Capítulo Quinze: Tranquilidade

Da Xi Changru era um homem de princípios, conhecido no exército de Honghua por sua inflexibilidade e falta de complacência. Portanto, se ele dizia que Li Xian só teria direito a comida caso conseguisse sacar a espada mil e quinhentas vezes, nada mudaria essa condição; mesmo que Li Xian desmaiasse de fome ao atingir mil quatrocentos e noventa e nove, não receberia sequer um gole de mingau.

Um dos Quatro Tigres da Cavalaria Sangrenta, Chao Qiugé, estava de serviço naquela noite. Após posicionar patrulheiros e sentinelas ocultos, sem nada mais a fazer, ele se sentou sobre uma pedra à beira do lago, desatou a bolsa de couro presa à cintura e tomou um gole de vinho. Já era abril, mas o vento noturno na estepe permanecia cortante e gelado. Enrolados em mantas de feltro, os cavaleiros dormiam sobre pedregulhos junto ao lago, imóveis como se fossem pedras, tão silenciosos que pareciam mortos.

O motivo de dormirem sobre pedras, e não sobre a relva macia, era simples: apesar de mais confortável, a relva era mais fria. Eles não sabiam nada de ciência, mas eram possuidores de uma experiência incomparável.

A quietude dos cavaleiros era impressionante—ninguém roncava, não havia ranger de dentes, nem murmúrios de sonhos, nenhum som, como se ali dormisse uma multidão de cadáveres.

A ausência de ronco não era sinal de vias respiratórias sem problemas ou de sono profundo; era porque, entre eles, quem não conseguia controlar o ronco durante o sono já estava morto. Acampar ao relento era perigoso: um único ronco poderia atrair o inimigo.

Seleção natural, como há muito tempo, quando as girafas tinham pescoços curtos, quase como cavalos. Mas, por não poderem se alimentar do que havia no chão, precisaram esticar o pescoço para alcançar as folhas das árvores. As de pescoço curto não conseguiam e morreram de fome.

A guerra não se adapta a cada pessoa; cada um deve aprender a se adaptar à guerra. Dos mais de dois mil cavaleiros, restaram pouco mais de cem, sobreviventes que saciaram a sede com sangue humano e alimentaram-se de carne humana. Nos anos seguintes, vagando pela estepe, sempre havia quem cobiçasse seus cavalos e armaduras. Dos cento e quatro cavaleiros restantes, todos carregam dezenas de mortes nas mãos, todos já fugiram desesperadamente de caçadores.

O vinho frio descia pela garganta, mas não dissipava o frio intenso.

Chao Qiugé olhava o jovem que, montado no cavalo negro, sacava e guardava a espada como um fantasma. Seus olhos fixavam as mãos e a lâmina, sem traço de compaixão; a razão pela qual observava era porque Da Xi Changru lhe incumbira de contar os saques de Li Xian. Da Xi Changru conhecia a profecia do renascimento do dragão, mas os cavaleiros não. Para eles, Li Xian era indiferente; se algo os tocava, era apenas o espanto diante da perseverança do jovem, gerando uma admiração sutil.

Chao Qiugé calculou, já deveria ser o fim da madrugada. Respirou aliviado, pensando que finalmente não teria de acompanhar o azarado jovem até o amanhecer.

Mil e quinhentas.

Chao Qiugé murmurou, esvaziou a bolsa de vinho, levantou-se e caminhou em direção ao jovem, querendo bater-lhe no ombro e dizer: “Bom trabalho, espero que sobreviva.”

O que surpreendeu Chao Qiugé foi que, ao levantar-se, o jovem não aguentou mais e caiu do cavalo negro, desabando pesadamente sobre a relva, assustando o cavalo que saltou para o lado. Nem cedo nem tarde, exatamente ao completar mil e quinhentas vezes, ele caiu, ficando imóvel como um porco morto.

Chao Qiugé ficou paralisado, de repente pensou em algo assustador.

Será que, mesmo naquela condição, o jovem mantinha a mente lúcida? Será que contava exatamente quantas vezes sacava a espada? E, ao cair, escolheu deliberadamente o lado da relva, evitando a pedra saliente? Antes de desmaiar, teria tido a frieza de decidir para onde cair? Chao Qiugé permaneceu ali, absorto, por um minuto inteiro, só então sorriu amargamente e se dirigiu ao jovem.

Pegou o corpo mole como lama e o levou até a margem do lago, enrolando-o na manta de feltro. Talvez movido pela curiosidade, perdeu o sono. Sentou-se ao lado de Li Xian, tentou beber, mas a bolsa estava vazia.

“Obrigado.”

O jovem, já quase inconsciente, abriu os olhos com esforço e, sinceramente, agradeceu.

Chao Qiugé respondeu: “Não há o que agradecer... Você realmente lembra quantas vezes sacou a espada?”

Sem resposta.

Chao Qiugé olhou para baixo e viu que o jovem de feições delicadas já dormia. Seu semblante estava franzido, sinal de que, mesmo sonhando, sentia uma dor intensa.

“Que prodígio...” Chao Qiugé murmurou, reclinando-se ao lado de Li Xian para descansar.

Quando o sol ainda não havia nascido, os cavaleiros já despertavam por hábito, enrolavam as mantas e as colocavam nos cavalos, iniciando os preparativos para o café da manhã. Da Xi Changru aproximou-se de Li Xian, agachou-se ao lado dele, recolheu o braço que estava fora da manta e ajeitou o cobertor.

“Quando for hora de comer, acordem-no. Se não conseguir levantar... deem-lhe uma espetada no traseiro.” Da Xi Changru ordenou a um cavaleiro.

A respiração do jovem era tranquila, mas o semblante permanecia tenso. Da Xi Changru sabia que Li Xian suportava uma dor terrível, mesmo dormindo.

“O traseiro não lhe fez nada, espero que o trate bem.” Li Xian encolheu-se, sem abrir os olhos.

Da Xi Changru sorriu: “Como dormiu essa noite?”

Li Xian fungou, sentindo o nariz incomodado, talvez por ter resfriado: “Com certeza foi muito confortável... se eu tivesse conseguido dormir.”

Na verdade, ele não dormiu. Apesar de ter caído do cavalo, apesar do cansaço e da vontade de desistir, apesar de se apegar ao chão duro sem querer levantar, era certo: não dormiu a noite inteira. O que mais lhe marcou não foi o frio do vento, nem o brilho das estrelas, mas a sensação de que, exceto pela cabeça, nada em seu corpo lhe pertencia. Nem sentia as mãos ou os pés.

Quando finalmente relaxou os nervos, já não tinha força sequer para mexer o dedo mínimo.

“Se me der uma mão, não hesitarei em lhe agradecer.” Li Xian abriu os olhos e olhou para Da Xi Changru.

Este estendeu a mão, mas Li Xian não conseguiu tirar o braço de dentro da manta. Da Xi Changru a descobriu e ajudou-o a sentar.

“E então, hoje conseguirá fazer mil e quinhentas vezes?” perguntou Da Xi Changru.

Li Xian pensou: “Meu estimado mestre, se eu conseguir, poderia pensar em me dar alguma recompensa?”

“O que você quer?” Da Xi Changru não esperava que aquele jovem à beira da morte ainda tivesse ânimo para negociar.

Li Xian suspirou: “Se pudesse retirar aquele nome que me deu, eu ficaria eternamente grato. Sei que não entende por que rejeito tanto aqueles dois caracteres, mas pode pensar que, ao ouvir, fico constipado. Mestre, sei que é um pedido exagerado, mas é o que me impulsiona a continuar. Se não aceitar, talvez eu considere me afogar no lago.”

“Você teria coragem de morrer?” Da Xi Changru rebateu.

Ele se levantou: “Aprendeu tantos truques, tem uma técnica de arco admirável, não acredito que seja alguém disposto a morrer por um ideal. Aceito: se hoje conseguir sacar a espada mil e quinhentas vezes, pensarei em outro nome para você.”

Li Xian balançou a cabeça com firmeza: “Posso escolher eu mesmo? Você pode dizer que foi um presente seu.”

“Qual seria? Diga.”

Da Xi Changru perguntou.

Li Xian sorriu, belo, suave, até um pouco tímido. Lembrou-se daquela famosa novela de viagens no tempo que havia lido, do jovem que também se chamava Xian. Só que o destino daquele rapaz parecia melhor: tinha ao lado um cego poderoso, uma mãe que lhe deixou uma enorme herança, um pai imperador eternamente culpado e uma espingarda feroz. E ele, Li Xian, só tinha um bando de salteadores, um barbudão chamado Zhang Zhongjian e agora um mestre peculiar chamado Da Xi Changru.

“Anzhi.”

Li Xian sorriu suavemente: “Gosto muito desses dois caracteres, gosto demais.”

“Se hoje conseguir fazer as mil e quinhentas vezes, aceito.” Da Xi Changru virou-se e foi embora. Li Xian tentou levantar o braço direito, mas, para sua surpresa, foi o esquerdo que se ergueu naturalmente. Sorriu amargamente, pensando que esse esforço para desenvolver os bíceps seria como forçar o crescimento de brotos. Não era nervosismo, mas ao tentar, o direito não subia, enquanto o esquerdo, por força, levantava.

Chao Qiugé sorriu para Li Xian: “Não franza a testa, persista. Em cinco dias estará acostumado; daqui a um ano, sua mão direita será forte.”

Li Xian ainda sorriu amargamente: “Chao, não me preocupo com a mão direita, mas sim com a esquerda... Será que pode arranjar comida que não precise de pauzinhos?”

Chao Qiugé achou o jovem adorável; mesmo nessas condições, conseguia brincar.

“Vou assar um coelho para você.” Chao Qiugé levantou-se e foi até a fogueira recém acesa. Na noite anterior, todos os fogos foram apagados e cobertos com pedras para garantir que nenhuma centelha escapasse.

Da Xi Changru não impediu que Li Xian engolisse um coelho inteiro, apesar de ser prejudicial comer tanto após um dia e noite de jejum. Da Xi Changru sabia que, naquele dia, talvez fosse a única refeição de Li Xian. O mestre era simples e rigoroso: sacar a espada mil e quinhentas vezes sem pausa, caso contrário, sem comida. Não era a soma ao longo do dia, mas um esforço contínuo. Um garoto de onze anos comer um coelho de uma vez não era extraordinário, mas um garoto de onze anos sacar a espada enquanto vomita, ao ponto de sentir o gosto do que comeu na semana passada, persistindo com os membros moles como macarrão, isso sim era surpreendente.

O coelho assado mal teve tempo de ser digerido e logo foi vomitado. Entrou pela boca, saiu pela boca; Li Xian parecia um unicelular, deixando a porta da retaguarda sem serviço.

Ah, jovem obstinado, com tamanha força de vontade, o que não poderia alcançar?

Da Xi Changru olhava para o corpo de Li Xian alongado pela luz do sol, sentindo um ímpeto de heroísmo há muito esquecido.

“Wukong, esse nome realmente não serve? Ainda acho melhor do que Anzhi.” Da Xi Changru tentou convencer Li Xian.

“Se insistir nesse nome, volto para a Montanha das Flores e não retorno mais! Mesmo que um demônio devore você, não volto!” Li Xian respondeu, rangendo os dentes.

ps: O texto de Jiang Ming me parece mais bonito que o de Di Zhou, então escrevo um pouco mais devagar. Não tenho capítulos guardados, vou tentar manter três por dia; se não conseguir, ao menos não será menos que dois.