Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: A Travessia do Rio (Parte 3)

Uma ponta de lança perfuradora de armadura, vinda do horizonte, cravou-se com precisão na garganta do líder daquela pequena tribo de Goguryeo. A haste da flecha atravessou o pescoço de lado a lado, seccionando diretamente a traqueia.

O chefe da tribo sentiu todas as suas forças evaporarem em um único instante; ele sequer teve tempo de erguer as mãos para tocar o ferimento mortal. Suas pernas fraquejaram e ele caiu lentamente de joelhos. O corpo tombou para a frente, com o quadril empinado para o alto, dando a impressão de que prestava reverência ao oficial que erguia o estandarte de batalha da Guarda de Zuntun.

Aquele disparo fora rápido demais, rápido a ponto de ninguém conseguir discernir de onde a flecha havia partido. Os soldados de Goguryeo que o cercavam viraram-se de imediato para buscar o agressor, mas depararam-se apenas com uma densa chuva de flechas desabando sobre eles. Um esquadrão com mais de mil cavalgantes da Grande dinastia Sui avançava ao som de um canto de guerra trovejante, disparando de seus arcos uma saraivada tão densa que parecia uma nuvem de gafanhotos. Em um piscar de olhos, os guerreiros de Goguryeo tombavam aos milhares, como capim ceifado por uma saraivada de granizo!

— Eu abro caminho à frente, você cuida de reagrupar a retaguarda! — Li Xian gritou a plenos pulmões para Xue Wanche.

Xue Wanche inicialmente pretendia estar na vanguarda, mas, ao ouvir as palavras de Li Xian, hesitou por um breve momento antes de acenar firmemente com a cabeça. Embora dar ordens a ele estivesse formalmente fora das normas militares devido às patentes, Xue Wanche não se importou com um detalhe tão banal. A seus olhos, Li Xian era digno de respeito naquele momento. O mais importante é que ele sabia que a estratégia fazia sentido: era imprescindível que alguém de alta patente mantivesse a ordem na retaguarda para reunir os soldados derrotados de Sui, caso contrário, o avanço seria rápido demais para os retardatários, resultando não apenas no fracasso do resgate, mas na perda de ainda mais vidas. Além disso... Li Xian sabia que ele estava ferido na perna.

Ao pensar nisso, um calor reconfortante invadiu o peito de Xue Wanche.

— Certo! — exclamou em voz alta. — Você na frente, eu atrás!

Dito isso, virou o cavalo e galopou em direção à retaguarda. Um dos soldados da guarda pessoal da família Xue aproximou-se correndo aos gritos. Li Xian pôde ouvir vagamente que o subordinado transmitia ordens do Grande General da Guarda Zuoyi, Xue Xiong, exigindo o retorno imediato de Xue Wanche, mas este evidentemente não tencionava obedecer ao próprio pai. Após xingar asperamente o soldado por cima do ombro, a velocidade de seu cavalo não diminuiu nem um pouco. O subordinado, envergonhado pelos insultos, cerrou os dentes, desembainhou seu saber de cavalaria e seguiu Xue Wanche para dentro da formação.

Cerca de cinco mil homens avançaram em socorro sob o comando de Li Xian. A maioria pertencia aos três acampamentos de infantaria de assalto da Guarda de Zuntun sob sua liderança direta. Embora o número não fosse expressivo, tratava-se da maior força organizada em meio ao caos reinante na margem sul do rio.

De fato, se havia uma tropa íntegra que garantia provisões suficientes para os dias seguintes, eram esses três acampamentos de Li Xian. Com a ajuda de Wang Qinian, eles haviam surrupiado do trem de suprimentos da Guarda de Zuntun víveres suficientes para ao menos dez dias. Embora a atitude pudesse parecer pouco honrosa perante os demais soldados da Guarda de Zuntun, era evidente que aqueles três mil e seiscentos homens mantinham o moral altíssimo. O mais importante é que foram precisamente esses milhares de soldados da dinastia Sui, com sua capacidade de combate intacta, que se transformaram nos salvadores do dia.

Dos cinco mil homens, Li Xian confiou cerca de três mil e oitocentos infantes da retaguarda a Xue Wanche, enquanto ele próprio liderava a vanguarda com mais de mil cavaleiros.

A saraivada inicial dizimou as primeiras fileiras dos sitiantes de Goguryeo. Sob o olhar estupefato do inimigo, Li Xian, cavalgando à frente de todos, já havia alcançado suas posições.

A lâmina negra cortou o ar, decepáceo a cabeça de um soldado de Goguryeo que voou pelos ares. Em meio à névoa de sangue jorrada do pescoço cortado, o jovem general de armadura e montaria negras mergulhou diretamente nas fileiras inimigas. Com o bailar da espada sombria, membros decepados e sangue espalharam-se continuamente. À sua esquerda estava Dugu Zhen, general adjunto de quinta patente da dinastia Sui; embora o jovem nobre da prestigiosa família Dugu não parecesse particularmente robusto, a lança longa em suas mãos era de uma precisão e letalidade incomparáveis. A família Dugu figurava entre os clãs mais proeminentes da dinastia Sui, e não eram poucos os seus membros que ocupavam altos cargos na corte.

À direita de Li Xian estava o Lobo de Presas de Ferro, cujo estilo com a lança diferia radicalmente do de Dugu Zhen. Se a técnica de Dugu Zhen primava pela leveza e agilidade cortante, a lança do Lobo de Presas de Ferro era ampla e vigorosa, assemelhando-se a uma ventania que varria folhas secas.

Com duas lanças formidáveis protegendo seus flancos, Li Xian podia concentrar-se inteiramente em avançar, sem precisar se preocupar com a retaguarda ou as laterais.

Desbaratando os inimigos de uma só investida, Li Xian galopou até o oficial subalterno da Guarda de Zuntun que permanecia de pé, apoiado no estandarte e já sem vida. Li Xian desmontou de seu corcel negro e acomodou suavemente o cadáver no chão. Retirando o estandarte dos braços do soldado caído, tornou a montar.

Entregando a bandeira a um soldado de sua guarda pessoal, Li Xian esporeou o cavalo, avançando para a próxima concentração de inimigos.

— Guarda de Zuntun! — berrou o porta-estandarte.

Os cavaleiros logo atrás entoaram imediatamente um brado de guerra estrondoso:

— Avante!

— Olhem! É a nossa bandeira da Guarda de Zuntun, ela voltou a tremular! — exclamaram vários soldados sobreviventes da Guarda de Zuntun aglomerados na margem sul, ao avistarem o estandarte flutuando atrás do general de armadura negra.

Para aqueles homens que vagavam perdidos e sem rumo pelas planícies, ver aquela bandeira era como vislumbrar o lar. Enquanto o estandarte continuasse erguido, significava que a Guarda de Zuntun não havia sido derrotada!

— É o General Yanyun! — alguém reconheceu o imponente corcel negro e a armadura negra característica de Li Xian.

— É o General Yanyun! Sigam-no, é o nosso General Yanyun da Guarda de Zuntun!

— O Yanyun da Guarda de Zuntun? Aquele mesmo que resgatou o corpo do velho General Mai Tiezhai às margens do rio Liao? — perguntou um soldado de outra unidade, esticando o pescoço enquanto corria para se juntar à formação.

Um soldado da Guarda de Zuntun respondeu com orgulho indisfarçável:

— Exato, é o nosso General Yanyun da Guarda de Zuntun!

Inúmeros soldados sem liderança sentiram o peito inundar de emoção ao verem o estandarte reerguido. O porta-estandarte galopava bradando o nome da unidade, ecoado em coro pelos cavaleiros que o seguiam. Por um momento, o grito uníssono de milhares de vozes proclamando a Guarda de Zuntun ecoou por toda a margem sul do rio Sa.

O marechal da expedição, Yuwen Shu, que já havia atravessado o rio e se distanciado, ouviu vagamente os clamores vindos da margem sul. Ele conteve a montaria e olhou para trás; em meio ao mar de cabeças da tropa em desordem, contudo, nada conseguiu distinguir. Deu um sorriso irônico e voltou o olhar para a frente. Naquele momento, era impossível adivinhar o que se passava em sua mente.

Cada vez mais soldados da Guarda de Zuntun corriam em direção à tropa de Li Xian. Recolhendo suas armas e gritando palavras de ordem para avançar, fundiram-se como riachos à torrente liderada por Li Xian. Na retaguarda, Xue Wanche dividiu de propósito sua centena de guardas pessoais em duas alas que galopavam pelos flancos da infantaria, recolhendo os soldados dispersos. Assim, em uma única investida, a trop5a de Li Xian expandiu-se de cinco mil para mais de sete mil homens.

— Carga! — Li Xian avistou adiante um agrupamento de soldados imperiais cercados por tropas de Goguryeo.

A margem sul inteira transformara-se em um turbilhão de carnificina; as forças de Sui misturavam-se aos inimigos, enquanto estes sitiavam em matilha os pequenos focos de resistência que tentavam se organizar.

Li Xian apontou a espada negra para a frente, e a cavalaria acelerou de súbito rumo ao miolo do combate.

Um comandante inimigo brandia uma pesada maça de ferro de mais de trinta quilos, fazendo-a girar com estrondo e demonstrando ser um guerreiro formidável. Apesar do frio intenso, mantinha o torso nu, com a pele inteiramente manchada pelo sangue dos soldados da dinastia Sui. Ao deparar-se com ele, Li Xian sentiu uma onda assassina surgir em seu íntimo.

Contudo, antes que pudesse desviar de uma flecha disparada em sua direção e voltar a fitar o líder de Goguryeo, presenciou uma cena estarecedora.

Um soldado de patente subalterna, vestindo uma armadura de couro robusta dos padrões imperiais, surgiu de repente empunhando um sabão de lâmina longa e pesada diretamente na trajetória do cavalo do comandante inimigo. Aquele homem corpulento, com mais de dois metros de altura, postou-se como uma montanha desabada dos céus.

— Morra! — rugiu o brutamontes, desferindo um golpe vertical com toda a sua força!

*Puf!*

Um som abafado ecoou, prolongando-se muito além do que seria normal ao cortar uma pessoa. O motivo era que aquele único golpe dividiu ao meio, simultaneamente, o comandante de Goguryeo e sua montaria! A lâmina penetrou obliquamente a partir do ombro do inimigo, cortando-lhe o corpo com força imparável, decepando-lhe um braço e saindo pelo flanco, para em seguida atingir em cheio o cavalo, seccionando toda a metade anterior do animal de uma só vez! As duas metades do corpo humano caíram para lados opostos, e o oficial, antes de expirar por completo, teve tempo de contemplar o próprio tronco inferior separado.

Homem e cavalo partidos ao meio!

Que arma formidável, que guerreiro formidável!

Li Xian não conteve um grito de louvor:

— Magnífico!

O gigante virou-se, limpou o sangue do rosto e disse a Li Xian:

— General Yanyun, eu disse que o senhor não me deixaria para trás!

Tratava-se daquele mesmo soldado que se autodenominava Xiong Kuohai. Era inacreditável que ele realmente tivesse conseguido acompanhar o ritmo da cavalaria em disparada!

— Deixe-me abrir caminho para o senhor! Avante!

Com um novo bramido, Xiong Kuohai avançou como uma montanha em alta velocidade. Não importava quantos inimigos cruzassem seu caminho, nenhum era capaz de resistir ao golpe de sua lâmina! Como um deus da morte descendente dos céus, ele marchava a passos largos, ceifando vidas a cada investida.

Impulsionado pela bravura de Xiong Kuohai, o ânimo de Li Xian incendiou-se ainda mais. Ele soltou uma gargalhada e esporeou sua montaria.

Após dispersar cerca de três mil soldados de Goguryeo e resgatar mais de seiscentos infantes cercados, Li Xian perguntou em voz alta ao oficial que liderava aquele grupo:

— De qual grande general você é subordinado?

O homem não respondeu de imediato; em vez disso, virou-se, apanhou do chão um estandarte esfarrapado e ergueu-o bem alto, proclamando:

— Da Guarda Zuwu da Grande Sui!

Li Xian tomou a bandeira de suas mãos e entregou-a a um de seus guardas pessoais:

— Ergam o estandarte da Guarda Zuwu para que flutue tão alto quanto o nosso da Guarda de Zuntun!

Dirigindo-se ao oficial, Li Xian declarou:

— Vocês pertencem à Guarda Zuwu, mas se desejam sobreviver, sigam a minha tropa. Aqui já não há distinção entre Guardas Zuwu ou Zuntun; todos vocês agora são soldados de Yanyun!

Compreendendo o significado daquelas palavras, o oficial bateuncontinência verbal e gritou:

— Estamos prontos para seguir o general até a morte!

Li Xian assentiu, ergueu o braço e clamou:

— Guarda Zuwu!

A multidão respondeu em uníssono, repetindo o nome da unidade com um estrondo tão poderoso que parecia fazer o próprio rio Sa tremer.

— Olhem! A bandeira da nossa Guarda Zuwu também voltou a tremular! Vejam!

— São os nossos homens! O grande general retornou para nos salvar!

— Irmãos, avancem para se juntar ao general!

Liderando a cavalaria, Li Xian abriu caminho a golpes pela margem sul, resgatando sucessivamente quatro contingentes cercados. Avançando do leste para o oeste, ergueu também o estandarte da Guarda Youxiao. Surgiu então no campo de batalha um espetáculo grandioso: atrás do jovem general de armadura negra flutuavam orgulhosamente três estandartes diferentes das tropas da dinastia Sui!

Guarda de Zuntun.
Guarda Zuwu.
Guarda Youxiao.

Cada vez mais soldados dispersos corriam desesperados rumo aos estandartes, fazendo com que a tropa de Li Xian crescesse como uma bola de neve. Após pouco mais de trinta minutos de combates encarniçados, o contingente sob seu comando já reunia não menos do que vinte mil homens!

Nesse exato momento, Eulji Mundeok, que observava do alto carregado em uma liteira, avistou aquela força da dinastia Sui. Ao reconhecer o general de armadura negra, sua expressão transfigurou-se em uma máscara de puro ódio.

— Guardas! Cerquem-nos! Cerquem-nos! Matem aquele maldito soldado de Sui de armadura negra! — rosnou entre dentes, quase perdendo a voz em um grito estrangulado.

Ao som de trombetas de guerra, incontáveis guerreiros de Goguryeo precipitaram-se como uma maré furiosa em direção à tropa de Li Xian.