Capítulo Quinquagésimo Quarto: Irmão Trinta e Sete

(Agradecimentos à resenha precisa de Enguia, e à resenha de Xueluo Shangqi preparada em meio à correria. Peço que adicionem à sua lista de favoritos.)

Em menos de um mês, as feridas de Li Xian já estavam praticamente curadas. Ele se mantinha ocupado todos os dias. Uma sensação de urgência, às vezes tênue, às vezes opressiva, o deixava inquieto, e ele só conseguia aliviar o peso investindo horas intermináveis em estudos. Calculando o tempo, já estávamos em julho do sétimo ano da Grande Dinastia. Era a época em que as estepes exibiam uma paisagem de tirar o fôlego, capaz de acalmar qualquer espírito. No entanto, Li Xian não se sentia nem um pouco sereno; pelo contrário, ficava cada dia mais irritadiço.

"An Zhi, por que tem andado sempre de cenho franzido nesses dias?"

Du Gu Ruì Zhi olhou para Li Xian, que estava agachado num banco rústico, devorando a comida, e perguntou. Nos últimos tempos, todos os integrantes da Cavalaria de Sangue haviam notado a mudança em Li Xian. Aquele rapaz exuberante ao ponto de ser irritante já há algum tempo não puxava conversa com os outros nem fazia suas piadas habituais.

"Ainda está pensando em seu avô?"

Li Xian empurrou o último pedaço de comida para dentro da boca, limpou os lábios e respondeu com um sorriso: "Não, só estou um pouco cansado. Não tem algum tônico para recuperar as energias rápido e acalmar a mente? Sei lá, alguma dessas pílulas milagrosas?"

Embora não soubesse exatamente o que era tal pílula, Du Gu Ruì Zhi, entendido em medicina, deduziu pelo nome para que servia. Ao ver que Li Xian ainda tinha humor para brincar, sua preocupação diminuiu um pouco.

“O que você mencionou é muito superficial", disse Du Gu Ruì Zhi piscando de modo provocador. "Se você tomar as ervas que eu posso preparar, mantiver o tratamento por seis meses, talvez acabe tendo uns dias de mau humor todo mês."

Li Xian fez uma careta: “Se eu realmente virasse mulher, talvez a vida ficasse mais fácil. Com esse meu rosto, mesmo virando mulher, não daria para ser feio. Quem sabe eu até causasse a ruína de algum jovem promissor da nobreza. Se a sorte sorrisse demais para mim, talvez acabasse no harém imperial como uma concubina de beleza lendária.”

“An Zhi, acabei de perceber que não se deve começar uma conversa com você. Vim aqui porque vi que estava meio deprimido, queria te distrair, e você só fala essas bobagens?”

Du Gu Ruì Zhi concluiu: “Devia fazer você virar mudo!”

Li Xian suspirou: “Se não puder brincar um pouco, que graça teria a vida?”

“Quer dar uma volta lá fora?”

Du Gu Ruì Zhi sorriu: “Você ainda me deve uma caçada de dragão voador faz mais de meio ano.”

Ao ouvir falar de caçadas, o coração de Li Xian logo se animou. Nesta vida, poucas coisas o viciavam. Ele treinava como uma máquina incansável, mas não tirava muita alegria disso; se havia algo que realmente o entusiasmava, era o arco e flecha. Escrever alguns caracteres nos momentos de lazer nem contava, era apenas um passatempo para relaxar a mente após o cansaço do treino.

“Mas o mestre disse que não posso sair do acampamento…”

Li Xian inclinou a cabeça, imitando o ar melancólico de uma donzela adoentada.

“Pare com isso!” Du Gu Ruì Zhi esbravejou. “Desde quando você respeita regras e ordens?”

Li Xian refletiu: “Melhor avisar meu mestre, senão ele ainda me toma por desertor e me elimina.”

Os dois foram juntos procurar Da Xi Chang Ru. Para surpresa deles, o mestre aceitou de imediato o pedido de Li Xian para sair caçar, mas sob duas condições: não montar a cavalo e, conforme Da Xi Chang Ru disse enquanto massageava os ombros, “eu também vou para alongar os músculos”.

Li Xian sabia que Da Xi Chang Ru estava com medo de que ele fugisse. Se montasse seu grande cavalo negro, nenhum outro da Cavalaria de Sangue conseguiria alcançá-lo. Mas tinha certeza de que, se tentasse fugir, Da Xi Chang Ru não hesitaria em atirar nele.

Aquele mês inteiro confinado ao acampamento tinha sido difícil de suportar, e as mãos de Li Xian coçavam de vontade de segurar o arco firme novamente. Não só ele; ao saber da caçada, todos os soldados da Cavalaria de Sangue quiseram ir juntos. Assim, Da Xi Chang Ru deixou vinte homens e os lobos de ferro de guarda no acampamento e levou o restante para esticar os ossos em campo aberto.

Julho era a melhor época para caçar.

Um grupo numeroso saiu do acampamento em direção à encosta da montanha. Da Xi Chang Ru dividiu os soldados em várias pequenas equipes para conduzir as presas numa só direção. Ele, Li Xian e mais sete ou oito arqueiros habilidosos ficaram de tocaia no local combinado. Era a primeira vez em muito tempo que saíam juntos para caçar, então todos estavam excitados; até aqueles soldados impiedosos, acostumados a matar sem piscar, pareciam redescobrir a alegria simples da infância ao atravessar a floresta.

Enquanto organizava os grupos, Da Xi Chang Ru comentou com Li Xian: “A caça em grupo é, na verdade, um excelente exercício de treinamento tático.”

Li Xian assentiu, pois já ouvira falar desse método de treino usando a caça.

“An Zhi!”

Vestida com roupas justas de caça, Ou Si Qing Qing saltou ao lado de Li Xian, com os olhos brilhando de entusiasmo, e disse sorrindo: “Na hora da caçada, você tem que ser o primeiro, tem que acertar mais do que todos eles!”

Ela mesma nem percebera quando começara a chamar Li Xian de An Zhi.

Li Xian sorriu: “Primeiro lugar? E qual é a recompensa?”

Ou Si Qing Qing pensou por um instante: “Eu mesma preparo carne assada para você, que tal?”

“Você?”

Li Xian fez uma careta, lembrando da infeliz lebre que Ou Si Qing Qing transformara em carvão na última vez. O animal ficou tão queimado que o rosto dela ainda estava mais preto que o próprio assado. Todos na Cavalaria de Sangue já estavam acostumados a essa moça que, querendo ajudar, sempre acabava atrapalhando. Muitas vezes, ao verem Li Xian e Ou Si Qing Qing caminhando juntos, os soldados soltavam risos gentis e compreensivos, cheios de votos sinceros — pois, para eles, aquele casal de jovens era perfeito um para o outro.

Ou Si Qing Qing sempre falava daquele antigo conto do povo Khitan, da fada que guiava uma carroça puxada por um boi azul e do imortal sobre o cavalo branco, apaixonados um pelo outro. Sempre que ela contava essa lenda, seus olhos ganhavam um brilho límpido, como o de um lago hipnotizante.

“Melhor não, é mais seguro você só comer. Deixe a carne assada para mim. Cozinhar é coisa de homem, no fim das contas. Quantos chefs famosos você conhece que são mulheres? Além do mais, prometi à sua mãe que te manteria bem alimentada e saudável, então é melhor você continuar só comendo e aproveitando.”

“Comer de graça todo dia sem ajudar em nada, até eu fico sem graça”, respondeu Ou Si Qing Qing, emburrada.

Li Xian suspirou: “Você já é uma boba mesmo.”

“Então você é um bobão!” rebateu ela, balançando o punho num gesto fofo que dava vontade de morder seu queixo ainda arredondado pela infância.

“Ei!” Ou Si Qing Qing de repente cutucou Li Xian com o cotovelo, lembrando-se de algo. “Você prometeu comer juntos até ficarmos velhinhos.”

Li Xian assentiu: “Até envelhecermos juntos.”

“Será que vamos encontrar tigres?”

Ou Si Qing Qing perguntou.

Li Xian sorriu: “Seria ótimo! Se eu abatesse um grande tigre branco, tiraria a pele e pediria ao mestre para costurar um saiote de couro. Só não sei se ele se sairia bem com agulha e linha.”

Li Xian lembrou do nome de estilo que Da Xi Chang Ru lhe dera mais de um ano antes e sorriu.

“Eles estão vindo!”

Da Xi Chang Ru avisou em voz baixa.

Li Xian acompanhou o olhar do mestre e viu a vegetação à frente se agitar; parecia ser um grupo grande de presas, e de bom porte.

“Droga! Javalis selvagens!”

Chao Qiu Ge praguejou: “Quem foi que os trouxe para cá?!”

Ele largou rapidamente o arco, sacou a espada curva e ficou atento à moita à frente, com um semblante tenso. O mesmo fizeram metade dos outros soldados, ao ouvirem o grunhido dos javalis. O couro desses animais era conhecido por sua resistência: flechas raramente penetravam fundo. Além disso, uma manada enfurecida de javalis assustava até tigres! Pelo número, não parecia pouca coisa, e ninguém sabia qual equipe imprudente tinha os empurrado para ali.

“Arqueiros para trás, espadachins à frente!”

Ordenou Da Xi Chang Ru: “Mirem nas pernas, temos que derrubar os javalis!”

Eles eram a Cavalaria de Sangue, que jamais recuara diante de um inimigo armado em número dez vezes superior; por que teriam medo de um bando de feras selvagens?

Ninguém recuou. Uns dez homens formaram um pequeno círculo defensivo.

O líder dos javalis, um porco enorme que devia pesar uns duzentos e cinquenta quilos, saiu da moita e avançou furiosamente contra eles, como um tanque desenfreado. Atrás dele, vinham uns trinta javalis correndo em massa.

“Fique atrás de mim”, disse Li Xian a Ou Si Qing Qing. Em seguida, levantou o arco, mirou e disparou a flecha. A primeira flecha acertou a perna do javali, mas não penetrou. O animal, irritado, ficou ainda mais feroz e, grunhindo, investiu com as presas em riste contra Li Xian.

A segunda flecha saiu um pouco depois da primeira e cravou-se com precisão em uma das pernas do javali. Cambaleante, o animal tombou, mas logo se levantou de novo. Ficou de pé por um instante breve, mas foi tempo suficiente para que Li Xian, com uma flecha de ponta perfurante, a disparasse como um meteoro direto no olho da fera.

O javali chefe caiu com um urro, e o restante do grupo hesitou. Talvez pela morte do líder, sentiram medo e logo mudaram de direção, fugindo para outro lado. Li Xian ainda abateu mais dois javalis a flechadas, e os outros soldados, trabalhando juntos, derrubaram alguns dos que ousaram atacar.

O ataque dos javalis foi intenso, mas breve. Não chegou a representar perigo real à Cavalaria de Sangue, mas a força da cena era suficiente para deixar qualquer coração acelerado. Eles eram letais em batalha, mas isso não significava que não sentissem a tensão diante do perigo. Afinal, caçar javalis não era mais fácil do que matar homens.

A caçada foi curta, porém emocionante, e Ou Si Qing Qing ficou pálida de susto. Mesmo assim, apertava os punhos e não recuava, apesar das mãos úmidas de suor, sempre ao lado de Li Xian.

Li Xian sacou sua lâmina negra, aproximou-se e terminou de matar o javali chefe, dizendo com um sorriso: “Vamos comer carne de javali por um mês inteiro.”

“Quem trouxe os javalis para cá?” indagou Chao Qiu Ge em tom severo.

Os soldados se entreolharam, confusos.

“Será que os javalis vieram por conta própria?”

Du Gu Ruì Zhi, sempre meio ingênuo exceto quando se tratava de remédios, falou isso e logo levou um olhar atravessado de Chao Qiu Ge, que retrucou: “Os porcos têm algum desafeto com você? Vieram se vingar?”

Enquanto conversavam, de repente, a vegetação à distância voltou a se agitar, indicando um animal ainda maior. Li Xian rapidamente trocou as flechas, armou o arco como uma lua cheia e disparou.

Ouviu-se um baque surdo: a flecha penetrara a carne. Em seguida, uma voz alegre ecoou: “É assim que recepcionam o seu Trigésimo Sétimo Irmão?”