Capítulo cento e trinta e quatro: Como pode alguém em quem não se confia estar às suas costas?

Ao chegarmos às margens do rio Sa, a tropa parou sucessivamente para descansar. Antes da partida, o Grande General da Guarda Esquerda, Xue Shixiong, revelara a Li Xian e seus dois filhos que, assim que forçassem o Rei Gao Yuan de Goguryeo a se render e conseguissem obter provisões da cidade de Pyongyang, o exército retornaria imediatamente.

A franqueza de Xue Shixiong causou certa comoção em Li Xian. Ele compreendia a impotência e a melancolia de um general vitorioso que, por causa dos próprios filhos, via-se obrigado a recorrer a estratagemas para afastá-los da linha de frente do cerco.

À beira do rio, Xue Wanche ordenou a construção do acampamento e chamou Xue Wanjun e Li Xian para perto.

"Analisei o terreno. As águas aqui são calmas e o exército pode atravessar a vau. Para garantir a segurança de ambas as margens, pretendo dividir as forças. General Yan, o que acha?"

Xue Wanche encarou Li Xian diretamente nos olhos.

"Dividir as tropas?"

Li Xian examinou o rio Sa e apontou: "O general quer dizer que devemos separar o contingente e manter guardas em ambas as margens?"

Xue Wanche assentiu: "O povo de Goguryeo é astuto. Se concentrarmos as tropas na margem norte, teremos problemas no retorno. Embora a margem sul esteja a menos de cinquenta li do acampamento principal, se Eulji Mundeok enviar um destacamento para nos interceptar aqui, mesmo que não consigam impedir a travessia, poderão atrasar nosso avanço. E se outra força de Goguryeo atacar pela retaguarda, ficaremos cercados."

Li Xian compreendeu a intenção e respondeu: "Seguirei as ordens do general."

Xue Wanche sorriu: "Ótimo. Peço ao General Yan que defenda a margem sul, enquanto eu e Wanjun guardaremos a norte. Se houver um ataque, socorrer-nos-emos mutuamente."

Li Xian já esperava por isso, então apenas concordou: "Não falharei com a vossa confiança."

Xue Wanche retirou-se e ordenou que cinco batalhões de vanguarda atravessassem o rio. Os três batalhões de Li Xian ficaram na margem sul. Aparentemente, Li Xian levara vantagem, pois estava perto do acampamento principal, onde reforços poderiam chegar em duas horas. Já a margem norte era muito mais perigosa; se o inimigo atacasse com força total, Xue Wanche e seu irmão estariam perdidos sem o apoio de Li Xian. No entanto, Li Xian sabia que aquilo não era bondade, mas pura desconfiança.

"Na verdade... acho que a decisão do meu irmão não é adequada", disse Xue Wanjun com um olhar de desculpa para Li Xian. "Não há necessidade de guardar a margem sul. Os homens de Goguryeo não seriam tolos de nos interceptar ali, com o rio nas costas. Eulji Mundeok é um estrategista metódico; ele não cometeria o erro de encurralar suas próprias tropas."

Li Xian sorriu: "A disposição do General Wanche é por prudência. Estou disposto a proteger a margem sul; agradeço a consideração."

Após a saída de Xue Wanjun, Li Xian exibiu um sorriso enigmático. "Ordenem aos soldados que acampem a dois li do rio e enviem batedores para patrulhar vinte li rio acima."

Luo Fu e Tie Liaolang, agora promovidos a comandantes de sexta classe, assumiram o comando dos batalhões. Para o terceiro batalhão, Li Xian escolheu Liu Man, um homem de trinta e poucos anos, conhecido por seu temperamento generoso e boa relação com os soldados.

Não demorou muito para que o acampamento fosse montado. Li Xian não temia ataques ali, mas preocupava-se com os irmãos Xue na margem norte.

"General, está cansado da jornada, sente-se um pouco", disse Wang Qinian, aproximando-se com um banco baixo.

Li Xian sentou-se e perguntou, semicerrando os olhos: "Wang, ouvi dizer que você não queria deixar a guarda de suprimentos. Por que mudou de ideia? Desistir de uma promoção para me seguir é um erro."

Wang Qinian respondeu com solenidade: "General, desde que o conheci, minha visão de mundo se expandiu. A dor de não ouvir seus ensinamentos diariamente é insuportável. O cargo de comandante é passageiro comparado à honra de servi-lo."

Li Xian riu: "Você é rápido nas mudanças. Ontem dizia ser um velho cavalo que não serve mais para a batalha. O que mudou?"

"Refleti a noite toda", disse Wang, mantendo a postura grave. "Como soldado do Grande Sui, não posso usar a idade como desculpa. Estou disposto a seguir o general até a morte!"

Li Xian, fingindo hesitação, finalmente cedeu: "Já que insiste, a unidade de batedores precisa de um capitão. Se quer tanto servir, pode começar por aí."

Wang Qinian, após um momento de hesitação, endireitou-se: "Obedecerei!"

Após Wang sair, Luo Fu comentou: "General, por que manter esse homem covarde?"

Li Xian sorriu: "Ele é um covarde, sim, mas seu talento como batedor é inigualável. Ele é um espião nato; a Unidade Tigre Voador precisa de alguém assim para treinar os novos recrutas."

Do outro lado do rio, Xue Wanjun perguntou: "Irmão, por que esse arranjo?"

Xue Wanche respondeu: "Quero ver se esse Yan é grato. Amanhã, finja um ataque inimigo ao nosso acampamento. Se ele vier em nosso socorro, eu o aceitarei. Se não vier... não serei cortês. Vou chamá-lo para uma reunião e, com soldados ocultos, vou capturá-lo."

Xue Wanjun hesitou: "Irmão, isso é necessário?"

Xue Wanche concluiu: "Como posso permitir que alguém em quem não confio permaneça nas minhas costas?"