Capítulo Vinte e Quatro — Sua Mãe Desapareceu

O guerreiro xiano que entrou com o escudo logo foi arrastado para fora, deixando um rastro de sangue na entrada da caverna.

Havia um pequeno orifício em sua testa e outro na nuca.

Até o escudo estava perfurado, com um furo estreito.

Os escudos xi foram feitos de madeira, revestidos com uma grossa camada de couro e, por fora, uma camada de feltro. Mesmo que um sabre curvo os atingisse, não se partiriam, e nem mesmo as flechas perfurantes dos arcos duros dos sui conseguiriam atravessá-los. O mais forte dos guerreiros xianos, empregando toda sua força, mal conseguia perfurá-los com a lâmina, pois tanto o feltro quanto o couro absorviam o impacto. Quanto mais, atravessar o escudo e ainda transpassar o crânio de uma pessoa.

A parte mais dura do corpo humano é justamente o crânio.

Enquanto os xianos do lado de fora se espantavam com a força de uma garota de apenas quatorze anos, capaz de atravessar um escudo e o crânio de um homem, alguém dentro da caverna observava sua adaga, surpreso.

No fardo que a Tia Buda Vermelha lhe dera antes de partir, havia uma adaga. Ela dissera que era uma lâmina capaz de cortar ferro como se fosse barro. Li Xian, na época, brincou perguntando se era tão boa quanto a adaga de Wei Xiaobao. Agora, finalmente, ele compreendia o quão afiada era. Ele abriu um sorriso largo. Embora não emitisse som algum, sua risada era descarada.

Ganhara mais uma arma para se salvar; como não se alegrar?

Ao se enfiar na caverna, Li Xian não foi ingênuo a ponto de acreditar que os xianos não o encontrariam. O que mais valorizava era o fato de a entrada ser estreita, permitindo a passagem de uma pessoa por vez, o que, aliado às suas pequenas artimanhas, era suficiente para garantir sua vida. Claro, Li Xian também apostava em uma fraqueza humana: o instinto masculino.

Ao saber que havia uma bela jovem, como uma flor, escondida numa caverna isolada, onde, mesmo que a violentassem, torturassem ou matassem, ninguém interviria, qualquer homem normal sucumbiria à tentação, desejando provar sua virilidade uma, duas, três, quatro, cinco, seis vezes ou mais.

Se fosse o próprio Li Xian, talvez também se metesse ali em busca de diversão.

Claro, se ele fosse um pouco mais velho seria melhor.

Li Xian ouvira muitas vezes que, quando encurralados, seres humanos podiam explodir numa resistência inimaginável, encarando perigos que normalmente não ousariam enfrentar. A história está repleta de batalhas clássicas de “sem saída, destruir os navios” — ainda que, no fundo, pareçam pouco confiáveis. O que é clássico, afinal, é porque muitos tentaram imitar e quase ninguém conseguiu ter sucesso.

Li Xian sempre achou que, para que essas histórias dessem certo, a sorte tinha um papel enorme.

Ele se considerava alguém de sorte, mas hoje claramente não estava num bom dia, do contrário, não teria se metido numa encrenca dessas só por sair caçar. Era um sujeito que prezava tanto a própria vida que chegava a irritar de tão egoísta, por isso detestava se ver diante de perigos onde talvez nem restasse corpo para contar história. Não recuara para a caverna com a intenção de lutar até o fim, mas porque ela tinha duas saídas.

Alguém como ele jamais se colocaria numa situação sem saída, esperando renascer das cinzas.

Isso era coisa de heróis, criaturas peculiares; Li Xian não se via com essa coragem.

O motivo de não ter escapado logo pela outra saída era porque não queria que os xianos soubessem da existência de uma rota alternativa. Se ele fugisse de imediato, os xianos o seguiriam e também sairiam pelo outro lado. Assim, ele não teria escapado. Por isso, preferiu ficar e resistir, encarnando uma donzela indefesa.

Na verdade, até pensou em fingir alguns gritos agudos, tapando o nariz.

Ele esperava que os xianos perdessem a paciência.

Quando uma isca tão suculenta está à vista, eles fariam de tudo para engoli-la. Mas, ao perceberem que o preço seria alto demais, acabariam desistindo — era então que Li Xian planejava fugir.

Nessa hora, provavelmente tentariam incendiar a caverna.

Enquanto brincava com a adaga, Li Xian pensava: “Xianos malditos, com certeza vão querer me sufocar com fumaça.”

Sim, alguém poderia dizer que sua cara era ainda mais dura que a crueldade deles.

O terceiro a morrer nas mãos de Li Xian foi um xiano equipado tanto com escudo quanto com um elmo de ferro dos soldados sui. Mas, ainda assim, morreu rápido como os anteriores.

Seu ferimento era no olho; um globo ocular já estava destruído. A adaga entrou pelo olho e ainda remexeu na órbita. O olho foi triturado e o cérebro ficou como mingau, exsudando uma substância branca e espessa que, misturada ao sangue, dava um tom terrivelmente cruel.

Ele foi morto assim que espiou a área mais larga da caverna. A adaga girou em sua órbita não porque Li Xian fosse especialmente cruel, mas porque, ao ser atingido, o guerreiro xiano agarrou reflexivamente sua mão. Lutaram pela posse da arma, girando-a, até que o xiano tombou, mole, no chão.

Assim foi, até que, ao tirarem o sexto cadáver, ninguém mais quis tentar a sorte pela recompensa de trinta carneiros. Quem antes invejava, agora só sentia alívio e compaixão.

Da Qi rangeu os dentes e aumentou a oferta: agora eram dez cavalos e dez bois!

Mesmo assim, ninguém achava que a vida valia menos que vinte animais.

Da Qi estava furioso — com a covardia de seus homens, com a coragem da garota, que já matara seis deles. Se estivessem em campo aberto, aqueles seis grandalhões a teriam despedaçado! Mas a entrada era estreita demais, só passando uma pessoa por vez. Por mais frágil que fosse, com a besta e a adaga afiada, era impossível invadir de imediato.

“Ejim, se realmente quer aquela mulher, bloqueie a entrada e deixe-a faminta por uns dias. Se continuarmos atacando assim, só vai morrer mais gente.”

Um guerreiro aconselhou em tom cauteloso.

Da Qi explodiu: “Idiota! Três ou cinco dias? Mesmo que os Xí não nos descubram, os Mohui não demorarão a perceber a ausência de seus homens e virão atrás. Tudo culpa de vocês, inúteis! O Grande Ejim mandou matar os Mohui à beira do rio Ruoluo para culpar os Xí e, mesmo assim, vocês não encontraram nem sombra deles! Se capturarmos Ossi Qingqing e entregarmos ao Grande Ejim, talvez ele me perdoe. Caso contrário, se Xí e Khitan se aliarem, pensem: o Grande Ejim vai perdoar vocês?”

Ele bradou: “Vinte bons cavalos, cem carneiros! Quem capturar Ossi Qingqing, nomeio como Tutu!”

Tutu era um cargo elevado, embora o conferido por Da Qi não tivesse metade do prestígio do outorgado pelo Canato Turco.

“Cem carneiros?”

Li Xian se indignou.

Droga! Se aquela velha feiticeira ouvisse vocês me desvalorizando assim, não os perdoaria! Ela disse que sou o fim da Dinastia Sui, um grande homem capaz de inaugurar séculos de prosperidade. E vocês acham que minha vida vale cem carneiros? Dessa vez Da Qi gritou tão alto que Li Xian, escondido na entrada, ouviu tudo. Ficou furioso com a ousadia do líder xiano de pôr preço em sua cabeça, mas depois, ao perceber que o confundiam com Ossi Qingqing, ficou mais tranquilo.

Se eu sair por conta própria, será que me dariam cem carneiros?

Li Xian não estava realmente zangado, só entediado.

Os xianos não ousaram entrar de imediato. Ele sentou-se no chão, à espera do próximo “valente”.

De repente, ouviu sons sutis, mas familiares. Num salto, encostou-se à pedra. Um instante depois, várias flechas passaram raspando sua roupa. Se não fosse seu instinto aguçado para o som das cordas do arco, teria recebido vários ferimentos fatais.

Logo depois, ouviu do lado de fora o chefe xiano gritar: “Quem mandou atirar?!”

“Se ela não se mexer, como vamos entrar...”

Alguém respondeu, e Li Xian percebeu que precisava fugir — mesmo que não usassem fumaça, era hora de sair dali.

Notou que os homens das estepes eram bem mais espertos do que imaginava. Pensou em fogo, mas eles usaram madeira de outra forma.

Um longo bastão afiado foi enfiado pela entrada, esfaqueando a esmo, enquanto o portador tentava avançar. Os de trás faziam o mesmo, espetando à toa. Embora a caverna fosse ampla, evitar ser atingido seria difícil.

Não temiam matar a delicada e bela donzela?

Li Xian, irritado, tirou um pequeno embrulho do peito, abriu-o e espalhou cuidadosamente um pó branco no chão. Em seguida, correu para a outra saída da caverna. Ela era profunda, com uns oitocentos metros, formada naturalmente, e na outra extremidade voltava a se estreitar, tornando-se apenas uma fenda na rocha, por onde um adulto mal conseguia passar.

Ao sair, cortou rapidamente alguns galhos secos e os empilhou junto à saída, ateando fogo. Tirou outro pacote, agora envolto em papel encerado, e espalhou o pó sobre as chamas, tapando o nariz. Imediatamente, uma fumaça branca e densa ergueu-se do fogo. Impelida pelo vento, a fumaça entrou pela fenda.

O veneno na entrada original era suficiente para derrubar vinte homens robustos, e a fumaça tóxica que agora se espalhava pela nova saída impediria qualquer perseguição até se dissipar; quem entrasse, morreria.

Após acender a fumaça venenosa, Li Xian se afastou, mas, em vez de correr, lançou uma corda e se prendeu a um galho, subindo numa árvore. De lá, lançou outra corda para a próxima árvore e, assim, balançando-se como num trapézio, foi-se afastando pelas copas. Só parou quando seus braços estavam exaustos, sentando-se para descansar.

Se os xianos notassem seu desaparecimento, certamente revistariam a região. O acampamento dos Cavaleiros de Sangue ficava a uns cinco quilômetros dali, e, caso fosse descoberto, haveria batalha. Li Xian não queria que seus companheiros fossem pegos de surpresa e sofressem baixas desnecessárias.

Apoiou-se no tronco para descansar, até que o estômago roncou e ele se deu conta de que não comera nada o dia todo. Não trouxera provisões, pois não pretendia voltar antes do almoço, mas, se não tivesse encontrado Ossi Qingqing, poderia ter assado alguma caça tranquilamente. Agora, porém, acender uma fogueira seria suicídio — os xianos logo perceberiam a fumaça.

Pensando nisso, Li Xian achou que, afinal, não tivera tanta má sorte. Se não tivesse encontrado Ossi Qingqing, provavelmente teria acendido uma fogueira ao meio-dia e atraído a cavalaria xiana. E, para não revelar sua posição, eles certamente não teriam piedade.

Seria perseguido pelos xianos e talvez não tivesse escapado com tanta tranquilidade.

Apoiando-se no tronco, Li Xian sorriu.

Vendo por esse lado, Ossi Qingqing lhe trouxera sorte. Se não a tivesse encontrado, talvez tivesse sido morto por uma chuva de flechas xianas sem nem perceber.

Ossi Qingqing...

O sorriso de Li Xian foi desaparecendo.

Será que ela escapou?

Ela subia tão rápido nas árvores, deveria ter conseguido...

Li Xian suspirou, reconhecendo que fora otimista demais. Haviam mil cavaleiros, metade viera atrás dele, a outra metade certamente perseguira Ossi Qingqing. Uma garota, correndo na neve, logo se exauriria. Sendo filha de um chefe khitan, talvez não fosse morta de imediato, mas seu destino seria pior que a morte.

A coelhinha demônio que cuspia teias era uma esquila; ela certamente escaparia.

Li Xian tentou se convencer, mas não conseguiu acreditar. Mesmo que subisse numa árvore, os xianos não a veriam? Bastava uma chuva de flechas e ela não teria onde se esconder.

Tomara que aquele irmão Dalan a encontre primeiro.

Era o que esperava.

Li Xian respirou fundo e ia se levantar para fugir quando, de repente, uma sombra branca ágil como um raio saltou até ele, pousando na mesma galha e o fitando, cheia de hostilidade.

“Xiaohuihui?”

Li Xian fez uma careta. “Perdi sua mãe.”

ps: Favoritar este livro ajuda a aguentar a batalha longa. Não acredita? Experimente...