Capítulo Quatorze: O Homem Demoníaco

Da Xi Changru era um homem de poucas palavras; durante toda a viagem, para cada dez perguntas que Li Xian lhe fazia, Changru às vezes nem se dignava a responder uma. Contudo, Li Xian parecia não se importar; não se sabia se ele conversava incessantemente com Changru ou apenas falava consigo mesmo.

Após terem adquirido suprimentos no acampamento dos Xis, os Cavaleiros de Sangue não permaneceram por muito tempo e logo retomaram a marcha. Apesar de Li Xian insistir repetidas vezes em sua pressa para chegar ao destino, Changru seguiu rigorosamente o plano original. Li Xian compreendia o motivo e por isso não se irritava; em longas marchas, mesmo que os cavaleiros não cuidassem de si, precisavam ao menos zelar pelas montarias. Se tivessem cavalos de reserva suficientes, é provável que a velocidade aumentasse consideravelmente. A urgência de Li Xian era apenas um pretexto para não deixar sua boca ociosa. Apesar do nome, Li Xian não era alguém que gostasse de ficar desocupado; pelo contrário, sentia prazer em parecer sempre ocupado.

A viagem era monótona, e se o companheiro ainda fosse um sujeito taciturno, tornava-se insuportável. Se os companheiros fossem cento e cinco homens calados, Li Xian temia transformar-se também num Cavaleiro de Sangue silencioso. Dizem que a convivência com quem é sombrio nos torna sombrios; Li Xian não sabia se seria contagiado pelo mutismo dos outros, mas estava certo de que a proximidade com porcos nos faz cheirar a porco. Precisava, no mínimo, tentar animar Changru.

Por fim, quando Changru não suportou mais as tagarelices de Li Xian, retirou a espada curta da cintura e a entregou a ele:

— Se está realmente tão entediado, pratique sacar a espada.

— Sacar a espada?

Li Xian franziu o cenho ao receber a arma, pesando-a nas mãos. Em sua vida anterior, era entusiasta de armas, especialmente de lâminas, e chegou a comprar uma réplica de espada Tang pela internet, de cento e dois centímetros, sendo setenta e cinco de lâmina e vinte e sete de cabo, mas era muito leve. A espada padrão da Dinastia Sui que Changru lhe entregara era um pouco mais curta, porém muito mais pesada que a réplica moderna. Com quase um metro, a espada parecia desproporcional nas mãos de Li Xian, um rapaz de apenas onze anos e pouco mais de um metro e meio de altura.

Li Xian desembainhou a espada, fez um gesto e perguntou:

— Sacar a espada? É assim?

Changru, pela primeira vez, sorriu. O sorriso, raro naquele rosto frio, era cálido como um sol primaveril, mas as palavras seguintes gelaram Li Xian.

— Muito bem, assim mesmo. A partir de hoje, saque a espada mil vezes por dia.

— Por quê? Mil vezes? Não acha um exagero?

— Mil e duzentas vezes!

— Está bem, mil vezes.

— Mil e quinhentas!

Li Xian exclamou:

— Já concordei, mil vezes!

Changru balançou a cabeça:

— Se falar mais uma palavra, serão duas mil vezes por dia.

A espada era feita para ser empunhada com ambas as mãos. Em terra firme, o movimento era simples, mas a cavalo, com o espaço limitado, sacar a espada tornava-se complicado. Os braços de Li Xian eram curtos e a lâmina longa; para desembainhá-la, precisava inclinar-se bastante para trás, o que fazia com que, ao sacar a espada mil vezes, não apenas os braços, mas também a frágil cintura sofressem.

Do amanhecer ao meio-dia, Li Xian completou seiscentos saques. Não parece difícil ao ouvir, mas fazê-lo a cavalo, inclinando-se para trás seiscentas vezes, era tortura. Os braços pesavam cada vez mais, e quando Changru ordenou a parada para o almoço, Li Xian já estava cinco vezes mais lento que no início.

Os Cavaleiros de Sangue dividiram-se em grupos; dois destacamentos saíram em patrulha, enquanto os demais recolhiam lenha, acendiam o fogo e assavam a caça do caminho.

Li Xian, rangendo os dentes, embainhou a espada e desceu do cavalo com dificuldade. A dor nos braços era insuportável, como se milhares de formigas mordessem os ossos.

— Seiscentos e um — disse Changru, impassível.

Enquanto massageava os braços, Li Xian resmungou:

— Começar com tamanho rigor? O treino não deveria ser gradual?

Changru respondeu, sério:

— Quero dizer que não terminou; faltam ainda oitocentos e noventa e nove.

Caminhando para a fogueira, disse:

— Se não conseguir, não almoça. Se ao anoitecer não completar mil e quinhentos saques, também não janta. Se antes de dormir ainda não tiver terminado... então também não dorme.

Virando-se e fitando Li Xian, continuou:

— Não vamos esperar por você; partiremos ao amanhecer.

Li Xian conteve o desejo de xingar os ancestrais de Changru. Suportando a dor lancinante, lentamente desembainhou a espada mais algumas vezes, o suor encharcando-lhe as roupas.

Changru, com destreza, depenou um coelho, atravessou-o com um espeto de ferro e o colocou sobre o fogo. Só então voltou-se para Li Xian e gritou:

— Eu disse para sacar a espada a cavalo, não assim em pé. Essas treze vezes não contam.

Li Xian já mordera tanto o lábio que sangrava, mas não respondeu. Silencioso, caminhou até sua montaria negra, escalou a sela com dificuldade e retomou a tarefa.

O sol incidia diretamente sobre o rapaz que, incapaz de manter a postura ereta, parecia ter perdido a noção de quantas vezes já realizara o movimento; repetia-o mecanicamente. Quando tudo escureceu à sua frente, alguém o sacudiu, impedindo-o de desmaiar.

Changru lhe estendeu um cantil:

— Comida, não; mas água, sim. Se não beber nada, não garanto que sobreviva ao dia. Lembre-se, são mil e quinhentos saques por dia.

Li Xian quis pegar o cantil, mas os braços não obedeciam mais. Após várias tentativas frustradas, Changru aproximou o cantil de sua boca, e Li Xian abocanhou-o, sentindo a água fresca e doce escorrer-lhe pela garganta como um néctar lendário.

Bebeu metade do cantil de uma vez, ávido como um filhote faminto buscando o seio materno.

— Quantas faltam?

— Setecentas e noventa.

Changru guardou o cantil e, como num passe de mágica, exibiu uma coxa de coelho dourada, acenando diante do nariz de Li Xian. Tonto, Li Xian abriu a boca e mordeu o ar, atraído pelo cheiro delicioso.

Ouviu-se um estalo: dente contra dente.

Changru mordeu a carne com prazer:

— Só deixei cheirar, isso já foi um favor.

Li Xian sorriu com esforço:

— O senhor... não poderia fazer essa exceção mais uma vez?

Changru caiu na gargalhada:

— Logo estaremos na estrada novamente. Antes do pôr do sol, precisamos chegar a um pequeno lago a quarenta li daqui. Boa sorte, espero que possa dormir esta noite.

Li Xian fez pouco caso:

— Dizem que a convivência com bons torna alguém melhor; hoje o senhor falou bastante.

Changru parou, refletiu por um instante e, sem dizer mais nada, afastou-se.

Mesmo prestes a cair do cavalo, Li Xian ainda gargalhava, orgulhoso como um galo vitorioso. Sua expressão resumia-se em duas palavras: vaidade pura. Ou, se bastasse uma, descaramento.

Após o descanso, os Cavaleiros de Sangue retomaram o caminho. Para eles, percorrer quarenta li em meia tarde era fácil, mas para Li Xian, era um suplício. Precisava continuar sacando a espada sem parar e, ao mesmo tempo, manter o equilíbrio para não cair. Desde os seis anos, Li Xian já cavalgava sem sela e controlava o cavalo só com as pernas, mas agora nem sentia mais as próprias pernas, quanto menos garantir que o cavalo negro não se desviasse.

Por sorte, o animal seguia fielmente o grupo, embora Li Xian já tivesse caído quatro vezes.

Changru o recolocou no cavalo como quem levanta um pintinho e sussurrou ao ouvido:

— Faltam quatrocentas e três.

Chegaram ao lago antes do pôr do sol. A essa altura, Li Xian era como um autômato sem alma, braços dormentes, como se nem fosse ele a sacar a espada, sentindo-se mero espectador de um espetáculo.

O comandante dos Cavaleiros de Sangue, Lobo de Presas de Ferro, aproximou-se de Changru, observou o garoto cambaleante que quase caía do cavalo pela nona vez e comentou, admirado:

— Para alguém da idade dele, tamanha perseverança já é notável.

Changru lançou-lhe um olhar severo:

— Notável? Só isso? Conhece outro menino de onze anos que suportasse tanto?

Lobo de Presas de Ferro pensou:

— Não.

Depois falou, sério:

— Se fosse Chao Qiugê, nessa idade, teria dado um jeito de fugir. Se fosse Dongfang, ficaria de joelhos, implorando por clemência, e fingiria desmaiar. Se fosse Dugu Ruizhi, envenenaria a si mesmo até espumar e perder os sentidos. Nenhum dos Quatro Tigres dos Cavaleiros de Sangue foi tão resistente nessa idade.

Changru não perguntou por que ele mesmo não foi citado, pois sabia que, no lugar de Li Xian, talvez não fizesse melhor, mas certamente resistiria. Crianças criadas com leite de lobo sempre são mais duras, tanto com os inimigos quanto consigo mesmas.

Observando Li Xian, Changru suspirou: mesmo que não seja a reencarnação de um dragão, certamente é alguém extraordinário.

Que tipo de demônio é Li Xian? Certamente não um demônio humano, mas... talvez, de fato, um ser sobrenatural.

ps: O ranking de novos livros é um lugar, digamos, ingrato. Para ser sincero, métodos pouco limpos sobem mais rápido que métodos honestos. No dia em que “Jiang Ming” atingiu vinte mil palavras, saltou para a sétima posição do ranking; nem eu acreditei. O que aconteceu depois, muitos já sabem, não vou me alongar. Só digo que foi uma experiência desagradável. Por isso, não pretendo disputar rankings, nem fazer propaganda, nem usar qualquer artifício; quero cliques limpos, e isso me tranquiliza. Quando “Di Zhou” foi lançado, recebia pouquíssimos cliques, dez, vinte, cem, até chegar aos cinco mil diários, sempre crescendo pouco a pouco com o apoio de vocês. O sucesso de “Di Zhou” é limpo, e quero mantê-lo assim. O ranking pode ser ingrato, então subir ou não não faz diferença. “Jiang Ming” ainda é pequeno, por ora não peço votos ou recompensas, deixem isso para seus autores favoritos. Peço apenas que adicionem à estante; se houver espaço, deixem um lugarzinho para “Jiang Ming”. Muito obrigado, de coração.