Capítulo Noventa e Três: Os Boatos Cessam Diante dos Audazes (Parte Um)

Li Xian trouxe de Juyeze exatamente mil duzentas e doze pessoas, o que, ao fazer as contas, corresponde a pouco mais que o efetivo máximo de uma unidade de Zhechongfu. No entanto, Li Xian não quis organizar suas tropas segundo a estrutura militar da Grande Sui. Dividiu os mil e duzentos homens em dois pequenos estandartes, cada qual com quinhentos soldados de combate, e os restantes, escolhidos entre os de constituição física mais fraca, foram designados para a retaguarda e logística. Para cada grupo de cem, nomeou um comandante, e os líderes dos pequenos estandartes receberam o título de comandante supremo. Não houve exceção, e, para o espanto de Ji Haotian, nenhum dos dezessete seguidores pessoais de Li Xian foi nomeado oficial.

Todos os oficiais foram escolhidos entre os próprios soldados. À exceção da guarda pessoal de cinquenta homens que selecionou, Li Xian parecia realmente não ter qualquer ambição sobre aquele grupo de mil e duzentos. Como ainda havia quinhentos cavaleiros de elite de Youzhou no sopé da montanha, Ji Haotian não ousou se opor e até insistiu que Luo Fu e outros assumissem postos de comando, o que Li Xian recusou com um sorriso enigmático e um aceno de cabeça. Agora, Ji Haotian estava quase certo de que Li Xian era um dos comandantes sob as ordens de Luo Yi, de Youzhou; mas ser tão jovem e, ainda assim, receber tamanha deferência de outro comandante era algo que Ji Haotian não conseguia compreender quanto à verdadeira identidade de Li Xian.

Em certos momentos, Ji Haotian chegava a suspeitar que Li Xian fosse filho de Luo Yi.

Essa hipótese tinha fundamento: dizia-se que Luo Yi tinha um filho chamado Luo Cheng, de aparência distinta e exímio na arte da lança, que, aos treze anos, já era praticamente invencível entre os soldados de Youzhou. Corria o boato de que esse jovem não apenas dominava as artes marciais e as estratégias militares transmitidas por Luo Yi, como também desfrutava de grande prestígio no exército. Ji Haotian, porém, hesitava em confirmar sua suspeita porque Li Xian manuseava uma longa e impressionante espada reta negra, em vez de uma lança de montaria.

Entretanto, abandonar sua arma usual para ocultar sua identidade não seria propriamente um sacrifício difícil. Afinal, o próprio General Luo Yi era mestre na espada, e seu filho empunhar tal arma não seria estranho.

Justamente por tais suspeitas, Ji Haotian passou a temer ainda mais Li Xian. Inicialmente, pensara em ordenar uma emboscada quando Li Xian e seus homens deixassem Yanshan, mas se Li Xian fosse realmente Luo Cheng, filho de Luo Yi, Ji Haotian não ousaria agir, por maior coragem que tivesse.

Aparentemente, Ji Haotian dedicava seus dias à construção do acampamento, prestando pouca atenção aos exercícios militares. Na realidade, observava atentamente os métodos de treinamento do comandante Lu. Em um só dia, confirmou que as técnicas de Lu Shisan eram, de fato, as tradicionais da infantaria da Grande Sui. Sun Anzu, homem de origem militar, chegara ao posto de comandante e dominava profundamente o treinamento dos soldados. Por meio de artifícios, Ji Haotian conquistara sua confiança e aprendera a maior parte de suas habilidades.

Enquanto Li Xian observava e aprendia com afinco, Ji Haotian também consolidava seus próprios conhecimentos.

Ambos tinham personalidades semelhantes e uma obstinação difícil de compreender.

Li Xian, ao assistir aos treinos de Lu Shisan e Lobo de Presas de Ferro, nunca abria os cadernos de anotações de He Ruobi perto deles. Estudava-os à noite, à luz de velas, e já quase os sabia de cor. Mas, afinal, anotações são estáticas, por mais precisas que sejam, e Lu Shisan e Lobo de Presas de Ferro eram veteranos de incontáveis batalhas. Embora seus métodos divergissem, ambos traziam a marca inconfundível das tropas regulares da Grande Sui.

Diariamente, Li Xian aprendia muito.

Os atuais bandidos de Yanshan estavam todos sob o comando de Sun Anzu, e seu treinamento era severo, tornando-os mais disciplinados e eficazes que meros salteadores. Assim, durante os exercícios, os soldados já não demonstravam inexperiência. Em Juyeze, Zhang Jincheng quisera formar uma guarda pessoal com os mais de dois mil homens que Sun Anzu trouxera, pois eram bem mais habilidosos que seus próprios capangas, mas temendo que não fossem confiáveis, preferiu dispersá-los entre os vários batalhões, mantendo-os sob vigilância.

Agora, Li Xian tinha a chance de treinar mil e duzentos homens e formar sua primeira tropa – uma sorte maior que a de Zhang Jincheng.

“Anzhi, por que chamar de ‘pequeno estandarte’?” perguntou Lobo de Presas de Ferro, intrigado.

Li Xian sorriu e respondeu: “Segundo a organização do exército regular da Grande Sui, durante as marchas, cada cem homens deveria portar uma bandeira de batalha. O inimigo, ao observar, poderia contar as bandeiras e estimar o número real de soldados. Claro, pode-se usar bandeiras extras para confundir, mas não se pode evitar que o inimigo investigue. O principal objetivo era facilitar o comando, mas há desvantagens.”

“Pense bem: se um grupo de mil e duzentos homens portasse apenas duas ou três bandeiras, isso não causaria desconfiança?”

Lobo de Presas de Ferro assentiu, mas não se convenceu totalmente com a explicação.

Naturalmente, Li Xian não lhe contou que o ‘pequeno estandarte’ era, na verdade, a unidade militar básica da dinastia Ming. Ele simplesmente gostava do nome e ignorou as justificativas. Na Ming, um pequeno estandarte era composto por dez homens; cada centena tinha dois estandartes maiores e dez pequenos, totalizando cento e doze homens. O comandante de mil dirigia mil cento e doze. Li Xian não gostava dos títulos de comandante de mil ou de cem, mas era afeiçoado à dinastia Ming, então aboliu esses títulos e elevou o pequeno estandarte para quinhentos homens.

Os recém-promovidos comandantes dos dois pequenos estandartes eram chamados Niu Xiu e Liu Heita.

Li Xian guardava certas reservas quanto a Liu Heita. Não sabia se aquele homem robusto era realmente o legendário guerreiro que tramou a morte de Luo Shixin e conquistou metade de Hebei, mas só por saber que Luo Shixin morrera por obra desse homem na história, Li Xian já não lhe era simpático.

Ainda assim, não deixaria de utilizá-lo por motivo tão tolo.

Na verdade, entre os mil e duzentos bandidos de Yanshan, Liu Heita se destacava pela coragem. Sua compreensão de táticas militares também superava a dos demais: bastava uma explicação de Lu Shisan ou de Lobo de Presas de Ferro para que captasse a essência. Por isso, Li Xian não pôde deixar de admirá-lo e o nomeou comandante de um pequeno estandarte. O chefe dos mil e duzentos de Yanshan era, oficialmente, Li Xian, mas, diante de todos, ele declarou que, no futuro, devolveria o comando a Ji Haotian. Essa generosidade conquistou o respeito dos bandidos de Zhongshan.

Niu Xiu, por sua vez, não era particularmente valente, e sua constituição franzina contrastava com a robustez de Liu Heita. Contudo, era dotado de grande perspicácia e atenção aos detalhes. Durante as explicações de Lu Shisan e Lobo de Presas de Ferro, era capaz de deduzir falhas nas táticas apresentadas. Essa qualidade era tão importante quanto a coragem para um comandante.

Por isso, Li Xian também se interessou muito por Niu Xiu, tanto quanto por Liu Heita.

Quando, durante as provas de seleção, ambos se destacaram, Li Xian ficou surpreso. Jamais imaginara que, entre seus mil e duzentos bandidos, encontraria duas figuras tão célebres da história.

Assim, ao ouvir seus nomes, não hesitou em confiar-lhes os cargos mais importantes e tratá-los com consideração.

Liu Heita vinha de família pobre e não tinha nome de cortesia. Niu Xiu, de nome de cortesia Jinda, fora outrora filho de oficiais, mas, após a ruína da família, buscou abrigo em outros lares e, por acaso, se juntou a Sun Anzu.

Li Xian sabia que, em circunstâncias normais, nem Liu Heita nem Niu Jinda deveriam estar em Yanshan naquele momento. Liu Heita poderia ter alguma ligação com Sun Anzu, já que ambos, assim como Dou Jiande, eram da mesma terra, mas Niu Xiu certamente não deveria servir sob Sun Anzu. Mesmo com seu conhecimento limitado de história, Li Xian sabia que Niu Jinda deveria, na verdade, seguir Li Mi.

Mas Li Xian não se importava com esses detalhes. Dois generais de valor caídos do céu só podiam lhe trazer alegria. E, por causa deles, seu desejo de ter aqueles mil e duzentos homens como seus aumentou ainda mais.

Liu Heita e Niu Xiu, pouco valorizados sob Sun Anzu, ficaram profundamente gratos a Li Xian ao serem promovidos a comandantes supremos. Eram homens de real talento e, por isso, guardavam reconhecimento por quem soubesse enxergá-los.

Li Xian, jovem ainda, possuía, contudo, uma postura incomum.

Nomeou Niu Xiu e Liu Heita sem se importar com as opiniões alheias. Até Ji Haotian comentou que ambos não tinham ainda prestígio para liderar, mas Li Xian ignorou.

No dia da nomeação, Li Xian segurou os dois pelos braços e disse: “Não se importem com o que digam. No momento, quem manda aqui sou eu, o chefe de Yanshan. Se eu digo que vocês dois servem, então servem! Ajudem Lu Shisan a treinar os homens, mostrem resultado e calem a boca dos outros!”

Essas palavras comoveram Liu Heita e Niu Xiu.

Os bandidos de Yanshan trabalhavam na construção do acampamento pela manhã e, à tarde, treinavam. Com Lu Shisan e Lobo de Presas de Ferro, apoiados por Niu Xiu e Liu Heita, em apenas dez dias, já se via uma notável transformação entre os soldados.

Depois de passar meio dia observando o treinamento, Li Xian, satisfeito com o progresso, voltou para seu quarto e sentou-se. Niu Xiu e Liu Heita entraram juntos.

“Saudamos o chefe!” disseram, com as mãos juntas em respeito.

Li Xian sorriu: “Aqui somos todos irmãos, para que tanta formalidade? Sentem-se e conversem; senão, podem ir embora.”

Niu Xiu, de família nobre, já adquirira os modos rudes dos bandidos, e Liu Heita era ainda mais direto. Ambos apreciavam o modo franco de Li Xian. Quanto a Ji Haotian, sempre cheio de palavras rebuscadas, não tinham muita paciência.

Conhecendo o temperamento dos dois, Li Xian não se dava ares de estudioso.

“Chefe, nos dê um pouco de vinho, a garganta está seca como palha”, pediu Liu Heita, com voz de súplica.

Li Xian atirou a bolsa de vinho da mesa: “Deixe um gole para mim, senão retiro seu comando!”

Liu Heita riu e deu um grande gole.

Li Xian olhou para os dois e perguntou: “Acabaram de voltar do campo de treino, o que querem comigo?”

Niu Xiu olhou discretamente para a porta, hesitante.

Liu Heita, sem rodeios, largou a bolsa sobre a mesa: “Chefe, não suporto mais isso!”

Niu Xiu levantou-se e foi até a porta.

Liu Heita resmungou: “Você, esse estudioso, tem medo de quê? Aqui quem manda é o chefe, não precisamos temer ninguém!”

O olhar de Li Xian mudou, começando a entender.

Niu Xiu disse: “Seu bruto, falando alto assim, quer que todo mundo ouça?”

Liu Heita retrucou: “Ainda nem falei nada!”

Li Xian franziu a testa: “Afinal, o que houve?”

Liu Heita olhou para Niu Xiu e disse: “Esse estudioso é enrolado, deixo eu mesmo explicar. Chefe, é melhor não ir embora. Aqui, só reconheço você como chefe. Quem quiser que seja outro, que vá pro inferno, não gosto da cara deles! Você falou diversas vezes em ceder o comando, mas aquele sujeito faz de conta que recusa, quando na verdade está louco para assumir, acha que não percebo? Os irmãos comentam que você é homem do governo, não é dos nossos e, cedo ou tarde, vai embora. Muitos dizem que seu coração não está no nosso grupo. Chefe, o povo está inquieto!”

Niu Xiu virou-se e perguntou baixinho: “Chefe, só lhe faço uma pergunta.”

Li Xian respondeu: “Pergunte.”

“Você é ou não homem do governo? Ou, quem sabe, filho de Luo Yi?”

Li Xian respondeu com seriedade: “Não sou. Desde pequeno sou perseguido pelo governo, como poderia ser deles? Vê aqueles túmulos lá fora? Ali estão enterrados mais de cem irmãos que, ao fugirmos de Yanshan, foram mortos pelo governo para me proteger. E quanto a ser filho de Luo Yi… isso é um disparate. Meu nome é Li Xian, de cortesia Anzhi, nada a ver com os Luo. E, além disso… você fez duas perguntas.”

Niu Xiu ficou surpreso e, em seguida, sorriu com amargura, resignado diante da personalidade do chefe.

Liu Heita perguntou: “E o General Lu?”

Li Xian sorriu: “Ele é homem de Luo Yi, isso é verdade.”

“E você?”

“Eu e Luo Yi temos um acordo, mas não posso revelar agora. Enfim, Luo Yi por ora é aliado, não inimigo, mas no futuro, quem sabe? Por ora, ele me ajuda porque quer me usar. Antes de sair de Yanshan, conto tudo para vocês dois.”

Niu Xiu respirou aliviado: “Assim está bem! Chefe, se não é homem do governo, então não vá embora!”

Liu Heita acrescentou: “Chefe, você nem imagina! Aquele sujeito espalha boatos dizendo que, se você não sair logo de Yanshan, os cavaleiros do vale virão nos exterminar. Diz também que você é filho de Luo Yi, que veio para cá por birra, e que Luo Yi já mandou um exército para buscá-lo. Se não voltar, ele diz que vão massacrar todos nós de Yanshan!”