Capítulo 126 — Tem de ser ele

A grande cidade que bloqueava o caminho era tão desconhecida que nem sequer se sabia o seu nome, mas a solidez das suas fortificações não ficava atrás da de Liaodong. Com quase dois anos de preparação, os Goguryeo, naturalmente, não desperdiçaram um único segundo precioso. Esta metrópole, que sequer constava nos mapas, abrigava, ao que tudo indicava, pelo menos cinquenta mil civis e soldados. Num raio de cem milhas não havia uma única aldeia habitada, o que levava a crer que os Goguryeo tinham se refugiado atrás das altas muralhas muito antes, aguardando o ataque da dinastia Sui.

A responsabilidade pelo cerco recaía sobre a Guarda da Direita, sob o comando do Grande General Yu Zhongwen, e a Guarda da Esquerda, liderada por Xin Shixiong.

Dezenas de milhares de soldados cercaram a cidade por três dias, mas não conseguiram conquistá-la. Após a propaganda de Eulji Mundeok, cada cidadão de Goguryeo estava convencido de que, se a cidade caísse, seriam massacrados. Por isso, até mesmo mulheres e crianças subiam às muralhas para participar da defesa, erguendo pedras com esforço para atirá-las sobre o inimigo.

Sob a pressão de bestas e arqueiros, o exército Sui chegou a tomar um trecho da muralha, mas foram rapidamente repelidos pela infantaria pesada organizada pelo senhor da cidade. Muitos soldados Sui caíram da muralha abraçados aos corpos dos inimigos, ossos quebrados e membros retorcidos; naquele momento, a carne de uns misturava-se à dos outros, tornando-se indistinguíveis.

Após três dias e três noites de ataques ininterruptos, o exército Sui perdeu não menos que três mil homens. Surpreendentemente, as baixas dos defensores foram ainda maiores, o que atestava a ferocidade da ofensiva e a combatividade das tropas Sui. Historicamente, é raro que o lado que defende, detendo a vantagem do terreno, sofra mais baixas do que o atacante, a menos que este último possua um nível de combate extraordinário. Era evidente que a elite Sui superava, em muito, os Goguryeo. De fato, se não fosse pelo tempo de preparação, os Goguryeo jamais teriam resistido às forças imperiais, invictas em tantas batalhas.

Nesse instante, se o Imperador Sui, que concedera ao inimigo quase dois anos para se preparar, visse tamanha carnificina, ninguém saberia dizer o que ele pensaria.

Talvez por terem chegado a ocupar parte da muralha, Yuwenshu, que originalmente planejara apenas três dias de combate, estendeu o prazo por mais um. Contudo, esse dia passou velozmente entre o derramamento de sangue, e o exército Sui ainda não conseguira romper a cidade.

No quarto dia, o Grande General Eulji Mundeok, de Goguryeo, liderou pessoalmente um contingente de mais de cinquenta mil homens para atacar o flanco dos Sui. Yuwenshu enviou o Grande General da Guarda da Esquerda, Jing Yuanheng, para o combate, enquanto o General da Guarda da Direita, Zhang Jin, flanqueava as forças inimigas para um ataque em pinça.

Após uma batalha sangrenta, Eulji Mundeok foi derrotado e ordenou a retirada.

As forças Sui perseguiram o inimigo por mais de vinte milhas, abatendo mais de vinte mil homens. Eulji Mundeok fugiu em desespero, escondendo-se nas montanhas. Temendo emboscadas, Jing Yuanheng e Zhang Jin retornaram após a perseguição; pelo caminho, os corpos dos soldados de Goguryeo cobriam vinte milhas, e o sangue corria como um rio.

No entanto, devido à distração causada por Eulji Mundeok, o avanço do cerco Sui foi retardado, permitindo que os defensores de Goguryeo ganhassem fôlego e reorganizassem suas defesas.

Vendo que não seria possível conquistar a cidade em curto prazo, Yuwenshu ordenou a partida das tropas.

Três dias depois, o exército atravessou o rio Salsu e marchou diretamente sobre Pyongyang. Nesse momento, as nove divisões expedicionárias estavam, de fato, à beira da escassez de mantimentos.

Após atravessar o Salsu, Yuwenshu e os outros enviaram batedores em busca da marinha comandada pelo Grande General Lai Hu'er. Após um dia de buscas, os batedores não trouxeram as boas novas esperadas, mas a notícia desastrosa de que a marinha fora derrotada e forçada a recuar para o mar. Para as nove divisões, aquilo era um golpe fatal. Segundo relatos, as forças navais, sob o comando de Lai Hu'er, desembarcaram com sucesso e avançaram, mas, por subestimarem o inimigo, caíram em uma emboscada e foram derrotadas. Após perderem milhares de homens, tiveram de recuar. Os Goguryeo perseguiram-nos até a costa, mas não puderam fazer nada contra a invencível frota imperial. A frota enviada pelo Rei Go Won, de Goguryeo, foi dizimada diante da marinha Sui, perdendo centenas de pequenos barcos antes de fugir.

A notícia soou como um trovão em céu limpo, deixando Yuwenshu e os outros em silêncio absoluto. Sem o suporte da marinha, como trinta mil homens, já sem suprimentos, poderiam retornar?

Contudo, estando já diante de Pyongyang e sem comida, a única esperança de obter provisões era conquistar a cidade. Tentar o caminho de volta seria um suicídio.

Yuwenshu convocou os generais e tomou a difícil decisão de atacar Pyongyang.

Foi então que Eulji Mundeok enviou emissários.

...

"Senhor Capitão, o senhor acha que conseguiremos tomar Pyongyang?"

Wang Qinian seguia Li Xian como uma sombra. Ele era perspicaz e percebia que o capitão andava de mau humor ultimamente, por isso não ousava contar piadas, tentando apenas puxar assunto para distraí-lo durante os momentos de silêncio. Li Xian sentia a boa intenção e respondia com um sorriso gentil, embora esse sorriso não carregasse alegria, mas uma tristeza suave e profunda.

"Você deve confiar na capacidade de comando dos nossos generais. É apenas a cidade de Pyongyang; não se preocupe, em poucos dias a tomaremos", disse Li Xian.

Ele não sabia se essa mentira acalmaria a preocupação estampada no rosto de Wang Qinian, pois nem a si mesmo conseguia enganar. O contingente mais afetado pela fome, a Guarda da Esquerda, recebia apenas uma tigela de mingau por dia, graças à insistência humilhante de Wang Ren'gong junto a Xin Shixiong. Embora fosse o suficiente para três dias, o que viria depois? Os suprimentos da Guarda da Esquerda não durariam muito mais.

"Capitão... hoje fugiram mais dezenas de carregadores..."

Wang Qinian hesitou, mas decidiu contar a má notícia. Desde a travessia do rio Mazi, os carregadores fugiam constantemente, e antes de cruzar o Salsu, até mesmo soldados de combate começaram a desertar pela fome. Tal situação não era rara entre as nove divisões; na verdade, a Guarda da Esquerda era uma das que menos sofria com deserções. Pelo menos, ainda garantiam duas tigelas de mingau ralo por dia.

"Foram capturados?" perguntou Li Xian casualmente.

Wang Qinian gaguejou por um momento, antes de soltar: "Não... não enviamos ninguém atrás deles. Se querem fugir, que fujam. Comida... é melhor que vão embora. De qualquer forma... não há mais nada para eles transportarem."

Li Xian estacou, balançou a cabeça e não soube o que dizer.

"Eles fugiram... que tolos", disse Li Xian com um riso amargo.

Wang Qinian concordou veementemente: "Exatamente, tolos! Acham que fugindo terão o que comer? É uma piada! Acompanhando o exército ainda ganham um pouco de mingau. Fugindo por conta própria, agora que estamos às portas de Pyongyang, para onde iriam? Aqueles bárbaros selvagens de Goguryeo, ao verem um soldado Sui, teriam piedade?"

Li Xian assentiu: "Depois, dê uma olhada no acampamento dos carregadores. Diga-lhes que, se quiserem ir... não os impediremos, mas quem roubar mantimentos do exército será executado. Explique claramente que deixar o acampamento agora é um caminho direto para a morte."

Wang Qinian respondeu: "O senhor é bondoso demais. Se dependesse de mim, nem diria nada. Querem fugir? Que fujam."

Li Xian negou com a cabeça: "Se houvesse esperança, quem escolheria morrer em terra estranha? Se pudessem ter uma vida tranquila e segura, quem escolheria o desterro?"

Wang Qinian ficou em silêncio, sem resposta.

...

Enquanto Yuwenshu e os outros discutiam como atacar Pyongyang, ninguém esperava que Eulji Mundeok enviasse emissários. Eles não conseguiam adivinhar o motivo; embora os Goguryeo estivessem cercados, a iniciativa estava nas suas mãos. Eulji Mundeok não precisava pedir a paz, precisava?

Para surpresa de todos, os Goguryeo realmente vieram pedir a paz. Mas não eram emissários de Eulji Mundeok, e sim do próprio Rei Go Won. Os soldados que os capturaram não entendiam bem a língua, interpretando erroneamente que vinham de Eulji Mundeok.

Yuwenshu pediu que os emissários esperassem e consultou os generais.

"Go Won e Eulji Mundeok não confiam um no outro!" disse o Grande General da Guarda da Esquerda, Xue Shixiong.

O Grande General da Guarda da Direita, Yu Zhongwen, assentiu: "Eulji Mundeok não está dentro de Pyongyang, mas acampado a vinte milhas ao sul. Isso mostra que ele não pretende defender a cidade com a própria vida, nem tem lealdade a Go Won. É certo que eles estão divididos; Go Won sequer sabe a real situação lá fora!"

"Ou seja, Go Won teme que Eulji Mundeok ignore o cerco, e teme morrer quando a cidade cair, por isso está desesperado para pedir a paz!" analisou o Grande General da Guarda da Esquerda, Jing Yuanheng.

"Uma ótima oportunidade!" disse o General Zhang Jin, radiante.

"Devemos negociar?" Yu Zhongwen olhou para o comandante-em-chefe, Yuwenshu. Este franziu a testa, pensou por um momento e, sob o olhar de todos, balançou a cabeça lentamente.

"Não negociaremos." Ele sorriu de repente e completou: "Se for para negociar, que Go Won venha pessoalmente... ou, no mínimo, que Eulji Mundeok venha!"

Todos riram, e a tensão dos últimos dias finalmente diminuiu.

Xin Shixiong pensou e disse: "Seja Go Won ou Eulji Mundeok, se pudermos capturar um deles, o exército estará a salvo."

Yuwenshu sentiu-se aliviado. Desde a travessia do Mazi, não sorria. Nem mesmo a vitória contra Eulji Mundeok, com vinte mil cabeças cortadas, o animara. Combates em campo aberto eram comuns para as tropas Sui há décadas. Matar bárbaros de Goguryeo, com equipamentos e treinamentos inferiores, não era motivo de celebração diante da situação desesperadora.

"O tolo Go Won não virá; ele ainda é um rei. Por mais que desconfie de Eulji Mundeok, não arriscaria sair da cidade agora. Se não temesse a morte, não teria enviado emissários tão apressadamente. O mais provável é que ele force Eulji Mundeok a vir negociar."

Yuwenshu assentiu.

Xin Shixiong completou: "Go Won não tem muitas tropas; Pyongyang está cercada e ele não controla nada fora das muralhas. O poder militar está com Eulji Mundeok, mas este depende de Go Won para comandar o exército. Embora pareçam inimigos, um não sobrevive sem o outro."

Jing Yuanheng riu: "Portanto, se Go Won deseja a paz sinceramente, quem virá negociar será Eulji Mundeok."

Yuwenshu cerrou os punhos com força: "Não sendo ele, terá de ser ele! Guardas! Digam aos emissários de Goguryeo: se querem a paz, que Eulji Mundeok venha pessoalmente tratar do assunto!"