Capítulo Sessenta: Ainda Está Vivo?

— O que você está fazendo aqui? — exclamou aquele homem, surpreso.

Li Xian fez uma careta e respondeu: — Vamos embora primeiro!

O homem assentiu e correu em direção ao estábulo.

Li Xian gritou de trás: — Não importa de que lado sejam, amarrem uma tira de pano no braço, assim evitamos matar uns aos outros! Se as coisas ficarem confusas quando sairmos, ninguém vai reconhecer ninguém!

O líder do outro grupo concordou, cortando uma tira de seu traje branco para amarrar no braço. Se ambos os grupos não tivessem se encontrado no estábulo, não haveria necessidade disso. Os Cavaleiros de Sangue se conheciam entre si, e o outro grupo também saberia reconhecer seus próprios companheiros. Mas agora, todos vestiam o uniforme dos Cavaleiros Lobos da Turquia; ao atacar o portão do acampamento, se a confusão se instaurasse, poderiam morrer pelas mãos uns dos outros, o que seria um desperdício.

Apesar de Li Xian e o homem terem trocado apenas algumas palavras, ambos compreendiam perfeitamente quem eram, ao menos naquela noite: estavam ali para incomodar os turcos.

A estratégia surgiu de ambos ao mesmo tempo, e o encontro no estábulo não foi mera coincidência.

— An Zhi, cuidado. Esses homens são desconhecidos e não são confiáveis — murmurou Chao Qiu Ge ao lado de Li Xian.

Li Xian assentiu: — Eu sei. Mantenha nosso grupo unido, não se separem. Vamos na frente, eles cobrem a retaguarda!

Chao Qiu Ge concordou e chamou os Cavaleiros de Sangue para montarem.

Os turcos que guardavam o estábulo eram poucos, apenas tratadores de cavalos. Foram derrubados facilmente, e os bons cavalos turcos logo se tornaram montarias dos invasores.

— Abram todos os portões do estábulo, rápido! Libertem quantos cavalos puderem! — bradou o líder do outro grupo.

Li Xian lançou-lhe um olhar de aprovação, pensando consigo que já havia percebido, dois anos atrás, que ele não era uma pessoa comum. Não esperava encontrá-lo ali; o mundo é mesmo tanto imenso quanto diminuto. Dois anos antes, não guardavam boas lembranças um do outro, e as desavenças eram mais do outro homem do que de Li Xian.

Apesar da agilidade do outro grupo, não se comparavam aos Cavaleiros de Sangue. Em pouco tempo, os Cavaleiros de Sangue montaram cavalos sem sela e dispararam rumo ao portão do acampamento, enquanto o outro grupo, não acostumado com a montaria sem sela, reclamava.

— Não fiquem aí perdendo tempo! Vamos! — gritou o homem, invejando os Cavaleiros de Sangue sob o comando de Li Xian. — Rápido! Eu não vou esperar vocês!

Mesmo relutantes, a maioria montou e seguiu para o portão. Alguns, incapazes de subir ao dorso, foram abandonados pelo chefe. Os que ficaram para trás correram desesperados, mas logo foram pisoteados pelos Cavaleiros Lobos que vinham na retaguarda.

O fogo se alastrava, e muitos Cavaleiros Lobos corriam para o acampamento de suprimentos. Tropas, sob ordens de oficiais inferiores, tentavam debelar as chamas, mas o vento noturno das estepes era forte, e o acampamento de madeira era altamente inflamável; o fogo logo ficou fora de controle. Muitos perderam sobrancelhas e barbas, suas armaduras de couro exalando um fedor intenso. Os turcos gritavam furiosos, mas eram impotentes diante do avanço das chamas.

— Soldados! Ordenem o bloqueio do portão! — bradou Ashina Qihu, tomado pela cólera.

Eles haviam entrado escalando muros, mas na fuga certamente não ousariam repetir a façanha. Ashina Qihu lamentava sua lerdeza naquela noite.

...

— Parem! Parem! — gritaram os Cavaleiros Lobos que guardavam o portão, ordenando que Li Xian e os demais parassem. Chao Qiu Ge, na vanguarda, respondeu em alta voz: — Por ordem do comandante, perseguimos os incendiários! Abram o portão já!

Os guardas hesitaram, mas não abriram o portão.

— Avançar! — ordenou Li Xian.

Os Cavaleiros de Sangue, bem treinados, já empunhavam seus arcos. Ao comando de Li Xian, uma chuva de flechas alvejou os Cavaleiros Lobos à entrada, derrubando cinco ou seis de imediato. Por estarem disfarçados de turcos, Li Xian e os seus não usavam suas armas habituais; cada um portava apenas uma faca curta, e as espadas curvadas tomadas dos guardas eram muito pequenas para seu gosto.

Os Cavaleiros Lobos, pegos de surpresa, reagiram com menos vigor. Após uma primeira saraivada de flechas, os Cavaleiros de Sangue trocaram para as espadas curvadas e atacaram, golpeando do alto de seus cavalos. O outro grupo veio logo atrás, impedindo a aproximação dos Cavaleiros Lobos.

— Rápido! Os turcos estão nos alcançando! — gritou Chao Qiu Ge, saltando do cavalo e brandindo a espada contra o portão. Li Xian seguiu-o, ambos abrindo caminho sangrento. Os Cavaleiros de Sangue bloquearam os flancos, e o portão logo ficou abarrotado de combatentes.

— Flechas! — ordenou Ashina Qihu, rangendo os dentes diante do caos.

— Comandante, temos muitos homens no portão! — suplicou um capitão.

Ashina Qihu golpeou-lhe o rosto e berrou: — Disparem! Flechas!

Centenas de Cavaleiros Lobos puxaram os arcos, e uma chuva de flechas caiu sobre a multidão à entrada, como uma tempestade. Li Xian, atento ao perigo, percebeu o som das cordas e gritou: — Desçam dos cavalos!

Imediatamente, os Cavaleiros de Sangue saltaram e usaram os cavalos como escudo, avançando. O outro grupo, menos treinado, foi massacrado pela saraivada de flechas, que caiu como uma nuvem negra. Não importava se eram turcos ou chineses, todos foram atingidos.

As flechas caíam densas, sufocando todos, e os corpos caíam como mudas golpeadas pelo granizo. Gritos de raiva e agonia se misturavam, compondo uma triste melodia. Ninguém sabia quantos morreram; logo, a multidão à entrada ficou rala.

Os cavalos, preciosos para os nômades, serviram de escudo aos Cavaleiros de Sangue. O som das flechas penetrando a carne era nítido. Muitos cavalos tombaram lentamente.

Aproveitando a pausa, Li Xian e Chao Qiu Ge mataram os últimos turcos à frente, levantaram a pesada tranca do portão e, com esforço, abriram-no.

— Vamos! — gritaram ambos.

Os Cavaleiros de Sangue protegeram Li Xian e Chao Qiu Ge, avançando em primeiro grupo, enquanto o outro grupo, dizimado, seguia atrás.

— Alcancem-nos! Matem todos! — Ashina Qihu agarrou as rédeas, montou seu cavalo e brandiu a espada: — Que paguem o preço!

Centenas de Cavaleiros Lobos responderam em uníssono, partindo em perseguição.

Sem montaria, os Cavaleiros de Sangue e o outro grupo correram desesperados, com os lobos turcos a poucos metros atrás. Fora da cidade, o terreno era plano; em dois minutos, seriam facilmente alcançados. No campo aberto, suas costas eram alvo perfeito para os cavaleiros, que, com um golpe, poderiam rasgar-lhes as costas. Os ferimentos de espada curvada eram profundos e longos; mesmo não fatais de imediato, causavam hemorragia mortal.

Os nômades preferiam espadas curvadas exatamente porque seus ferimentos eram difíceis de tratar. A curvatura aumentava o tempo de contato, tornando os cortes especialmente longos.

Pode-se imaginar: uma espada curvada rasgando as costas, abrindo uma ferida enorme, expondo os ossos da coluna.

O troar dos cascos se aproximava, as espadas curvadas reluziam à luz do fogo e da lua.

— Disparem! — um brado estrondoso ecoou.

Uma centena de flechas disparou do flanco de Li Xian e seus companheiros, formando um punho poderoso que golpeou e quebrou a coluna dos Cavaleiros Lobos perseguidores. Os soldados de elite de Ashina Qihu ergueram seus escudos, protegendo o comandante. As flechas caíram com força, derrubando três ou quatro guardas, obrigando Ashina Qihu a recuar.

— An Zhi! Sigam em frente! — O Lobo de Presas de Ferro, após uma segunda saraivada, gritou para Li Xian.

Li Xian assobiou alto, e seu grande cavalo negro veio ao seu encontro. Os Cavaleiros de Sangue trouxeram as montarias, e todos montaram para fugir. Li Xian subiu ao cavalo negro, sentindo-se seguro, acariciou seu pescoço e riu alto.

O Lobo de Presas de Ferro, após três saraivadas, ergueu sua lança e iniciou uma carga. Noventa Cavaleiros de Sangue formaram o clássico arranjo em ponta de flecha e contra-atacaram os Cavaleiros Lobos turcos! Os cavalos pisoteavam o chão, e, como um trovão, os Cavaleiros de Sangue avançavam com suas lanças afiadas. Menos de cem homens, sem recuar, investiram bravamente contra os turcos.

O fogo tingia o céu, iluminando a noite; Ashina Qihu, à luz das chamas, estava estupefato.

Não eram meros bandoleiros ou ladrões de cavalos, pois tais não teriam coragem ou treinamento semelhante. Bastou um instante para Ashina Qihu reconhecer os Cavaleiros de Sangue: era o clássico arranjo em ponta de flecha dos soldados de Sui! Naquela noite, à margem do rio fraco, ele estava inconsciente e não testemunhou o poder dos Cavaleiros de Sangue.

— Soldados de Sui! — Ashina Qihu sentiu o sangue subir à cabeça, cambaleando sobre o cavalo.

Será que Sui descobriu esta cidade de madeira? Será que vão invadir as estepes?

Antes que pudesse se recuperar do choque, os cavaleiros já estavam sobre ele. As lanças eram muito mais longas que as espadas turcas.

— Protejam o comandante! — Os guardas leais puxaram as rédeas de Ashina Qihu, recuando, enquanto os Cavaleiros Lobos bloqueavam a frente.

Como uma enxurrada contra uma ponte de madeira, a formação dos turcos foi destroçada. O arranjo em ponta de flecha atravessou os turcos como papel, abrindo uma curva e voltando para perfurar novamente.

— Não temos cavalos sobrando! — Li Xian disse friamente ao líder do outro grupo.

O homem hesitou, depois ordenou aos sobreviventes que tomassem os cavalos turcos. Os Cavaleiros Lobos, agora reduzidos, deixaram dezenas de corpos e cavalos; o Lobo de Presas de Ferro liderou duas investidas, depois recuou rapidamente. O outro grupo, agora com apenas três ou quatro membros, montou e seguiu os Cavaleiros de Sangue na retirada.

Li Xian atrasou o cavalo negro para esperar o outro homem, limpou o sangue do rosto e sorriu: — Dois anos desde que nos separamos em Bazu, e não imaginei que nos reencontraríamos... E minha bolsa de água, ainda está viva?

O homem ficou surpreso, depois riu alto.

Era ninguém menos que Wu Lailu, o líder dos trabalhadores que Li Xian abordou na estrada dois anos atrás, quando o Ferro Futu matou os assassinos turcos ao norte de Bazu!

(Ps: Primeiro volume encerrado. Acompanhem de perto o segundo volume "Os Ventos de Yan Yun". O primeiro começa e termina com o encontro de Wu Lailu... um pequeno ciclo, não?)