Capítulo cento e vinte e dois: Que altura impressionante

(Agradeço a Bu Xin Chun Ge e Xiao Ning pelo apoio, meus sinceros agradecimentos.)

Devido ao incidente das pedras que rolaram, o cortejo imperial, mesmo sem a presença do Imperador, acabou por parar. Os seis exércitos do Filho do Céu começaram a vasculhar um raio de dez milhas ao redor, especialmente a montanha de onde a rocha caíra. Embora Yang Guang não estivesse em seu palanquim, se não parassem para investigar, o disfarce seria irremediavelmente arruinado. Afinal, como poderia um Imperador saber que uma pedra tão grande rolara da montanha e não se enfurecer? Como poderia seguir viagem como se nada tivesse acontecido, sem investigar nem questionar?

Contudo, quem deu a ordem para a busca não foi Wen Yue, pois ele ainda não tinha tal autoridade.

Quem ordenou foi a Imperatriz Xiao.

A Imperatriz, do clã Xiao, chamada Yizhen, era filha de Xiao Kui, o Imperador Xiaoming de Liang Ocidental. Nascida no segundo mês do quinto ano de Tianbao em Jiangling, a capital, a tradição local ditava que mulheres nascidas no segundo mês traziam grande infortúnio. Por isso, Xiao Kui a entregou ao seu primo, Xiao Ji, para que a criasse. Porém, no final daquele mesmo ano, após a adoção, o casal Xiao Ji faleceu. Correram boatos de que ambos haviam morrido devido à má sorte trazida pela menina, e Xiao Kui, temeroso, não se atreveu a trazê-la de volta. Sem ninguém que a quisesse, a criança foi acolhida por seu tio materno, Zhang Ke. Como a família de Zhang Ke era pobre, Xiao Yizhen, que deveria ter vivido como uma princesa, cresceu trabalhando no campo, vivendo uma vida de extrema penúria.

Quando o Imperador Wen, Yang Jian, fundou a Grande Dinastia Sui após receber o trono, nomeou seu filho mais velho, Yang Yong, como Príncipe Herdeiro, e seu segundo filho, Yang Guang, como Príncipe de Jin. Devido à boa amizade com Xiao Kui, Yang Jian expressou o desejo de tomar uma das princesas de Liang Ocidental como esposa para o Príncipe de Jin. Xiao Kui, apressado, enviou seus homens para consultar os oráculos, mas nenhuma das filhas que restavam ao seu lado obteve um presságio favorável. Sem ousar ofender o Imperador Sui, em meio a um dilema desesperador, lembrou-se da filha que estava com Zhang Ke. Enviou mensageiros na calada da noite para trazê-la ao palácio e, ao consultar o oráculo novamente, obteve um presságio de grande sorte. Com pressa, arranjou-a e enviou-a para a Grande Dinastia Sui.

Xiao Yizhen casou-se com Yang Guang e tornou-se a Princesa de Jin. O casal vivia em profunda harmonia; ela era gentil, virtuosa e, apesar da infância pobre, cultivava o gosto pela leitura e possuía grande talento literário. Suas palavras eram frequentemente perspicazes, e Yang Guang a respeitava e amava profundamente. Mais tarde, quando ele ascendeu ao trono imperial, ela foi nomeada Imperatriz.

O afeto entre Yang Guang e a Imperatriz Xiao era notável. Apesar de possuir diversas concubinas, Yang Guang sempre amou apenas a ela, atendendo a todos os seus pedidos. Em todas as inspeções, a Imperatriz estava sempre ao seu lado, como se um dia longe dela fossem três outonos. Por isso, nesta expedição a Liaodong, ele a levou consigo; durante aquele período de férias de verão à beira-mar, passavam os dias juntos, divertindo-se imensamente.

Dias atrás, o memorial enviado pelo Vice-Ministro do Secretariado, Liu Shilong, enfureceu o Imperador Yang Guang. Em um acesso de fúria, ele decidiu, por capricho, retornar incógnito à cidade de Liaodong para monitorar pessoalmente se os generais estavam negligentes. A Imperatriz tentou dissuadi-lo várias vezes, mas quando a teimosia de Yang Guang surgia, nem ela conseguia detê-lo. Originalmente, ele pretendia levá-la, mas ela recusou. Disse-lhe então que, se ele partisse disfarçado sozinho, sua presença no palanquim evitaria suspeitas, mas se ela o acompanhasse, alguém poderia deduzir a ausência do Imperador.

Yang Guang compreendeu e, deixando a Imperatriz protegida por guardas, partiu para Liaodong.

Desde o retorno de Wanghaidun a Liaodong, todos os assuntos foram decididos por Wen Yue sob a orientação da Imperatriz. Embora fosse mulher, possuía grande discernimento e mente aguçada; por isso, embora houvesse suspeitas sobre a ausência do Imperador, o moral do exército permanecia estável. Todos os dias, ela se apresentava diante dos oficiais e soldados para indicar que o monarca estava no palanquim.

A queda das pedras, que matou alguns cavalos e feriu pessoas, era um detalhe menor; o problema estava nos caracteres recém-esculpidos na rocha, grosseiros e superficiais, claramente obra de um ignorante, mas cujas palavras eram um crime de lesa-majestade. Wen Yue não ousou ocultar o fato e subiu ao palanquim para consultar a Imperatriz.

Ao ouvir o relato, a Imperatriz não demonstrou choque. Refletiu por um momento e disse a Wen Yue: "Yidao, entre os oficiais próximos, o Imperador confia mais em você, e você é quem melhor conhece Sua Majestade. Na sua opinião, se o Imperador estivesse aqui, como ele lidaria com isso?"

Wen Yue, de cabeça baixa, soltou um riso amargo: "Se o Imperador confiasse em seu súdito, não teria retornado a Liaodong disfarçado sem me avisar."

A Imperatriz respondeu: "Ele apenas temia que você o impedisse."

Ela deixou o livro que segurava sobre o colo e apontou para fora: "Primeiro, encontre um meio de lidar com a situação lá fora. Parece algo feito pelos coreanos, um truque muito mal executado, não acha?"

Wen Yue respondeu: "Este súdito pensa o mesmo."

A Imperatriz disse: "Vá investigar. O exército deve parar. Pelo temperamento do Imperador, ele reviraria esta montanha até encontrar o pequeno ladrão que está pregando peças. Se ignorarmos e seguirmos em frente, os homens suspeitarão."

Wen Yue respondeu: "Este súdito compreende."

A Imperatriz retomou seu livro e continuou a ler de onde havia parado. Seu rosto levemente inclinado era refinado, e seus longos cílios quase cobriam seus olhos.

"Yidao."

Quando Wen Yue estava prestes a sair, ela o chamou suavemente.

"Este súdito está aqui."

Wen Yue virou-se e curvou-se ligeiramente.

A Imperatriz, sem levantar a cabeça, disse lenta e suavemente: "Seja rápido. O ideal é que não leve mais de três dias para capturar esses bárbaros coreanos. Capture-os rápido e execute-os rápido. O evento de hoje... deve ser obra de alguém que não quer que o Imperador retorne com pressa. E essa pessoa, presumo, não está em Liaodong."

Wen Yue estremeceu e disse prontamente: "Este súdito... compreende."

Ele sabia que a Imperatriz estava certa. O Imperador já havia retornado a Liaodong em segurança, e o mensageiro já havia reportado o fato à Imperatriz. Todos os generais de Liaodong sabiam que o Imperador não estava no palanquim, logo, não enviariam ninguém para tal tolice. Se alguém estava criando essa ilusão, só poderiam ser os coreanos; tinha de ser, e mesmo que não fosse, seria.

Ao sair do palanquim, Wen Yue transmitiu a ordem imperial para que os seis exércitos buscassem na montanha. Em apenas dois dias, os Guardas do Tribunal do Dragão capturaram seis ou sete coreanos em outra colina que estavam gravando pedras. Wen Yue interrogou-os pessoalmente e confirmou que agiam sob as ordens do general coreano Ulchi Mundeok, tentando assassinar o Imperador. O caso estava claro, cristalino; os coreanos foram imediatamente levados para a execução e tiveram suas cabeças cortadas, seus corpos abandonados na natureza.

Os soldados do Exército Tigre Voador enviados por Li Xian já haviam fugido. De onde vieram os coreanos capturados?

Eram coreanos reais, sim, mas certamente não foram eles que cometeram o ato. Eram camponeses da cidade de Liaodong que fugiam da guerra; após serem capturados, foram submetidos a um falso interrogatório e imediatamente executados para servir de exemplo. Morreram injustamente, sendo totalmente inocentes.

O exército reagrupou-se e Wen Yue transmitiu a ordem de acelerar a marcha rumo ao acampamento em Liaodong. A justificativa era que o Imperador estava furioso e queria retornar para comandar pessoalmente a tomada da cidade.

O atraso foi de apenas dois dias. Li Xian não sabia, mas isso foi o suficiente.

O palanquim, que deveria chegar ao acampamento Sui fora de Liaodong em três dias, levou cinco. Nesse momento, Li Xian já havia partido em expedição com a Guarda de Esquerda há dois dias e uma noite.

...

...

Antes da partida.

Li Xian, acompanhado por Luo Fu e outros, e cerca de vinte subordinados de confiança do Exército Tigre Voador, dirigiu-se ao acampamento de logística da retaguarda. No sistema militar da Grande Dinastia Sui, cada cinquenta homens formavam uma unidade liderada por um comandante de unidade. Cem homens formavam uma companhia, liderada por um oficial de companhia, e trezentos homens formavam um batalhão, cujo comandante era um coronel. Chegar ao posto de coronel significava ser, de fato, integrado à burocracia estatal. Em outras palavras, comandantes de unidade e de companhia não eram funcionários públicos de carreira; seus salários eram pagos pelo exército, não pelo Estado, e não precisavam ser registrados na corte. Já o coronel era diferente, sendo considerado o nível mais básico de oficial militar — Li Xian supunha que desfrutavam de subsídios estatais e benefícios completos.

Aquele batalhão não possuía designações como "Batalhão A" ou "Companhia B".

Como não faziam parte das tropas de combate, era, em essência, uma unidade de logística.

O Comandante de Batalhão Li Xian, liderando sua equipe de confiança, vestindo uma armadura negra meticulosamente trabalhada e montado em um imponente cavalo negro, assumiu seu posto sob a aclamação de todos.

O Coronel Li Xian, oficial de sexta classe da Grande Dinastia Sui, havia chegado.

Wang Qinian estava deprimido, profundamente deprimido.

Embora estivesse perfilado com seus trezentos soldados na porta do acampamento para receber o novo coronel, e embora seu rosto não demonstrasse qualquer ressentimento, em seu interior ele sentia uma frustração imensa, querendo gritar para aliviar o peso. O antecessor, Cui Qing, era um descendente de um ramo secundário do clã Cui de Boling, que comprara o posto com dinheiro. Mas a ganância humana é insaciável; não contente em ser um oficial de logística, insistiu em ir para o campo de batalha, dizendo que um homem de verdade deveria buscar a glória com a espada. Gastou uma fortuna em joias para trocar seu posto por um de combate, partindo radiante para o front. Resultado: na travessia do rio, entre os milhares de soldados da Guarda de Esquerda que morreram junto ao velho general Mai Tiezhuan, estava ele.

Além disso, os dois oficiais de companhia do batalhão de logística eram homens de confiança de Cui Qing, que os levou consigo. Com o posto de coronel e dois de companhia vagos, Wang Qinian acreditava que o comando deveria ser seu. Gastou todas as suas economias, centenas de moedas de ouro, subornando os superiores, recebendo a promessa de que o General Xin Shixiong lhe concederia o posto.

Um mês se passou desde o suborno, e a notícia que chegou não foi nada boa: o General Xin Shixiong havia nomeado pessoalmente um novo coronel, chamado Yan Yun, o herói da margem leste do rio Liao que, com sua armadura, espada e cavalo negros, cortava coreanos como se fossem vegetais.

Wang Qinian sentiu o golpe: o dinheiro economizado por toda a vida fora jogado fora, e ele ainda precisava estar ali, sorrindo, para receber o novo chefe.

A vida era tão trágica que merecia ser descrita com o mais profundo pesar.

Com cinquenta anos de idade e mais de vinte anos servindo no exército Sui, ele só conseguira chegar a oficial de companhia devido à sua antiguidade. Embora fosse um pouco covarde e não tivesse um físico robusto, não era inútil; pelo menos, correndo, ninguém no batalhão o alcançava. Durante anos, bajulou cautelosamente seus superiores e economizou algum dinheiro, planejando pedir baixa ao completar cinquenta anos. Mas, inesperadamente, o Imperador ordenou a mobilização nacional para conquistar Goguryeo!

O coronel Cui Qing partiu, e Wang Qinian viu sua chance.

Mas a chance não veio; o Coronel Yan veio, e para piorar, era um sujeito sanguinário e formidável. Wang Qinian planejou intimidar o novo chefe, mas ao saber que o tal Yan Yun era o herói de Liao, ninguém ousou criar problemas.

Wang Qinian amaldiçoava internamente o oficial que aceitou seu dinheiro e não cumpriu o combinado, seus subordinados que não o apoiaram, o novo coronel que apareceu do nada e a si mesmo.

Porém, quando aquele imponente cavalo negro surgiu no horizonte, Wang Qinian endireitou-se imediatamente e gritou com voz sonora: "O oficial da companhia D, Wang Qinian, está aqui para receber o Coronel!"

Os trezentos soldados de logística rugiram em uníssono: "Saudações ao Coronel!"

A voz era forte e cheia de vigor.

Li Xian semicerrou os olhos ao observar aquele oficial de têmporas grisalhas, saltou do cavalo negro e riu alto: "De agora em diante somos todos da mesma família, não há necessidade de tanta formalidade."

Ele era alto e esguio, uma cabeça inteira mais alto que Wang Qinian. Vestido com sua armadura negra, parado diante de Wang Qinian, parecia cobrir metade do céu.

A sombra bloqueou o sol, fazendo o coração de Wang Qinian tremer.

Este sujeito, ele é muito alto.

Wang Qinian pensou tristemente que talvez passasse o resto de sua vida vivendo sob a sombra daquele homem.

Nota 1: O nome da Imperatriz Xiao não consta em registros históricos; os caracteres "Yizhen" foram criados pelo autor.

Nota 2: O termo "Daren" (Vossa Senhoria/Grande Homem) não era usado no período Sui-Tang; o termo foi emprestado por conveniência narrativa.

PS: Uma homenagem a Wang Qinian!