Capítulo cento e quarenta e um: A outra metade da jornada mal começou

Gao Jin, o Rei Baoshan de Goguryeo, representava o rei Gao Yuan nas negociações com Yuwen Shu. Inicialmente, a postura de Yuwen Shu era inflexível, exigindo que o próprio monarca de Goguryeo comparecesse. No entanto, o comissário imperial Liu Shilong interveio, repreendendo severamente Yuwen Shu por tal comportamento, argumentando que não condizia com a grandeza de um império. Ele insistiu que, como os coreanos haviam demonstrado sinceridade, o marechal da força expedicionária da maior potência do mundo não deveria manchar a honra da nação nem a benevolência do Imperador.

Liu Shilong declarou: "Sou um leigo em assuntos militares e raramente interfiro, mas não ficarei de braços cruzados enquanto vocês cometem erros na diplomacia de rendição. Os coreanos são astutos e rudes; agora que o exército os enfraqueceu, se não os subjugarmos rapidamente, temo que, com a demora, a situação volte a se complicar. Gao Jin é irmão de sangue de Gao Yuan, e seu envio já é prova suficiente de boa-fé. Protelar mais só nos será desvantajoso."

Yuwen Shu respondeu friamente: "O comissário também sabe que nossa situação é crítica? Se não fosse pela sua benevolência ao deixar Eulji Mundeok escapar, nosso exército já estaria de volta e teria cruzado o rio Masui!"

Liu Shilong respondeu com retidão: "O Imperador ordenou que, se os coreanos se rendessem, deveríamos tratá-los com dignidade. Minha lealdade ao soberano é a base das minhas ações. Não precisa ser tão ácido; quando retornarmos a Liaodong, eu mesmo me explicarei diante de Sua Majestade. Contudo, se insistir em recusar a paz proposta por Gao Jin, enviarei imediatamente um memorial urgente denunciando-o por enganar o monarca e prejudicar o Estado!"

Yuwen Shu enfureceu-se: "Acha que temo suas denúncias perante o Imperador?"

Yu Zhongwen, o grande general da Guarda Zuo-Xu, interveio: "Por que não estamos contentes, se os coreanos pedem paz? Chegamos às portas de Pyongyang e forçamos Gao Yuan a submeter-se; o mérito é do marechal e do comissário. O principal é que o Imperador ficará satisfeito..." Ele lançou um olhar significativo a Liu Shilong, alertando-o para não exagerar, já que sua posição de comissário era uma oportunidade de redenção por erros passados.

Embora compreendesse, Liu Shilong detestou o olhar de Yu Zhongwen. "Ele também é um homem sob julgamento!", pensou Liu com amargura. Yuwen Shu falhou em tomar a cidade de Liaodong por meses e também estava sob escrutínio; por que ele, como comissário e enviado, deveria curvar-se? Se a missão falhasse, ele também seria responsabilizado. Parecia que todos ali o viam como o verdadeiro culpado.

"A rendição é uma ordem do Imperador, não cederei um milímetro!", declarou Liu Shilong, rangendo os dentes. "Se não aceitar as condições de Gao Jin, não me culpe por exercer meus poderes de comissário!"

Yuwen Shu hesitou e explodiu: "Os coreanos são tolos? As condições que propuseram são uma farsa de submissão. Gao Jin percebeu nossa escassez de mantimentos e está ganhando tempo! Se aceitarmos agora, eles saberão nossa fraqueza. Devemos manter a fachada a qualquer custo!"

Liu Shilong respondeu com desdém: "Não me interesso por questões militares, resolva-as como quiser. Como enviado, devo prestar contas ao Imperador!"

Yu Zhongwen suspirou profundamente: "Marechal... na minha opinião... não aguentaremos mais. Os soldados estão recebendo apenas meia tigela de mingau por dia. Se não recuarmos, o moral entrará em colapso..."

Yuwen Shu olhou para ele, contendo a vontade de culpá-lo pelo desastre, e finalmente cedeu: "Muito bem. Amanhã o comissário aceitará a rendição, e à tarde iniciaremos o retorno. Lembre-se..." Ele fixou o olhar em Yu Zhongwen: "Deixe Gao Jin partir!"

Yu Zhongwen compreendeu, mas Liu Shilong, achando que era uma provocação sobre o caso de Eulji Mundeok, saiu furioso.

No dia seguinte, Liu Shilong aceitou a carta de rendição. Gao Jin reconheceu Goguryeo como vassalo da dinastia Sui, mas o documento era vago, sem detalhes sobre tributos ou compensações de guerra. Os Sui estavam numa situação precária: sem comida, incapazes de exigir provisões por medo de revelar fraqueza, e forçados a uma retirada lenta para manter as aparências.

Após assinar, Liu Shilong segurou a mão de Gao Jin e sorriu: "Agora somos colegas. Esqueçamos as desavenças." Gao Jin respondeu com um sorriso forçado: "Como diz, seremos próximos." Ele pediu licença para voltar a Pyongyang e organizar o envio de suprimentos.

Yu Zhongwen ofereceu-se para acompanhá-lo, mas Liu Shilong interrompeu com um riso sarcástico: "O general está apenas brincando. Gao Jin, você não voltará. O Imperador ordenou que levemos o enviado coreano conosco para Liaodong. Você ficará no acampamento e virá prestar homenagem a Sua Majestade!"

Tanto Yu Zhongwen quanto Gao Jin ficaram chocados. Liu Shilong, sentindo-se vitorioso e acreditando que finalmente provaria sua autoridade, ordenou que seus soldados prendessem Gao Jin. Yu Zhongwen tentou intervir, mas foi impedido pelos homens de Liu. Os subordinados de Gao Jin foram expulsos do acampamento e, rapidamente, levaram a notícia ao acampamento de Eulji Mundeok.

Ao saber da notícia, Yuwen Shu enfureceu-se: "Este tolo arruinará o país!" Ele ordenou a retirada imediata do exército, sem demora.

Do outro lado, Eulji Mundeok, ao ouvir o relato, soltou uma gargalhada: "Os Sui estão acabados! Se tivessem confiança para chegar a Liaodong, não precisariam manter o Rei Baoshan como refém. Eles estão em desespero!"

Naquele dia, Gao Yuan rasgou o acordo, declarou Gao Jin um traidor e nomeou Eulji Mundeok grande marechal para lutar até o fim. A expedição, na verdade, estava apenas começando sua fase mais terrível.