Capítulo Cento e Cinquenta e Um: A Viagem de Volta (Parte Cinco)

Por mais que Li Xian sentisse admiração, ele agora tinha uma verdadeira dor de cabeça sobre como lidar com Dugu Zhen e Xue Wanche. Podem chamar isso de se livrar do buraco assim que o mestre desce da montanha, ou de matar o cão de caça após a caça terminar, mas essas duas pessoas estavam destinadas a não poderem ficar por muito tempo. Embora Xue Wanche parecesse um guerreiro simples, sem grandes maquinações, Li Xian jamais subestimaria qualquer um de seus oponentes. Já Dugu Zhen, comparado a Xue Wanche, era muito mais complexo.

Li Xian podia até ter certeza de que a primeira pessoa em todo o grupo a perceber alguma pista em seu discurso assassino de agora pouco seria inevitavelmente Dugu Zhen. Exato, as palavras que Li Xian proferira naquela manhã serviam para transformar o pensamento dos soldados da guarda imperial de Sui. Inculcar neles a consciência de que a Grande Dinastia Sui os havia abandonado, que o Imperador do Grande ápice, Yang Guang, os havia abandonado. No caminho de volta, o que Li Xian precisava fazer não era apenas trazer as tropas de volta, mas também lavar-cerebros deles.

Até o momento, tudo corria muito bem.

A condição prévia era que Dugu Zhen e Xue Wanche não causassem problemas.

Essas duas pessoas ainda tinham certa influência no exército, especialmente Xue Wanche. Como resolver esse problema era algo que causava muita dor de cabeça a Li Xian. Se Li Xian fosse um pouco mais implacável, ele poderia facilmente armar uma situação para que Xue Wanche e Dugu Zhen parecessem ter morrido em combate de forma muito realista. Mas, naquele momento, Li Xian não queria fazer isso; afinal, eles ainda estavam dentro do território de Goguryeo, e matar daquela forma era algo que Li Xian não conseguia fazer.

Matar era fácil, mas Li Xian era um homem com princípios.

A conversa anterior com Dugu Zhen parecia simples, simples a ponto de ser entediante. Mas Li Xian sabia que havia transmitido claramente sua intenção a Dugu Zhen, e este havia compreendido perfeitamente. Contudo, a escolha de Dugu Zhen foi sem dúvida a mais inteligente, o que obrigou Li Xian a admirá-lo. Os dois eram homens inteligentes; não havia necessidade alguma de explicar as coisas com muita clareza. Li Xian dissera que não havia fontes de água num raio de duzentas milhas à frente, então a água deveria ser bebida com parcimônia. O significado era: você deveria partir, passe bem ao longo do caminho. Portanto, a resposta de Dugu Zhen fora: eu ainda não quero morrer.

De fato, longe do grosso das tropas, mesmo que Li Xian não enviasse ninguém para emboscá-los no meio do caminho, eles poderiam acabar morrendo de fome e sede cercados pelos coreanos de Goguryeo, pois afinal ele não tinha em mãos um mapa para retornar com segurança às margens do rio Liao. Mesmo que os coreanos estivessem perseguindo os soldados em retirada de Sui, sem comida, Dugu Zhen não queria morrer como um fantasma faminto.

Portanto, o que ele deixou implícito foi: eu não vou embora de jeito nenhum.

Já que não ia, que ficasse, contanto que não lhe causasse problemas. Se Dugu Zhen fosse inteligente o suficiente, não escolheria se opor a ele naquele momento. Se Dugu Zhen não fosse inteligente o suficiente, seria considerado apenas o segundo Ji Haotian da Fortaleza da Montanha Yanshan.

Li Xian nunca se considerou um verdadeiro cavalheiro, porque naquela época os verdadeiros cavalheiros não costumavam viver muito bem.

Caminhando lentamente até uma colina alta, Li Xian deitou-se de costas na encosta para descansar. Fechando os olhos, mergulhou em pensamentos profundos. Gradualmente, a fadiga começou a subir e, meio adormecido, Li Xian acabou adormecendo.

Num raio de cinquenta metros ao redor de Li Xian, pelo menos vinte guardas pessoais montavam guarda com espadas em punho.

E, a dez metros de Li Xian, cinco espiões do Exército do Tigre Voador escondiam-se perfeitamente.

Isso era fruto do arranjo de Luo Fu e Tie Liaolang. Naquele momento, a segurança de Li Xian era a coisa mais importante de todas. O exército expedicionário de Sui havia sido derrotado, mas o caminho para a vitória deles estava apenas começando. Sem perceber, Tie Liaolang e os outros já haviam esquecido que Li Xian ainda era um jovem de apenas quinze anos. Em seus corações, após aquela viagem a Liaodong, Li Xian já era um líder verdadeiramente digno de respeito. Tanto em termos de proeza marcial pessoal quanto de intelecto, o desempenho de Li Xian era, sem dúvida, impressionante.

Eles foram se esquecendo gradualmente daquele jovem ainda um tanto verde nas estepes.

E o que guardavam na memória era a sabedoria e a profundidade com que Li Xian vinha planejando aquela viagem a Liaodong desde um ano atrás. Para aquela incursão em Goguryeo, os preparativos de Li Xian podiam ser rastreados até mesmo antes de ir para Juyeze. Depois, a eliminação de Ji Haotian, a criação do Exército do Tigre Voador e assim por diante, tudo servia de base para aquela vinda a Liaodong. Parecia simples passo a passo, mas Tie Liaolang e os outros sabiam que, se fossem eles a fazer aquilo, com certeza não seria tão perfeito.

O jovem havia se tornado um verdadeiro líder, alguém digno de seu respeito e confiança.

Tie Liaolang sentou-se numa grande pedra não muito longe de Li Xian. Sobre a segurança de Li Xian, ele, Luo Fu e os outros haviam discutido: vários deles se revezariam liderando os guardas pessoais para vigiar ao lado dele, sem permitir o menor descuido.

Ele também estava exausto, mas para Tie Liaolang, que havia passado por provações ainda mais duras no passado, aquela situação não era nada. Naqueles anos, que tipo de privação os Cavaleiros de Sangue não haviam sofrido? Da mesma forma, que tipo de sofrimento os bandidos a cavalo de Tifutong não haviam suportado ao longo dos anos?

……
……

O Imperador Daye, Yang Guang, tinha o hábito de tirar uma cesta à tarde, mas por algum motivo, naquele dia, deitado na grande, magnífica e confortável cama do palácio móvel projetado por Yuwen Kai, ele se revirava sem conseguir adormecer. Irritado, Yang Guang ordenou que chamassem o médico imperial, tomou uma tigela de sopa calmante e só então adormeceu gradualmente.

Em seu sonho, descobriu que havia retornado aos seus vinte anos, exatamente a idade do esplendor e dos anos de vigor e ambição. Sonhou que vestia uma armadura dourada, em pé na proa de um navio, observando o exército da Grande Dinastia Sui cruzar o intransponível rio Yangtze, esmagando o exército de Chen na margem sul, que fugiu em completa desordem. Os poderosos soldados da guarda imperial de Sui perseguiram o inimigo por todo o caminho, conquistando uma imponente cidade após a outra. A próspera terra de Jiangnan foi instantaneamente capturada com firmeza em suas próprias mãos.

Ele viu o Imperador Chen Shubao do sul de Chen pulando num poço seco no jardim dos fundos para se esconder, e junto com ele pulara a famosa Zhang Lihua, cuja beleza era lendária. Embora já estivesse na meia-idade, ela realmente irradiava muito charme. Ele viu os soldados da Grande Dinastia Sui invadirem o palácio imperial do sul de Chen, vasculharem até encontrar aquele poço seco e prenderem Chen Shubao.

Yang Guang riu a gargalhadas no sonho!

Eu sou o primeiro imperador de todos os tempos! Quem mais poderia pacificar Jiangnan e unificar o reino aos vinte anos de idade? Logo em seguida, viu o exército da Grande Dinastia Sui aniquilar Tujue de uma só vez, além de cenas de sua vitória sobre a cavalaria de lobos de Tujue ao norte da fronteira; tudo era tão emocionante e capaz de fazer o sangue ferver!

Sonhou que estava em pé sobre a Grande Muralha apontando para as montanhas e rios, apontando na direção de Liaodong e perguntando em voz alta: Que lugar é aquele?!

Um milhão de soldados gritou em uníssono: Liaodong!

Eu quero adicionar mais um território à Grande Dinastia Sui, vocês conseguem conquistar Liaodong para mim?

Lutar! Lutar! Lutar!

Tudo era tão familiar, exceto que ele, em pé sobre a Grande Muralha, de repente se encontrou novamente às margens do rio Liao; ainda tão jovem e bonito, ainda vestindo uma armadura dourada, ainda tão imparável! Ele ria loucamente em seu sonho: as incontáveis muralhas e fortalezas das grandes cidades do sul de Chen e o intransponível rio Yangtze não conseguiram deter sua determinação de unificar o reino; como poderiam um mero riacho de Liao e uma pequena cidade de Liaodong deter seus milhares de cavalos e soldados?

Mas, no segundo seguinte, ele viu o rio Liao tingido de sangue, viu Mai Tie杖 liderando mais de mil guerreiros da Guarda Tun Zuo ocidental em um ataque destemido e suicida contra os coreanos de Goguryeo, e viu Mai Tie杖 ser estocado até a morte por incontáveis lanças. Viu aqueles mais de mil soldados da guarda imperial de Sui serem derrubados no chão, um após o outro, pelos coreanos. Ele entrou em pânico, entrou em pânico de verdade: por que aquela cena se repetia no seu sonho?

Logo em seguida, descobriu, tomado de pânico, que o reflexo na água do rio Liao mostrava que ele próprio já era um velho à beira da sepultura! Seus cabelos estavam brancos, sua barba estava branca, e as rugas em seu rosto pareciam ter sido cortadas pelo vento norte gélido de Liaodong, tão profundas e ainda vertendo gotas de sangue para fora. Ele ergueu a cabeça bruscamente, não ousando mais olhar para o próprio reflexo na água. Contudo, no momento em que ergueu a cabeça, ele viu de fato dezenas de milhares de fantasmas errantes sem cabeça flutuando vagarosamente da margem leste do rio Liao! Aqueles fantasmas errantes sem cabeça alinhados densamente na superfície da água do rio Liao balançavam para frente e para trás com o vento.

Embora os incontáveis fantasmas errantes não tivessem cabeça, por alguma razão, Yang Guang descobriu que todos aqueles sujeitos aterrorizantes estavam olhando diretamente para ele!

— Ah! —

Yang Guang despertou sobressaltado, com o suor já encharcando suas roupas e lençóis.

— Majestade, teve um pesadelo? —

Xiao Yizhen levantou-se, puxou a mão de Yang Guang e perguntou suavemente com voz terna.

Os olhos de Yang Guang estavam vermelhos como sangue, e o suor de todo o seu corpo havia encharcado suas vestes e a roupa de cama. Sua tez estava extremamente pálida, branca como papel de janela, sem o menor traço de cor. Ao ouvir as palavras de preocupação da imperatriz, sua mente confusa recuperou apenas um pingo de lucidez. Xiao Yizhen segurou a mão de Yang Guang, aproximou-se dele e encostou a própria bochecha na dele, sentindo que o corpo do imperador estava terrivelmente frio.

— Majestade, olhe para você, como consegue dormir parecendo uma criança? —

Xiao Yizhen apontou para a mancha encharcada de saliva no travesseiro de Yang Guang e sorriu suavemente: — Será que sonhou com alguma comida gostosa e teve medo de que eu viesse roubar de você? —

Apesar de já haver rugas óbvias nos cantos de seus olhos, seu rosto continuava sem dúvida delicado e belo; ao sorrir, os cantos dos olhos ligeiramente estreitados olhavam para o imperador com uma travessura que ainda guardava a pureza de uma criança.

— Eu sou assim tão deplorável? —

Yang Guang disse com um sorriso irônico.

Sabendo que a imperatriz estava tentando aliviar seus sentimentos, ele olhou agradecido para Xiao Yizhen e disse: — Se fosse você quem viesse roubar as minhas coisas, como eu poderia disputar com você? Eu daria tudo para você, oras. —

— Dar tudo para mim? —

Xiao Yizhen piscou os olhos e perguntou.

— Este reino inteiro é meu, o que é que eu não lhe daria se você quisesse? —

Yang Guang esfregou a bochecha de Xiao Yizhen e falou.

Xiao Yizhen encostou a cabeça no peito de Yang Guang e disse baixinho: — Se eu tenho a Majestade, de que mais eu precisaria? —

Yang Guang ficou ligeiramente surpreso, e então começou a rir às gargalhadas.

Apenas um leve rastro de trevas em seu coração permanecia, contudo, inabalável naquele canto escuro.

……
……

Já se passavam seis meses, e uma cidadezinha como Liaodong ainda não havia sido conquistada; Yang Guang sentia uma profunda frustração em seu coração. No entanto, ao pensar que Yuwen Shu, o ministro em quem mais confiava, havia conduzido trezentos mil soldados de elite da guarda imperial de Sui para atacar secretamente as portas de Pyongyang, e naquele momento talvez já tivesse capturado vivo o palhaço Gao Yuan, seu coração se acalmou um pouco. Pensando cuidadosamente no pesadelo que tivera ao dormir à tarde, Yang Guang deu um sorriso zombeteiro de si para consigo.

Por que ele havia tido um sonho daqueles?

Ah, certo, com certeza devia ser porque Yuwen Shu já havia trazido o grande exército de volta vitorioso. Depois que ele contou à imperatriz sobre aquele pesadelo, ela não dissera que os sonhos eram sempre o oposto? Tudo no sonho devia ser interpretado ao contrário. Parecia haver realmente um ditado popular com esse sentido, então Yang Guang acalmou gradualmente o espírito. Após o jantar, sentado atrás da escrivaninha, ele mergulhou novamente em pensamentos profundos, sentindo sempre que havia algo de errado.

Será que os sonhos eram sempre o oposto?

Ele de repente pensou: e quanto aos eventos iniciais daquele sonho? Ele próprio liderando um exército de quinhentos e dez mil homens para pacificar o sul de Chen, aniquilar Tujue, derrotar a cavalaria de lobos de Tujue e partir o poderoso senhor das estepes exatamente ao meio, sendo chamado pelo povo de todo o reino de Sagrado Khan — será que aquilo também era o oposto?

Exato!

Yang Guang pensou subitamente em algo e percebeu de repente o motivo daquele pesadelo.

O exército expedicionário parecia há muito tempo sem enviar relatórios de batalha de volta. No início, Yuwen Shu enviava homens todos os dias para trazer despachos de vitória ao acampamento principal de Liaodong. Yang Guang lembrava-se de que o avanço do exército correra extremamente bem, com vitória após vitória; os coreanos de Goguryeo simplesmente não conseguiam deter o exército vitorioso da Grande Dinastia Sui. Aqueles despachos de vitória haviam sido passados para circulação entre os ministros durante a assembleia da corte; naquela época, todos pareciam achar que não levaria nem um mês para o exército conquistar Pyongyang.

Quanto tempo fazia desde que recebera um despacho de vitória de Yuwen Shu? Não apenas despachos de vitória, quanto tempo fazia desde que havia notícias do exército expedicionário?

Uma profunda sensação de inquietação brotou de repente no coração de Yang Guang, que gritou bem alto: — Alguém aí, chamem o consorte imperial Yuwen Shuji! —