Capítulo Setenta e Oito: Se brincas comigo, então brincarei contigo

Depois de voltar à estalagem, arrumaram rapidamente suas coisas e partiram sem permanecer sequer por um minuto. Além do dinheiro que sobrou do aluguel dos quartos, o que deixou o dono da estalagem radiante, também causou uma certa mágoa à cortesã que, todos os dias, se apoiava na janela dos fundos esperando que Li Xian subisse para lhe proporcionar algum prazer. Ao descobrir por acaso que Li Xian costumava praticar seus exercícios todas as manhãs, ela passou a acordar cedo, vencendo o cansaço, para observá-lo com olhar apaixonado. Mas, mesmo vestindo as roupas mais elegantes, não conseguiu atrair a atenção daquele jovem por uma noite sequer.

Na manhã seguinte, ao não ver Li Xian praticando, sentiu-se inquieta. Enviou imediatamente uma criada para investigar e soube que os hóspedes daquele pavilhão já haviam partido ao entardecer do dia anterior. Recordando-se de antigos episódios contados por Luo Fu e Chen Que’er, a mulher ficou momentaneamente perturbada e, em seguida, soltou um longo suspiro: “Maldição! Perdi noites de sono só por fazer gestos provocantes na janela, tudo em vão!”

O dono da estalagem, embora não fosse mesquinho como ela, também se alegrava discretamente com o dinheiro ganho, suficiente para comprar dez grandes pedaços de carne, e continuou sorrindo por dias.

Li Xian e seus companheiros, cautelosos, saíram da cidade imediatamente, temendo possíveis armadilhas de Luo Yi. Encontraram-se com Chao Qiu Ge e outros no vilarejo ao sul, a três li da cidade, e, sem descansar, seguiram durante a noite por mais de cinquenta li até encontrarem um lugar para parar e descansar.

Na segunda metade da noite, ninguém conseguiu dormir. Reunidos, discutiram os próximos passos.

“Se não foi Luo Yi quem revelou nossa localização, então quem foi?” Fu Hu Nu levantou-se abruptamente, incapaz de esconder sua inquietação.

Li Xian ergueu os olhos para Fu Hu Nu e, em seguida, percorreu com o olhar os rostos dos membros de Ferro Futuo. Sabia que, ao dizer aquele nome, provocaria grande comoção, pois, mesmo com sua disciplina cultivada por duas vidas, só conseguiu extravasar sua raiva ao expulsar Wu Luan e humilhá-la sem piedade. Porém, não conseguia conter o ardor assassino em seu coração. E se matasse aquela pessoa, temia ferir alguém muito importante em sua vida, como Zhang Zhongjian e outros, alguém que não queria magoar.

Hong Fo, a mulher que lhe ensinara tantos truques, alguém aparentemente alegre, mas com destino amargo.

“Foi Li Yao Shi.”

No fim, Li Xian revelou o nome, pois sabia que era necessário exigir daquela pessoa o preço pela vida de cento e quarenta e três irmãos de Ferro Futuo e dos Cavaleiros de Sangue.

Para surpresa de Li Xian, todos os membros de Ferro Futuo ficaram em silêncio ao ouvir o nome. Luo Fu respirou fundo e soltou rapidamente o ar, tentando dissipar a sufocante sensação. Até mesmo Fu Hu Nu, de temperamento explosivo, ficou com o semblante sombrio, mas ninguém xingou. Chen Que’er não disse uma palavra, esvaziou o cantil de aguardente de uma só vez, sentindo os lábios queimarem. Fu Hu Nu socou uma árvore antiga, derrubando uma chuva de folhas verdes.

“É confiável?”

Luo Fu perguntou, após um momento de silêncio.

Todos sabiam que Li Xian jamais mentiria sobre assunto tão grave, mas olhavam para ele, esperando que fosse apenas uma brincadeira.

Li Xian assentiu com firmeza e disse: “Luo Yi não tem motivo para mentir. Ele trouxe seu subordinado que nos seguia, permitindo que eu o interrogasse. Esse homem contou que Li Yao Shi encontrou minha tia Hong Fo várias vezes sozinha na montanha, algo que meu avô e vocês não sabiam. Vocês conhecem minha tia Hong Fo, se ela tem alguma fraqueza, é aquele homem ingrato.”

Tian Liao Lang olhou para os companheiros e disse a Li Xian: “Embora eu não conheça bem a relação desse homem com os irmãos de Ferro Futuo, sei que perdi mais de noventa irmãos, e Ferro Futuo perdeu mais de cinquenta. Li Yao Shi, jovem comandante, você está falando do famoso erudito Li Jing?”

Li Xian assentiu: “Ele é irmão jurado de meu avô e está noivo de minha tia.”

“Então…”

Tian Liao Lang declarou com voz firme: “Ele merece morrer ainda mais!”

Todos ficaram surpresos e olharam para Tian Liao Lang.

Ele continuou: “Ele é irmão jurado do chefe Zhang, e quem trai um irmão merece morrer. Ele é o noivo da senhorita Hong Fo, e quem trai a esposa merece ser morto.”

Li Xian ficou em silêncio.

Depois de muito tempo, suspirou: “Acredito que ele já fugiu. Não sei que vantagens o governo lhe prometeu, mas certamente não está esperando a morte em Yanshan. Se o encontrarmos, devemos matá-lo!”

“Se minha tia Hong Fo me culpar, que seja, darei minha vida em troca.”

Li Xian ergueu a cabeça, olhar decidido.

“Muito bem!” Fu Hu Nu apertou o punho: “Se a senhorita Hong Fo nos culpar, todos nós pagaremos com nossas vidas!”

Antes do nascer do sol, um dos vigias deu o alerta. Os que estavam dormindo levantaram-se e montaram rapidamente seus cavalos, vendo ao longe uma nuvem de poeira vindo de Youzhou, como uma serpente furiosa. Os irmãos que estavam em posição avançada retornaram a toda velocidade, e todos se prepararam para o confronto.

Na poeira, a bandeira vermelha do Grande Sui tremulava ao vento. Ao identificar o grupo que se aproximava, todos ficaram apreensivos. O grupo vindo de Youzhou era pequeno, cerca de cem homens, mas eram cem cavaleiros de elite, todos equipados com armaduras completas!

À primeira vista, o grupo de cem dava a impressão de mil soldados.

“Jovem comandante.”

Tian Liao Lang chamou Li Xian: “São cavaleiros de elite. Sem armas adequadas, não somos páreo para eles, mas se fugirmos agora, não nos alcançarão. Armadura pesada, velocidade baixa!”

Li Xian fez sinal para que esperassem: “Ainda não. Eles não atacaram!”

Os cavaleiros pararam a dezenas de metros de distância, perfeitamente alinhados. Sob o nascer do sol, as armaduras refletiam um brilho frio e profundo. Todos estavam completamente equipados, com máscaras representando demônios, de aparência feroz e dentes à mostra.

O líder fez um gesto e avançou sozinho.

“Posso saber quem é o jovem comandante de Ferro Futuo?”

O homem ergueu a máscara, saudou com as mãos e falou em voz alta.

Li Xian sinalizou para que todos permanecessem, avançando sozinho.

“Sou eu. Posso saber qual é o motivo desta perseguição, senhor?”

O homem, de cerca de trinta anos, saudou novamente: “Sou o Capitão Lu Treze, sob comando do General de Elite dos Cavaleiros, não um general. Não se ofenda, jovem comandante. O general sabia que você partiria com pressa, por isso mandou-nos trazer alguns presentes. Chegamos à estalagem e soubemos que já havia partido, então seguimos até aqui. A ordem do general é absoluta. Se não entregarmos os presentes, teremos que enfrentar a lei militar. Por sorte, conseguimos alcançá-lo.”

“O general tem um presente para mim?” Li Xian franziu a testa.

Lu Treze assentiu: “O general disse que a pessoa que procura já seguiu para a Capital do Leste e provavelmente atravessou o Rio Amarelo. Ele aconselha a não se apressar, pois mesmo indo, será em vão. O general enviou um presente, que pode ser útil em futuras batalhas.”

Lu Treze fez sinal, e dezessete cavaleiros desceram de seus cavalos, cada um carregando um embrulho.

“O presente do general são dezessete conjuntos de armadura de ferro dos Cavaleiros de Elite e dezessete bestas de repetição.”

Ele olhou para Li Xian e disse: “O general disse que não há um conjunto para você, porque a armadura que o Mestre Ye lhe deu é tão cobiçada que até o general sente inveja.”

Li Xian respondeu com um sorriso malicioso: “E quanto às bestas, por que também não há uma para mim?”

Lu Treze, com a máxima sinceridade, respondeu: “O general previu que faria essa pergunta e pediu que eu lhe perguntasse… Você ainda tem espaço no corpo para carregar outra besta?”

Li Xian ficou atônito por um bom tempo, irritado: “Que mesquinhez entregar presentes assim! O general dos Cavaleiros está tão pobre que não pode dar uma besta extra?”

Lu Treze desculpou-se: “Bem… o general não me disse como responder.”

Ele pausou e acrescentou: “O general também disse…”

Li Xian interrompeu com um gesto brusco: “Por favor, diga ao General Luo! Aceito o presente, mas não lhe sou grato!”

Lu Treze não se irritou, apenas sorriu: “O general disse… se não aceitar o presente com gratidão, devo levar de volta as armaduras e as bestas. E mais, se não ouvir três palavras de agradecimento, devo jogar tudo no vale, sem entregar a você. Além disso… o general disse que você deve fazer uma saudação de respeito na direção de Youzhou.”

Li Xian abriu a boca e murmurou para si mesmo: “Luo Yi, seu desgraçado…”

...

...

Youzhou

Residência do General

Luo Yi estava no pavilhão do jardim, contemplando as flores de lótus recém-abertas no lago, quando foi surpreendido por um espirro. Ele esfregou o nariz e sorriu.

Aquele jovem, provavelmente, está me xingando agora.

Ontem, ele realmente não esperava que se deixasse levar e acabasse duelando com o rapaz. Usaram espadas de madeira, e, antes que pudesse elogiar a técnica de Li Xian, foi forçado a engolir os elogios diante das artimanhas do jovem.

Li Xian atirou uma pedra, Luo Yi bloqueou com a espada. Outra pedra, novo bloqueio. Na terceira, Li Xian continuou sem parar. Quando veio uma pedra maior, Luo Yi, por hábito, bloqueou, mas era um saco de farinha.

Quase cegado, Luo Yi afastou Li Xian com dois golpes, mas logo recebeu outro saco de farinha sobre a cabeça. Nem mesmo o famoso general conseguiu escapar, ficando com o rosto coberto de pó branco. E, apesar disso, Li Xian não conseguiu vantagem alguma.

“Você!”

Luo Yi apontou a espada de madeira para Li Xian, olhos arregalados, e, tomado pela raiva, apenas conseguiu dizer: “Desgraçado!”

...

...

À beira do lago de lótus, Luo Yi permanecia de mãos atrás das costas, sorriso nos lábios, com um ar infantil de satisfação.

Jovem, você me pregou uma peça, mas eu retribuí na mesma moeda.

Por causa das dezessete armaduras de ferro, Li Xian teve que, à distância, fazer uma saudação respeitosa ao norte. Mas, resmungou baixinho: “Luo Yi, seu avarento, já fui misericordioso por não usar cal virgem em vez de farinha!”