Capítulo Cinquenta e Três: Lembrar-se e Esquecer

“Mestre, quero voltar para Yanshan.”

Li Xian permaneceu por um longo tempo hesitante diante da porta do quarto de Da Xi Changru, mas acabou dizendo o que sentia. Embora soubesse que Da Xi Changru certamente não concordaria, precisava ao menos tentar. Aquela inquietação o estava enlouquecendo, como se pressentisse que algo grave estava para acontecer, mesmo sem conseguir identificar o quê. Em teoria, Zhang Zhongjian e seus homens da Cavalaria de Ferro estavam escondidos nas vastas montanhas de Yanshan; mesmo que o governo enviasse vinte mil soldados, talvez não conseguisse localizá-los entre tantos picos.

“Não pode.”

Da Xi Changru pôs de lado o tratado militar que segurava e recusou calmamente o pedido de Li Xian: “Para voltar a Yanshan, você teria de atravessar o campo de batalha entre os povos Xi e Khitan. É perigoso demais.”

“Se acha que estou com tempo livre demais...”

Da Xi Changru jogou-lhe o livro: “Leve e leia. Depois, escreva um resumo de pelo menos dez mil palavras.”

Li Xian franziu o cenho: “Está me pedindo um artigo? Vamos negociar o pagamento primeiro.”

Da Xi Changru respondeu: “Tudo bem. Para cada palavra que faltar, você dará uma volta na montanha.”

Li Xian se sentou na cadeira, com expressão amarga: “Posso voltar sozinho, viajando leve e evitando o campo de batalha dos Xi. Não deve haver problema. Meu cavalo é rápido, mesmo que alguém me veja, não conseguirão me alcançar. Posso garantir o retorno em um mês, está certo? O senhor sabe, meu avô está em Yanshan.”

Da Xi Changru balançou a cabeça: “Quando partimos de Yuyang, eu e Zhang Zhongjian já combinamos: só voltaremos depois do Ano Novo, e já acertamos o local de encontro. Se você voltar sem avisar, mesmo que escape dos Xi, não o encontrará.”

Li Xian insistiu: “Eu conheço a Cavalaria de Ferro. Se outros não acham, eu com certeza encontro!”

Da Xi Changru respondeu lentamente: “Duas opções: ou me vence em combate, ou desista.”

Li Xian suspirou: “Está abusando de uma criança?”

Para surpresa de Li Xian, Da Xi Changru assentiu: “Se pensa assim, tanto faz.”

Li Xian levantou-se e caminhou em direção à porta.

“Nem pense em fugir escondido. Já ordenei: quem sair do acampamento sem permissão será executado, sem exceção.”

Li Xian parou, fazendo um gesto disfarçado de desdém com o dedo médio.

...

Youzhou

Sentado numa ampla poltrona forrada de pele de tigre, Luo Yi, comandante dos Tigres de Youzhou, deixou a carta de lado e, de olhos semicerrados, mergulhou em reflexão. Após gastar cem mil moedas, finalmente conseguiu estabelecer contato com Pei Ju, o secretário do palácio. Isso lhe deu alguma tranquilidade. Sempre atento aos movimentos da corte, Luo Yi enviou muitos presentes para conquistar aliados, mas até então não havia tido acesso ao núcleo do poder. Mais do que acompanhar os rumos do governo, ele focava naquele imperador insondável; conseguir o contato de Pei Ju era um grande alívio.

Os nobres de famílias tradicionais sempre o desprezaram, por um motivo simples: Luo Yi não era de linhagem nobre. Filho de família pobre, chegou ao posto de comandante graças ao próprio valor e conquistas em batalhas. Ainda que comandasse a mais elite das cavalarias do Grande Sui, jamais adentrou o verdadeiro centro do poder. Se compararmos os nobres da corte a carpas resplandecentes, cada uma com seu território no grande lago, Luo Yi seria uma enguia escura e feia, surgida do nada. Mesmo sem ameaçar as carpas, elas o rejeitavam e tentavam reprimi-lo.

Felizmente, os grandes homens também têm seus interesses.

Pei Ju amava dinheiro, então Luo Yi enviou-lhe somas que já ultrapassavam cem mil moedas. Yu Shiji gostava de belas mulheres, e Luo Yi, nos últimos anos, encontrara e enviara discretamente diversas jovens de várias etnias para ele. Su Wei, o conselheiro imperial, prezava pelos rituais e, por isso, Luo Yi enviava mensageiros para cumprimentá-lo em todos os festivais, como um sobrinho devoto. Até mesmo Li Yuan, que já havia caído em desgraça, Luo Yi fazia questão de tratar com respeito, nunca descuidando da amizade. Quando Li Yuan, mesmo com o título de duque, foi nomeado para um cargo menor em Huaiyuan, Luo Yi mandou uma bandeja de ouro como presente enquanto ele passava por Zhuojun. Sabendo que Li Yuan tinha poucos seguidores, enviou cinquenta veteranos para servir de guarda pessoal.

Esse comportamento cauteloso e aparentemente humilde era, na verdade, uma forma de disfarçar sua ambição crescente e quase incontrolável.

Todo esse esforço e dinheiro tinham um único objetivo: garantir sua posição segura em Youzhou. Quando o imperador se esquecesse dele, alguém deveria lembrá-lo de que, longe da capital, havia um comandante dos Tigres leal e dedicado. E quando o soberano se recordasse, por vezes era necessário que algum aliado o fizesse esquecer Luo Yi temporariamente. Não havia contradição nisso; o segredo era saber o momento certo para ser lembrado e quando ser esquecido.

O imperador Yang Guang era um homem de personalidade contraditória: quando lúcido, ninguém o enganava; quando tolo, ninguém o detinha.

Pelas experiências de vidas passadas, Li Xian ousava supor que Yang Guang sofria de transtorno de personalidade.

Saber o momento de ser lembrado ou esquecido dependia daqueles grandes personagens da corte. Por exemplo, quando Luo Yi pedia por escrito que o governo aumentasse o suprimento de equipamentos à cavalaria, seus pedidos pareciam sumir sem resposta. Então ele enviava a Pei Ju um generoso presente de aniversário, com cinquenta mil moedas, e no mês seguinte o suprimento de Youzhou aumentava em cinquenta por cento, permitindo-lhe treinar uma nova infantaria leve, além de manter cinco mil cavaleiros de armadura pesada.

Desta vez, ao enviar presentes a Pei Ju e Yu Shiji, Luo Yi queria que o imperador se esquecesse dele por ora.

Recentemente, a corte ordenou que todos os jovens de boa família se apresentassem em Zhuojun, equipados, até fevereiro do próximo ano. Centenas de milhares de soldados já estavam sendo mobilizados; a guerra contra Liao Oriental se aproximava. Para Luo Yi, seria uma batalha fadada ao fracasso. Ele não queria ir para Liao Oriental, tampouco desejar ver seu patrimônio, arduamente construído, destruído ali. Se o imperador, num impulso, ordenasse que seus Tigres fossem a vanguarda, Luo Yi teria de agir antes da hora. Mas ainda não era o momento, e ele não tinha coragem de arriscar. Por isso, precisava que o imperador se esquecesse dele, pelo menos até o início da guerra.

Embora Pei Ju fosse um poço sem fundo para presentes, Luo Yi não tinha dúvidas de que havia feito a escolha certa ao se aliar a ele.

No majestoso palácio da capital Daxing, o imperador Yang Guang, recém-chegado de uma viagem a Zhuojun, recostava-se no trono imperial, franzindo a testa enquanto revisava pilhas de documentos oficiais. A montanha de relatórios sobre sua escrivaninha o deixava exausto, a ponto de suspeitar, com desconforto, que talvez estivesse envelhecendo. Lembrava-se bem de quando subiu ao trono: lia a mesma quantidade de relatórios em menos de uma hora, sem cometer erros. Agora, mal passava por dez deles e já perdia a paciência.

Naquela época, parecia ter energia e disposição inesgotáveis; após despachar os assuntos do governo, ainda se animava a sair disfarçado para ouvir as conversas do povo nas ruas. Agora, nem se recordava da última vez em que saiu do palácio para sentir o pulso do povo. Em cada viagem, era acompanhado por uma multidão, e, claro, achava que quanto mais séquito, mais majestade à dignidade imperial.

Em fevereiro, em Zhuojun, acusou Gao Yuan de traição e decretou oficialmente a guerra contra Goguryeo, ordenando que todos os jovens abastados se apresentassem equipados até fevereiro do ano seguinte. Só de imaginar que lideraria pessoalmente uma nova campanha para ampliar as fronteiras do Grande Sui, animara-se por semanas, mas ao retornar e mergulhar novamente na burocracia do governo, passou a sentir um crescente enfado.

Por isso, ao ver os caracteres minúsculos do relatório de Li Yuan, pedindo o reforço da guarnição em Huaiyuan, jogou-o com raiva sobre a mesa.

“Coloquei-o em Huaiyuan porque acredito em sua capacidade, e ele ainda tem a audácia de pedir mais soldados? Yu Wenshu, o general Yu Zhongwen e Mai Tiezhan não estão acampados a poucos quilômetros de lá? Três generais e cem mil soldados às suas costas, e ele ainda ousa pedir reforço?”

Ainda furioso, pegou o relatório e arremessou-o para longe: “Nenhum Li presta! Para que quer mais soldados? Pensa que não sei?”

O secretário, Pei Ju, apanhou o relatório com cautela e, lembrando-se do generoso presente que Li Yuan enviara dias antes, balançou a cabeça em silêncio: “Duque Tang, não é por falta de vontade minha, mas se conseguir garantir sua segurança diante da ira do imperador, já será sorte. Quanto a reforço... esqueça. Quem manda ter o sobrenome Li?”

“Majestade... perder a saúde por causa de um funcionário incompetente, vale a pena?”

Pei Ju aproximou-se, colocou o relatório num canto da mesa e, após lançar um olhar furtivo ao rosto de Yang Guang, disse suavemente: “Na verdade, o duque Tang só está cauteloso; ele guarda milhares de toneladas de suprimentos em Huaiyuan e precisa ser cuidadoso. Huaiyuan fica junto ao rio Liao – se os soldados de Goguryeo forem ousados, podem mesmo desafiar o império. A meu ver, o duque Tang tem demonstrado lealdade exemplar ao longo dos anos.”

Yang Guang hesitou e, irritado, retrucou: “Está insinuando que estou dificultando a vida dele?”

Pei Ju abaixou-se rapidamente: “Jamais teria tal pensamento! Majestade, sou fiel e sempre sigo vossos ensinamentos.”

“Meus ensinamentos? Então diga, que ensinamento lhe dei? Se não souber, retiro-lhe o cargo e o exilo para longe!”

Vendo que a fúria do imperador já diminuía, Pei Ju fingiu coragem e respondeu com franqueza: “Majestade sempre disse para julgar os fatos, não as pessoas.”

Yang Guang ficou atônito e, em seguida, irritado: “Você não consegue ser mais sutil, bajulador?”

Pei Ju percebeu que a situação estava sob controle e, apressado, declarou: “Se sou bajulador, sou ao menos um bajulador sincero.”

Yang Guang balançou a cabeça, pegou novamente o relatório de Li Yuan, leu-o e, após hesitar um pouco, murmurou: “Mande Yu Zhongwen avançar com as tropas. Afinal, todo aquele suprimento é meu!”

“Majestade é sábio!”

Pei Ju inclinou-se respeitosamente.

Yang Guang lançou-lhe um olhar: “Aposto que ainda agora estava me chamando de tirano em pensamento!”

Pei Ju ergueu a cabeça e respondeu com sinceridade: “Se Vossa Majestade fosse um tirano, eu seria o mais vil dos bajuladores.”

Yang Guang explodiu numa risada: “Logo mando expulsar de uma vez esse bajulador!”

Após uma pausa, perguntou: “Você não disse para julgar os fatos? Então me diga: quem deve liderar a primeira batalha? E quanto a Luo Yi?”

Pei Ju ponderou: “Qualquer um dos doze generais pode comandar, menos Luo Yi, o comandante dos Tigres.”

“Por quê?”

“Majestade... Youzhou é estratégica. Só a elite dos Tigres pode garantir sua segurança absoluta. Não se pode confiar nos bárbaros das estepes. Com Luo Yi ali, nem os lobos da casa Ashina atravessarão a Grande Muralha do Norte.”

Yang Guang refletiu e logo se tranquilizou: “Então deixe Luo Yi guardando a casa imperial... Na verdade, só queria testar se você é mesmo um bajulador. Se me dissesse o que quero ouvir, eu o destituiria na hora!”

Sorriu satisfeito, com um ar quase infantil de orgulho.

(Hoje, finalmente, terei o dia todo para escrever. Mantendo este ritmo, consigo concluir mais um capítulo por volta das dez ou onze da noite. Escrever “O Destino da Luz” está sendo bem mais lento do que “Império dos Herdeiros”. Este último já teve dias de cinco capítulos; três por dia já me fazem sentir um trabalhador exemplar... Que tal um voto ou um favorito?)