Capítulo Sessenta e Seis: Me Perdoe

Li Xian seguia atrás de Zhang Zhongjian e dos outros, sem que ninguém notasse o leve aspecto estranho em seu semblante. Parecia absorto em pensamentos, e por vezes, seu olhar deixava transparecer uma sombra quase imperceptível.

Wen Que havia dito que os cinco Cavaleiros de Sangue que guardavam os cavalos ao pé da montanha já tinham sido mortos.

Li Xian esforçava-se para manter a calma; precisava garantir que nada o impediria de fazer o que pretendia em breve.

Ele não mencionou Ou Siqing!

Apertando os punhos, Li Xian ficou com o rosto um tanto pálido.

Tomara... que Ou Siqing tenha conseguido se esconder. Se tivesse sido capturada ou morta, Wen Que com certeza teria dito algo. Aquele velho eunuco era um verdadeiro depravado; deixar todos partirem não passava de um jogo perverso de gato e rato. Ele se deleitava com o processo, tirava prazer de sua própria perversidade. Antes de permitir que partissem, suas palavras soaram calmas, mas cada frase visava abalar o ânimo de todos, semeando o caos nos corações. Se Ou Siqing tivesse sido morta, teria feito questão de mencionar para me provocar!

Enquanto caminhava, Li Xian analisava a situação: Ou Siqing certamente não estava morta.

Restavam, então, duas possibilidades: ou ela se escondera sozinha, ou havia sido capturada pelos homens de Wen Que.

Embora Li Xian costumeiramente transparecesse alegria e despretensão, era, no fundo, um pessimista. Sempre partia do pior cenário para pensar em saídas. O fato de Wen Que não ter falado que havia uma mulher entre eles o fez pensar primeiro em como agir caso Ou Siqing tivesse sido capturada.

Se ela foi capturada e Wen Que não disse nada, o que ele pretende?

Li Xian soltou um longo suspiro. Sabia que, se Ou Siqing estivesse mesmo em poder de Wen Que, só poderia haver um motivo: servir de instrumento de chantagem contra ele.

Wen Que permitira que partissem com uma hora de vantagem, como se não temesse que fugissem.

Sua confiança vinha dos mil e duzentos soldados de elite da Guarda do Dragão, de seu próprio poder, e talvez... de Ou Siqing?

Li Xian não sabia se sua dedução estava correta, nem conseguia pensar em um meio de resolver a situação. Na verdade, nem sequer refletia sobre como salvar Ou Siqing. Não era por frieza ou deslealdade; era porque, se tivesse de agir, egoisticamente preferiria que ela também morresse a seu lado. Ainda que fosse só um pensamento egoísta.

Os dezenove corriam velozmente pela floresta, logo adentrando as profundezas dos bosques.

— Adiante, na encosta, há uma caverna bem escondida! — disse de repente um dos bandidos da Torre de Ferro. — Passei por lá dias atrás e achei por acaso enquanto fazia xixi.

— Não podemos entrar na caverna! — Li Xian os alcançou e advertiu. — Se formos descobertos, seremos encurralados até a morte lá dentro.

— E o que faremos então? — perguntou o bandido.

— Há algum lago ou poço por aqui? — indagou Li Xian.

— Não! — respondeu Zhang Zhongjian. — Ao pé da montanha há um riacho, mas é longe, raso, e as margens são só pedras; impossível esconder alguém.

Li Xian assentiu: — Mesmo escondendo-se entre os arbustos, não devemos entrar na caverna.

Pensou um pouco e sugeriu: — Precisamos de camuflagem.

Conversando enquanto corriam, Li Xian explicou a ideia: fazer chapéus de relva, deitar-se imóvel em meio ao mato mais denso, e assim por diante. O Lobo Mandíbula de Ferro questionou se aquilo não era brincadeira demais. Li Xian riu e respondeu que Wen Que talvez também achasse pueril. Todos ficaram surpresos e logo entenderam o que ele queria dizer.

Aquilo que parece brincadeira para nós, não será também para o inimigo?

Li Xian concluiu: — O mais importante é não se mover, aconteça o que acontecer. Mesmo que os guardas da Guarda do Dragão passem ao lado, mesmo que uma cobra deslize pelo pescoço, mesmo se houver fogo por perto, não se mexam! Basta seguir cinco palavras, e aqui, nesta floresta imensa, Wen Que talvez nunca encontre nosso esconderijo.

— Que cinco palavras? — perguntou Zhao Qiugê.

Li Xian respondeu pausadamente: — Como um morto.

Enquanto corriam, Li Xian parou de repente e perguntou: — Que barulho foi esse agora?

Luo Fu respondeu: — Foi um grito de águia, por quê?

Li Xian franziu o cenho e xingou: — Maldito velho Wen! Agora entendi por que está tão confiante. Aquele bicho voando nos céus está nos vigiando, precisamos despistá-lo!

Só então os outros perceberam. Zhao Qiugê disse: — Por isso ouvimos gritos de águia o tempo todo. Achei que fosse normal, mas era armadilha do velho monstro.

O olhar dos outros sobre Li Xian passou a ser de admiração. Não entendiam como aquele jovem, com tão pouca experiência, podia saber tanto. Perguntaram, e ele respondeu dizendo que era apenas por estar atento. Nunca contaria que, em sua vida anterior, assistira demais à televisão, e que esse tipo de trama era tão batida que qualquer um que visse TV poderia prever. Mas quanto menos explicava, mais achavam que ele era alguém de inteligência sobrenatural.

— E agora? — perguntou Chen Que’er.

Li Xian refletiu e disse: — Tirem as roupas!

Chen Que’er ficou perplexo: — Pelados mesmo?

— De preferência sim. Vamos pendurar as roupas nas árvores. Se conseguirmos escapar, não teremos por que nos envergonhar. E afinal, todos aqui já nadaram juntos no rio, qual a vergonha? Além de tirar a roupa, vamos espremer suco de ervas e passar no corpo todo, depois amarrar o máximo de relva possível. Depois de nos untarmos, não devemos mais correr, nem suar!

— Mas por quê? — Chen Que’er não entendeu.

Li Xian suspirou: — Se Wen Que conseguiu treinar águias para nos rastrear, por que não treinaria cães? O suco de erva serve para mascarar nosso cheiro. Mas se suarmos, os cães de caça ainda sentirão.

Zhang Zhongjian lançou-lhe um olhar de aprovação: — Quem diria, depois de dois anos fora da fronteira, Da Xi Changru te ensinou tanta coisa. Tenho que admitir, antes dos teus onze anos, comigo só perdeu tempo, não?

Li Xian sorriu: — Se tivéssemos ficado parados em algum lugar, teria aprendido muito mais com o senhor. Além disso, isso não foi meu mestre quem ensinou, fui eu mesmo quem pensou. Então, não se culpe. Para ser sincero, nem o senhor nem o mestre eram muito confiáveis...

Zhang Zhongjian deu-lhe um leve cascudo: — Eu não sou confiável, é?

Li Xian riu: — Melhor tirarmos logo as roupas.

...

Wen Que permanecia sentado sobre a grande pedra, com um guarda de uniforme luxuoso sob si. Inclinava-se para frente, acariciando suavemente o pelo da imensa cão de guarda diante de si. O animal parecia deleitado, encostando a cabeça no dono.

— Comandante, já está quase na hora — disse, com uma leve reverência, o chefe dos guardas ao lado de Wen Que.

— Huang Luan — chamou Wen Que em voz baixa —, por que eles não descem a montanha? Os cavalos estão lá.

Huang Luan era... uma mulher.

E pequena de estatura.

Não devia ter mais de um metro e sessenta, pesava menos de quarenta quilos. Sua roupa se diferenciava dos outros soldados da Guarda do Dragão por uma peônia bordada no peito. Seu rosto era de difícil idade: poderia ser uma jovem de dezoito, ou uma mulher madura de trinta. Era uma beleza contraditória e fascinante, mas não de feições delicadas. Comparada às moças mais meigas, seus traços eram mais rígidos, sobrancelhas mais marcadas, lábios mais finos.

Mas, sem dúvida, tinha um charme que prendia o olhar.

— Comandante, eles não confiam no senhor.

Huang Luan baixou a cabeça.

Wen Que sorriu: — Sim, Zhang Zhongjian e os outros não confiam em mim. Devem pensar que deixei homens em emboscada junto aos cavalos.

Ele sorriu com ar de garoto satisfeito. Quem conhecesse o imperador do Grande Sui perceberia: o sorriso de Wen Que era idêntico ao do monarca quando este estava satisfeito.

— Eles acham que preparei uma armadilha, mas não preparei.

Apontou na direção do grito da águia: — Vá, leve os soldados e traga aqueles idiotas de volta. Se resistirem, matem-nos.

— Às ordens! — Huang Luan fez uma reverência.

Ela acenou, levando dois batalhões da Guarda do Dragão atrás do grupo de Li Xian. O exército do Grande Sui era organizado em esquadrões de dez, liderados por um chefe; cinquenta homens formavam um pelotão, com um comandante; cem, uma companhia, liderada por um capitão; trezentos, um batalhão, sob o comando de um major; e mil e duzentos soldados compunham um regimento, comandado por um comandante.

Wen Que afagou o pescoço do cão: — Vá, coma bastante antes de voltar.

Ergueu o rosto, lançou um olhar de desprezo ao sol, e disse ao outro chefe da Guarda do Dragão: — Qing Yuan, abaixe mais o guarda-sol.

Qing Yuan também era uma moça delicada.

Ela assentiu, baixando o enorme guarda-sol negro. Era tão grande, e ela, pequena como Huang Luan, parecia ainda mais frágil carregando aquilo, imóvel por mais de uma hora. Nem o vento, nem o sol forte alteravam seu semblante.

Apenas as gotas de suor nas têmporas e as costas encharcadas denunciavam o esforço.

...

Em meio a uma floresta densa, junto a um amontoado de pedras e mato, os fugitivos, agora completamente nus, estavam cobertos de suco de ervas e ataram-se com relva. Não entraram na mata, mas se esconderam entre os arbustos, deitados imóveis. Mesmo que alguém cruzasse ao lado, seria difícil notar sua presença.

Deitados entre o mato, pareciam mesmo mortos.

Até a respiração estava tão calma que nem parecia humana!

Li Xian sorriu de modo constrangido e colocou um frasco de remédio ao lado da mão de Zhang Zhongjian.

— Avô, isto não é veneno, é só um sedativo que tira os movimentos por um tempo. Se alguém for descoberto, dê o antídoto que está aqui. Avô... não me olhe assim, este remédio faz vocês parecerem mortos, assim os homens de Wen Que não vão achar vocês.

Apertou a mão de Zhang Zhongjian, sentindo o calor, e disse baixinho:

— Wen Que quer matar a mim. Se vocês conseguirem se esconder até anoitecer, estarão a salvo. Avô, me perdoe. Se eu sobreviver, volto para buscar vocês. Se eu morrer... não conte nada ao pequeno Di nem à tia.

Levantou-se, juntou todas as roupas, amarrou-as nas costas e seguiu rumo ao interior da floresta, respirando fundo.

No céu, soou um agudo grito de águia, que seguiu a sombra do jovem.

Se nem assim eu morrer, só posso dizer que, desta vez, o céu foi generoso demais.

Li Xian olhou para a águia, torceu os lábios e seu rosto serenou.