Capítulo Trinta e Seis — Você? É você!

Li Xian estendeu o braço para trás e retirou o arco rígido, meticulosamente fabricado no nono ano do reinado de Huang, depois puxou da aljava uma flecha perfurante muito maior do que as normais e a encaixou no arco. No entanto, após um momento de hesitação, ele acabou devolvendo a flecha à aljava.

Da Xi Changru e Li Xian puxaram as rédeas de seus cavalos ao mesmo tempo, olhando na direção de onde partira a flecha.

De trás de uma árvore baixa surgiu a silhueta de alguém empunhando um arco, o olhar feroz fixando-se sobre os dois.

Ao distinguirem o rosto do arqueiro, Li Xian e Da Xi Changru se surpreenderam. Trocaram um olhar, e ambos perceberam admiração nos olhos um do outro. Por mais que tivessem sido vítimas de uma emboscada e quase tivessem perdido a vida, Li Xian não sentia raiva.

Se fosse para buscar uma razão para tal falta de ira, talvez fosse o grito de advertência que ouvira.

A arqueira estava a cerca de trinta metros deles. Se não fosse pelo grito que antecedeu o som da corda do arco, a reação de Li Xian teria sido um pouco mais lenta. Embora a intenção fosse letal, o grito antes do disparo demonstrava certa contenção. Ainda que Li Xian não fosse derrubado do cavalo mesmo que reagisse mais tarde, teria passado por uma situação embaraçosa.

Ele não estava zangado porque, afinal, estavam em território alheio e zombaram abertamente do anfitrião. Não era de admirar que fossem recebidos com flechas.

O que ele não esperava era que, a algumas centenas de metros da casa de palha, já houvesse alguém de guarda naquele lugar.

Na verdade, não era um porteiro, pois tratava-se de uma mulher.

E não apenas uma mulher, mas uma jovem de beleza delicada, vestida com roupas de viagem.

Ela era baixa; comparando com o metro e setenta de Li Xian, sua cabeça mal chegava à altura das orelhas dele. O corpo, esguio e bem delineado pelo traje azul-escuro. Não aparentava ter mais de dois ou três anos a mais que Li Xian.

Uma jovem de cerca de quinze ou dezesseis anos, que surpreendeu com uma única flecha.

—Irmã, por que me atacou de surpresa? — perguntou Li Xian do alto do cavalo, cumprimentando-a com as mãos, em tom sério.

Ele duvidava que, contra o vento, ela tivesse ouvido sua conversa com Da Xi Changru a mais de trinta metros; talvez apenas seu riso audacioso.

—Invadiu a residência, fez algazarra, mereceu uma flechada! — respondeu ela, arqueando as sobrancelhas, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Li Xian, que não estava irritado, sentiu o sangue ferver diante daquela explicação.

—E por que não colocou uma placa avisando que estranhos e cães não são permitidos? O mundo é grande, todos têm direito de ir e vir. Por que chama de invasão? Tem o título de propriedade deste lugar? — perguntou, apontando o dedo para ela, sem a menor polidez. —Mereço outra flechada? Atire de novo, quero ver!

Ela não perdeu tempo com palavras; ergueu o arco e disparou outra flecha. Direta, impetuosa e destemida.

Dessa vez, Li Xian estava prevenido. Com um movimento ágil, desviou-se e apanhou a flecha com a mão, protegida por uma luva de couro de cervo, sem se arranhar.

—Mulheres são sempre mulheres, até as flechas são macias e sem força! — zombou Li Xian, franzindo a testa e retribuindo com uma flecha disparada ao acaso, sem mira.

—Não faça isso! — exclamou Da Xi Changru, mas já era tarde.

A flecha voou como um meteoro. A trinta metros, disparada de um arco de duas pedras, nem mesmo Da Xi Changru teria conseguido escapar facilmente, quanto mais a jovem arqueira.

—Como ousa! — trovejou uma voz feminina, fria e distante, quase ao mesmo tempo que Da Xi Changru. Pela emoção, raiva e surpresa, a voz soava um pouco rouca.

As duas vozes ecoaram juntas, mas foram lentas demais. No instante em que o segundo caractere era pronunciado, a flecha de Li Xian já estava diante da jovem de traje azul-escuro.

Ela nem teve tempo de fechar os olhos.

Um fio de cabelo negro caiu, dançando no ar.

A flecha cravou-se na relva atrás da jovem, e as penas ainda vibravam.

Os fios negros caíram, e a jovem estava pálida de susto.

Uma moça trajando amarelo-claro correu até o lado da arqueira, aliviada ao vê-la ilesa, e então lançou um olhar feroz para Li Xian.

Li Xian baixou lentamente o arco, olhou para a moça de amarelo e disse, sílaba por sílaba:

—Sim, eu ousei. E você, o que pode fazer?

—É você?! — exclamaram ambos ao mesmo tempo, ao reconhecerem o rosto um do outro.

A recém-chegada era também uma jovem, um pouco mais velha que a arqueira. Assim que se reconheceram, Li Xian sorriu timidamente.

—Irmã Jia, quanto tempo! Que saudades — disse Li Xian, guardando o arco. O traço de irritação em seu rosto desaparecera, substituído por um sorriso inocente e amistoso.

A jovem era a mesma criada que lhe entregara um guarda-chuva em Yuyang, cujo nome ele lembrava vagamente.

—Irmã Jia, como tem passado?

—Você por aqui, jovem malandro? O que veio fazer? Saia já, ou não me culpe se eu te machucar! — retrucou ela, sem se deixar seduzir pelo sorriso dele. Bateu no ombro da arqueira e perguntou: —Wu Luan, está bem?

—Eu... estou — respondeu a jovem, chamada Wu Luan, olhando para os fios de cabelo cortados no chão, absorta, sem saber se estava apenas assustada ou pensando em outra coisa.

—Volte para casa, eu cuido disso — disse Jia, em voz baixa.

—Certo... — respondeu Wu Luan, distraída, o rosto bonito tomado por uma profunda dúvida. Virou-se lentamente, como se hesitasse.

—Vá embora, você não deveria estar aqui — disse Jia, olhando para Li Xian.

Da Xi Changru esporeou seu cavalo, posicionando-se diante de Li Xian, e saltou ao chão. Cumprimentou Jia com respeito:

—Peço que anuncie minha presença: Da Xi Changru, de Honghua, deseja audienciar-se com a senhora Ye.

—O senhor é o general Da Xi Changru, que expulsou quatrocentos mil cavaleiros inimigos em Honghua?! — Jia ficou surpresa, devolveu a saudação e indagou com espanto.

—Tive a honra de encontrar a senhora Ye uma vez, mas não conhecia você, senhorita. Se meu discípulo foi indelicado, peço sua compreensão — disse Da Xi Changru, com cortesia.

Li Xian apenas revirou os olhos, sem protestar.

Jia observou atentamente Da Xi Changru, seu olhar demorando-se na cicatriz impressionante que marcava seu rosto. Quando ele limpou a garganta, ela corou e desviou o olhar.

—Fui eu quem foi indelicada, perdoe-me, general! — respondeu, curvando-se novamente. —Se soubesse que era o senhor, jamais permitiria que Wu Luan agisse assim. Por favor, aguarde um momento, vou avisar minha senhora.

—Vá, eu espero aqui mesmo — disse Da Xi Changru.

—O vento é forte, general. Por que não aguarda na casa, enquanto aviso minha senhora? — sugeriu Jia.

—Não quero quebrar as regras. Espero aqui — insistiu ele.

Jia não insistiu e partiu rapidamente em direção às casas de madeira. Seus passos eram leves e firmes, mostrando que também era versada em artes marciais.

Um ano e meio atrás, Li Xian não teria notado tais detalhes, mas agora percebia, pelo modo de andar, se a pessoa praticava ou não artes marciais. Ele recordou um poema: “Não reconheço o verdadeiro rosto do Monte Lu, pois estou dentro da própria montanha.” Não percebia sua própria evolução, mas ela era real.

Lembrou desses versos ao observar os perfis das duas jovens se afastando. Na verdade, o que lhe veio à mente ao olhar para as curvas das moças foram os versos anteriores: “Vista de lado, a montanha é um pico, de longe, um penhasco; a aparência muda de acordo com o ângulo.”

Wu Luan, distraída, caminhava devagar. Jia já a ultrapassara, e ela não tinha dado nem dez passos.

Li Xian observou o quadril delicado da jovem arqueira e comentou em voz baixa para Da Xi Changru:

—Com uma cintura tão fina, como consegue esticar o arco? Não teme se machucar?

—Nunca subestime uma mulher. Já esqueceu as habilidades de sua tia Hong Fo? As mulheres das estepes são ardentes, dobrar o arco não é nada para elas! — respondeu Da Xi Changru.

A frase seguinte do mestre deixou Li Xian perplexo por um minuto inteiro.

—Mas a senhorita Wu Luan tem um balanço de cintura realmente bonito.

—Mestre... o senhor é mesmo alguém cheio de surpresas — elogiou Li Xian, sinceramente.

Talvez Wu Luan tenha ouvido o comentário, pois de repente olhou para trás. Estava longe demais para saber a quem ela olhava, mas seu rosto demonstrava dúvida crescente. Após alguns passos, parou e olhou de novo.

Dessa vez, Li Xian percebeu que o olhar era mesmo para ele, como se o estudasse profundamente.

—Será que sou tão encantador, charmoso, elegante e irresistível assim? — murmurou Li Xian, saltando do cavalo para o lado do mestre. —Mestre, ela não consegue tirar os olhos de mim. Se continuar olhando, vai acabar sem dormir, sem comer, perdida de amores!

Sorriu de propósito, de maneira exagerada.

—Cale a boca! — sussurrou Da Xi Changru. —Estamos em território alheio; se irritar os donos, cuidado para não ficarmos sem as armas que viemos buscar!

—Se não quiser forjar, paciência. Podemos fazer juntos. Se não sair uma espada longa, fazemos uma curta; se não der certo, um punhal; se não, ao menos uma agulha de bordado! — retrucou Li Xian, resignado.

Enquanto falavam, Jia já voltava apressada. O vento agitava suas roupas, delineando sua figura graciosa. O amarelo combinava com o verde recém-surgido do campo, como uma borboleta sobre a relva.

—Desculpe a demora, general. Minha senhora pede que o receba no salão principal — anunciou Jia, sorridente, antes mesmo de se aproximar.

Li Xian murmurou:

—Mestre, veja como as belas realmente admiram os heróis. O olhar dela para o senhor brilha como o de um gato diante de um rato.

Da Xi Changru ia responder, quando ouviram Wu Luan exclamar:

—Ah!

Ela olhava para Li Xian, e seu rosto de dúvida tornou-se, num instante, de fúria.

—É você!

As mesmas palavras de antes, mas desta vez Li Xian não entendeu.

Wu Luan ergueu o arco com força, sacou três flechas da aljava e, sem hesitar, preparou-se para dispará-las de uma só vez, como se não fosse descansar enquanto não matasse Li Xian.