Capítulo Noventa e Um: O Cuco no Ninho do Pássaro

— Chefe, treinar as tropas é um assunto sério. Como pode tomar tal decisão sem conversar comigo antes?

Ji Haotian franziu o cenho ao dizer isso.

Li Xian apenas encolheu os ombros e respondeu com três palavras:

— Eu esqueci.

Ji Haotian ficou atônito; mesmo ele, com sua astúcia e profundidade, não conseguiu esconder a mudança em sua expressão. Prestes a explodir, percebeu o olhar meio divertido dos dezessete homens robustos de Li Xian, e reprimiu a ira. Li Xian anunciou que começariam o treinamento no dia seguinte, o que deixou Ji Haotian profundamente surpreso. Chegou a imaginar se Li Xian havia percebido algo suspeito. Mas a frase seguinte de Li Xian trouxe-lhe novas dúvidas.

— Antes de partirmos, só podemos ajudar até aqui. Fique tranquilo, meus irmãos conhecem bem as artes militares e já sobreviveram a inúmeras batalhas sangrentas. Quando éramos soldados em Youzhou...

Li Xian interrompeu-se instintivamente, disfarçando com um sorriso um leve nervosismo em seu rosto.

— Quando saímos de Youzhou para além das fronteiras, travamos bons combates contra os bárbaros das estepes.

Apesar de sua rápida recuperação, Ji Haotian não se deixou enganar.

— Chefe, vocês... são homens do governo?

Ele aproveitou a deixa para perguntar.

Li Xian hesitou, um tanto constrangido:

— Não importa quem somos, pois não temos más intenções. Se viemos de tão longe, de Youzhou até Juyenze, para ajudar He Ruo, não faríamos nada que prejudicasse nossos irmãos. E, no máximo, ainda ficaremos dois meses na montanha; o acampamento será seu, como sempre foi.

Li Xian falou com seriedade.

Ji Haotian olhou fixamente para o rosto de Li Xian, tentando captar algum indício, mas Li Xian era alguém com o temperamento refinado de duas vidas; decifrar-lhe as intenções era tarefa impossível. Se Li Xian podia se orgulhar de três coisas, a arte de mentir sem ruborizar certamente era uma delas. As outras duas: uma perseverança razoável e a convicção, muitas vezes vaidosa, de que tinha uma aparência verdadeiramente nobre.

Portanto, tentar superar Li Xian em artimanhas era, na verdade, um erro desde o início.

Apesar de todas as suas estratagemas, como poderia Ji Haotian competir com alguém que, desde o berço, lidava com ameaças de morte e foi obrigado a cultivar a dissimulação?

— Chefe...

Ji Haotian abriu a boca, mas não sabia o que dizer.

Li Xian acenou de forma descontraída:

— Vá, faça seus preparativos. O abastecimento de víveres é prioridade máxima; dedique-se a isso. Já que ainda sou o chefe, devo pensar em todos. Temos duzentos cavalos, fruto do sacrifício de He Ruo, que os trouxe das estepes. Em um ou dois meses, treinarei duzentos cavaleiros, e então atravessaremos as fronteiras para conseguir mais cavalos de guerra. Confie em mim, sei como treinar cavaleiros.

A dúvida ainda dominava o olhar de Ji Haotian, mas não havia mais o que dizer.

— Como ordenar, chefe. Cuidarei da rota dos suprimentos e deixo o treinamento sob seu comando.

Li Xian assentiu e calou-se.

Ji Haotian partiu com seus homens, mas ao afastar-se, não resistiu e olhou para trás, lançando a Li Xian um olhar carregado de significados: dúvida, surpresa e um temor mal disfarçado.

Caminharam cerca de cinquenta metros quando um de seus soldados, em voz baixa, perguntou:

— Chefe, quem são esses homens? Sinto que realmente pertencem ao governo.

Ji Haotian lembrou-se das habilidades de combate que Li Xian e seus homens haviam demonstrado em Juyenze e teve um estalo perturbador. Só de pensar nisso, sentiu um calafrio.

Será que... eles vêm das tropas de elite Tigres Blindados?

Aquele olhar lançado a Li Xian derivava justamente dessa suspeita. Tirando Li Xian, que era um pouco mais magro, todos os demais eram robustos, e suas habilidades com cavalos eram excepcionais. Cada um montava um cavalo de excelente qualidade, verdadeiros campeões. Eram mestres do arco e também do uso da lança longa!

Quanto mais pensava, mais Ji Haotian se apavorava.

Uma lança de cavalaria de qualidade não é acessível a qualquer família comum. Para dominá-la, são necessários ao menos dez anos de treino árduo. Todos sabiam que a lança era muito mais difícil de manejar que outras armas, além de ser cara, inacessível para a maioria. E eles ainda tinham bestas! Essas só eram distribuídas para soldados de elite do governo ou das fronteiras, assim como as armaduras padronizadas que usavam. Como um bando de bandidos poderia ter tal equipamento?

Nesse momento, Ji Haotian percebeu quantos detalhes havia ignorado.

Achava-se prudente, mas estava sendo descuidado.

— Avise os irmãos: não façam nada precipitado...

Ji Haotian respirou fundo e murmurou:

— Desde quando Sun Anzu está envolvido com Luo Yi?

Não era Sun Anzu!

De repente, Ji Haotian percebeu algo mais: era He Ruo Zhongshan! He Ruo, esse era seu sobrenome! Se Li Xian e seus homens realmente eram subordinados de Luo Yi de Youzhou, não vieram para vingar Sun Anzu, mas para ajudar He Ruo Zhongshan, que conhecia Luo Yi de longa data!

Ainda bem que não agiu sem pensar; agora entendia por que Li Xian insistira em trazer seu grupo até Yanshan. Se tivesse matado aqueles homens, atraindo a lendária cavalaria Tigres Blindados, seus mil seguidores não seriam páreo algum. De Youzhou até ali era uma curta distância; a cavalaria poderia chegar em dois dias. Se matasse aqueles homens, acabaria sendo enterrado junto.

E mais!

Ji Haotian lembrou-se de algo: Li Xian dissera que ficariam, no máximo, dois meses na montanha. Por quê dois meses? Em dois meses seria o início do primeiro mês lunar, quando o Imperador Yang Guang ordenaria que todos os jovens aptos fossem convocados para Zhuojun!

Ufa...

Ji Haotian soltou um longo suspiro, grato por ter mantido a calma. Pensando bem, parecia que Li Xian havia deixado pistas de propósito; esse jovem era realmente astuto, mais esperto do que ele próprio imaginava. Um jovem tão inteligente... como poderia deixá-lo vivo?

Claro que não seria ali, em Yanshan, que agiria. Ji Haotian não queria provocar a fúria dos Tigres Blindados de Youzhou, temidos até pelos ferozes Cavaleiros Lobos dos Turcos. Mas não podia permitir que Li Xian vivesse sabendo tanto sobre o acampamento e seus planos. Se Li Xian voltasse no futuro com um exército, estaria perdido.

Teria de matá-lo. Apenas precisava escolher o momento e a forma correta.

...

— Anzhi, por que fez Ji Haotian pensar que somos homens de Luo Yi?

Perguntou Luo Fu.

Li Xian sorriu:

— Nada demais. Ji Haotian acha que é muito esperto e adora complicar o que é simples. É um conspirador nato, sempre vê conspirações em tudo. Já que gosta de pensar, dei-lhe algo para remoer. Se chegar a se atormentar, o problema é dele. Além disso, precisamos de tempo para controlar as tropas. Uma mentira basta para deixá-lo cauteloso.

Acrescentou, brincando:

— Afinal, não é pecado mentir.

Li Xian sorriu, o rosto belo iluminado:

— Viemos tomar o que é deles; se é para jogar, joguemos bem. Se eles montaram um grande plano, cabe retribuir à altura. Mas, para ser sincero, às vezes me canso...

Fez um gesto cortante com a mão:

— Quando eu me cansar de lidar com ele, resolvo tudo de uma vez.

Disse aos companheiros:

— Falei de dois meses só para deixá-lo confuso. Em dois meses, nosso acampamento estará pronto e teremos um lugar seguro, não pretendo sair. Se o pardal convida o cuco, depois não é fácil mandá-lo embora. Mas, sinceramente, daqui a alguns meses quero mesmo sair.

— Para onde? — perguntou Chen Quel.

Li Xian respondeu com seriedade:

— Ver uma luta.

— Uma luta com muita gente. O império mobilizando-se contra Goguryeo é um grande evento. Se eu não for ver, vou me arrepender.

— Vamos todos juntos! — disseram os demais.

Li Xian assentiu, sorrindo:

— Mas, antes de tudo, precisamos tomar o acampamento e encontrar meu velho pai. Se formos para Liaodong, precisamos de alguém para cuidar da casa.

Enquanto falava, viu ao longe um soldado correndo apressado.

— Chefe, chegou gente ao sopé da montanha, vindos de Youzhou, querem vê-lo!

Li Xian assustou-se.

Tanto cuidado, e mesmo assim estavam sendo seguidos? Levantou-se e perguntou:

— Quem são? Deram algum nome?

— Só disseram que vêm de Youzhou, — respondeu o soldado. — Pediu que eu dissesse ao chefe que um velho amigo de Youzhou enviou uma mensagem, e que o chefe saberia quem era.

Velho amigo de Youzhou...

Li Xian não conteve um xingamento em voz baixa:

— Luo Yi, seu velho malandro, ainda está me vigiando.

Aparentemente, não fora cauteloso o suficiente. Os batedores de Luo Yi eram realmente formidáveis. Desde que deixara Bazhou para Yuyang, depois cruzando as fronteiras e retornando a Yanshan, Luo Yi parecia saber de tudo. Seus homens eram exímios rastreadores, forjados em incontáveis batalhas. Li Xian jurou que, assim que pudesse, montaria sua própria equipe de inteligência!

— Traga-o até mim! — ordenou Li Xian.

Após alguns minutos, viu um homem corpulento, acompanhado por quatro ou cinco seguidores, aproximar-se guiado pelo soldado. Para surpresa de Li Xian, ele reconheceu o homem: era Lu Treze, o oficial de coragem que trouxera duzentos Tigres Blindados de Youzhou.

— Jovem mestre, quanto tempo! — saudou Lu Treze, fazendo uma reverência assim que o sentinela se afastou.

Li Xian lançou-lhe um olhar de desdém:

— Tempo? Eu preferia nunca mais vê-lo. Luo Yi não tem mais nada para fazer além de me vigiar?

Lu Treze ficou sério:

— O general sabia que o senhor diria isso. Por isso me mandou dizer que, quanto mais ajudar agora, mais receberá de volta no futuro.

Li Xian soltou uma risada:

— Ele é bem direto. Diga, o que veio me trazer desta vez? Está vendo quantos homens há aqui. Teria mil armaduras, armas, suprimentos e cavalos para me dar?

Lu Treze ficou sem resposta e, em tom sério, declarou:

— Isso realmente não tenho...

— Vim a mando do general trazer uma mensagem.

— Que mensagem?

— Zhang Zhongjian e seus homens estão agora no monte Niushan, no condado de Shanggu. Se quiser encontrá-los, pode ir direto para lá.

Li Xian ficou surpreso e, em seguida, irritado:

— Vocês são todos espiões? Já basta me vigiarem, por que também vigiam minha família?!

Lu Treze, alheio à expressão, explicou calmamente:

— Não foi isso... Zhang Zhongjian nos procurou pessoalmente. Disse que perdeu o filho, pediu ao general para avisar o rapaz onde iria. Segundo ele, você vigia o filho dele melhor do que ele próprio. Ele não sabe onde o filho está, mas você certamente sabe. Foi exatamente o que ele disse ao general.

— Palavras exatas? — perguntou Li Xian.

— Exatamente. Eu estava presente e ouvi tudo.

Lu Treze respondeu com toda a seriedade.

Li Xian então sorriu, percebendo que Lu Treze era realmente uma figura peculiar.