Capítulo 142: A Travessia do Rio (Parte 1)

Capítulo 142: A Travessia do Rio (Parte 1)

Graças ao conselho de Li Xian, o Grande General da Guarda Esquerda, Xue Shixiong, liderou pessoalmente suas tropas para patagrulhar o curso superior do rio Sasu, onde por acaso encontrou os coreanos que armazenavam água, resultando em uma batalha feroz. Os coreanos foram repelidos, e Xue Shixiong enviou emissários para informar Yuwen Shu sobre o plano dos coreanos de usar o rio Sasu para interceptar o grande exército, enquanto ele próprio acampava no curso superior para evitar que os coreanos construíssem diques e acumulassem água novamente.

Parecia uma questão simples, mas Li Xian sabia que isso só aconteceu porque ele conhecia aquela história, frustrando aparentemente por acaso a conspiração dos coreanos para afogar o exército de Sui. Na realidade, se não fosse pelo fato de ele casualmente saber dos planos dos coreanos, dada a moral e a condição atual do exército de Sui — cujos soldados mal tinham forças para caminhar —, caso a torrente do rio Sasu descesse furiosa, teria sido verdadeiramente uma catástrofe avassaladora. De fato, os soldados de Sui agora lutavam puramente sustentados por força de vontade. As tropas da Guarda Esquerda não tinham mais provisões do que os outros; na batalha no alto curso do rio Sasu, mais de dez mil soldados da guarda e pouco mais de oito mil coreanos se enfrentaram, resultando em mais de mil baixas para os Sui. Embora tenham matado mais de dois mil inimigos, apenas conseguiram repelir os adversários, sem forças para perseguir e destruir o inimigo por completo. Se fosse há um mês, aqueles oito mil coreanos, com equipamentos e treinamento muito inferiores aos soldados de elite de Sui, não serviriam nem para abrir o apetite da Guarda Esquerda.

Esta era a impotência da situação. Xue Shixiong já temia que, se os coreanos atacassem com o dobro de forças, a atual Guarda Esquerda só conseguiria recuar de forma vergonhosa.

Logo após a retirada do exército de Sui, o rei Goryeo, Go Won, declarou seu próprio irmão mais novo, Go Jin, como traidor. Eulji Mundeok foi carregado para dentro da cidade de Pyongyang, onde Go Won o nomeou Grande Marechal de Tropas e Cavalos, encarregando-o de comandar todas as forças do país para uma batalha decisiva contra o exército de Sui.

Antes disso, Eulji Mundeok havia enviado homens ao curso superior do rio Sasu, pretendendo usar a força do rio para dar uma lição severa aos homens de Sui, mas não esperava que os Sui descobrissem seu brilhante plano. Sem alternativa, Eulji Mundeok teve que desistir e voltou sua atenção para como causar o máximo de danos ao exército de Sui durante a retirada. As forças aliadas de Goryeo, vindas de várias cidades e tribos, já haviam chegado, somando um total de não menos de quatrocentos mil soldados — mais numerosos do que a própria expedição de Sui.

Ao saber que seu terceiro irmão, Eulji Mundeok, havia sido morto, Eulji Mundeok vomitou sangue de tanta raiva.

Ainda assim, a resiliência daquele homem naquele momento era surpreendente. Ele não foi derrubado pelos graves ferimentos em seu corpo, nem pelo fato de seu ente querido ter morrido em batalha. Ele transformou todo o seu ódio em força de vingança, sustentando seu corpo mutilado para comandar aquela guerra.

A expedição de Sui já havia ficado sem provisões, e a única força espiritual que os sustentava resumia-se a duas palavras:

Para casa.

Desde que Liu Shilong deteve o rei Baoshan de Goryeo, Go Jin, Yuwen Shu teve o pressentimento de que desta vez a derrota talvez fosse real. Por isso, ordenou que o grande exército partisse durante a noite, cruzando o rio Sasu com a maior velocidade possível. O que consolava Yuwen Shu era o fato de que aquele jovem chamado Yan Yun havia descoberto a conspiração dos coreanos. Caso contrário, se os coreanos liberassem as águas enquanto o grande exército estivesse na metade da travessia, o desfecho seria inimaginável. Mas agora Yuwen Shu não conseguia sentir alegria alguma, pois, no momento em que ordenou a retirada, sentiu claramente que os soldados já não tinham forças para travar novos combates. Voltar para casa era a convicção que os fazia continuar caminhando, mas, justamente por causa desse desejo de voltar para casa, a moral deles de repente se dissipou por completo.

Com o coração anseioso pelo lar, todos temiam por suas próprias vidas.

Yuwen Shu não sabia se tal exército, ao enfrentar inúmeros perigos e obstáculos, ainda teria o ânimo combativo para superar todas as dificuldades.

Tendo a Guarda Xiao Esquerda de Jing Yuanheng como vanguarda e a Guarda Tun Esquerda de Xin Shixiong como retaguarda, a expedição de Sui iniciou sua jornada de regresso; contudo, naquele momento, ninguém sabia como seria o seu amanhã. Morrer em batalha ou morrer de fome?

...

Eulji Mundeok convocou os líderes de todas as tribos sob seu comando e os senhores de várias cidades. Quatro guardas pessoais o carregaram e o colocaram de pé diante de todos. Tendo acabado de receber a notícia da morte de Eulji Mundeok (Eulji Munryeol), o rosto de Eulji Mundeok estava sombrio e seus olhos, avermelhados. Eulji Munryeol era o irmão mais novo a quem ele mais amava desde a infância e também o herdeiro da família que ele havia cultivado desde cedo. Agora, Eulji Munryeol estava morto, ele próprio estava aleijado, e Eulji Munqing ainda resistia tenazmente na cidade de Liaodong, sem se saber se ainda estava vivo. Tudo aquilo havia sido causado pelos homens de Sui. O ódio em seu coração havia atingido um patamar incompreensível para uma pessoa comum; agora, ele desejava agarrar Yuwen Shu e devorá-lo pedaço por pedaço, vivo.

Contudo, o destino era justo com todos. Por ter instigado Go Won a ignorar a convocação do imperador de Grande Sui, ele acabara atraindo a expedição militar do Império Sui. A guerra lhe custara um irmão, uma perna e inúmeros compatriotas. Aquela era a punição dos céus para ele, e Eulji Mundeok não tinha poder para resistir. Mas, da mesma forma, devido à arrogância e vaidade do imperador de Sui, e à falsa hipocrisia da moralidade e retidão dos homens de Sui, os céus haviam se irritado e agora entregavam a oportunidade a Eulji Mundeok, e não mais aos Sui. Eulji Mundeok sabia que acabaria por alcançar a vitória.

— Sabe o que devem fazer? — A Sutil e profunda voz de Eulji Mundeok varreu o olhar por cada uma das pessoas presentes.

— Por favor, ordene, Grande Marechal! — disseram os generais de Goryeo em uníssono.

Eulji Mundeok acenou lentamente com a cabeça e disse:

— Vocês só precisam se lembrar de uma coisa, sem considerar mais nada: persegui-los! Persegui-los de todas as direções e estilhaçar aqueles malditos homens de Sui como lobos! Não parem, não interrompam. Mostrem sua coragem e persigam os homens de Sui continuamente. Eu não tenho táticas complexas para lhes ensinar; se há alguma, é persegui-los a qualquer custo e por qualquer meio. Essa é a tática.

— Não parem! Os homens de Sui estão arruinados. Mesmo que consigam cruzar o rio Sasu, já não têm provisões e não marcharão longe. Mesmo que todos fossem tigres ferozes, agora estão famintos demais para abrir as mandíbulas ou erguer as garras. Portanto, não precisam mais temê-los; agora é a vez deles de temerem. Vão, meus filhos! Levem os guerreiros de suas tribos e, com as armas em suas mãos, façam os homens de Sui saberem o preço que terão de pagar! Os homens de Sui não resistirão por muito tempo. Os mais de mil li entre o rio Sasu e o rio Mazui serão o inferno dos homens de Sui!

Ele acenou com a mão, sinalizando para que seus subordinados partissem:

— Vão! Matem todos os homens de Sui e façam-nos pagar o preço!

— Pagar o preço! — mais de uma centena de generais exclamaram em alta voz, virando-se em seguida para marchar em direção às suas respectivas tropas. Eles haviam vindo de todos os lugares justamente para participar daquela batalha decisiva final. Antes, o exército de Sui os oprimia a ponto de lhes faltar o ar; agora, a hora da vingança finalmente havia chegado.

...

A expedição de Grande Sui começou a cruzar o rio Sasu durante a tarde. Yuwen Shu enviou a Guarda Tun Esquerda de Xin Shixiong para estabelecer posições defensivas na margem do rio Sasu, rendendo as tropas da Guarda Esquerda para prevenir que os coreanos voltassem a tramar contra o rio. Atravessar o rio com um exército de trezentos mil homens não era algo que pudesse ser concluído num piscar de olhos; felizmente, naquele trecho, a correnteza do rio Sasu era extremamente rasa, permitindo a travessia a vau, sem necessidade de barcos ou pontes de pontões. Mesmo assim, devido à exaustão física dos soldados, a velocidade da travessia não era rápida.

Sob o comando de Xin Shixiong, a Guarda Tun Esquerda alinhou-se em formação defensiva na margem sul do rio Sasu.

— Onde está Yan Yun? Por que ele não veio se apresentar? — Xin Shixiong olhou ao redor, interrogando os presentes.

Alguém respondeu em voz baixa:

— O vice-comandante Yan liderou tropas para manter a ordem da travessia do grande exército na margem oposta, e já havia enviado homens para relatar ao Grande General anteriormente. Ele disse temer um ataque surpresa dos coreanos pela margem norte, por isso decidiu temporariamente não cruzar para se unir a nós.

Xin Shixiong assentiu com a cabeça; naquele momento, ele não tinha disposição para se importar com o comportamento ligeiramente descortês de Li Xian. Com a retirada do exército, era impossível que os coreanos não aproveitassem a oportunidade para persegui-los. Ele só havia assumido o comando de um exército isolado após a morte em batalha do velho general Mai Tiezhai, sendo o mais inexperiente entre todos os grandes generais, de modo que era perfeitamente natural ser marginalizado por aquelas velhas raposas. Na verdade, ele já havia previsto que Yuwen Shu o encarregaria da retaguarda, mas não conseguia encontrar um único motivo para recusar. Isso o enchia de fúria, a ponto de querer praguejar em voz alta.

— Enviem alguém para dizer a Yan Yun que ele deve ser o último a partir após a conclusão da travessia do exército! — ordenou Xin Shixiong com frieza.

O guarda pessoal respondeu prontamente e atravessou o rio a toda pressa para procurar Li Xian.

Olhando para os soldados do exército de Sui que cruzavam o rio — para aqueles orgulhosos soldados de elite que caminhavam de cabeça baixa e com um ar desanimado —, Xin Shixiong sentiu uma tristeza infinita brotar sem razão em seu peito. Relembrando de poucos meses antes, antes da travessia do rio Liao, quando o Imperador fizera um discurso veemente e apaixonado diante de todo o exército... Naquela época, quão elevada era a moral das tropas? Na primeira batalha do rio Liao, embora o velho general Mai Tiezhai tivesse morrido em combate, foi exatamente por causa disso que ele conseguiu assumir o comando da Guarda Tun Esquerda das mãos de Mai Tiezhai. Naquela época, quão ardente fora o seu próprio espírito de luta? Contudo, decorridos meros poucos meses, ele sentia-se como um velho crepuscular, emanando um odor de podridão por todo o corpo — um odor que agora impregnava todos os homens do exército de Sui.

— Reforcem as patrulhas de batedores e cavalaria leve! Patrulhem estritamente dentro de um raio de vinte li! — Xin Shixiong respirou fundo e desviou o olhar dos soldados que atravessavam o rio.

Enquanto falava, três ou quatro cavaleiros galoparam subitamente à distância, berrando a plenos pulmões enquanto voavam pela pista.

Xin Shixiong inclinou a cabeça para escutar e sua expressão mudou imediatamente.

— Ataque inimigo! Ataque inimigo! Os coreanos! — berravam os cavaleiros ao longe. Eram os batedores que ele havia enviado anteriormente. O som de seus gritos carregava um tom trêmulo e um medo sem fim.

O que tinha de acontecer acabou por acontecer.

Xin Shixiong pensou com uma ponta de desolação: se ele morresse em batalha, como os livros de história registrariam seu nome no futuro?

— Toquem as trombetas! Guarda Tun Esquerda, preparem-se para o combate! — afastando da mente os pensamentos caóticos, Xin Shixiong deu passos largos para a frente. Atrás dele, mais de uma dezena de generais da Guarda Tun Esquerda ostentavam expressões solenes; apertando firmemente os punhos de suas espadas na cintura e erguendo os olhos em direção ao local onde a poeira subia ao longe, seus olhares eram resolutos.

...

Naquele dia, centenas de milhares de soldados de Goryeo avançaram furiosamente de todas as direções. Embora o exército de Sui estivesse em alerta, os soldados já estavam famintos demais para lutar. A Guarda Tun Esquerda, encarregada da retaguarda, travou combate com o inimigo por mais de duas horas, repelindo dez ataques ferozes dos coreanos, mas, no final, devido à inferioridade numérica, foi gradualmente recuando até a margem do rio Sasu. Os orgulhosos soldados de elite de Sui, lutando de costas para o rio, desta vez não conseguiram criar um milagre; diante do cerco de centenas de milhares de inimigos, desejavam matar o inimigo, mas careciam de forças para reverter o destino.

Yuwen Shu ordenou ao Grande General da Guarda Wu Esquerda, Wang Rengong, que liderasse tropas para apoiar a Guarda Tun Esquerda na defesa contra o inimigo. Contudo, Wang Rengong retardou propositalmente a marcha até que a Guarda Tun Esquerda já houvesse recuado para perto da margem, aproximando-se apenas então para logo em seguida recuar sob o pretexto de que não havia espaço suficiente na margem para estabelecer posições. Como resultado, devido ao recuo apressado dos soldados, os coreanos aproveitaram para persegui-los, causando inúmeras baixas.

Nesta batalha, mais de trinta mil soldados de Sui morreram, e o General da Guarda Tun Esquerda, Xin Shixiong, caiu em combate.

Wang Rengong foi atingido no ombro por uma flecha e, abandonando os soldados da Guarda Wu Esquerda, fugiu em desespero acompanhado por poucas centenas de guardas pessoais. Nesse momento, mais de quarenta mil soldados — incluindo as Guardas Wu Esquerda, Tun Esquerda e Xiao Direita — encontravam-se totalmente cercados.

Na margem norte, Li Xian permanecendo a cavalo à beira do rio, contemplando a cena trágica na margem sul com um semblante solene.