Capítulo Quarenta: Comparação com um Cavalheiro Virtuoso

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— O que vamos disputar primeiro?

Li Xian fez um gesto magnânimo, indicando que não se importava com tais detalhes.

— Como quiser.

A raiva em seu coração era intensa, mas em pouco tempo Ashina Duoduo já havia se recomposto. Embora nunca tivesse praticado budismo ou meditação, nem deliberadamente treinado sua mente, com o passar dos anos aprendeu a não deixar-se perturbar por nada. Em seus momentos de reflexão, conseguia atingir um estado de serenidade absoluta. O comportamento de Li Xian fora tão descarado anteriormente que ela simplesmente não imaginava que existisse um homem tão detestável.

— Sou homem, devo ter a virtude de um verdadeiro cavalheiro. Já que você disse “como quiser”, não tomarei a iniciativa; só vou aceitar o que você decidir.

Li Xian falou com seriedade.

Quando jogou a bandeja, o arco saltou para longe, e a lâmina estava aos pés de Ashina Duoduo. Ela se abaixou, pegou a faca e disse com tranquilidade:

— Faca.

Li Xian assentiu:

— Muito bem! Então vamos começar com arco e flecha.

Ashina Duoduo ficou surpresa, Jia’er também, até Da Xi Changru se surpreendeu. Só Ye Huai Xiu sorriu discretamente, mordendo os lábios.

— Poderia ser mais descarado?

Ashina Duoduo mordeu o lábio e perguntou.

Li Xian assentiu com convicção:

— Claro que sim. Se você pedir, farei o possível para atender.

Ashina Duoduo não respondeu, caminhou lentamente até pegar o arco ao longe e, junto à cerca, declarou:

— Cem passos, alvo fixo, cada um com três flechas. Quem acertar mais vence.

Li Xian abriu um sorriso, pensando que a garota enfim demonstrava esperteza, sem mais perguntas ingênuas sobre como disputar. Com um pequeno truque, ele dissipou o ímpeto inicial de Ashina Duoduo, sentindo uma satisfação discreta. Num começo impulsivo, recordou-se daquele velho monge que, para disputar o primeiro lance com Duan Yanqing, quebrou o próprio dedo.

Sem motivo, uma sensação de melancolia tomou conta de seu coração. Não importa o tamanho da disputa: tudo é uma questão de estratégia.

— Está bem.

Li Xian respondeu com uma palavra.

Ashina Duoduo estranhou ele não continuar com suas artimanhas, e mandou Jia’er colocar o alvo a cem passos. No centro, havia um pequeno círculo vermelho, que àquela distância parecia minúsculo.

Ye Huai Xiu e Da Xi Changru atuaram como árbitros, garantindo imparcialidade.

— Você primeiro.

Li Xian fez um gesto de cortesia, depois retirou três flechas de penetração de sua aljava e entregou a Ashina Duoduo:

— Suas flechas são leves, pode sair em desvantagem.

Ashina Duoduo não compreendia como Li Xian mudava tão rapidamente. Antes, um trapaceiro; agora, ao entregar-lhe as flechas, parecia justo e sereno.

— Quando o alvo está posto, a competição deve ser justa.

Li Xian percebeu sua dúvida e sorriu.

Antes da disputa, pode-se agir com astúcia; mas, iniciado o duelo, tudo deve ser equitativo.

Era isso que Li Xian queria transmitir.

Ashina Duoduo entendeu, pegou as três flechas, pesou-as na mão e devolveu a Li Xian:

— Melhor cada um usar seu próprio arco e flecha.

Li Xian compreendeu de imediato. Ela ainda achava que ele queria se aproveitar, que ao lhe dar flechas pretendia dificultar sua performance. Sentiu um certo remorso, pensando que talvez tivesse exagerado, preocupando-se se teria causado algum impacto psicológico à jovem. E se ela nunca mais confiasse em homens?

Divagava, mas no íntimo estava tranquilo.

O arco de Ashina Duoduo era mais suave que o arco de duas pedras de Li Xian, mas suficiente para lançar flechas a cem passos.

Ela posicionou-se junto ao portão de bambu, avaliou o alvo, retirou a primeira flecha, colocou-a no arco, inspirou suavemente.

O arco se abriu, a flecha partiu.

Sssss!

A flecha descreveu uma curva suave no ar e cravou-se no centro vermelho.

Logo, a segunda e terceira flechas seguiram quase sem pausa, traçando trajetórias idênticas à primeira, todas acertando o alvo.

Perfeito!

Li Xian admirou-se em silêncio.

Da Xi Changru cumprimentou Ye Huai Xiu:

— Sua discípula é realmente extraordinária.

Ye Huai Xiu ajeitou o cabelo e sorriu:

— Sei que dizem que sou versada em tudo, e de fato sempre quis aprender um pouco de cada coisa, mas confesso: nunca toquei em arco e flecha.

Ela lamentou:

— A habilidade de Duoduo não tem relação comigo.

Da Xi Changru sorriu:

— A habilidade de Anzhi também não tem relação comigo.

Enquanto conversavam, Li Xian já estava ao lado de Ashina Duoduo, elogiando sinceramente:

— És a mulher de maior talento com arco e flecha que já vi.

Ashina Duoduo nem o olhou, entregou o arco a Jia’er:

— Antes de você atirar, tenho uma condição.

Ela olhou para as cabanas mais isoladas do refúgio, com um olhar distante.

— Claro, pode recusar. Se vencer, manterei minha promessa.

— Diga.

Li Xian ajustava a corda do arco, sem levantar a cabeça.

— Se perder...

Ashina Duoduo respirou fundo e disse, palavra por palavra:

— Três dias preso na Gaiola.

Li Xian interrompeu o movimento:

— Explique, o que é essa Gaiola?

Ashina Duoduo não respondeu de imediato, parecia buscar as palavras ou evitar o assunto. Li Xian não insistiu, ajustou o arco, pegou três flechas de penetração, colocando-as no chão ao lado dos pés. Com a primeira flecha, olhou para a bandeira do refúgio, observando a direção do vento, e abriu lentamente o arco de duas pedras.

— Não sei o que é essa Gaiola, mas aceito.

Ao terminar a frase, a flecha partiu com um sibilo.

Diferente das flechas de Ashina Duoduo, que descreviam um arco visível no ar, as de Li Xian quase não tinham curvatura. A flecha era muito mais rápida, atravessando o espaço em um terço do tempo. Cravou-se no centro vermelho, penetrando fundo.

Li Xian pegou calmamente a segunda flecha:

— Imagino que seja apenas uma prisão. Alguém se tranca lá dentro, sem comida ou água, refletindo sobre seus erros, até decidir se libertar.

Enquanto falava, disparou a segunda flecha, que acertou novamente o alvo.

Colocou a terceira flecha no arco:

— Gaiola é uma cela, e quem entra nela é ao mesmo tempo prisioneiro e carcereiro. Autovigilância, como um monge asceta diante da parede, não é?

A terceira flecha voou, igualmente precisa.

— Para mim, é pura tolice.

Li Xian observou o alvo, girando o pulso.

— De fato, é uma prisão.

Por algum motivo, Ashina Duoduo parecia um pouco envergonhada:

— Mas diferente do que você imagina.

Ela olhou para o alvo ao longe:

— Você venceu.

Direta, franca.

— É empate.

Li Xian balançou suavemente a cabeça:

— Já que estamos aqui, que seja esclarecido.

— Uma gaiola de ferro, a pessoa ativa o mecanismo, e de dentro surgem espinhos. O espaço é mínimo, qualquer movimento maior causa ferimentos. Se estiver cansado ou faminto e se mexer, pode ficar coberto de sangue.

Ashina Duoduo caminhou até onde estava a faca curva:

— Você venceu, venceu de verdade. Enquanto eu atirava, você observava à distância; enquanto você atirava, eu tentei perturbar sua mente, mas mesmo assim foi muito mais preciso que eu.

Li Xian ainda imerso em pensamentos sobre a Gaiola, só depois de um minuto soltou um suspiro.

— Se eu perder, entro lá para substituir sua serva.

Caminhou até onde estava sua espada.

— Se eu vencer...

Ashina Duoduo sorriu de leve:

— Se vencer, finjo que nunca falei sobre isso.

— Empate.

Da Xi Changru disse a Ye Huai Xiu:

— O acordo era acertar o centro vermelho a cem passos, quem acertasse mais venceria. Ambos acertaram as três flechas, portanto é empate.

Ye Huai Xiu assentiu.

— Li Xian, seu nome é Anzhi?

Ela perguntou.

— Sim, Anzhi, ele escolheu esse nome.

Acolha-se onde estiver?

Ye Huai Xiu não compreendeu plenamente, algo lhe veio à mente, mas escapou. Apenas sentiu que um jovem que precisa lembrar-se de aceitar o destino talvez carregue angústias ou tristezas. Ou talvez use o nome para se aconselhar, encontrar paz. Não entendeu, desistiu de pensar, mas por alguma razão, achava o rapaz incomum.

— Primeira rodada, empate.

Da Xi Changru anunciou:

— Alguma objeção?

Ashina Duoduo olhou para Li Xian:

— Deveria ser ele...

— Não tenho objeção!

Li Xian assentiu:

— Vamos à segunda rodada, estou com pressa.

Ao dizer “estou com pressa”, Li Xian sentiu-se especialmente elegante. Eis a postura e confiança de um homem, eis o caminho do vencedor.

Ashina Duoduo hesitou, mas não disse nada.

— O que vamos disputar?

Li Xian perguntou.

— Eu decido.

Ye Huai Xiu adiantou-se:

— Vou lançar as esferas com a mesma técnica, quem conseguir bloquear mais vence.

Li Xian assentiu:

— Eu começo.

Ye Huai Xiu expressou surpresa:

— Começar é desvantagem.

— Vou me retirar.

Ashina Duoduo virou-se e saiu, sem hesitação.

Ye Huai Xiu olhou para Li Xian, depois para Ashina Duoduo, sentindo alegria ao perceber que o encontro de dois jovens orgulhosos era mesmo fascinante.

Jia’er, não se sabe quando, trouxe uma bandeja cheia de pequenas esferas. Ao passar por Li Xian, ele pegou uma, examinou-a e, sem resistir, colocou-a na boca.

— Carne recém-frita? Muito saborosa.

Li Xian sorriu.

— Por que não usa uma agulha de prata para testar?

Ye Huai Xiu brincou.

Li Xian torceu os lábios:

— Vi que ela comeu uma agora há pouco.

Jia’er ficou corada, lançou um olhar furioso para Li Xian.

Meia hora depois...

Li Xian tinha três manchas de gordura na roupa, e Ashina Duoduo também. Ye Huai Xiu usou as bolinhas de carne como armas ocultas, lançando-as dez vezes contra cada um.

— Outro empate...

Li Xian suspirou, preocupado.

Não esperava que Ashina Duoduo fosse tão habilidosa com a faca, com velocidade igual à dele. Surpreendente era o fato de ela usar a mão esquerda. No arco, Li Xian era um pouco superior; conseguia disparar enquanto falava, coisa que Ashina Duoduo não conseguia. Ao admitir o empate, a impressão dela sobre o rapaz melhorou. Na segunda rodada, Li Xian ainda levou vantagem, pois, na verdade, Ye Huai Xiu não foi totalmente justa.

Ela queria testar a habilidade de Li Xian com a faca, então aumentou a dificuldade nas últimas bolas.

— Deixo a última rodada por minha conta?

Li Xian massageou o peito dolorido, olhando para as manchas de gordura na roupa de Ashina Duoduo, exatamente nas mesmas posições que as suas.

No peito, no abdômen e no ombro direito.

— Fique à vontade. Já disse, não vou voltar atrás.

Ashina Duoduo respondeu com seriedade.

Nas duas rodadas anteriores, Li Xian comportou-se como um verdadeiro cavalheiro, mudando totalmente a opinião dela. Para a última rodada, sentia-se até animada: o rapaz superou todas as expectativas e ela queria saber que outras habilidades ele escondia, cheia de curiosidade.

— Muito bem.

Li Xian olhou para o céu, pensativo, com a testa franzida e expressão solene.

— Vamos disputar quem tem o pé mais fedorento. Quem vencer, vence. O que acha?