Capítulo Dez: Será que é ele?

Capítulo Dez – Será Ele?

A sede administrativa de Yuyang, o condado de Yuyang, corresponde atualmente ao distrito de Jixian, em Tianjin. A leste de Yuyang ficava o condado de Yan, que fazia fronteira com o rio Liao; além do Liao, já era território de Goguryeo. No terceiro ano do reinado do Imperador Wen da Grande Sui, Yang Jian, foi decretado que Yuyang e Yan deixariam de ser condados e passariam a ser administrados como distritos subordinados à província de You. Porém, no terceiro ano do reinado do Imperador Yang, Yang Guang, ambos voltaram a ser elevados a condados, numa alternância constante promovida por pai e filho no trono, sem que isso causasse grande impacto.

A cidade de Yuyang era praticamente uma fortaleza militar, situada próxima à fronteira. Os soldados do condado tinham status equivalente aos das tropas de fronteira, possuindo armamento e número superiores ao habitual. Eram quatro mil soldados de Yuyang, responsáveis não só pela defesa da cidade, mas também por patrulhar a Grande Muralha ao norte. O comandante local era Cui Huan, de nome de cortesia Liaoyuan, um homem habilidoso no treinamento militar. Diziam que, no passado, durante a campanha da Grande Sui contra o Estado de Chen, ele servira como guarda pessoal do duque de Chu, Yang Su, tendo, portanto, sólidas conexões na corte. Ainda que Yang Su tivesse morrido no segundo ano do reinado de Daye, sua influência permanecia forte através de seu filho, Yang Xuangan, ministro de ritos e muito estimado por Yang Guang. Por isso mesmo, o governador de Yuyang, Pei Yan, respeitava Cui Huan, mesmo ocupando cargo superior.

Às portas de Yuyang, o movimento era intenso, com muitos mercadores de passagem. Muitos escolhiam sair do império por Yuyang para negociar com as tribos dos Xi. Também vinham comerciantes de ginseng de Liaodong para vender seus produtos. Assim, a cidade era um caldeirão de etnias, cheia de toda espécie de gente. Depois que Yang Guang, sob o título de Sagrado Khan, decretou que todos os visitantes estrangeiros teriam direito a refeições e hospedagem gratuitas, os forasteiros se tornaram ainda mais ousados do que os próprios han.

Ninguém sabe ao certo quantas estalagens e tavernas fecharam as portas por conta dessa ordem absurda.

Zhang Zhongjian, acompanhado de Li Xian, Fu Hu Nu, Chen Que'er e Luo Fu, cinco ao todo disfarçados de mercadores, adentrou a cidade. Não era a primeira vez que Li Xian se aproximava da fronteira; já vivera algum tempo nas montanhas de Yan e, por isso, não se espantava com os estrangeiros de olhos claros e cabelos encaracolados. Além do mais, em sua vida anterior, sempre admirara astros como Schwarzenegger e Stallone, e sonhara com belezas como Megan Fox.

Pagando o imposto de entrada, Li Xian não pôde deixar de pensar: estrangeiros entram de graça, mas os locais têm que arcar com taxas e impostos – quão grande seria o déficit comercial da Grande Sui?

No entanto, não havia motivo para preocupação: todo produto han tinha saída nas estepes, sobretudo as sedas de Shu e artigos de ferro. O povo da estepe adorava as sedas coloridas e resistentes de Shu, e os mercadores conseguiam trocar esses produtos por muitas vezes seu valor em prata ou jade. Um simples caldeirão de ferro, como dote, bastava para conquistar uma bela esposa, o que deixava a família da noiva tão feliz que mal conseguia dormir.

Certa vez, um mercador de sorte levou papel até uma tribo dos Xi. Seus colegas riram dele durante toda a viagem, dizendo que papel era frágil, difícil de transportar e inútil numa terra onde quase ninguém sabia escrever. Mas, ao chegar à tribo, descobriu-se que a esposa do chefe era de família han e, ao saber que havia papel e tinta, imediatamente trocou uma bolsa cheia de prata por aqueles artigos, surpreendendo a todos.

Escolheram uma hospedaria. Zhang Zhongjian disse a Li Xian: – Eu disse para você não vir, mas você fez questão. Eu e Luo Fu vamos sair para sondar o terreno; você fica aqui esperando.

Li Xian fez uma careta: – O mestre vai me levar até o território Khitan, em Ruoluo Shui, em busca de um meteorito para forjar uma longa espada. Não sei quanto tempo essa viagem vai durar, então preciso levar alguns mantimentos. Me dê um pouco de carne. Deixe o irmão Pássaro comigo para me ajudar nas compras.

Da Xi Changru aceitou Li Xian como discípulo e pretendia levá-lo a Ruoluo Shui, na terra dos Khitan, em busca de sorte. No passado, ao chegar ao Lago do Boi Azul, encontrara um grande meteorito, mas, por ser difícil de transportar, deixara-o submerso no lago. Agora, querendo ensinar a arte da espada a Li Xian, lembrara-se da pedra e decidira procurar o meteorito para forjar-lhe uma lâmina apropriada. Li Xian, então, aproveitava a passagem por Yuyang para comprar suprimentos.

Zhang Zhongjian e os outros tinham vindo para matar alguém. Li Xian não tinha repulsa por matar, especialmente maus elementos, mas não sentia entusiasmo por isso e, por isso, não pretendia se envolver na missão na casa do governador.

Zhang Zhongjian era mestre em punhos, mas Li Xian, de físico franzino, talvez devido a uma infância de saúde frágil, nunca conseguira tornar-se robusto apesar dos treinos árduos. Os golpes de Zhang eram excessivos para ele. Felizmente, Zhang também lhe ensinara arco e flecha, e Li Xian ainda contava com os conselhos engenhosos de sua tia, a Venerável Vermelha.

– Fique com ele – disse Zhang Zhongjian a Chen Que'er. – Eu, Fu Hu Nu e Luo Fu daremos conta do governador.

Chen Que'er assentiu. Os três mais fortes do grupo iriam lidar com Pei Yan; não havia motivo para ela se envolver, ainda mais que havia companheiros já infiltrados na cidade. Mas, sabendo que Li Xian partiria em breve, Chen Que'er sentia-se relutante em se despedir.

Quando Zhang Zhongjian ia sair, Chen Que'er o puxou:

– Irmão, você esqueceu algo.

Zhang franziu a testa:

– O quê?

Chen Que'er estendeu a mão:

– Dinheiro!

Zhang o encarou:

– Você não tem?

Chen Que'er, com toda seriedade, respondeu:

– Tenho, mas é meu... Preciso dele!

Zhang Zhongjian tirou um punhado de prata e atirou sobre Chen Que'er:

– Daqui em diante, esqueça o apelido de Pássaro. Vou te chamar de Galo!

A moeda corrente da Grande Sui era o wu zhu e tecido de seda. A prata era pouco usada, mas valia mais e era mais prática. Quem saísse com dezenas de moedas teria que empurrar um carrinho. As moedas fundidas na era Kaihuang eram pesadas e de boa liga, pesando mais de dois quilos cada mil. O imperador Yang Jian ordenara padrões rígidos, destruindo todas as moedas fora do padrão. Já sob Yang Guang, embora o peso se mantivesse, misturava-se grande quantidade de estanho e chumbo, sendo apelidadas de “moeda branca”. Uma tael de prata valia mil moedas boas e, das brancas, ao menos mil e seiscentas.

Se trocassem todo aquele punhado de prata por moedas, realmente precisariam de um carrinho.

Fu Hu Nu também tirou prata e entregou a Li Xian:

– Não terei tempo de comprar um presente pra você. Compre o que quiser.

Li Xian sorriu:

– Irmão Tigre, você é grandioso!

Luo Fu, com vinte e cinco anos, era gastador e nunca guardava dinheiro. Tirou uma folha de ouro e a deu a Li Xian:

– Isso basta para comprar algumas roupas bonitas.

Li Xian recusou:

– Irmão Trinta e Sete, não posso aceitar!

Sabia que Luo Fu não se importava com dinheiro, mas aquela folha de ouro era especial: deixada por sua mãe antes de morrer, para dar como dote à futura esposa.

Luo Fu sorriu:

– Tudo é passageiro. Gente como nós, quem vai querer casar? Vivemos arriscando a vida. Nem penso em casar, seria um infortúnio para qualquer mulher. Se não quiser gastar, guarde como presente de iniciação. Não envergonhe o irmão Trinta e Sete!

Li Xian o chamava assim porque Luo Fu era o trigésimo sétimo em antiguidade no grupo.

Zhang Zhongjian disse:

– Se Luo Fu lhe deu, aceite. Ele tem razão: Da Xi Changru é um mestre das lâminas. Não vá aprender com um grande professor só para não ter talento e envergonhar a nossa Irmandade de Ferro!

Li Xian concordou com vigor.

Depois que os três partiram, Li Xian olhou para Chen Que'er e perguntou:

– Irmão Pássaro, que presente vai me dar?

Chen Que'er sorriu misteriosamente:

– Acha que sou tão mão de vaca assim? O presente que preparei você nem imagina! Vamos, vou te mostrar!

Saíram juntos à rua. Chen Que'er olhava em volta e resmungava:

– Que lugar mais miserável, nem uma loja decente. Xiaoxian, você fez onze anos há poucos dias, este presente de despedida também serve de parabéns. Aliás, qual foi o nome de cortesia que Da Xi Changru te deu?

Li Xian sorriu constrangido:

– Wukong...

Chen Que'er, sem perceber o incômodo, continuou procurando algo:

– Wukong, é um bom nome, por que tanta resistência?

Li Xian pensou: como explicar isso?

– Li Wukong, muito bom. Eu não teria pensado em algo tão significativo.

Li Xian suspirou por dentro: que significado? Para ele, Wukong só tinha um significado, há muito tempo.

Lembrava-se de ter resistido, pedindo para trocar de nome. Da Xi Changru se surpreendera com a rejeição, sem entender o motivo. Já a Venerável Vermelha se irritara, puxando-lhe a orelha:

– Um nome dado por um ancião não se recusa! Está pedindo uma surra? Agradeça ao seu mestre!

Li Xian foi forçado a ajoelhar-se, murmurando entre dentes:

– Wukong agradece ao mestre... vamos logo para Gao Laozhuang e o Rio das Areias...

Claro, só ele entendeu a referência; os demais acharam que estava delirando.

Li Xian se consolou: melhor assim, pelo menos não era Wuneng.

– Irmão Pássaro, para onde está me levando? – perguntou Li Xian.

Chen Que'er riu:

– Você saberá quando chegar.

Nesse momento, ouviram ao longe um elogio:

– Que rapaz bonito!

Depois, continuou:

– Mana, você sempre quis saber como era Sìchang? Digo que, quando jovem, era quase tão bonito quanto aquele ali, só um pouco menos.

Li Xian se irritou: como assim, comentar sobre a aparência dos outros na rua? Pensam que sou uma garota de salão? Virou-se e viu um jovem de uns vinte anos, vestindo uma túnica azul clara, de aparência limpa e simpática. Ao lado dele, uma garota de treze ou quatorze anos, com vestido amarelo, tão formosa quanto uma flor desabrochando, olhava curiosa para Li Xian.

Ao perceber a expressão de Li Xian, o jovem se curvou educadamente:

– Não se ofenda, irmão. Nesta Yuyang só há gente feia; encontrar um moço tão elegante é raro, perdi a compostura, peço desculpas.

O sorriso era sincero, os olhos sem malícia. Assim, Li Xian não pôde se zangar. Afinal, estavam lhe elogiando; ia reclamar de quê?

Retribuiu a saudação e, ao olhar para a bela jovem, pensou: treze ou quatorze anos, ainda um botão de flor, muito jovem.

Li Xian se afastou, mas ouviu o jovem comentar baixinho:

– Tem bons modos, deve ser de família importante. Mas, pelo jeito de se vestir, parece que a família decaiu. Uma pena.

Li Xian sentiu raiva, ia retrucar, mas então viu aproximar-se um homem de meia-idade, magro mas imponente. O jovem e a moça se apressaram em saudá-lo:

– Pai.

O homem perguntou, sério:

– Bishamon, por que trouxe sua irmã para fora da carruagem?

O jovem respondeu depressa:

– Foi erro meu.

A moça explicou:

– Pai, não culpe meu irmão. Fui eu que pedi para sair e tomar ar.

O homem suspirou:

– Viajamos de longe, é realmente cansativo. Vamos, subam. Sua mãe aguarda na carruagem.

– Pai, falta muito para Huaiyuan?

– Ainda levará alguns dias.

Observando-os se afastar, Li Xian franziu o cenho. Passou a mão pelo queixo, fitando as costas do homem, e murmurou:

– Bishamon? Huaiyuan? Será ele?