Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: O Caminho de Volta (Parte Oito)

— Xugong, você notou alguma anormalidad recente em Yanyun?

Xue Wanche puxou Dugu Zhen para um canto isolado e perguntou em voz baixa.

O rosto de Dugu Zhen mudou de cor. Ele olhou ao redor e disse:
— Você percebeu alguma coisa? Por que diz isso?

Xue Wanche falou com urgência:
— Hoje, à toa, lembrei-me daquelas palavras ditas por Yanyun no dia em que ele decapitou os nossos soldados da Guarda Zuoquai. Quanto mais penso nisso, mais estranho parece... Claramente, isso é sinal de traição! Xugong, com a sua mente perspicaz, será que não percebeu?

Dugu Zhen suspirou e respondeu:
— Só você é tão lerdo! Demorou tantos dias para achar estranho? Isso já estava entalado na minha garganta há vários dias, mas eu achava melhor não espalhar boatos. Afinal, foram os homens liderados por Yanyun que salvaram os nossos irmãos, e... e o marechal Yuwen realmente agiu de forma exagerada. No início, pensei que fosse natural Yanyun guardar algum ressentimento, mas, com o passar dos dias, as palavras e ações dele tornaram-se cada vez mais extremas. Pelos meus cálculos, ele provavelmente não pretende voltar à Grande Dinastia Sui para servir à corte.

— O que faremos? — perguntou Xue Wanche, aflito. — Nós três somos bons irmãos que sobreviveram a mares de sangue e montanhas de cadáveres. Se você já percebeu que Yanyun tem essa intenção, por que não me contou? Não, nós dois vamos procurá-lo juntos. Devemos aconselhá-lo bem. Se permitirmos que ele continue por esse caminho, que final feliz poderá ter no futuro?

— Aconselhar? — Dugu Zhen soltou uma risada fria. — Você ainda não conhece o gênio de Yanyun? Aquele homem é tão teimoso que nem nove bois conseguiriam puxá-lo de volta depois que põe algo na cabeça! Se formos lá falar a verdade, o laço de irmandade que construímos lutando por este caminho se romperá de vez. E, pelo andar da carruagem, é capaz de ele ordenar imediatamente que nos prendam!

Xue Wanche contestou:
— Como assim? Yanyun valoriza a lealdade. Viemos abrindo caminho a ferro e fogo desde o rio Salsu, ele não pode ignorar essa camaradagem. Não posso simplesmente ficar de braços cruzados vendo-o enveredar pelo caminho do mal... e que mal, aquilo é claramente um beco sem saída! Não! Se você não vai, eu vou sozinho. Eu hei de aconselhá-lo!

Dugu Zhen agarrou Xue Wanche pelo braço e exclamou:
— Por que você é tão tolo?

Xue Wanche franziu o a testa e disse:
— Se você não quer ir, tudo bem, mas por que me segura? Quero ver com meus próprios olhos se Yanyun vai me amarrar imediatamente, como você diz!

Dugu Zhen mordeu os lábios e, de uma só vez, despejou todas as suas suspeitas:
— Se ele não estivesse tramando uma rebelião há muito tempo, como explicaria o fato de possuir aquele mapa? A corte preparou-se durante dois anos para esta campanha oriental; acaso os mapas nas mãos dos grandes generais de cada exército eram tão detalhados quanto o de Yanyun? Além disso, pense no que Yanyun tem dito aos soldados nestes últimos dias: ele está claramente incitando-os à rebelião! A meu ver, ele não cruzou o rio Salsu para salvar as pessoas por lealdade, mas sim porque já havia planejado tudo com antecedência.

Ao ouvir as palavras de Dugu Zhen, a expressão de Xue Wanche mudou drasticamente.

— Como isso é possível? Mesmo que ele estivesse tramando uma rebelião desde antes, poderia prever que o exército da nossa Grande Dinastia Sui seria derrotado no rio Salsu? Todas as suas conjecturas baseiam-se na premissa de que Yanyun adivinhara a derrota do exército com tanta antecedência. Eu me recuso a acreditar que ele pudesse prever um desastre tão grande para as tropas da Grande Dinastia Sui no Salsu! Xugong, você também é uma pessoa cautelosa e perspicaz, diga-me: antes de marcharmos para o sul, imaginou que o exército seria esmagado pelos 고구려anos no rio Salsu?

Dugu Zhen retrucou:
— Mesmo que não pudesse adivinhar quando partimos para o sul, será que não conseguiria prever quando o exército ficou sem provisões sob as muralhas de Pyongyang?

Xue Wanche ficou atônito por um instante e depois balançou a cabeça:
— Continuo sem acreditar. Na margem do rio Liao, quando ele arrebatou o cadáver do velho general Mai Tie杖, você disse que aquilo era premeditado. Pois eu lhe pergunto: naquele dia, além do Imperador, dos altos ministros da corte e dos grandes generais, quantas pessoas sabiam a hora exata combinada com Eulji Mundeok para o resgate do corpo do velho general Mai? Nem mesmo você sabia; como alguém que ainda nem se alistara no exército poderia saber disso?

— E mais, no rio Salsu, foi Liu Shilong quem deixou Eulji Mundeok escapar, e isso foi a causa fundamental da derrota do exército! Ninguém mais o perseguiu, exceto Yanyun, que foi atrás com seus dezessete guardas pessoais para capturar Eulji Mundeok. Se, como você diz, Yanyun estivesse desejando a derrota do exército, ele deveria ter ficado radiante com a fuga de Eulji Mundeok; por que foi persegui-lo? Para alcançar Eulji Mundeok, Yanyun foi atingido por dezenas de flechas, e isso é verdade. Como você explica isso?

— Isto... — Dugu Zhen ficou sem palavras por um momento. Empacado, prosseguiu após uma pausa: — De qualquer forma, ele não é tão leal quanto você pinta! Esse homem tem uma mente profunda e calculista; sua intenção de traição não surgiu agora.

Xue Wanche suspirou:
— Xugong, eu sei que você menospreza Yanyun devido à sua origem humilde e baixa estirpe, mas a conduta dele é digna de respeito, e nisso Xue vê as coisas com clareza cristalina. Mesmo que, como você diz, ele já tramasse a rebelião há tempos, ainda assim irei tentar persuadi-lo.

Dugu Zhen sentiu um aperto no coração e pensou consigo mesmo: "Como pude esquecer que este idiota também foi salvo por aquele sujeito? Naquele dia, na margem norte do rio Salsu, quando Eulji Mundaek atacou o acampamento de surpresa, foi Yanyun quem liderou os homens para salvá-lo, além de lhe dar de presente o mérito de decapitar um general inimigo. Como pude me esquecer disso?"

— Muito bem! — Dugu Zhen mudou de tom. — Não tenho preconceito contra Yanyun; o que temo é que ele siga para a perdição. Já que você quer ir persuadi-lo, irei com você. Apenas...

— Apenas o quê? — perguntou Xue Wanche.

Dugu Zhen respondeu:
— É melhor prevenir do que remediar. Se Yanyun estiver mesmo decidido a rebelar-se, o que faremos se esclarecermos a situação e ele não nos tolerar? Não estaríamos caminhando direto para a cova dos leões, buscando a própria morte?

Xue Wanche, impaciente, disse:
— Então o que você sugere?

Dugu Zhen propôs:
— Creio que devamos fazer o seguinte: você o convida dizendo que apanhei alguma caça selvagem e tenho algumas vasilhas de vinho velho saqueadas de uma fortaleza inimiga. Voltarei agora mesmo para arrumar tudo. Não comece a aconselhá-lo sobre nada de imediato; diga apenas que quero convidá-los para beber e traga-o à minha tenda. Depois de três taças de vinho, encontraremos uma oportunidade para convencê-lo. Assim, se houver ruptura, pelo menos não morreremos sem sepultura.

Xue Wanche pensou no assunto e concluiu que aquela era de fato uma estratégia segura. Se realmente não conseguissem persuadir Yanyun, na pior das hipóteses romperiam relações, e ele e Dugu Zhen fugiriam imediatamente com seus guardas pessoais.

— Muito bem, vou convidá-lo agora mesmo.

Dugu Zhen apressou-se em dizer:
— Não vá correndo ainda. Volte primeiro para organizar seus guardas pessoais. Se houver qualquer anormalidade, você e eu pegaremos cavalos e fugiremos imediatamente.

Xue Wanche assentiu:
— Combinado. Vá preparar as coisas, eu irei buscar Yanyun logo mais!

***

De volta à sua tenda militar, Dugu Zhen desabou sentado, sentindo como se toda a energia houvesse sido drenada de seu corpo. Xue Wanche já retornara ao seu acampamento para fazer os preparativos, mas, mesmo assim, o coração de Dugu Zhen continuava a palpitar violentamente. A sua tez estava péssima; talvez de medo, talvez de excitação, o seu rosto pálido exibia um rubor de tom doentio.

"Yanyun! Não me culpes por ser implacável, foi você quem escolheu o caminho sem volta", murmurou Dugu Zhen.

Ele estendeu a mão, pegou o odre de vinho ao lado e deu um longo gole para acalmar ligeiramente o espírito. Ele não tencionava coisa alguma de tentar persuadir Yanyun; o plano era aproveitar a oportunidade gerada pelo convite de Xue Wanche para assassiná-lo. Só eliminando-o Dugu Zhen sentiria verdadeira segurança. Fugir? Ora, pare com isso! Sem mapa, sem guia, sem provisões, para onde conseguiria escapar? Os subalternos de Yanyun contavam com tantos soldados que, se tentasse fugir, seria perseguido por uma grande tropa e transformado num ouriço por uma saraivada de flechas antes de percorrer trinta li!

Uma vez que a oportunidade batia à sua porta, como poderia desperdiçá-la?

Lembrando-se de ter visto Yanyun conversando em voz baixa com Xiong Kuohai momentos antes, Dugu Zhen pensou com rancor que aquele indivíduo já devia estar angariando partidários. Xiong Kuohai era um general feroz, e era impossível que Yanyun não mantivesse firmemente sob seu controle os mil soldados da infantaria pesada subordinados a ele. Sendo assim, Yanyun já se preparava calmamente para agir. Provavelmente, antes mesmo de chegarem ao rio Liao, todos os oficiais da tropa seriam substituídos por homens de sua confiança!

Nesse ponto, mesmo que ele próprio quisesse agir, já não teria oportunidade e ficaria à mercê da vontade alheia!

— Hehehe! — Dugu Zhen riu friamente.

A sua investida para retornar ao rio Salsu não passara de uma aposta desesperada. Embora gozasse de certa reputação em seu clã, por não ser filho da esposa principal, jamais fora valorizado pela família; caso contrário, com o seu talento, como poderia ser apenas um mero subcomandante de quinta classe? Ele pretendia que, diante da derrocada total do exército, apenas ele conseguisse conduzir uma tropa de volta. Se lograsse êxito, ainda que o Imperador não o cumulasse de recompensas imediatas, o seu status no clã subiria consideravelmente. Sendo alguém já negligenciado, se pudesse arriscar tudo por um futuro brilhante, não teria do que se arrepender.

Agora, uma oportunidade ainda melhor surgira. Se conseguisse assassinar Yanyun nessa ocasião e depois... livrar-se de Xue Wanche, fabricando a farsa de que ambos haviam entrado em disputa e sacado espadas um contra o outro, quem seria capaz de impedi-lo de assumir o controle suave daquela tropa de mais de vinte mil homens? Com o devido arranjo, ninguém notaria indício algum! Mesmo que os subordinados de Yanyun suspeitassem, com ele morto, que alvoroço poderiam causar?

Dugu Zhen pensou, excitado, que se de fato conseguisse retornar à frente daquela tropa de mais de vinte mil homens, exibir-se-ia de forma estrondosa perante o Imperador!

Os nove grandes generais haviam fracassado, dezenas de milhares de soldados haviam sido abandonados por eles; se ele retornasse são e salvo com suas tropas, ha ha! Ainda que temporariamente não houvesse honrarias devido ao desastre da força expedicionária, no futuro, quando as recompensas fossem acumuladas, quão longe estaria de receber o título de marquês ou general?

— Guardas! — chamou Dugu Zhen.

Alguns guardas pessoais entraram na tenda e curvaram-se:
— Quais são as ordens do general?

Dugu Zhen chamou-os para perto e deu ordens em voz baixa. Os guardas pareceram surpresos a princípio, mas, ao contemplarem a expressão de Dugu Zhen, assentiram prontamente e saíram para executar os comandos. Pouco depois, cinquenta soldados da guarda pessoal reuniram-se. O sargento da guarda de Dugu Zhen deu instruções sussurradas com o semblante solene. Após receberem as ordens, os cinquenta homens dispersaram-se velozmente ao redor da tenda de Dugu Zhen para emboscar-se, com as lâminas desembainhadas, aguardando apenas o comando do superior.

Certificando-se de que os homens estavam escondidos, Dugu Zhen ainda não estava totalmente tranquilo; chamou o sargento de sua guarda e repetiu as instruções:
— Daqui a pouco, sairei da tenda sob o pretexto de me aliviar. Assim que me virem sair, avancem de imediato para matar. Yanyun e Xue Wanche tentaram se rebelar, não poupem ninguém! Se esta empreitada for bem-sucedida, eu o garantirei como subcomandante de quinta classe!

O sargento agradeceu, emocionado:
— Muito obrigado pela promoção, General!

Dugu Zhen acenou com a mão:
— Vão, e sejam espertos!

***

Enquanto caminhava, Li Xian sorriu para Xue Wanche:
— Como é que Dugu teve um ânimo tão bom hoje, a ponto de nos convidar para beber? E ainda mandou você vir me chamar pessoalmente, é realmente de estranhar.

O rosto de Xue Wanche mudou levemente de cor; ele forçou um sorriso e disse:
— Como vou saber? Ele veio me procurar apressadamente há pouco, dizendo que havia caçado algumas presas e guardado algumas vasilhas de vinho velho saqueadas de uma fortaleza dos 고구려anos, e que, já que o dia estava calmo e sem a urgência de marchar, nós três deveríamos nos embriagar juntos. Depois disso, voltou para arrumar tudo, e eu tive de vir buscá-lo. Afinal, é o vinho dele, não aproveitar seria desperdício.

Li Xian riu a bandeiras despregadas:
— Tem razão, não aproveitar seria desperdício.

Após uma breve pausa, Li Xian perguntou de repente, como quem não quer nada:
— Só receio que esse vinho... não seja de graça, não é?

Xue Wanche virou o rosto para o lado, disfarçando o embaraço:
— Se não é de graça, o que mais seria? Por acaso quer que paguemos pelo vinho dele?

Li Xian sorriu levemente:
— Só me pergunto se o preço desse vinho será barato ou caro. Juntos, nós dois provavelmente não sairemos por pouco.

Xue Wanche riu:
— Bebemos o vinho e vamos embora, por acaso ele vai nos bloquear com uma espada?

Li Xian assentiu:
— Mesmo que empunhe uma espada, ele não é páreo para nós dois.

— Ha ha! — riu Xue Wanche. — Dois dele não seriam oponente para mim!

Ouvindo as pilhérias de ambos, Dugu Zhen saiu sorridente da tenda para recebê-los e perguntou, rindo à medida que se aproximava:
— Que piadas são essas que vocês estão contando? Estão tão animados.

Li Xian respondeu com um sorriso:
— É uma piada sobre você.

— Sobre mim?

Um brilho de frieza cruzou os olhos de Dugu Zhen, mas ele manteve o sorriso:
— Eu pareço uma piada, por acaso?