Capítulo Sessenta e Cinco: Caçada

— Há quanto tempo não nos vemos.

O homem de feições sedutoras e traje de brocado aproximou-se vagarosamente de Zhang Zhongjian, detendo-se diante dele e pronunciando suavemente essas palavras. Durante todo o percurso, seu porte era elegante, os passos tranquilos; a fisionomia bela e serena, sem traço de emoção, refletia uma calma natural.

Zhang Zhongjian retirou lentamente a flecha cravada no ombro. O sangue jorrou de imediato. Li Xian rasgou de súbito uma tira de sua roupa, pegou um pouco de unguento de seu saco de couro de veado, aplicou sobre o ferimento e fez um curativo. Zhang Zhongjian não recusou, apenas sorriu e disse:

— Na verdade, não precisava envolver.

Li Xian franziu os lábios:

— Não morreu agora, então é hora de tratar. Se morrer depois, já será outro assunto.

Zhang Zhongjian soltou uma gargalhada, então voltou-se para o homem sedutor:

— Velho feiticeiro Wen, tantos anos se passaram e você ainda continua com esse jeito?

Wen Jue não se irritou, sorriu levemente, apontou para a barba cerrada de Zhang Zhongjian e disse:

— E você? Continua sempre igual depois de tantos anos.

Zhang Zhongjian acariciou o rosto com orgulho:

— Se é capaz, deixe crescer uma dessas também para eu ver.

A frase foi um tanto ácida, mas Wen Jue continuou imperturbável, seu semblante permanecendo sereno, como se a provocação não lhe dissesse respeito. Limitou-se a lançar um olhar de desdém, quase como se observasse uma piada. Depois de um tempo, comentou:

— E se você fosse capaz de não deixar a barba crescer?

Zhang Zhongjian se surpreendeu, depois xingou:

— Eunuco.

Wen Jue balançou lentamente a cabeça:

— Ficou sem palavras?

Zhang Zhongjian sentou-se numa grande pedra, largou a espada de lâmina já lascada e disse:

— Chega de conversa fiada, velho feiticeiro Wen, será que podemos negociar?

Wen Jue sorriu:

— Ouvir você pedir um favor é uma raridade. Estou até lisonjeado. Diga, estou ouvindo.

Zhang Zhongjian apontou para o próprio nariz:

— Quero desafiar você para um duelo justo, como aquele que ficou inacabado há tantos anos em Daxing. Independentemente do resultado, eu fico e meus irmãos partem.

Wen Jue balançou a cabeça:

— Antigamente você não era tão ingênuo.

Zhang Zhongjian suspirou:

— Velho feiticeiro Wen, não pode agir com um pouco mais de desprendimento?

Wen Jue respondeu:

— Vim da capital oriental, viajei mil léguas, trouxe mil e duzentos guardas do Dragão e finalmente consegui cercá-los. Acha mesmo que vou deixar escapar vocês tão facilmente? Zhang Zhongjian, você nunca foi um tolo. Por que diz algo tão tolo agora? Mas…

Wen Jue semicerrrou os olhos:

— Eu até posso deixar que você escape, talvez até mais de um. Você sabe, não me importa se você morre ou foge. O imperador não se importa. Eu só me importo com o que importa ao imperador. A lógica é simples, por que você ainda não entendeu? Ou será… que ainda alimenta alguma esperança?

Ele lentamente desviou o olhar para Li Xian, soltando um suspiro admirado:

— Que jovem belo e marcante.

Zhang Zhongjian franziu a testa:

— Velho feiticeiro Wen, você já tem a vitória garantida, por que ainda joga com a mente dos outros? Acha que, dizendo que pode nos deixar ir, vamos começar a brigar entre nós?

Wen Jue sorriu:

— Só quero que vocês entendam melhor a realidade. Às vezes, não é preciso morrer pelos outros.

Zhang Zhongjian balançou a cabeça, dizendo devagar:

— Tenho um filho, embora não seja de sangue.

Essa frase fez a expressão serena de Wen Jue oscilar de repente. O olhar dele brilhou, fixando-se em Zhang Zhongjian. Depois de um momento, suspirou:

— Invejo você.

Ele olhou para os inúmeros cadáveres próximos e permaneceu em silêncio por muito tempo.

— Podem ir.

Disse Wen Jue, acenando com a mão.

Zhang Zhongjian franziu o cenho:

— E agora, velho feiticeiro Wen? Não pode deixar de lado esse seu jeito ardiloso? Tantos anos sem se ver e passou esse tempo todo rezando e comendo vegetais?

Wen Jue respondeu friamente:

— O cheiro de sangue em minhas mãos é forte demais, a escuridão no meu coração é densa. Mesmo que eu passasse a vida inteira rezando, Buda não me aceitaria. Se tiver que ir para o inferno, irei. Deixar vocês irem não é por compaixão repentina, mas porque… acabaram de matar vários turcos.

Falou com seriedade:

— Não importa quem são vocês, bandidos ou rebeldes, acabaram de matar invasores em nome do grande Sui. Não posso simplesmente matar todos vocês agora, seria cruel demais.

Depois de dizer isso, sorriu de leve:

— Claro, não é que eu vá realmente deixar vocês irem.

Ergueu os dedos e contou:

— Um, dois, três… dezenove no total. Dou uma hora para vocês fugirem antes de começar a perseguição. Se tiverem sorte, talvez escapem mesmo hoje.

Pareceu lembrar de algo:

— Ah, os cinco que ficaram cuidando dos cavalos ao pé da montanha já morreram, mas não toquei nos cavalos. Se forem rápidos, uma hora é suficiente para descer, pegar os animais e cavalgar para o norte até as estepes. Se conseguirem, talvez eu realmente não consiga persegui-los mais.

Quando Zhang Zhongjian ia falar, Li Xian deu um passo à frente, colocando-se diante dele. Olhando nos olhos de Wen Jue, disse:

— Não sei quais são seus truques, mas espero que cumpra o que diz.

Wen Jue sorriu:

— Pode tentar.

Deu alguns passos, parando a menos de um metro de Li Xian, e falou em tom baixo:

— Sabe o quanto desejo matá-lo? Você viveu treze anos a mais, quantos já foram arrastados por sua causa? Se morresse, tudo bem, mas por que arrastar tanta gente junto? Naquela época, na capital oriental, você não deveria ter sobrevivido. Quantos já morreram por sua culpa?

Disse pausadamente:

— Não acha que é um inútil desastre?

Zhang Zhongjian segurou o braço de Li Xian, ansioso:

— Anzhi, não dê ouvidos a essas besteiras.

Li Xian inspirou fundo, depois expirou devagar, e sorriu de lado para Zhang Zhongjian:

— Pai, não se preocupe. Eu sei o que ele quer, sei também que… de fato sou um desastre.

Virou-se para Wen Jue:

— Vim para trazer infortúnio ao grande Sui. Sou covarde, temo a morte, temo dor, temo perigo e, acima de tudo, detesto problemas. Mas, já que aquela velha senhora confiou em mim há treze anos, não posso decepcioná-la. Detesto dever favores, então aquela tigela de caldo de arroz, de algum modo tenho que retribuir.

O olhar de Wen Jue brilhou, depois suspirou:

— Jovem, não percebe que assim só me força a matá-lo logo?

Li Xian soltou uma risada:

— Um demônio que finalmente saiu do palácio, vai voltar tão fácil assim?

O rosto de Wen Jue mudou instantaneamente, o olhar cortante como lâmina.

— Pois bem!

A raiva sumiu tão rápido quanto veio, dando lugar à serenidade de antes:

— Quero ver por quanto tempo consegue jogar comigo.

Li Xian voltou-se para Zhang Zhongjian:

— Pai, vamos.

O grupo desceu a montanha, enquanto os soldados de brocado abriam caminho. Depois de caminharem uns metros, ouviram Wen Jue dizer atrás:

— Lembrem-se, só têm uma hora.

Li Xian, sem olhar para trás, ergueu o dedo médio em direção ao céu:

— Tagarela!

Ao entrarem na floresta, não correram imediatamente, mas pararam sob uma grande árvore. Os dezenove sobreviventes dos Cavaleiros Sangrentos e da Infantaria de Ferro formaram um círculo, debatendo algo em voz baixa. Wen Jue, parado à beira do bosque, os observava, um sorriso enigmático surgindo no canto dos lábios.

— Vamos nos separar — sugeriu Chao Qiugé —. Procuramos um lugar escondido, eu visto as roupas de Anzhi e levo alguns comigo para outro lado.

Li Xian sentiu o peito aquecer e deu um tapinha no ombro do companheiro:

— Irmãozinho Chao, não adianta. O velho feiticeiro tem mais de mil homens, nós só dezenove. Mesmo que cada um fuja para um lado, eles têm gente suficiente para interceptar. Agora, é melhor ficarmos juntos, a chance de romper o cerco aumenta.

Zhang Zhongjian ponderou:

— Ele disse que os cavalos ainda estão no sopé, mas… não podemos ir lá.

Lobo de Ferro assentiu:

— Se ele falou, certamente há uma emboscada. Assim que aparecermos, seremos crivados de flechas.

Luo Fu refletiu:

— E se não descermos a montanha?

Todos ficaram em silêncio; parecia uma boa ideia.

Luo Fu continuou:

— No que diz respeito ao terreno, conhecemos a montanha melhor que ele. Se ficarmos circulando por aqui, talvez consigamos despistá-los. Somos poucos, mas ágeis; basta encontrar um esconderijo e, mesmo com mais de mil homens, eles terão dificuldade para achar. Se aguentarmos até escurecer, procuramos uma saída depois.

Todos concordaram, exceto Li Xian, que permaneceu calado.

— Anzhi, em que está pensando?

— Nada!

Li Xian sorriu:

— Vamos fazer como o irmão sugeriu. Procurar abrigo primeiro. Só porque o velho feiticeiro mandou descer, vamos obedecer?

Ninguém notou o lampejo diferente em seu olhar.

Perguntou a Zhang Zhongjian:

— Pai, esse velho feiticeiro é mesmo tão forte?

— Pelo menos eu não sou páreo para ele.

Zhang Zhongjian recordou:

— Lutei com ele há mais de dez anos. Parecia empate, mas na verdade perdi. Ele usa faca, mas para ser justo lutou de mãos nuas. Minha força está nos punhos, mesmo assim fiquei em desvantagem.

— Se não fosse um amigo ajudando às escondidas, talvez não tivesse escapado.

— Amigo?

— Dois contra um, hein, pai? Não foi justo!

Apesar da situação, Li Xian ainda tinha humor para brincar.

Zhang Zhongjian sorriu:

— Não. Meu amigo foi ao palácio roubar vinho, acabou sendo descoberto, soaram os alarmes e Wen Jue teve que voltar às pressas.

— Hong Qigong?! — Li Xian se surpreendeu —. Invadiu o palácio só para roubar vinho!

— Que Hong Qigong nada! Foi Zhai Rang.

Zhang Zhongjian disse:

— Único que conseguiu beber comigo de igual para igual.

Zhai Rang!

Li Xian suspirou. Como esse sujeito aparece em todo lugar? Primeiro ouviu He Ruozhongshan dizer que Zhai Rang o salvara, agora também com o pai. Esse homem, ao invés de ser oficial, vive perambulando por aí.

— Vamos.

Zhang Zhongjian se levantou. Olhou de relance para Wen Jue:

— Não vamos fazê-lo esperar muito.

Suspirou:

— Caçamos a vida toda. Hoje, seremos a caça.