chão, completamente relaxado: "Talvez porque quero viver com mais segurança. Quanto mais forte eu for, menos chance outros terão de me ferir. Não há grande diferença entre as pessoas, além do lugar de urinar e do modo de pensar. Meu pensamento é simples: não quero morrer nas mãos de ninguém."

Du Gu Ruizhi olhou intrigado: "Um jovem como você, tão cheio de reflexões? Parece que tem muitos inimigos. E é forte?"

Li Xian respondeu suavemente: "Forte, tão forte que... para garantir minha sobrevivência, trinta irmãos da Torre de Ferro morreram nestes anos. Para não morrer e para que menos morram, não posso viver na ignorância. Só ficando forte poderei vingar meus irmãos. O irmão Pássaro tem sete feridas profundas, preciso fazer justiça por ele."

Du Gu Ruizhi perguntou curioso: "Quem é você? Por que tantos querem matá-lo? Por que a Torre de Ferro o protege?"

Li Xian olhou para o céu por entre as folhas, sorriu calmamente: "Sou uma pessoa comum, mas muitos insistem que sou diferente."

Sentou-se abruptamente, levantou-se e procurou galhos para cortar: "Se quiser saber o que há de diferente em mim, pergunte ao meu mestre."

Du Gu Ruizhi levantou-se, bateu a poeira das roupas: "Vou perguntar, senão nem consigo dormir."

Li Xian pegou mais galhos, colocou-os no chão e continuou seu trabalho mecânico. Sacar, cortar, guardar, sacar novamente, cortar novamente.

Depois de cortar todos os galhos, Li Xian olhou para o distante Du Gu Ruizhi, desaparecendo, e sorriu com um pouco de culpa.

"Desculpe... não quero provocar sua curiosidade, mas... se descobrir sobre a profecia do renascimento do verdadeiro dragão, Daxi Changru só poderá incluí-lo na lista de protetores. Perdão... ainda preciso de proteção."

Sua visão estava turva, mas logo clareou.

Respirou fundo, lentamente.

Por isso, preciso me tornar mais forte o quanto antes, para não envolver mais pessoas.

No futuro, não muito distante, eu certamente poderei proteger a mim mesmo e a todos os outros.

Seu rosto era sereno, mas cada vez mais determinado.