Capítulo Quarenta e Sete: Bebendo e Comendo Carne

Agradeço mais uma vez pela generosidade do grupo xx, agradeço também pelo apoio do Eu Sou o Branco... Devo dizer que esse nome realmente me deixa inquieto. (Site de romances! Procure no Baidu para ganhar prêmios.) Pois bem, a atualização saiu tarde, sem desculpas, simplesmente porque não consegui escrever. Fiquei sentado por cinco horas, com as mãos sobre o teclado, digitando algumas palavras e apagando outras, repetindo esse ciclo até que só após o jantar consegui me acalmar. Peço desculpas. Mas, mesmo pedindo desculpas, ainda assim peço votos e favoritos.

— O ideal seria capturar dois deles para interrogar! — sugeriu Li Xian.

Os três estavam deitados atrás de uma elevação, observando os perseguidores da tribo Suxuó enquanto se retiravam. Parecia haver pelo menos dois grupos de cem homens. Li Xian não se considerava um Mo Hui, capaz de atravessar e lutar em meio a dez mil homens. Na verdade, suspeitava que setenta por cento das palavras de Zhamuhe eram exageros, senão mais. Para ele, as histórias sobre guerreiros invencíveis nunca foram dignas de crédito; entre os grandes generais, só três mereciam destaque: um de sobrenome Xiang, outro Lü e outro Zhao, e ainda assim, bem menos impressionantes do que a lenda faz parecer.

Quanto à ideia de que o líder de uma tribo mediana poderia ser um super-herói capaz de enfrentar milhares sozinho, Li Xian achava ridículo. Brincadeiras à parte, jamais depositaria suas esperanças de sucesso na força de um único homem. Se Mo Hui fosse realmente tão extraordinário, bastaria reunir alguns homens e atravessar a Muralha sem resistência.

Os turcos conseguiam reunir dezenas de milhares de cavaleiros-lobo, mas não ousavam descer ao sul por causa dos cinco mil Tigres de Youzhou? Claro, sem o poderio do Grande Sui e de seu exército invencível, cinco mil cavaleiros jamais deteriam as ambições dos povos das estepes.

— Não é preciso! — Zhamuhe bateu no próprio peito. — Não é tão complicado. Mesmo só pelo olfato, consigo levar vocês até o acampamento dos Xirens.

Ele apontou para os cavaleiros xirens ao longe:

— Não precisamos segui-los de perto, dez li atrás deles não tem erro algum!

Li Xian ficou surpreso e elogiou:

— Que... grande homem!

Quase deixou escapar a palavra “cão de caça”, mas conteve-se a tempo.

Na manhã seguinte, assim que o sol apareceu, Li Xian e os outros, seguindo os xirens, já avistavam ao longe uma faixa prateada. Era o Rio Ruoluo. Um ano antes, Li Xian já conhecia aquele grande rio — pescara ali, cortara o pé em uma pedra. Naquela época, ainda era um garoto que quase vomitava sangue de tanto treinar mil e quinhentas vezes ao dia o saque da espada. Embora um ano não seja muito tempo, ao rever aquele rio, sentiu uma estranha nostalgia, como se tudo tivesse mudado.

Do outro lado do rio, uma fileira de acampamentos se estendia.

Ao longo da margem, a área dos cavaleiros xirens se estendia por três ou quatro li, sendo possível ver outros cavaleiros cruzando o rio em patrulha. Povos como os xirens e os khitan não possuíam exércitos regulares — os pastores pegavam uma espada, montavam e estavam prontos para lutar, enquanto no tempo livre pastoreavam. Os turcos, mais poderosos, tinham verdadeiros exércitos de cavaleiros-lobo, muito superiores aos dos xirens.

Deitado entre as ervas, Li Xian suspirou:

— Parece que teremos que dar uma volta de dezenas de li.

Chao Qiugê assentiu:

— O acampamento xi está na margem, teremos que contornar e atravessar o rio. Mas, assim, nossos cavalos ficarão na margem sul, ou seja... alguém terá que ficar para esperar com eles. Só dois poderão cruzar o rio. Não é perigoso demais?

Li Xian ponderou:

— Irmãozinho Chao, você fica.

Chao Qiugê abriu a boca, mas não contestou.

Sabia que Li Xian tinha razão. Não poderia ser Zhamuhe o que ficasse — isso era óbvio. Primeiro, porque nem Chao Qiugê nem Li Xian conheciam Mo Hui; segundo, não confiavam em Zhamuhe. Confiar as costas a alguém em quem não se confia é uma decisão que nem um idiota tomaria. Segurou a mão de Li Xian, balançando a cabeça para que repensasse.

— Irmãozinho Chao, não insista. Para ser sincero, quando se trata de fugir, você não é melhor que eu.

Li Xian sorriu amargamente:

— Desde que tenho lembranças, tudo na minha vida gira em torno de fugir.

Ele não quis explicar o que é crescer sendo obrigado a matar alguém aos seis anos. Tinha apenas treze anos agora, mas nesses treze anos, do sul ao norte, esteve sempre fugindo. A experiência acumulada em fugir supera a de qualquer um, talvez de várias vidas. Tudo o que aprendeu foi, no fundo, para sobreviver — nisso, Chao Qiugê não podia competir.

— Só peço uma coisa, irmãozinho Chao: cuide dos cavalos. Se eu atravessar o rio e houver cavalos esperando, tudo estará resolvido.

— Anzhi! — Chao Qiugê colocou-se à frente de Li Xian, olhando-o nos olhos com seriedade. — Não seja precipitado!

Li Xian riu:

— Irmãozinho Chao, você ainda não me conhece? Quando fui precipitado?

Diante do semblante preocupado de Chao Qiugê, Li Xian deu-lhe um tapinha no ombro:

— Está bem, admito, desta vez estou sendo precipitado. Fique tranquilo, eu e Zhamuhe vamos primeiro atravessar o rio, à noite infiltramo-nos no acampamento xi para observar. Se não houver oportunidade, não farei nada precipitado!

— Só uma tentativa! — disse Chao Qiugê, sério. — Se houver perigo, recuem imediatamente, sem buscar uma segunda chance!

— Combinado! — Li Xian assentiu. — Prometo, só uma vez.

Os três esconderam seus cinco cavalos em um local seguro. Chao Qiugê ficou esperando. Li Xian e Zhamuhe escolheram um ponto calmo para atravessar o rio. Com bexigas de couro bem cheias de ar, conseguiram flutuar na água e, em poucos minutos, estavam na outra margem.

Encontraram um lugar para esperar o anoitecer. Li Xian chegou a deitar-se na relva macia e dormir profundamente. Zhamuhe, ao vê-lo roncando, sentiu-se admirado. Considerava-se corajoso, mas não conseguiria se tranquilizar daquele modo. Saber dormir assim, em tal situação, era algo que ele jamais seria capaz de fazer. O que não percebia era que, mesmo dormindo, a mão direita de Li Xian nunca saía da cintura, onde a adaga permanecia ao alcance.

Só ao entardecer Li Xian se ergueu, espreguiçou-se e começou a comer em silêncio sua ração e beber água.

— Quando partimos? — Zhamuhe não resistiu em perguntar.

Li Xian mastigou o último pedaço de pão seco, levantou-se, espreguiçou-se, e respondeu com seriedade:

— Você fica aqui esperando!

Desprendeu uma das suas aljavas e jogou para Zhamuhe:

— Fique de guarda aqui. Não importa se eu conseguir ou não resgatar alguém, quando estiver de saída precisarei de cobertura.

Zhamuhe ficou boquiaberto e só reagiu depois de um tempo:

— Como assim? Você vai sozinho?

Enquanto conferia o próprio equipamento, Li Xian explicou:

— Desde o início, nunca planejei ir com você. Para ser franco, não confio em você. Trouxe-o comigo só para que ficasse de guarda, porque não confio em você. Em vez de arriscar minha vida ao lado de quem não confio, prefiro ir sozinho. Claro, se você não estiver aqui, aí sim estarei em perigo.

Preparou tudo, certo de que nada faltava, apontou para o acampamento xi:

— Se em uma hora eu não voltar, vá embora. Diga a Ou Si Qingqing... que ela é mesmo uma tola!

Sem mais, Li Xian agachou-se e sumiu rapidamente na escuridão da noite.

Zhamuhe ainda estendeu a mão para tentar impedir, mas sentiu todas as forças se esvaírem. Sentou-se na relva, olhando perdido na direção em que Li Xian sumira. Não se sabe quanto tempo passou; então, deu dois tapas fortes na própria cara, com estalos audíveis.

— Zhamuhe, seu covarde maldito!

Resmungou furioso.

Durante o dia, Li Xian já havia observado o terreno em detalhes, por isso localizou rapidamente um dos postos avançados dos xirens e, silenciosamente, eliminou dois guerreiros. Era como um demônio da noite, movendo-se como o vento pelos campos. Logo achou o segundo posto, degolou um, trespassou o coração de outro.

Entrou no acampamento por onde a luz não alcançava. Depois que uma patrulha passou, saltou das sombras como um leopardo, fundindo-se rapidamente à penumbra de uma tenda.

Já sabia como Mo Hui se parecia. Fechou os olhos nas sombras e, em poucos instantes, formou na mente o retrato descrito por Zhamuhe. Respirou fundo e deslizou até a sombra da tenda seguinte, movendo-se com leveza e rapidez, como um dançarino da noite, bailando onde a lua e as tochas não chegavam.

Encontrar onde Mo Hui estava preso não foi difícil; bastava procurar o local mais bem guardado. Das tendas com sentinelas do lado de fora, Li Xian logo identificou três e descartou investigar duas delas, indo direto à terceira. Era simples: aquela tenda era mais escura, enquanto as outras estavam iluminadas por tochas.

Felizmente, ele possuía uma adaga afiada como poucas. Sem grande esforço, cortou a lona da tenda, fazendo pouco ou nenhum ruído.

Espiou pela fenda e seus olhos se arregalaram.

Dentro da tenda, apenas uma vela acesa lançava luz amarelada sobre uma mulher vestida só com um bustiê, cortando carne. Seus gestos eram suaves, o semblante a meio sorriso; ao lado, repousava uma bandeja de prata, já com três ou quatro pedaços de carne sangrenta.

Uma bela mulher sorria sob a luz, cortando carne com uma adaga.

Cortava carne humana.

Ela estava ajoelhada diante de um homem imponente, falando em murmúrios sedutores enquanto cortava vagarosamente a carne daquele homem amarrado. Uma mão segurava a carne, outra a lâmina.

O homem estava atado com cordas finas, a pele marcada por saliências. A mulher cortava exatamente sobre elas, com prazer, o rosto rubro, olhar lânguido.

Li Xian respirou fundo e pôs-se a escutar.

— Eijin, acha melhor que esse corte saia do lado esquerdo ou direito?

O homem imponente, de olhos fechados e músculos do rosto contraídos, abriu-os lentamente ao ouvir a pergunta e depois riu alto:

— Se a bela esposa de Suochuo Xinmi me der um gole de vinho, direi como cortar essa carne!

Sua risada era franca, mas trêmula.

— Dizem que Eijin é o homem mais valente das estepes. Hoje pude comprovar, Eijin... você é realmente fascinante.

A mulher ondulou as ancas como uma serpente, sorrindo:

— Já que Eijin quer beber, como poderia eu recusar?

Largou a faca, tomou um gole do odre e levou os lábios aos do homem, passando o vinho de boca em boca. Parecia saborear aquele momento, emitindo um gemido suave. Depois, sorrindo, pegou um pedaço de carne sangrenta da bandeja e, olhando ele nos olhos, disse:

— Para beber vinho, é preciso comer carne. Eijin, quer provar algo fresco?

Sem esperar resposta, riu:

— Mas uma iguaria dessas, eu não daria a Eijin.

Abriu a boca delicada e foi devorando o pedaço ensanguentado.

Li Xian conteve o enjoo e ajustou a máscara negra que lhe cobria o rosto.

Com destreza, tirou do estojo de couro um tubo de sopro e inseriu uma agulha de prata.

A agulha reluzia azulada.

Com um leve sopro, a agulha voou pela fenda e cravou-se no pescoço da mulher, que sentiu uma picada como de inseto. Instintivamente levou a mão ao local e tocou a agulha, metade ainda para fora. Franziu o cenho, o rosto mudou de cor, tirou a agulha e olhou para ela, tentando gritar.

Mas não conseguiu emitir som algum. O veneno era pouco, mas suficiente para calar-lhe a voz imediatamente.

Li Xian cortou a lona com a adaga e entrou de súbito.

Nos olhos aterrorizados da mulher, uma figura alta de rosto coberto surgiu, encarando-a com olhos brilhantes como estrelas, frios como o aço.