Capítulo cento e dois: cinquenta pessoas e cinquenta vidas não passam de um cálculo.

Agradeço o apoio em meio às luzes e aos vinhos; peço alguns votos de destaque e favoritos para dar sustentação ao ambiente.

Li Xian soltou um brado furioso para o céu, e seu rosto se tornou de súbito horrivelmente feroz. Nesse instante, sua aparência era aterradora ao extremo. Os cabelos negros agitavam-se ao vento, e a roupa branca manchada de sangue tremulava violentamente na brisa. Naquele momento, Li Xian parecia um demônio em fúria, como se o deus do submundo houvesse descido ao mundo dos vivos. Depois daquele rugido de ira, seu semblante escureceu de um jeito assombroso.

Ele fitou o corpo de Wu Luan, que tombava fraco e mole, com um olhar tão frio quanto o gelo milenar do extremo norte.

Ao ver o olhar de Li Xian, o batedor de branco cuja camisa fora rasgada no peito sentiu o coração parar de súbito. Naquele instante, ele chegou a não sentir a dor no tórax. Os braços que antes enlaçavam com força o corpo de Li Xian tremiam de medo; pela primeira vez, teve a sensação de que o inimigo diante dele não era um homem, mas uma morte invencível. O frio que emanava de Li Xian era tal que ele quase imaginou o próprio sangue congelando nas veias.

Com um estrondo, os braços de Li Xian explodiram em força, afastando os do batedor de branco. Diante do olhar apavorado e desorientado daquele homem, Li Xian ergueu lentamente o punho e o lançou com violência contra a testa dele. Não usou o sabre preto que segurava na mão direita; foi com o punho esquerdo que golpeou diretamente o crânio do batedor. O soco atingiu-lhe a testa com tamanha brutalidade que chegou a abrir um profundo afundamento no osso frontal, duro como ferro.

O corpo do batedor foi arremessado para trás, e a cabeça quase explodida mergulhou com violência na neve. A forte pancada do corpo arqueado esmagou a espessa camada branca, abrindo um buraco no chão; em seguida, a neve se espalhou em explosão por todos os lados. Flocos se ergueram por toda parte, pousando nos rostos das pessoas com um frio cortante.

A testa daquele homem afundou por completo, e sob a pressão brutal, seus dois olhos saltaram para fora. A ponte do nariz também se partiu, e o rosto ficou reduzido a uma massa ensanguentada e informe. Os dois globos oculares rolaram pela neve para longe, cobertos pelos restos sujos de neve esmagada. O corpo de Li Xian inclinou-se para a frente, e, como se tivesse forçado demais, os braços pendiam como se estivessem quebrados. Erguendo o queixo, ele encarou com frieza o batedor de branco que matara Wu Luan com uma única facada.

Naquele momento, sua aparência era realmente a de um demônio saído do inferno.

Dos braços caídos continuava a pingar sangue, e seu corpo curvado para a frente parecia prestes a se partir, embora de algum modo permanecesse estranhamente ereto. Parecia até que mil pesos de pedras estivessem amarrados às suas pernas; os passos com que avançava eram lentos e pesados. Seu rosto estava pálido de fazer medo, sem uma única gota de cor. Como mantinha a cabeça baixa, ao olhar para o batedor seus olhos se voltavam um pouco para cima, de modo que quase não se viam as pupilas negras, dando-lhe um ar sinistro, como o de um cadáver vivo.

Corpo curvado, braços caídos, passos lentos; a aura era a de um espírito maligno, o olhar, o de um demônio noturno.

O batedor de branco se assustou tanto que caiu para trás e, em seguida, tentou rastejar para fugir. Talvez porque tivesse ficado aterrorizado com a aparência de Li Xian, talvez porque tivesse ficado atordoado pela crueldade daquele golpe que esmagara a cabeça de alguém, ele recuava em fuga; mas as pernas pareciam não obedecer de forma alguma, e, chutando a neve, simplesmente não conseguia se levantar.

Li Xian caminhou passo a passo até ficar diante do batedor de branco e, de súbito, sorriu com um frio glacial.

Ele abriu os lábios, e até nos dentes havia fios de sangue.

— Sabe do que eu mais tenho medo?

O batedor de branco olhou para Li Xian tomado pelo pavor, ao ouvir aquele jovem demoníaco perguntar-lhe em voz rouca. Até Luo Fu e os outros se sobressaltaram; a voz de Li Xian, naquele instante, tornara-se tão áspera e desagradável, como o uivo do vento do norte varrendo as pedras e a areia do deserto, como o som das chamas subindo violentamente enquanto devoram uma floresta. Seca, rouca, como a fala difícil de alguém que passara tempo demais no inferno e falava pela primeira vez.

É claro que o batedor de branco não podia responder à pergunta de Li Xian, e este, obviamente, também não esperava resposta.

Plof!

Desta vez, ainda não usou a lâmina; simplesmente enfiou a mão esquerda no peito do batedor de branco. A palma tocou o coração quente e ainda pulsante, e então o envolveu devagar.

— Deixe-me lhe dizer...

O rosto de Li Xian estava branco como a neve das Montanhas Yan, e seus lábios tinham uma cor estranha, quase azul.

— Eu tenho medo de morrer... mas o que mais me apavora é alguém morrer por minha causa.

Sua mão se fechou de súbito, e logo sentiu algo viscoso e escorregadio.

Era a sensação de um coração esmagado. Era a primeira vez que Li Xian sentia algo tão estranho em sua vida; na verdade, não era uma sensação agradável. Quando a ira começou aos poucos a se desprender do corpo, a náusea subiu-lhe ao estômago, fazendo-o revirar. Ele não mentira: tinha medo da morte, muito medo; um medo que só quem nunca morrera seria capaz de compreender. Mas o que ele temia ainda mais era que alguém morresse tentando protegê-lo. Desde a infância até ali, haviam sido muitos os que pereceram para protegê-lo. Tantos que, em vez de se tornar insensível, Li Xian apenas se assustava cada vez mais. Sempre que lembrava dos irmãos que, ao longo dos anos, tinham tombado em batalha para defendê-lo, passava noites em claro; e toda vez que via no corpo de Chen Que'er aquelas sete feridas hediondas e aterradoras, sentia o coração apertar.

E a morte de Wu Luan ampliara essa dor ao infinito.

Porque Wu Luan não era sua parente, nem seu irmão, nem seu amigo; e, em certo sentido, era sua inimiga. Ela já o havia tentado matar duas vezes e jurara que o assassinaria nesta vida. Seu olhar para Li Xian era tão venenoso quanto o de uma serpente de língua bifurcada, e ele quase acreditava que, para matá-lo, Wu Luan pagaria qualquer preço. Mas jamais lhe passara pela cabeça que, para não ficarem em dívida um com o outro, ela preferiria receber uma facada no lugar dele.

Uma facada, e tudo se parte ao meio.

Partia-se não apenas o coração, mas também a relação doentia entre os dois.

No instante em que o coração se rompeu nas mãos de Li Xian, ele não sentiu qualquer alívio triunfante. Naquele momento, parecia que o próprio coração dele também estava sendo dilacerado.

Um inimigo, uma mulher, tudo isso apenas para poder dizer com orgulho aquelas quatro palavras: sem dívida mútua. Que espécie de orgulho era aquele, tão triste e tão heróico ao mesmo tempo? De súbito, Li Xian lembrou-se do pedido de socorro que Wu Luan lhe fizera em favor de Asina Duoduo.

— Eu lhe imploro, contanto que possa salvar a senhora, pode me matar, me esquartejar, faça o que quiser.

— Sei que me odeia. Se salvar a senhora, entrego-lhe a minha vida!

— A senhora vale mais que a minha vida!

Li Xian agachou-se ao lado de Wu Luan, olhando para aquele rosto já inchado e, por isso, sem a beleza de antes. Observou os fios desordenados de cabelo e o corpo quase inteiramente ensopado de sangue. O sabre ainda estava cravado em seu peito, e o sangue continuava a jorrar pela lâmina, como um riacho. Mas por que, afinal, havia tanta nitidez, tanto orgulho naquele sorriso em seus lábios? E por que não havia a menor marca de arrependimento em seus olhos ainda abertos?

Ela era orgulhosa; Li Xian sempre soubera que toda mulher é orgulhosa.

Ainda assim, por Asina Duoduo, ela suplicara ao homem que considerava seu inimigo mortal.

Li Xian compreendeu, de súbito, uma coisa.

Desde o instante em que pedira que ele salvasse Asina Duoduo, certamente já trazia no peito a determinação de morrer. Ela não estava disposta a aceitar um favor vindo do inimigo, e por isso preferia morrer.

— Meu nome é Wu Luan. Eu vou te matar!

— Eu juro, vou te matar com certeza!

— Ou você me mata, ou, enquanto eu viver mais um dia, vou amaldiçoá-lo! Vou comer sua carne crua, beber todo o seu sangue e despedaçá-lo em mil pedaços!

Esses eram os seus juramentos, nenhum deles cumprido no fim.

— Wu Luan...

Li Xian sentou-se no chão com desalento, fitando aquele rosto que já perdera toda a vitalidade.

— Eu lhe devo uma vida. Na próxima reencarnação, lembre-se de vir me cobrar de volta. Mas você é mesmo uma idiota... Aquela facada poderia, por acaso, me ferir? Só para não aceitar um favor do inimigo, valeu a pena morrer?

Ele perguntou: valeu a pena?

Luo Fu se aproximou, ajudou Li Xian a se levantar e disse:

— Anzhi, já está na hora de voltarmos.

Li Xian sorriu para Luo Fu, com amargura no rosto.

— Trigésimo sétimo irmão, enterre-os todos.

Apontou para os corpos dos batedores de branco.

— Todos eles são soldados do Grande Sui, soldados da fronteira do Grande Sui. Enterrados nas Montanhas Yan, olhando a Muralha e olhando além da fronteira, talvez possam descansar em paz. Quanto a Wu Luan... tragam-na de volta ao acampamento. Acho... que Asina Duoduo deve vê-la uma última vez; não temos o direito de enterrá-la assim.

— Como quiser.

Luo Fu assentiu e se virou para sair.

Dez minutos depois, Chen Que'er, que primeiro levara Ou Si Qingqing e Xiao Di de volta ao acampamento, chegou com seus homens. Da Xi Changru e Zhang Zhongjian também vieram junto. Ao verem o chão coberto de cadáveres, o olhar dos três mudou de súbito.

— Algum sobrevivente fugiu? — perguntou Da Xi Changru.

Luo Fu respondeu:

— Não. Matamos todos.

Da Xi Changru soltou um suspiro de alívio.

— Ainda assim não basta. Assim: daqui a pouco, você levará seus homens para vestir as roupas desses batedores. Faça com que Hong Fo e Qingqing se vistam como Asina Duoduo e sua criada, deixando de propósito alguns rastros, para que pareça que vocês já os alcançaram além da Grande Muralha. Depois mandarei homens disfarçados de turcos para interceptar, e jogaremos os corpos dessas pessoas na estepe!

Luo Fu disse:

— Entendido!

Zhang Zhongjian suspirou e disse:

— Esse tal de Luo Yi sempre protege os seus. Temo que ele se vingue do nosso acampamento.

Li Xian falou de repente:

— Não vai.

Olhou para Asina Duoduo, que ainda estava inconsciente, e suspirou:

— Mesmo sendo tão protetor, Luo Yi fingirá acreditar que a nossa disposição é verdadeira. Neste momento, ele não vai criar mais problemas. Desde que o cenário fique convincente, já será suficiente para que ele dê uma explicação aos seus homens.

— Ele está armando o tabuleiro, e nós somos apenas pessoas fora do jogo.

Li Xian passou a mão no sangue do rosto e, com certa melancolia, disse:

— Na verdade... Luo Yi só está fingindo. Ele enviou apenas cinquenta homens.

Da Xi Changru e Zhang Zhongjian se entreolharam, e então compreenderam.

Se Luo Yi quisesse de fato matar Asina Duoduo, por que a perseguição? Em Youzhou, quando não poderia ter agido?

— Ele está mostrando isso para Ye Huixiu, para nós, e também para a corte. — disse Li Xian, olhando os corpos no chão com pesar. — Infelizmente, só agora eu entendi.

— Ele quer nos arrastar para o meio disso... — suspirou Da Xi Changru.

— Por que esse rosto tão feio? — perguntou Zhang Zhongjian a Li Xian.

Li Xian sorriu e balançou lentamente a cabeça.

— Nada. Só estou cansado.

— Volte e descanse. — Zhang Zhongjian deu-lhe um tapinha no ombro. — No pior dos casos, voltamos a sair para além da fronteira. Luo Yi quer você, quer seu mestre, quer seu pai; quanto àquele grupo de mil homens, é claro que ele também os quer. Trocar cinquenta homens por alguém lucrativo como você, por um general renomado como Da Xi Changru, por minha influência entre os homens das florestas e caminhos, ele está sonhando alto demais!

Li Xian assentiu.

— Ele acha que não temos coragem de partir.

Da Xi Changru falou de repente:

— Então não partimos!

Li Xian sorriu, com o rosto cansado.

— Se não partirmos, ele não vai agir. Porque ainda está esperando para saber se o grande exército da corte vai vencer... ou perder.