Capítulo Trinta e Três: Ela, Ele e Ela

O garanhão preto é realmente extraordinário!

De volta ao acampamento, Cântico do Alvorecer olhou para o animal com inveja e deu-lhe um tapinha nas ancas enquanto falava. Mais de trezentos quilômetros de estrada, o cavalo carregando uma pesada peça de ferro meteorítico e ainda sustentando Li Xian, e mesmo assim, parecia mais animado a cada passo, sem nunca ficar para trás dos cavalos de Daxi Changru e Cântico do Alvorecer. Só ao chegar ao acampamento, quando retiraram o ferro de suas costas, descobriram outro prodígio do animal: nos ombros, o suor escorria como sangue.

Que tesouro!

Cântico do Alvorecer exclamou em sincera admiração: um cavalo desses não é apenas raro; é algo que se pode procurar a vida inteira sem encontrar. Anzhi, se eu me ajoelhar três vezes para você, pode me deixar com esse cavalo?

Li Xian respondeu: Eu me ajoelho trinta vezes, mas você já pode desistir.

Cântico do Alvorecer riu: Só estou com inveja mesmo. O general disse que você tem uma sorte absurda, agora vejo que é verdade. Quantos bons feitos terá acumulado em vidas passadas para ter um cavalo como esse? Dizia que você tinha pisado em esterco de cachorro, mas devia ser numa carroça inteira para ter tanta sorte.

Li Xian respondeu sorrindo: Se realmente for por causa de esterco, não me importo de recolher algum para você a partir de amanhã; quem sabe assim você não consegue se alimentar, dormir e até sonhar com isso!

Cântico do Alvorecer torceu o nariz: Este cavalo... é realmente incrível!

Li Xian deu um tapinha no animal: Vai, vai procurar teu pasto antes que tantos elogios te deixem vaidoso.

O cavalo relinchou duas vezes e, de cabeça baixa, foi até a pilha de feno.

Ora essa...

Cântico do Alvorecer exclamou: Você quer mesmo me deixar morrendo de inveja, não é?

Li Xian assentiu: Ostentar é uma das belas virtudes humanas.

Cântico do Alvorecer retrucou: Quer que eu te dê uma surra e te arraste por todo o acampamento para mostrar tua virtude?

Li Xian não lhe deu atenção e se voltou para Daxi Changru: Mestre, quando começamos?

Começar o quê? — perguntou Daxi Changru.

Li Xian sentiu um pressentimento ruim e arriscou: Não era para forjar uma lâmina incomparável?

Daxi Changru assentiu: Claro, senão por que tanto esforço para trazer esse ferro meteorítico?

Deu um olhar inocente a Li Xian e disse, muito sério: Mas... eu não sei como fazer.

Li Xian suspirou aliviado: Ao menos disso eu suspeitava... Mestre, não podia me surpreender um pouco?

Eu não sei, mas conheço quem é o maior mestre de armas desta terra; se ele aceitar, com certeza forjará uma espada sem igual!

Daxi Changru falou com convicção.

Li Xian arrastou o ferro para dentro do acampamento, resmungando: Fora o domínio da espada, percebo que o senhor não é muito confiável em outras coisas.

Daxi Changru corou levemente: Anzhi...

Aproximou-se para ajudar a puxar o ferro: Venho de família militar, posso te ensinar a manejar a espada e a forjar armas comuns, mas esse ferro meteorítico, não ouso tocar. Desde que saí de Honghua, tenho vagado pelos campos e conheço o suficiente sobre esse material quanto os próprios habitantes da estepe. Forjar assim, de qualquer jeito, seria um desperdício!

Eu sei! — Li Xian coçou a cabeça — O senhor sabe que falo demais, só estava brincando, não leve a mal.

Sorriu para Daxi Changru: Conte-me, afinal, quem é esse mestre das armas?

Ela se chama Ye, uma pessoa... verdadeiramente lendária.

Daxi Changru sorriu, um pouco envergonhado: Faz pouco mais de um ano, ela estava no condado de Yuyang e depois veio para a estepe. Para ser sincero, sua sorte é realmente fora do comum. Só agora soube que ela está por aqui, e construiu uma cabana simples às margens do Rio Ruoluo, a pouco mais de cinquenta quilômetros daqui.

Ye? Condado de Yuyang?

O coração de Li Xian estremeceu levemente.

Mestre, não me diga que essa tal Ye, a maior forjadora de armas do mundo... é uma mulher.

Como soube?

Daxi Changru pareceu surpreso.

Li Xian suspirou: Não só é mulher, como é de uma beleza inesquecível. Acho que sei de quem fala.

No Pavilhão Yi Hong, no condado de Yuyang, a mestra Ye.

A imagem da dama, recatada e nobre, mas com um sorriso capaz de encantar e enlouquecer, surgiu novamente na mente de Li Xian. Recordou-se das palavras irônicas na despedida e daquele último sorriso delicado. Quando ela se sentava para ler, qualquer um ao redor sentia-se em paz. E em seus raros momentos de graça, era capaz de enlouquecer multidões. Já fazia um ano e meio desde que a vira pela última vez, mas sua imagem permanecia inesquecível.

Só não sabia se ela ainda se lembrava do jovem que lhe perguntou se estava lendo uma edição encadernada de “Jin Ping Mei”.

Ao pensar nela, Li Xian sentiu-se inquieto. Na despedida, ela desejara que, ao se reencontrarem, ele já não fosse um menino arrogante, mas um homem digno de orgulho por seu talento e futuro. Li Xian guardou essas palavras no coração, e sempre que as recordava, sentia-se abalado.

Refletindo, percebeu que pouco havia mudado desde então. Avançara na arte da espada, crescera em estatura e talvez em beleza, mas, no fundo, permanecia o mesmo. Mesmo sendo uma águia destinada a grandes voos, ainda precisava do abrigo de outros, recolhendo-se sob asas alheias, dependendo da sorte ou da generosidade de quem o protegesse.

Generosidade... talvez fosse isso mesmo; quem saberia se a antiga profecia da velha bruxa não fora apenas uma mentira piedosa para salvar sua vida?

Se fosse pedir-lhe ajuda assim, abertamente, será que ela zombaria?

Li Xian lamentava o quão grande e pequeno o mundo podia ser. Grande, pois às vezes não se reencontra quem se deseja, mesmo estando a poucos dias de viagem, como Ousi Qingqing. Pequeno, pois pessoas que se evitam por anos, décadas, acabam se cruzando de novo, como a mestra Ye.

Aquela dama do Pavilhão Yi Hong, tão delicada e gentil, como poderia ser a maior forjadora de armas? Ela saberia usar um martelo? Conseguiria sequer se aproximar da fornalha?

Li Xian não pôde deixar de duvidar de Daxi Changru.

A dama do Pavilhão Yi Hong? — Daxi Changru sorriu ironicamente — Acha que esses três caracteres indicam uma cortesã? Não sei como a conheceu, nem o que houve entre vocês, mas lembre-se: “mestra Ye”, é um título, não um elogio à sua beleza, e sim ao seu talento inigualável.

Ela se chama Ye Huaixiu.

Daxi Changru e Li Xian levaram o ferro para dentro e sentaram-se à porta. Li Xian arrancou uma haste de capim seco do chão e a mastigou, sentando-se ao lado do mestre, ambos ombro a ombro, olhando para o pôr do sol escarlate, já sem ofuscar.

Que nome belo! — elogiou Li Xian, sinceramente.

Ela chegou ao condado de Yuyang há quatro anos e ficou no tal Pavilhão Yi Hong. Não sei que tipo de pessoa é o dono daquele lugar e como conseguiu convencê-la a permanecer ali por três anos. Com uma personalidade tão reservada, Ye Huaixiu realmente morou naquele prédio velho e sujo, quase sem sair do pequeno pátio por três anos.

Por algum motivo, Daxi Changru parecia saber muitos detalhes sobre a vida de Ye Huaixiu.

Há um ano, pouco depois de chegarmos aqui, ela deixou o condado e foi para o norte, para as estepes. Recentemente soube que ela construiu uma cabana sob uma colina ao lado do Rio Ruoluo, a cinquenta quilômetros daqui.

Ela, sozinha, foi se isolar no meio da estepe, bem entre territórios de Xirens e Kitanos—tem coragem. Esta região logo se tornará um campo de batalha; nem mesmo um homem comum ousaria morar aqui. Não teme que algum bárbaro da estepe cobice sua beleza e a leve como esposa à força?

Li Xian perguntou, admirado.

O estandarte da Cabana Huaixiu basta para afastar até os chefes das maiores tribos; ela não tem o que temer.

Daxi Changru explicou: Dizem... dizem que ela é irmã adotiva de Luo Yi, comandante dos Tigres de Youzhou. E, por algum motivo, Ashina Quhude também a respeita muito. Com esses dois por trás, nesta metade do norte, ela realmente não tem nada a temer.

Domina os dois mundos — Li Xian resumiu.

Coçou a cabeça: Vi-a há mais de um ano. Mas... talvez ela não tenha boa impressão de mim; temo que, se for pedir-lhe para forjar uma arma, ela recuse.

Daxi Changru assentiu: Homens que vão a bordéis realmente não são dignos do respeito dela.

Virou-se para Li Xian: O que me intriga é, quando deixou o condado de Yuyang, você tinha só onze anos; como foi parar num lugar daqueles?

Li Xian sorriu sem graça: Só fui visitar... apenas por interesse acadêmico.

Daxi Changru balançou a cabeça: Hoje você está cansado, vá descansar. Amanhã de manhã partimos, tentar a sorte.

Li Xian perguntou, preocupado: Mestre, você não tem amizade com ela?

Daxi Changru negou: Apenas um encontro casual, nada mais.

No Pavilhão Yi Hong também? — insistiu Li Xian, um tanto inconveniente.

Para sua surpresa, Daxi Changru não se irritou nem desconversou: Sim.

Uma única palavra, e Li Xian já imaginava mil coisas.

Daxi Changru levantou-se e saiu, não dando chance a Li Xian de continuar com suas perguntas. Mas Li Xian estava certo: entre Daxi Changru e Ye Huaixiu havia segredos inconfessáveis.

No caminho de volta, mais de trezentos quilômetros, não haviam descansado; Li Xian sentia-se exausto. Após um banho frio, jogou-se na cama. Os olhos ardiam de cansaço, o sono pesava, o corpo todo relaxava, mas ele não conseguia dormir, nem queria fechar os olhos.

Pois, ao fechá-los, a imagem da jovem chorando em silêncio voltava à sua mente.

Sinto que deixei algo para trás...

Li Xian suspirou suavemente, forçando-se a fechar os olhos.

Ainda não és suficientemente impiedoso!

Li Xian percebeu o quanto era hipócrita.

Se realmente fosse frio, por que fingir e dizer palavras duras?

À beira do Lago Touro Azul

Uma mulher vestindo armadura de couro refinada, bela como uma flor de pessegueiro, com um ar de destemor e graça, estava de pé junto à rachadura do gelo no lago, suspirando baixinho.

Ela era bela, de uma beleza capaz de despertar desejos em qualquer homem.

A armadura lhe assentava perfeitamente, a saia de batalha era elegante.

Ela está na estepe há um ano... Só soube que, meio mês atrás, ela levantou seu estandarte no Rio Ruoluo.

O suspiro da mulher, naquela manhã, soava como brisa de primavera, ondulando as águas do lago.

Ela não devia ter vindo.

Dalan Changhong estava atrás dela, falando tão baixo que nem sabia expressar o que sentia.

Por quê?

A bela mulher virou-se para encará-lo, perguntando com firmeza: Você fica comigo, ela espera por você... Será esse o desfecho que desejamos?

Fitando-o nos olhos, falou sinceramente: Não pense mais nisso, eu... realmente já desisti.