Capítulo Vinte e Dois: Firmes e Arredondados

(Agradeço imensamente à Puríssima pelo presente, uma gratidão sincera a você.)

“O que significa Ousi Qingqing?”

Enquanto caminhava, Li Xian fez a pergunta a Ousi Qingqing.

“Esse nome foi minha mãe quem me deu. Ela é han.”

Ousi Qingqing piscava os longos cílios enquanto andava e, inquieta, chutava a espessa neve com suas botinhas de couro de veado. Com as mãos cruzadas atrás das costas, cabeça baixa, respondeu: “Ousi quer dizer ‘erva’. Minha mãe disse que a erva é a mais resistente, não teme vento nem chuva. Qingqing é só mesmo ‘verde’, esses dois caracteres não são da nossa língua quitan.”

Ela levantou a cabeça e lançou um olhar a Li Xian. Ficava claro o quanto era apegada à mãe.

Verdejante Erva

Li Xian sorriu. Era realmente um belo nome.

“Sua mãe é muito culta”, comentou sorrindo.

Ousi Qingqing assentiu, deu um chute num pedaço de madeira que voou longe, e a bota de couro mergulhou na neve, espalhando uma nuvem branca que, soprada pelo vento, gelou seu rosto sem incomodar.

“Pronto, é aqui.”

Li Xian parou num terreno amplo e elevado, retirou a espada curta das costas. Carregava a arma nas costas porque, para sua altura, uma espada de mais de um metro não podia ficar presa à cintura. Vendo-o sacar a lâmina, Ousi Qingqing instintivamente recuou um passo: “O que vai fazer?”

“Primeiro violentar, depois matar!”

Li Xian rosnou ameaçador, mas não tinha intenção alguma de fazer mal a Ousi Qingqing. Começou a cortar galhos baixos; sob o sol, na neve, o jovem manejava a lâmina com elegância e destreza indescritíveis.

Embora fosse dois anos mais velha que Li Xian, Ousi Qingqing ainda era uma menina tão pura quanto a neve. Por isso, a ameaça de Li Xian não teve efeito algum: ela sequer sabia o que era ser violentada.

Achou uma pedra, limpou a neve com um graveto, sentou-se de cócoras, apoiou os cotovelos nos joelhos e o queixo nas mãos, olhando meio distraída para Li Xian cortando lenha, como se o jovem de longos cabelos ao vento lhe despertasse grande interesse. Cada golpe de Li Xian fazia um galho se partir com exatidão; a neve caía dos ramos, e ele parecia dançar sob a nevasca. Ousi Qingqing o encarava fascinada, não por deslumbramento juvenil, mas porque não entendia como alguém podia ter expressão tão... solene ao cortar lenha.

Sim, solene.

Como se não estivesse cortando lenha, mas cumprindo um ritual sagrado.

A lâmina brilhava em prata. Não demorou para Li Xian juntar uma pilha de lenha.

“Já sei!”

Ousi Qingqing bateu palmas, animada: “Você vai acender uma fogueira para atrair o irmão Dalan, não é?”

Estava orgulhosa de ter adivinhado o plano de Li Xian. Embora esse fosse um método óbvio, para ela era motivo de satisfação ter deduzido, e também motivo para achar Li Xian inteligente.

“Você é esperta, por que não pensei nisso antes?”

Li Xian fez pouco caso e a ignorou.

“Você ainda não me disse seu nome”, Ousi Qingqing saltou da pedra, agachou-se ao lado dele para ajudar a empilhar a lenha.

“Li Xian.”

“Seu sobrenome é Li? Minha mãe se chama Chen. Ela diz que a terra natal dela se chama Jiangnan, é linda demais.”

“Chen?”

Li Xian hesitou, tirou o pederneira para acender o fogo.

“Sim!”, Ousi Qingqing piscou, sentada na neve: “Mamãe contou que um dia muitos bandidos vieram do norte, invadiram a casa dela em Jiangnan, mataram um monte de gente e roubaram as casas e o alimento. Ela disse que a família tinha casas enormes, muralhas altas, mas nem isso impediu os bandidos. Havia maus elementos lá dentro, que abriram os portões para eles. Depois, muita gente protegeu minha mãe na fuga de Jiangnan. Correram sem parar, cruzaram a Grande Muralha, e então chegaram à nossa tribo. Meu pai se apaixonou por ela à primeira vista.”

Ela sorriu, meio envergonhada: “É esse o termo, não é? Amor à primeira vista.”

Li Xian sorriu e assentiu: “Sim. Sua mãe foi infeliz, perdeu o lar. Mas teve sorte: seu pai lhe deu outro lar.”

Pelas palavras de Ousi Qingqing, Li Xian deduziu que aquela moça de sobrenome Chen devia ser da família imperial do Sul de Chen. Quando o Grande Sui destruiu Chen, ela fugiu para o norte. Talvez nem imaginasse que acabaria vivendo ali. O Sul de Chen havia caído há mais de vinte anos, e Ousi Qingqing tinha apenas catorze. Quando a mãe chegara ao norte, devia ser ainda mais nova!

“Será que o irmão Dalan mesmo vai vir?”, Ousi Qingqing desviou do assunto, perguntando o que realmente lhe preocupava. Por algum motivo, o sorriso desapareceu de seu rosto.

“Contanto que esse tal irmão Dalan ainda esteja na montanha, e não tenha ido para o outro lado, com certeza vai ver a fumaça”, Li Xian respondeu tossindo.

A lenha de pinho estava úmida, não era fácil de acender, mas quando pegava fogo, soltava muita fumaça.

“Só não espere que o seu cinzento volte também”, Li Xian bateu as mãos e se espreguiçou.

“Quero dizer... além do irmão Dalan, não pode vir mais gente?”, Ousi Qingqing abraçou os joelhos, ergueu o queixo, falando quase sussurrando, como se temesse ser ouvida.

“Mais gente?”, Li Xian franziu o cenho. “Não me diga que tem inimigos te perseguindo até aqui?”

Ousi Qingqing assentiu com força: “Meu pai veio ao povoado dos Xi só com cinquenta soldados. Não sei como, mas mal andamos cem li para o norte e os perseguidores Xi já estavam atrás, pelo menos um batalhão de mil homens. Lutamos várias vezes contra esses bandidos e agora o papai tem menos de vinte homens ao lado dele. Hoje foi negociar com o chefe Su Chuo Xinmi dos Su Chuo e não quis me levar. Brigamos e eu fugi.”

“Sua idiota!”, Li Xian rapidamente jogou neve sobre a fogueira enquanto lançava a ela um olhar furioso: “Sabendo que tem perseguidores, ainda foge sozinha! Se quer morrer, bata a cabeça numa árvore, mas não envolva os outros!”

Ousi Qingqing se assustou e, atrapalhada, ajudou a apagar o fogo. Mas os galhos de pinho, ainda queimando, soltaram fumaça ainda mais densa quando cobertos de neve.

Como para confirmar que Ousi Qingqing dizia a verdade, soou ao longe o uivo de um chifre de guerra. O som ainda estava distante, mas era claro que em pouco tempo os cavaleiros viriam, como uma alcateia.

“Corre!”, Li Xian puxou a mão de Ousi Qingqing e, sem olhar para trás, disparou na direção oposta ao som do chifre. Apesar de ser dois anos mais novo, Li Xian tinha uma força nas mãos que nem muitos adultos podiam igualar. O pulso de Ousi Qingqing doía, mas ela correu atrás dele, cerrando os dentes.

Se ao menos não houvesse neve...

Li Xian olhou para trás, vendo as pegadas que deixavam.

Se não houvesse neve, poderiam correr na direção do som, se esconder em algum lugar, e os cavaleiros Xi jamais imaginariam. Mas com o chão coberto daquele branco espelhado, seria suicídio.

Não podia correr até o acampamento dos Cavaleiros Sangrentos!

Esse foi o segundo pensamento de Li Xian.

Se fossem mesmo mil cavaleiros Xi, mesmo sendo os Sangrentos extremamente hábeis, cem deles talvez pudessem eliminar um batalhão, mas restariam poucos vivos! Li Xian não queria envolver sua própria gente nos problemas dos outros. Os Cavaleiros Sangrentos eram sua proteção e ele os queria para si. Daxi Changru, embora não dissesse, sabia que aqueles cem cavaleiros seriam dele no futuro, e não queria desperdiçar esse trunfo.

Tomara que esse tal irmão Dalan encontre ela primeiro!

Li Xian parou de repente, tão bruscamente que Ousi Qingqing esbarrou nele e caiu para trás na neve. Sentada, olhou para ele sem entender, mas Li Xian não fez menção de ajudá-la. Agachou-se ao lado dela e arrancou suas belas botas de couro de veado.

“Ei! O que você vai fazer?”, Ousi Qingqing tentou resistir, mas o pé foi agarrado com firmeza: “Não se mexa! Se não quer morrer, fique quieta!”

Dessa vez, Li Xian falou entre os dentes, assustando-a de verdade.

Os pezinhos, protegidos por grossas meias de feltro, estavam úmidos, mas sem qualquer cheiro ruim, apenas um aroma suave e indefinido. A sensação nas mãos era agradável, arredondada e macia.

Pena que Li Xian não tinha tempo para fetiches.

Rapidamente arrancou a outra bota de Ousi Qingqing, tirou as próprias botas e as entregou a ela, dizendo de forma categórica: “Vista!”

Ousi Qingqing não sabia o que ele pretendia, mas apressou-se em pegar as botas.

Ploc.

Deixou as botas caírem na neve.

“É... um pouco fedida”, disse, corando.

Li Xian ficou furioso: “Se não calçar agora, enfio a meia na sua boca!”

Ousi Qingqing rapidamente calçou as botas dele. Apesar de terem a mesma altura, as botas dela eram muito menores. Na verdade, não era que o pé de Li Xian fosse maior, mas suas botas eram de adulto. Ninguém dos Cavaleiros Sangrentos sabia costurar, e as botas que ele trouxera de Yuyang já estavam destruídas. O que calçava agora era de Chao Qiugê, não por amizade, mas porque ele era o mais baixo do grupo.

Com as botas, Ousi Qingqing levantou-se, mas sentiu-se desconfortável.

Li Xian amarrou as botas dela e pendurou-as no pescoço, ficou de pé descalço e apontou: “Corra naquela direção, por onde veio. Deve encontrar esse tal irmão Dalan.”

“E você?”, Ousi Qingqing perguntou.

Li Xian apontou para o lado oposto: “Eu corro para lá.”

Ousi Qingqing entendeu o plano: ele queria atrair os perseguidores.

“Não!”, gritou ela.

“Não tem não. Se você sobreviver, me devolva as botas. Se eu sobreviver, não vou guardar as suas como lembrança.”

“Fique quieta!”, Li Xian a cortou, respirou fundo e disse: “Se corrermos juntos, não escapamos dos cavalos! São muitos perseguidores, mas se nos separarmos, as chances aumentam. Você calçou minhas botas: se forem burros, vão me seguir. Se se dividirem para nos caçar, é azar nosso.”

Esfregou as têmporas: “Hoje minha sorte já foi ruim, dei de cara com uma azarada como você. Pode confiar, vão me perseguir com mais probabilidade. E, já que você sobe em árvores tão rápido, corra um pouco e suba, esconda-se num lugar seguro! Se ambos sobrevivermos, pense se vai querer me recompensar com o corpo.”

Sem esperar resposta, Li Xian deu um tapa no traseiro dela: “Corre!”

Os olhos de Ousi Qingqing se encheram de lágrimas; ela olhou para Li Xian, paralisada.

“Se você não correr, eu vou!”, Li Xian ignorou as lágrimas dela, respirou fundo e disparou descalço pela neve, ouvindo apenas o vento zunindo nos ouvidos. Não olhou para trás; não queria saber se Ousi Qingqing seguira seu conselho, mas sabia que não podia parar, porque não queria morrer.

Maldição!

Como fui fazer tamanha loucura!

Enquanto corria, Li Xian se xingava mentalmente.

Sobrevivi com tanta cautela por doze anos. Se morrer assim, vai ser uma injustiça!

Seus movimentos eram tão rápidos quanto um leopardo caçando, lançando-se entre as árvores.

Tinha uma sensação boa, elástica.

Essa foi a última coisa que Li Xian disse para Ousi Qingqing antes de sair correndo.

ps: Se ler e não favoritar, Li Xian vai invadir seu sono com energia espiritual e garantir que você faça xixi na cama...