Capítulo Noventa e Nove: O Meu Território

Deixou os assuntos da fortaleza sob os cuidados de Zhang Zhongjian e Da Xi Changru, enquanto ele mesmo, junto de Luo Fu e os demais, se preparava para partir rumo a Liaodong. Apenas Li Xian sabia a data exata em que o Grande Sui declararia guerra contra Goguryeo, e, ao fazer as contas, percebeu que ainda havia bastante tempo, não sendo necessário apressar a viagem. Por isso, não precisavam preparar cavalos em dobro para cada pessoa e planejou sair após o Ano Novo, chegando à margem do rio Liao antes dos exércitos do império. Pretendia atravessar o rio antecipadamente e aguardar, pois, quando as tropas imperiais chegassem, seria difícil cruzar.

Planejou atravessar o rio a partir do condado de Yan e, então, esconder-se em um local conveniente na margem leste, esperando a chegada dos exércitos. A primeira batalha do Sui contra Liaodong seria sangrenta: Wenxing, o grande general de Goguryeo, posicionaria duzentos mil soldados na margem leste do Liao, e, já no primeiro dia de combate, o velho general Mai Tiezhan do Sui cairia, um início extremamente desfavorável.

Na véspera do Ano Novo, Li Xian, armado de arco e espada reta, deixou a fortaleza para caçar algo com Chen Que’er, Luo Fu e outros, enriquecendo o banquete da noite. Xiaodi e Ou Si Qingqing também foram, formando um grupo de mais de dez pessoas que se embrenhou na floresta.

Pelo caminho, Xiaodi pulava alegremente de mãos dadas com Ou Si Qingqing, parecendo um filhote de cervo. As duas, uma mais velha e outra mais jovem, trouxeram vivacidade à floresta invernal. Xiaodi, apesar de ter apenas onze anos, estudava medicina ao lado do velho Xu Zhizang com a mesma dedicação de Li Xian, o que era admirável. Preocupado que ela se cansasse, Li Xian pedira permissão ao mestre para levá-la a se divertir ao menos por um dia.

Havia nevado muito na noite anterior, e a paisagem nevada trouxe a Li Xian lembranças do primeiro encontro com Ou Si Qingqing, embora agora houvesse mais companhia e faltasse o adorável falcão cinzento.

A alegria de Xiaodi era inocente: até um coelho preso na neve a encantava por longos minutos. Nas montanhas de Yan, abundavam animais selvagens e, após a neve, a caça tornava-se mais fácil; no branco que cobria tudo, um coelho mesmo a cem metros não passava despercebido.

– Irmão Anzhi! Rápido, pega aquele coelho! – exclamou Xiaodi, apontando para um coelho gordo e desajeitado, instigando Li Xian.

Ele, negligenciando o arco e as flechas, pegou uma pedra do tamanho de um punho, pesou-a na mão, mirou demoradamente e arremessou-a com força. A pedra traçou um arco bonito, mas desviou do alvo. O coelho, assustado, ficou imóvel por um instante e logo disparou para longe.

– Irmão Anzhi, que desastrado! – lamentou Xiaodi.

Li Xian sorriu: – Não se preocupe, prometo que vou pegá-lo.

Deu sua espada preta a Chen Que’er, agachou-se e, como um leopardo, lançou-se em disparada. Corria pela neve com tal leveza que parecia uma serpente deslizando sobre a relva, sem deixar quase rastros, exceto pelo impacto inicial que esfarelou um pouco da neve.

Alcançando o coelho a pé, Li Xian, com destreza, agarrou-o pelas orelhas e, triunfante, ergueu-o para o grupo distante, como se exibisse um troféu. O animal, com olhar inocente, guinchou como um bebê assustado. Li Xian lhe deu um peteleco na testa: – Chega de barulho, hoje à noite você vira ensopado!

O coelho, como se entendesse, esperneou desesperadamente.

No caminho de volta, algo ofuscou a visão de Li Xian. Reconheceu imediatamente o brilho gélido de uma lâmina ao sol. Instintivamente buscou a espada na cintura, mas lembrou que ela estava com Chen Que’er, a cem metros de distância. Com o coelho nas mãos, virou-se na direção do brilho.

A algumas dezenas de metros, algo refletia o sol no chão. Li Xian fez um sinal ao grupo e seguiu à frente. Após alguns passos, distinguia uma figura caída na neve, quase soterrada, provavelmente tombara sem forças, e só ao se aproximar Li Xian percebeu ser uma mulher, com a espada jogada ao lado.

Mulher?

Franziu o cenho, largou o coelho, que fugiu desesperado. Com a mão na adaga de couro de veado, aproximou-se cauteloso. Era uma mulher baixa, com as costas encharcadas de sangue devido a um corte profundo, embora aparentemente não atingira os ossos. O ferimento era largo e ainda sangrava, sinal de que ela não estava ali há muito tempo.

A silhueta dela lhe parecia familiar, mas não conseguiu lembrar de imediato quem era. Certo de que não representava perigo, Li Xian agachou-se ao lado, apalpou-lhe o pescoço e sentiu um pulso fraco. Tirou o pó hemostático do saquinho de couro e aplicou nas costas da mulher, antes de virá-la cuidadosamente.

Era ela!

Ao ver o rosto, Li Xian ficou surpreso, depois fechou o semblante.

Wu Luan.

A mulher que já tentara matá-lo duas vezes.

Li Xian rasgou as roupas nas costas dela, aplicou mais pó medicinal e atou o ferimento com um pedaço do tecido. Desatou o cantil da cintura e despejou um pouco de água em sua boca.

Ao sentir a água fria, Wu Luan tossiu e acordou lentamente, franzindo o cenho e abrindo os olhos com esforço. Tudo ao redor era branco, e ela apenas sentiu vagamente estar nos braços de alguém. Quando sua visão clareou e ela reconheceu Li Xian, instintivamente tentou se desvencilhar, mas a dor a fez gemer.

– Se não quer morrer, fique quieta – disse Li Xian, enquanto cuidava do ferimento com voz fria.

Wu Luan ainda tentou resistir, mas de repente agarrou a mão de Li Xian, suplicando:

– Por favor, salve minha senhorita!

Li Xian assustou-se:

– Sua senhorita? Ashina Duoduo ou Ye Huaixiu?

Wu Luan respondeu apressada:

– É… a senhorita Duoduo. Luo Yi mandou nos perseguir. Ela correu para a floresta à frente, os homens de Luo Yi já foram atrás… Por favor, por favor, salve-a!

Li Xian não se moveu, terminando de cuidar do ferimento antes de perguntar seriamente:

– Primeiro me diga, por que Luo Yi mandou matá-las? Sem entender, não vou agir.

O olhar de Wu Luan mudou, depois lançou-lhe um olhar de ódio:

– Sei que me odeia, mas basta salvar minha senhorita, faça comigo o que quiser depois… Pode me matar, torturar, tanto faz! Só peço que a salve.

Li Xian balançou a cabeça:

– Por que eu te odiaria? Use essa força para contar tudo. Quantos homens Luo Yi enviou? Há quanto tempo partiram?

Enquanto falava, analisava as pegadas na neve.

– Ye Huaixiu… forçou minha senhorita a casar com o filho de Luo Yi, mas ela recusou. Luo Yi tentou mantê-la presa para forçar o khan a atacar. Fugimos de Youzhou, mas uns quinze homens nos perseguem – respondeu Wu Luan, ofegante.

Li Xian largou-a, Wu Luan caiu ao chão, o rosto ainda mais pálido sob o olhar gélido dele.

– Diga-me a verdade, ou não espere ajuda.

– Pelo menos cinquenta, todos experientes – respondeu ela.

Li Xian olhou para Chen Que’er e os outros que se aproximavam, apontou Wu Luan:

– Pássaro, leve Qingqing, Xiaodi e essa louca de volta. Vou verificar.

– Não! – Wu Luan se ergueu, olhando firme para Li Xian. – Leve-me junto!

– Você consegue correr? – perguntou Li Xian, franzindo a testa.

– Me dê… mais um gole de água, e não vai me deixar para trás – insistiu ela.

Sem expressão, Li Xian lhe entregou o cantil:

– Se correr, vai sangrar até morrer.

Wu Luan tomou um gole, balançou a cabeça lentamente:

– Não morrerei antes de ver minha senhorita! E só eu conheço o sinal secreto caso ela esteja escondida.

– Pode me contar – disse Li Xian.

– Não, leve-me junto – respondeu ela, firme.

…

Na floresta densa, Ashina Duoduo mordeu os dentes e partiu a flecha do ombro com a faca, rasgando a roupa para cobrir o ferimento. Olhou ao longe e viu vultos se aproximando.

Wu Luan…

Ashina Duoduo respirou fundo, pensando: Wu Luan, ainda está viva?

Ao longe, cães de caça latiam furiosos. Ela empalideceu, levantou-se e correu mais para dentro da mata, as pernas pesadas como chumbo. Os latidos se aproximavam, os homens de branco ganhavam terreno. Não imaginava que, mesmo fugindo a noite inteira de Youzhou, não conseguiriam despistar os perseguidores de Luo Yi.

Com cães treinados, ela e Wu Luan mudaram de rumo várias vezes, sem sucesso. Quando chegaram às montanhas de Yan, quase alcançando as estepes, os batedores de Luo Yi finalmente as alcançaram. Para protegê-la, Wu Luan gritou e correu em outra direção, tentando atrair os perseguidores. Ashina Duoduo quis impedi-la, mas Wu Luan gritou de volta:

– Senhorita! Não podemos morrer as duas! Volte e avise o khan das intenções de Luo Yi!

Nessa hesitação, Wu Luan já se afastara.

Ashina Duoduo arrependeu-se, por não ter insistido em acompanhá-la.

Avisar o khan das intenções de Luo Yi?

Ela riu tristemente, achando-se patética. Tanto Luo Yi quanto o pai, sempre tão atencioso, não tinham, no fundo, as mesmas intenções? Todos a usavam, por causa daquela maldita marca de lobo no ombro. Seria mesmo amor paternal? Seria aquele homem seu verdadeiro pai?

Ela seguiu correndo, até quase perder a consciência.

Corria mecanicamente, até o pensamento se esvaziar.

Um enorme cão de caça saltou sobre ela, as presas luzindo azuis ao sol. A bocarra abriu-se para morder-lhe a cintura, capaz de arrancar um pedaço de carne sangrenta.

Pof!

O sangue salpicou.

Uma flor de sangue, como uma ameixeira, desabrochou na neve. Com um grito lancinante, o cão tombou, atravessado por um virote perfurante. Debatia-se, mas não conseguia mais se erguer. Em seu olhar desesperado, a mulher, exausta, desabou à frente.

Seis ou sete flechas voaram, derrubando vários dos perseguidores de branco. Logo, os demais se ocultaram. Na floresta nevada, vestidos de branco, era difícil identificá-los mesmo sabendo que estavam por perto.

Um batedor cauteloso ergueu a cabeça da neve para espiar.

De repente, uma enorme sombra negra caiu do céu, e uma longa espada preta atravessou seu pescoço, cravando-o no chão.

– No meu território, você pediu licença para matar? – disse Li Xian, matando um inimigo e ocultando-se atrás de uma árvore.

O que Luo Yi pretendia?

Li Xian apertou os lábios, a mente a mil.

Forçar Ashina Duojishi a atacar… Queria, afinal, bloquear o exército do Sui na campanha contra Goguryeo em Liaodong?