Ascensão da Dinastia Ming

Prólogo

No quarto dia do primeiro mês do vigésimo ano de governo de Kaihuang da Grande Sui, uma neve intensa começou a cair desde a noite anterior. No início, eram pequenos flocos que facilmente se infiltravam pelas golas das roupas, mas ao amanhecer do quarto dia, já caíam espessos como penas de ganso. Em apenas meio dia, uma espessa camada de neve cobria ruas e telhados.

A capital do império, a Cidade Daxing, foi construída no segundo ano de Kaihuang, sob a supervisão de Yu Wen Kai, erguendo-se majestosa sobre o planalto Longshou. Cerca de dois li distante do palácio imperial, havia um pequeno templo, pouco frequentado e de incenso rarefeito; com a neve, mais deserto parecia. No interior do templo, numa das salas do pátio, uma velha monja, já à beira da morte, embalava nos braços um bebê enfaixado, murmurando palavras suaves.

Era impossível determinar a idade da velha monja. Suas sobrancelhas já eram brancas, o semblante bondoso, e as rugas nos cantos dos olhos, como os anéis de uma árvore, anunciavam os muitos anos de uma vida cheia de provações.

O fato de uma monja solitária segurar um bebê tão pequeno nos braços era algo estranho. A criança, não tendo mais que três ou cinco meses, era de uma beleza delicada, como uma pequena boneca de porcelana, despertando ternura imediata.

“Pequeno, quem serão teus pais, que te fizeram tão gracioso e encantador? Que coração de pedra tiveram eles para te abandonar assim, em plena nevasca, à porta deste humilde templo? Hehe... O casal que te perdeu é mesmo tolo. Com este semblante auspicioso, ainda que