Capítulo Cento e Dezenove: Seu Pai

ps: Aceitando conselhos com humildade, recebi críticas tanto dos leitores quanto do meu editor À Beira-Mar, em relação às passagens sobre Ye Huaixiu. Refleti cuidadosamente e fiz as devidas alterações. Agradeço de coração pelo apoio de todos. Saúdo respeitosamente e aproveito para pedir alguns votos e favoritos.

Li Xian estava agachado no chão, desenhando o padrão do arranjo que acabara de observar, enquanto recordava o treinamento dos soldados da mansão. No entanto, sua mente já estava pensando em como equipar melhor os bandidos das Montanhas Yan após retornar. Isso já fazia parte dos seus planos há tempo. Quando Daxi Changru treinasse aqueles mais de mil bandidos de Yan até torná-los soldados capazes, ele pretendia liderar o grupo para exibir sua força, quem sabe até roubar alguns suprimentos para renovar o equipamento.

Mas dessa vez Yang Guang lhe ofereceu um caminho melhor, embora arriscado, capaz até de custar-lhe a vida, porém era, sem dúvida, uma rota mais promissora para enriquecer. Ninguém estava mais certo do fracasso da expedição do Grande Sui do que ele. Além disso, Yang Guang o alistou na Guarda Zuotun como retaguarda durante a retirada do exército. Li Xian sentia-se como alguém faminto e sedento, disposto a expandir seu poder a qualquer custo, sem temer riscos. Ainda mais que, se conseguisse trazer de volta tropas da Guarda Zuotun e coletar armamentos dos soldados da mansão pelo caminho, teria equipamento suficiente para os bandidos das Montanhas Yan. Ele já havia traçado seu plano: quando os bandidos alcançassem cinco mil homens, sairia para enfrentar algum adversário de força semelhante, lutaria ferozmente e, em seguida, deixaria Yan para conquistar um território maior e melhor.

Daxi Changru dizia que um verdadeiro soldado não é apenas aquele bem treinado, mas aquele que já matou, sangrou e enfrentou batalhas de sangue e fogo. Treinar em casa sem nunca ter visto um campo de batalha era inútil; soldados sem experiência de sangue eram como espadas que nunca cortaram — meros enfeites.

Se calculasse bem, a jornada até Liaodong não apresentaria grandes perigos. No pior cenário, bastaria fugir; dezoito cavaleiros, poucos porém valentes, encontrariam uma oportunidade para escapar sem dificuldade. Se a situação no campo de batalha se tornasse desfavorável, quem notaria a ausência de dezoito desertores?

Para Li Xian, vencer ou fugir não era motivo de vergonha.

Além disso, poderia aproveitar para eliminar alguns guerreiros coreanos, como uma vingança por vidas passadas. Em sua existência anterior, os coreanos e um pequeno país chamado Fei*** causavam-lhe grande frustração.

Combinar enriquecimento com vingança era, de qualquer forma, irresistível.

Enquanto desenhava absorto, Li Xian ouviu atrás de si uma voz sarcástica perguntar: “Então, levou um não?”

Ele se virou e viu um jovem, chamado Renren por Yang Guang, que lhe parecia ter pouco mais de vinte anos e gozava da confiança deste. Após refletir bastante, Li Xian finalmente lembrou que esse tal Renren era, na verdade, o único filho sobrevivente de Yuwen Shuo e que, anos depois, servira como chanceler da Dinastia Tang, conhecido como Yuwen Shiji.

Mas naquele momento, Li Xian fingiu desconhecer sua identidade.

Levantou-se e fez uma saudação respeitosa: “Saudações, general.”

Yuwen Shiji desviou-se ligeiramente, recusando a saudação: “Primeiro, não sou general nem tenho poder real, apenas um inútil que só provoca inveja no exército. Segundo, você ainda não é soldado, então deveria usar a saudação militar comigo.”

Li Xian pensou que ele era prolixo demais, mas manteve a cortesia: “Ainda não me alistei oficialmente, por isso não há saudação militar.”

Yuwen Shiji soltou uma risada: “Você não consegue dizer algo mais inteligente?”

Li Xian fez uma expressão de surpresa e disse com ar enigmático: “A verdade, afinal, é a coisa mais inteligente a se dizer.”

Yuwen Shiji revirou os olhos: “Se a verdade fosse a mais inteligente, os ministros civis e militares do governo seriam entediantes demais. Mentiras são inteligentes; quanto mais belas, mais parecem verdadeiras. Quando a mentira é bem contada, é mais verdadeira que a verdade.”

Li Xian fingiu não entender e suspirou: “Isso vai contra a minha educação, é difícil aceitar.”

Yuwen Shiji sorriu: “Educação? Só famílias pequenas ensinam seus filhos a falar a verdade.”

Li Xian rebateu: “E o que há de errado com famílias grandes?”

Yuwen Shiji riu: “É o que torna tudo interessante. Se todos dissessem sempre a verdade, o mundo seria entediante. Com tudo exposto, o mundo seria a coisa mais suja. Não esconder sujeira e segredos, não seria triste?”

Ele perguntou a Li Xian: “Você sabe que perdeu uma grande oportunidade? Ontem, se tivesse falado algumas palavras bonitas, o Imperador poderia ter lhe nomeado imediatamente capitão de sexta classe! Quantos lutam anos para alcançar essa posição e você a perdeu com facilidade. Que pena, não?”

Li Xian ficou atônito e murmurou: “Majestade…”

De repente, sua expressão mudou, e com os olhos trêmulos perguntou: “Ontem… aquele… era o Imperador?!”

Yuwen Shiji zombou: “Agora se arrepende?”

Li Xian recuou um passo, juntou as mãos e saudou: “Posso perguntar quem o senhor é?”

Yuwen Shiji fingiu irritação: “Só agora quer saber quem sou? Que tolice! Idiota, idiota, nunca vi um mais burro que você.”

Li Xian endireitou-se e disse sério: “Burro… mas jamais idiota.”

Yuwen Shiji ficou surpreso, depois riu alto: “Você também sabe contar piadas! Meu sobrenome é Yuwen, nome Yuwen Shiji, cortesia Renren. Pode me chamar de Comandante do Príncipe Consorte.”

Li Xian assentiu: “Agradeço, irmão Shiji.”

“Como me chamou?”

Yuwen Shiji surpreendeu-se.

Li Xian respondeu com seriedade: “Irmão Shiji, está errado?”

Esse tratamento desajeitado divertiu Yuwen Shiji, que gostava da simplicidade rústica daquele rapaz, tão diferente dos jovens nobres, que sempre exigiam jogo de cintura e fazia-o cansar. Conversar com o ingênuo era um alívio, sem precisar se preocupar com segundas intenções.

“Ha ha, sem problemas. Por causa desse ‘irmão Shiji’, hoje vou ajudá-lo.”

Ele se aproximou de Li Xian e falou baixo: “Sabe por que o general da Guarda Zuotun, Xin Shixiong, o ignora?”

Li Xian balançou a cabeça: “Sei que ele quer me dificultar, mas não sei o motivo.”

“Motivo?”

Yuwen Shiji riu ironicamente: “Porque você é um enviado direto do Imperador! Meses atrás, você recuperou o corpo do general Mai, e o Imperador o mandou para a Guarda Zuotun. Ainda não entende? O Imperador está preparando o caminho para você. Os soldados da Guarda o respeitam, então não rejeitam sua presença. Assim, desenvolver seu poder não será tão difícil. Mas, e Xin Shixiong? Como o general poderia aceitá-lo? Você está ali para roubar seus homens, claro que ele vai tentar te intimidar!”

Ele explicou sorrindo: “O Imperador não lhe deu cargo direto, deixou Xin Shixiong avaliar seu talento. Você é da confiança do Imperador, ele não pode deixá-lo como simples oficial de companhia ou comandante de brigada. Dar-lhe o comando de um batalhão como capitão o incomodaria! Xin Shixiong veio da plebe, levou cinco ou seis anos para chegar a capitão de sexta classe. Você chega com trezentos guardas pessoais, pouco, mas o suficiente para despertar inveja.”

Li Xian coçou a cabeça: “O general Xin não seria tão mesquinho, não?”

Yuwen Shiji respondeu: “É general, não grande general. Seus guardas podem fazer barulho, mas se você disser o mesmo, o Imperador vai ouvir e não será bom para ele. Mesquinharia? Isso é reação normal.”

Ele olhou com desdém para a grande tenda militar e fez uma careta: “Falando nisso, Xin Shixiong também é um idiota, não muito diferente de você!”

Li Xian pensou que Yuwen Shiji era mesmo uma figura singular, capaz de chamar um general de posto alto de idiota tão abertamente. Se Xin ouvisse, o que pensaria?

Yuwen Shiji falou em tom baixo, para não ser ouvido: “Idiota… como pode ser general?”

Li Xian perguntou com hesitação.

Yuwen Shiji quase bateu na cabeça dele: “Ele não é? Se fosse eu, já teria te recebido cordialmente, bajulado até te dar uma patente de capitão, mas só para te colocar num canto longe do campo de batalha. Em três, cinco meses, inventaria um pretexto para reclamar com o Imperador que você não tem feitos. O Imperador não o protegeria.”

Li Xian fingiu entender e comentou: “Que ardiloso…”

Mas pensou: Xin Shixiong, por favor, seja tão astuto quanto Yuwen Shiji. Seria melhor me deixarem na logística, cuidando do suprimento; só um tolo quer provar seu valor em combate.

“Ardiloso?”

Yuwen Shiji olhou desapontado para Li Xian: “Se isso é ardiloso, melhor você sair daqui, ou não sei como vai acabar.”

Ele falou sério: “Se Xin lhe der um cargo de transporte de mantimentos, que não traz mérito algum, recuse. Prefira um posto de comandante de companhia que lute no campo do que ser um capitão sem futuro.”

Li Xian respondeu sinceramente: “Obrigado pelo conselho!”

Ao dizer tudo isso, Yuwen Shiji se surpreendeu consigo mesmo. Não lembrava quando fora tão franco com alguém pela última vez. Pensou que talvez fosse porque o jovem Li Xian vinha de um meio tão diferente do seu, não representava ameaça. Ele só queria que o rapaz se tornasse mais esperto, para não ser destruído em batalha como muitos outros. Se fosse um nobre, não teria feito isso.

“Vou entrar com você daqui a pouco; acho que Xin não vai ousar exagerar.”

Yuwen Shiji ponderou: “Ou talvez eu o transfira para a Guarda Zuoyu?”

O general da Guarda Zuoyu, Yuwen Shuo, era seu próprio pai, assim simples resolveria a situação. Nem precisaria consultar o Imperador, pois sabia muito bem que o soberano, que o dia anterior designou o destino de Li Xian, provavelmente já havia esquecido dele hoje.

Quantos jovens plebeus o Imperador já promoveu? Yuwen Shiji não lembrava. Sabia apenas que a maioria foi esquecida e destruída pela aristocracia.

Um exemplo era Luo Yi, que com um título e uma glória momentânea enganou muitos jovens honestos. A realidade era que, mesmo com o favor imperial ocasional, a carreira nunca era garantida. Luo Yi foi único.

“Melhor deixar assim,” Li Xian sorriu agradecido e disse sinceramente: “Se o Imperador me colocou na Guarda Zuotun, ficarei lá. Se não puder me destacar, seria traição ao favor imperial e a mim mesmo.”

Yuwen Shiji respirou fundo e disse com calma: “Finalmente você falou algo inteligente…”

Nesse momento, uma gargalhada alegre soou: “Que vento trouxe o Príncipe Consorte aqui? Ha ha, desculpem a recepção fria!”

Era o general da Guarda Zuotun, Xin Shixiong, rosto ruborizado, sorridente.

Yuwen Shiji respondeu com cortesia, mas tom indiferente: “Naturalmente, o vento do norte.”

O vento do norte… o Imperador sempre sentava no trono ao norte; sua mera exalação para ministros e súditos era um vento feroz ou suave do norte.

Xin Shixiong ficou surpreso, sorriu constrangido, trocou algumas palavras e, fingindo ter acabado de ver Li Xian, perguntou: “Quem é este?”

Li Xian pensou consigo mesmo: “Seu pai.”

“Sou Yanyun, presto minhas saudações, general!”