Capítulo Trinta e Cinco: Era Para Tanto?

— Tão grande quanto o céu e a terra? E onde fica o rosto?
— Quando já se é tão grande quanto o céu e a terra, para que se precisa de rosto?
Da Xi Chang Ru raramente soltou uma piada.

Li Xian reclinou-se na cama, sorrindo de maneira tola, sentindo o calor do cobertor envolver seu corpo cada vez mais nitidamente.
— Mestre, e se a Senhora Ye não concordar?
— Você deveria pensar de outro modo...
Da Xi Chang Ru levantou-se, pronto para partir. Ao chegar à porta, sorriu e disse:
— E se a Senhora Ye aceitar, você não seria tremendamente sortudo?
Li Xian assentiu:
— Se o resultado depende da sorte, então... até que tenho alguma confiança.
— Descanse um pouco, mas não fique aí fingindo de morto. Daqui a pouco venha comigo passear pela floresta, com esse clima, qualquer caminhada nos rende alguns cervos e lebres que o vento deixou tontos. Hoje à noite vamos preparar um bom ensopado, e amanhã cedo, ao raiar do sol, partimos.
— E se o vento não parar?
— Então finja que nunca disse nada.

De fato, caçaram muitos cervos e lebres, então naquela noite todos os Cavaleiros de Sangue jantaram fartamente, beberam o caldo quente e dormiram profundamente.
Quando a lua ainda pendia sobre as copas das árvores, o vento cessou. Durara apenas um dia e meio; na estepe, isso nem sequer era considerado um vento digno de nota: intenso, mas breve, nada comparado aos vendavais do inverno, que duravam dias e noites sem fim. Por causa do vento, o céu logo ao amanhecer parecia limpo e translúcido, de um azul tão profundo que dava vontade de gritar para sentir-se vivo.

Deixando Du Gu Rui Zhi e Dongfang Liehuo cuidando do acampamento, Da Xi Chang Ru e Li Xian, acompanhados por vinte Cavaleiros de Sangue, partiram cedo rumo ao noroeste. Com cerca de cinquenta li de distância, viajando leve e com a velocidade dos Cavaleiros, chegariam em meio dia.
Durante o trajeto, Li Xian estava incomumente silencioso, seu grande cavalo negro estranhando essa ausência de riso e conversa. Da Xi Chang Ru sabia que Li Xian estava apreensivo; na verdade, ele próprio também não se sentia seguro. Afinal, aquela mulher chamada Ye Huai Xiu era extremamente peculiar: aquilo que todos julgavam possível, com ela era impossível; e o que consideravam impossível, ela fazia questão de tentar realizar.

Segundo rumores do mundo dos valentes, seu pai, Ye Wu Feng, nunca quis deixá-la herdar seu ofício, achando inadmissível que uma moça se dedicasse ao trabalho rude de forjar armas junto ao forno. Mesmo que a maior habilidade do mundo se perdesse, ele preferia não ver sua filha exposta, praticando o que considerava uma arte pouco refinada.
Mas Ye Huai Xiu nunca se conformou; não apenas manteve o nome da família Ye, como elevou a reputação do humilde ateliê a um ápice, tornando-se famosa até o norte das estepes.
E uma mulher aparentemente frágil, vestida leve junto ao forno, espada em mãos, suor brilhando sobre suas curvas delicadas, inspirava incontáveis fantasias. Se era realmente assim, ninguém sabia, pois durante a forja ninguém podia assistir. Quanto mais misterioso, mais alimentava a imaginação. Imaginar Ye Huai Xiu, tão fluida quanto a água, forjando ferro, era algo que fazia o sangue ferver.

A razão de Ye Huai Xiu ter deixado o sul e chegado ao norte, penetrando a estepe, era um mistério. Que ela, uma mulher, tivesse relações próximas com figuras de destaque como Luo Yi de Youzhou e Ashina Quhu, era ainda mais intrigante. Seu mistério só aumentava a curiosidade de todos.
Se soubessem que Ye Huai Xiu passou três anos como fachada de um bordel decadente em Yuyang, muitos heróis do mundo teriam destruído o estabelecimento em fúria; o dono, ao ser descoberto, provavelmente teria sido mutilado, castrado ou até afogado em urina fétida.
Ye Huai Xiu de branco, Zhang Wan Cheng de vermelho: no centro do império, a última era mais famosa, mas a primeira tinha um poder de influência incomparável.

Por ser tão singular, Da Xi Chang Ru, que nunca fora um grande herói, teve uma primeira e única conversa com ela por mero acaso, até constrangedora. Agora, ao buscar seu auxílio, ele estava mais nervoso do que Li Xian.
Mas, desperdiçar um meteorito de qualidade ímpar sem que seja forjado pela melhor pessoa do mundo seria um pecado imperdoável.

Se há algo peculiar no recanto de Ruoluoshui, é a colina que mal passa por montanha. Desde o ano passado, ela deixou de ser trivial; além das construções de madeira ao pé da colina, destaca-se a pedra onde foram gravadas sete grandes caracteres e três pequenos.
O que tornou a colina famosa foi justamente essa pedra e a pessoa que nela escreveu.

Aqui se chama Pico Xuanwu
Ye Huai Xiu

Não importa a caligrafia vigorosa, só o sentido dessas palavras já seria alvo de crítica literária. "Aqui se chama Pico Xuanwu" — os quatro primeiros caracteres são supérfluos; "Pico Xuanwu" já é risível, pois basta subir cem passos pela encosta para chegar ao topo, não há pedra digna de nota além da gravada, e ainda assim ousam chamá-la de pico?
Dizem que a pedra foi trazida por pastores a mando da dona, a três li de distância.
De todo modo, desde que foi ali colocada, todos que chegavam e viam os caracteres, elogiavam, sinceros ou não:
— Que caligrafia vigorosa! Que belo Pico Xuanwu!
Quantos elogios eram bajulação, quantos desejavam a atenção da dona enquanto fantasiavam ao lado da pedra, ninguém sabe. Muitos fingiam-se estudiosos, admirando as letras, suspirando que tal escrita só poderia existir no céu, rara de se ver na terra; outros respondem com desprezo, olhos revirados, cuspindo insultos.
No fundo, tudo porque a autora era bela demais. Talvez a beleza fosse secundária; o nome, sim, era famoso. Todos sabiam que a família Ye tinha uma filha chamada Huai Xiu, todos sabiam que era muito bela; cem conhecedores tinham cem fantasias, mas poucos realmente sabiam como era.
Os nômades da estepe, rudes e sem educação, acreditam que, se gostam de uma moça, devem tomá-la à força. Mas desde que Ye Huai Xiu chegou, ninguém ousou perturbar; até mesmo os Cavaleiros de capa vermelha da Turquia, os mais temidos, evitavam se aproximar do Pico Xuanwu.
Esses Cavaleiros de capa vermelha eram a elite da cavalaria turca.
Vestiam armaduras negras e capas vermelhas; milhares deles cruzavam a estepe como uma nuvem escarlate. Eram símbolo da autoridade do trono turco; pastores, ao vê-los ao longe, cediam passagem e curvavam-se em respeito. O poder de combate dos Cavaleiros era indiscutível: na guerra entre Khitan e Xi, ambos com mais de cinquenta mil soldados, bastava que três mil Cavaleiros de capa vermelha atacassem para que os cinquenta mil se dispersassem. Claro, a principal razão era a supremacia turca na estepe; o poder dos Cavaleiros vinha em segundo lugar.

Certa vez, um líder de tribo descobriu o lugar e tentou raptar Ye Huai Xiu, levando consigo dezenas de homens. Por razões desconhecidas, fugiram em pânico, voltando à tribo. Na noite seguinte, cinco companhias de cem Cavaleiros turcos exterminaram a tribo inteira; quase mil pessoas, ninguém sobreviveu. O chefe foi espancado até virar carne esmagada, tendo o coração arrancado e o corpo açoitado.

Depois, rumores circularam:
Um grande nome do trono turco também vivia no Pico Xuanwu, junto com Ye Huai Xiu.
Quem era, homem ou mulher, ninguém sabia.
Diziam que Ashina Quhu, irmão do Khan Shibi, era amante de Ye Huai Xiu; após expulsar os Xi com dez mil Cavaleiros, ele teria residido junto a ela no Pico Xuanwu. Outros diziam que era o filho ou filha mais estimado do Khan, aprendendo com Ye Huai Xiu. Não era para aprender a forjar ferro, pois ao lado de seu talento, o título de melhor forjadora do mundo quase não era tão notável.

Diziam:
Ela era mestre da caligrafia
Ela era mestre da espada
E, supostamente, também da estratégia militar.
Segundo os rumores, Ye Huai Xiu era perfeita, como um ser celestial, dona de todos os saberes.

Assim, Li Xian e Da Xi Chang Ru não se aproximaram precipitadamente do Pico Xuanwu e do ateliê de Huai Xiu. Se os rumores do massacre da tribo pelos Cavaleiros turcos fossem verdadeiros, era bem possível que um grande nome do trono estivesse hospedado ali, com pelo menos quinhentos Cavaleiros acampados próximos ao Pico Xuanwu.
Os Cavaleiros de Sangue eram poderosos, mas desafiar quinhentos Cavaleiros turcos com apenas vinte homens não era garantia de vitória.

Da Xi Chang Ru deixou os vinte Cavaleiros escondidos a dez li do Pico Xuanwu, e ele e Li Xian seguiram sozinhos para ver Ye Huai Xiu.

Quanto ao meteorito, Da Xi Chang Ru queria deixá-lo com os Cavaleiros, mas Li Xian insistiu em levá-lo consigo.
Da Xi Chang Ru não entendia a decisão de Li Xian, mas não conseguiu convencê-lo. Cada um montou seu cavalo, com uma terceira montaria puxando o meteorito. Após verificar que não havia ninguém vigiando, avançaram rapidamente rumo ao ateliê.
Levar o meteorito consigo, em vez de garantir segurança antes de enviá-lo, era arriscado. Mas, por algum motivo, o normalmente cauteloso Li Xian fez questão disso, contrariando sua própria índole.
O caminho estava silencioso, nem mesmo um lobo solitário apareceu.
De longe, avistaram as casas de madeira ao pé da colina, transmitindo uma sensação de solidão e tranquilidade na estepe.

— Os mestres reclusos sempre gostam desse estilo de isolamento?
Li Xian perguntou sorrindo.
Da Xi Chang Ru respondeu:
— Ela não é uma dessas figuras alheias ao mundo, fora dos cinco elementos. É uma pessoa do mundo dos valentes, sempre esteve entre nós. E, pelo que sei, não veio à estepe para se esconder.
— Mestre, parece que você se interessa muito por Ye Huai Xiu, não?
Li Xian brincou.
Da Xi Chang Ru lançou-lhe um olhar severo:
— Se não fosse por sua causa, eu não teria interesse algum nela.
Li Xian sorriu:
— Por que ela veio à estepe?
— Dizem...
Da Xi Chang Ru ergueu o canto da boca, com uma expressão enigmática:
— Dizem que veio procurar um homem... o seu homem.
Li Xian ficou surpreso e logo caiu na risada:
— Então, não importa quão famosa ou habilidosa seja uma mulher, ela nunca dispensa um homem!
Ele ria satisfeito, quando seu riso se interrompeu abruptamente.
Li Xian jogou-se para trás, colado à sela; uma flecha passou zunindo bem acima de seu rosto. Veio rápida, inesperada! Se Li Xian tivesse reagido um segundo mais devagar, a flecha teria atravessado seu rosto. Ainda bem que ele já respondia instintivamente a ataques de arco e flecha; mesmo Da Xi Chang Ru não teria escapado mais rápido.

— Maldição!
Li Xian, colado ao cavalo, xingou em voz baixa:
— Só porque falei em homens, precisava atirar na minha boca?