Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: O Caminho de Volta (Parte Dez)

Quando Xue Wanche acordou, já era a manhã do dia seguinte. Um feixe de luz solar brilhante entrava de soslayo pela porta da tenda militar, iluminando exatamente o rosto de Xue Wanche. Devido a essa luz dourada e suave, a tez mortalmente pálida de Xue Wanche não parecia tão terrível. Ele abriu os olhos lentamente, mas foi ferido pelo clarão do sol, sentindo uma leve dor nos olhos.

— General! Finalmente acordou, quase me matou de susto.

O servo pessoal Xue Bao, ao ver Xue Wanche abrir os olhos, gritou tomado pela emoção. Tendo passado a noite inteira em claro, Xue Bao parecia um tanto abatido e, após uma noite inteira de terror e angústia, ao ver Xue Wanche desperto, não conseguiu conter a alegria e acabou chorando. Ele era um retentor da família Xue, tendo crescido junto com Xue Wanche desde a infância. Naquela época, em Sasu, Xue Shixiong o enviara para trazer Xue Wanche de volta, mas, após ser duramente repreendido por este, acabou por segui-lo para participar do resgate. Ele não ousava retornar para encarar Xue Shixiong, e muito menos conseguia ficar despreocupado quanto à segurança de Xue Wanche.

Ontem, os soldados pessoais do general Yan haviam trazido Xue Wanche de volta nos ombros, alegando que ele havia sido envenenado. Isso aterrorizou Xue Bao profundamente; felizmente, entre os subordinados do general Yan havia um oficial Dugu hábil em lidar com venenos.

— Xue Bao?

Xue Wanche franziu ligeiramente a testa, sentindo a garganta doer como o leito de um rio ressecado, parecendo prestes a se romper. Sua voz estava tão rouca que nem parecia a sua própria, mas sim o som emitido por um fantasma recém-desperto. Sua primeira sensação ao despertar foi a dor ardente na garganta, em comparação com a qual a dor no baixo ventre parecia bem menos perceptível. Em seguida, percebeu que não tinha a menor força em todo o corpo, incapaz sequer de levantar os braços.

— Eu não morri?

Perguntou Xue Wanche com voz rouca.

Xue Bao apressou-se a trazer uma tigela de água, amparando Xue Wanche para que tomasse alguns goles.

— General, o senhor tem uma sorte imensa e uma bênção grandiosa, como poderia morrer? Mas, general, quando os soldados pessoais do general Yan o trouxeram de volta ontem, o senhor me deixou apavorado. Felizmente, o veneno já foi neutralizado.

— Veneno?

Depois de beber alguns goles de água, Xue Wanche sentiu-se um pouco melhor. Ele indicou a Xue Bao que o ajudasse a sentar-se e, em seguida, balançou levemente a cabeça, sentindo como se houvesse um jarro de água chacoalhando lá dentro, causando-lhe uma dor lancinante.

— Fui envenenado?

Xue Wanche perguntou depois de tentar clarear a mente.

— O general não sabia?

Perguntou Xue Bao, surpreso.

Xue Wanche lembrou-se de que, antes de desmaiar, sentira uma dor no ventre como se facas estivessem remexendo suas entranhas; a dor fora tão intensa que ele logo caíra inconsciente no chão. Pensando bem agora, aquilo só podia ser o veneno. Contudo, como fora envenenado? E mais, uma vez envenenado, por que não havia morrido?

— Xue Bao, conte-me tudo o que aconteceu. Ontem eu estava bebendo na tenda do general Dugu; como acabei envenenado? Onde está Yan Yun? E Dugu Zhen?

Ao ouvir o nome de Dugu Zhen, a expressão de Xue Bao mudou de raiva:
— Como o general ainda ousa mencionar aquele malfeitor!

Disse ele, irritado:
— Foi Dugu Zhen quem colocou veneno no vinho do senhor e do general Yan. Se não fosse pelo oficial Dugu, subordinado do general Yan, que entende de medicina, temo que o senhor e o general Yan tivessem sido mortos por aquele maldito Dugu Zhen! Ontem, o oficial Dugu Ruizhi, sob o comando do general Yan, ficou de vigília ao seu lado por metade da noite, só retornando para cuidar do general Yan após certificar-se de que o senhor estava fora de perigo.

— Yan Yun também foi envenenado?

Xue Wanche ficou surpreso e, em seguida, lembrou-se de que, antes de desmaiar, parecera realmente ver Yan Yun cambalear e cair também. Lembrou-se ainda de que Dugu Zhen fora o primeiro a desabar. Visto que Dugu Zhen envenenara a si próprio, a Yan Yun e a ele, por que motivo o próprio Dugu Zhen também caíra?

— Onde está Dugu Zhen?

Perguntou Xue Wanche com voz fraca.

Xue Bao cerrou os dentes e disse:
— Morto!

— Morto?!

O coração de Xue Wanche deu um salto violento e sua mente zuniu instantaneamente, um som semelhante ao estrondo de ondas oceânicas, com a sensação de ter sido atingido por uma vaga marinha. Sua mente ficou atordoada e completamente em branco. Apenas após um bom tempo conseguiu recobrar a lucidez, segurando a mão de Xue Bao para perguntar:
— Como Dugu Zhen morreu?

— Ele mereceu!

Disse Xue Bao com um ódio rancoroso:
— Para que o senhor e o general Yan não desconfiassem, ele também colocou veneno no próprio vinho. No entanto, ele trazia o antídoto consigo, mas, por algum motivo, desabou antes de conseguir tomá-lo. Dizem que, na hora, os soldados pessoais dele acharam que ele havia bebido demais e lhe deram bastante água. Hehehe! O oficial Dugu disse que, quanto mais água se bebe, mais rápido o veneno faz efeito. O antídoto estava bem com ele, mas, infelizmente, ele próprio não tinha forças para tirá-lo de lá; que coisa ridícula.

Ao falar da morte de Dugu Zhen, Xue Bao sentia uma imensa sensação de justiça vingada.

— Dugu Zhen ainda havia disposto soldados emboscados do lado de fora da tenda, com a intenção de matar o senhor e o general Yan. Hehehe, o homem faz, e o céu observa! Cometeu seus próprios crimes, e não foi ele mesmo quem se envenenou? General, o senhor não imagina, Dugu Zhen, mesmo envenenado, ainda gritava para que seus soldados pessoais esquartejassem o senhor e o general Yan; muitas pessoas ouviram aquilo na hora. E esses soldados pessoais realmente tiveram a audácia de agir! Naquele momento, o general Yan achou que os soldados de Dugu Zhen haviam se mutinado e correu para socorrê-lo, mas, com a ação do veneno, o general Yan desabou. Os soldados de Dugu Zhen tentaram matar o general Yan, mas felizmente o oficial Xiong Kuohai chegou com seus homens e degolou toda aquela corja maldita!

— Que alívio! Um canalha desses merecia a morte!

Disse Xue Bao, cuspindo as palavras com veemência.

— É mesmo...

Xue Wanche sentia-se extremamente exausto, sem vontade de pronunciar sequer uma palavra a mais. Vendo que estava cansado, Xue Bao apressou-se a ajudá-lo a deitar-se adequadamente, dizendo:
— O senhor descanse um pouco, vou chamar o oficial Dugu. Ele me disse antes de sair que, assim que o senhor acordasse, era para avisá-lo imediatamente.

— Vá...

Xue Wanche parecia fraco demais para falar. Ele assentiu lentamente com a cabeça, mas não pôde deixar de acrescentar:
— Veja como está... o general Yan.

Vendo que Xue Wanche já não corria perigo, Xue Bao sorriu e assentiu:
— Certo! Vou agora mesmo.

Assim que Xue Bao saiu da tenda, Xue Wanche fechou os olhos vagarosamente. Nesse momento, sentia no peito um aperto tão incômodo quanto ter uma enorme rocha bloqueando-lhe o coração. Comparado à opressão em seu íntimo, a dor na garganta e a cefaleia já não significavam quase nada. Ele sabia que Li Xian certamente não era inteiramente a vítima inocente que Xue Bao descrevia. Contudo, a morte de Dugu Zhen podia de fato ser considerada um castigo merecido, não havendo como culpar Li Xian. Ele ignorava que o veneno fora na verdade administrado por Li Xian, presumindo com toda a naturalidade que, visto que Dugu Zhen era capaz de ocultar emboscadas e envenenar o vinho, o desfecho não era surpreendente.

Apenas não imaginava que o mal retribuiria ao mal e que, sob o olhar dos céus, o próprio veneno de Dugu Zhen faria efeito prematuramente, impedindo-o sequer de tomar o antídoto.

Para matá-lo a ele e a Yan Yun, recorreu primeiro a emboscadas e depois a veneno; as gentes da família Dugu eram verdadeiramente impiedosas, assim como aquele indivíduo da família Dugu que administrava o Ministério das Punições, igualmente pérfido e cruel.

No entanto, qual era afinal o propósito de Dugu Zhen ao agir assim?

O humor de Xue Wanche era péssimo, pois percebia que a amizade forjada entre a vida e a morte tornava-se completamente sem valor diante do poder e dos méritos. Ele conseguia adivinhar as motivações de Dugu Zhen; ele próprio descendia de uma família aristocrática e sabia o que o poder e as glórias significavam para um filho de concubina de uma grande estirpe. A família Dugu era uma aristocracia de primeira classe da Grande Dinastia Sui, incomparável à família Xue. Mas, por sorte, na família Xue havia muito menos intrigas e baixeza, e seus irmãos mantinham-se unidos em harmonia.

Dugu Zhen era deveras detestável e sua morte não era digna de lamento.

Mas... e Yan Yun? Seria a morte de Dugu Zhen mera casualidade? Claramente, o envio da infantaria pesada de Xiong Kuohai por Yan Yun para o acampamento de Dugu Zhen evidenciava que ele estava acautelando-se contra Dugu Zhen. Além disso, ao saírem juntos, Yan Yun formulara uma frase sobre se a arte da guerra incluiria a técnica de "fugir para urzir o alívio"; embora soasse como uma brincadeira, agora, ao recordá-la, parecia transparecer uma profunda impotência no tom de Yan Yun.

Ele não tencionava tomar a iniciativa de atacar!

Xue Wanche pensou que, se Yan Yun quisesse agir primeiro, poderia perfeitamente ter ordenado a Xiong Kuohai que capturasse Dugu Zhen, ou até mesmo tê-lo assassinado de surpresa durante a bebedeira, afinal Yan Yun sabia da emboscada armada do lado de fora da tenda. Yan Yun pretendia aproveitar a desculpa de ir ao banheiro para retirar-se e, por não ser conveniente expor o assunto abertamente, acabara por arrastá-lo consigo.

Xue Wanche abriu os olhos e exalou levemente um suspiro turvo.

Yan Yun ainda possuía um coração demasiado brando. Um homem assim, se realmente acalentasse a ambição de rebelar-se, lograria êxito?

Sua mente voltou a recair sobre Dugu Zhen. Este fora impiedoso e cruel, mas acabara por perecer antes de Yan Yun, que parecia padecer de complacência magnânima. Seria desígnio do céu ou uma inevitabilidade? A Grande Sui sempre proclamara fundar-se sobre os princípios da benevolência e da piedade filial, mas poderiam tais virtudes sustentar-se de verdade? Entre os nobres da corte da Grande Sui, qual deles possuía genuína retidão e generosidade? Até mesmo o Soberano... Ao pensar nisso, Xue Wanche sobressaltou-se bruscamente, perguntando-se o que se passava consigo para albergar pensamentos tão subversivos!

...

Enquanto Xue Wanche divagava em seus pensamentos, Li Xian encontrava-se a beber em sua própria tenda militar. Desta vez, não consumia vinho envenenado nem o destilado ordinário dos goguryeonos; degustava prazenteiramente um raro jarro de vinho de uva das Regiões Ocidentais, descoberto por acaso durante a tomada daquela fortaleza. O vinho era escasso, resumindo-se a um pequeno barril de madeira que, ao ser encontrado por Wang Qishan, fizera-lhe perceber agudamente a oportunidade perfeita para adular o superior, enviando-o prontamente a Li Xian.

O facto de Li Xian dispor de tal serenidade para apreciar o vinho demonstrava que estava perfeitamente a salvo e em excelente estado.

Naturalmente, ele havia sido envenenado — pelo menos perante os olhos alheios. Em seu organismo não havia vestígios de veneno, não por ter ingerido um antídoto antecipadamente, mas porque o envenenamento fora inteiramente uma farsa encenada para enganar a todos. Li Xian jamais se arriscaria a provar o sabor de um veneno real apenas para tramar contra Dugu Zhen; mesmo sendo agora um perito em venenos e contando com a presença de Dugu Ruizhi ao seu redor, ele não seria tão insensato a ponto de beber ele próprio a taça envenenada. Quando a própria segurança estiva em jogo, a cautela de Li Xian sempre se mostrara excessiva.

Dugu Zhen fôra envenenado e caíra; Xue Wanche fôra envenenado e caíra; e ele próprio caíra — embora não estivesse envenenado, todos naturalmente presumiram que ele também o fora.

Quando Dugu Zhen dispôs a emboscada, os espiões secretos da Tigre Voador posicionados nas sombras por Li Xian já o haviam descoberto. Na verdade, antes mesmo que Xue Wanche o procurasse, Li Xian já sabia exatamente o que Dugu Zhen planejava fazer.

Se ele comparecera e optara por eliminar Dugu Zhen daquela maneira, fora porque realmente não desejava desferir um golpe contra Xue Wanche. Li Xian era um homem mesquinho que retribuía cada agravo, mas também um nobre cavalheiro grato pelos favores recebidos. Xue Shixiong o ajudara no passado, e ele jamais o esquecera. Além disso, Xue Wanche nunca demonstrara qualquer intenção de combatê-lo e, para mais, Li Xian pretendia integrá-lo à sua própria facção.

— General, nem um só dos soldados pessoais de Dugu Zhen foi poupado; todos foram eliminados.

Disse Xiong Kuohai, com um sorriso:
— Este subordinado jamais imaginou que ele viesse entregar-se de bandeja.

Li Xian sorriu levemente, sem confirmar nem desmentir.

Pela manhã, Xiong Kuohai havia mencionado a necessidade de fazer com que os soldados acumulassem culpas para que se afastassem ainda mais da Grande Sui, e a ideia concebida por ele fora justamente assassinar Dugu Zhen. Contudo, os desdobramentos diferiram bastante do plano original de Xiong Kuohai, não resultando na incriminação almejada dos soldados.

— General, Xue Bao veio dizer que o general Xue já acordou.

Disse Wang Qishan, entrando na tenda e falando em tom baixo.

Li Xian perguntou:
— O oficial Dugu já foi?

Wang Qishan respondeu:
— O oficial Dugu já se dirigiu para lá.

Li Xian levantou-se e disse:
— Irei também ver como ele está.

Com um sorriso sereno, caminhou para o exterior da tenda.