Capítulo Dezoito: Você me ensinou a não ter vergonha

Daxi Changru aproximou-se do cavalo negro de Li Xian e o observou atentamente, ficando cada vez mais curioso sobre aquele animal que, à primeira vista, não parecia nada especial. O cavalo negro não era mais alto nem mais robusto do que outros cavalos de guerra; mesmo com olhos experientes, não havia nada de extraordinário em sua aparência. No entanto, de alguma forma inexplicável, os cavalos dos Cavaleiros de Sangue sempre pareciam desconfortáveis diante dele; quer estivessem pastando ou bebendo água, bastava o cavalo negro se aproximar para que todos os outros baixassem a cabeça e cedessem espaço.

Daxi Changru não conseguia compreender o motivo, e Li Xian tampouco podia lhe dar uma resposta. Tudo o que Li Xian sabia era que Zhang Zhongjian viajara para as profundezas das estepes, escolhera e comprara esse cavalo dentre dezenas de potros apenas para presenteá-lo. Daxi Changru, que montava há tantos anos, considerava-se conhecedor da arte de escolher cavalos. Por isso, toda vez que via o cavalo negro, não podia deixar de se perguntar se Zhang Zhongjian seria realmente tão superior na arte de avaliar cavalos. Li Xian não sabia, porque Zhang Zhongjian nunca lhe contara que aquele cavalo negro, aparentemente comum, fora realmente escolhido entre dezenas de potros, mas todos eles pertenciam à estrebaria da realeza turca, entre as raças mais valiosas. E, claro, Zhang Zhongjian não comprara o cavalo, mas o roubara.

Depois de dar alguns tapinhas no pescoço do cavalo negro, Daxi Changru dirigiu-se para onde Li Xian praticava com a espada.

Um jovem estranho, um cavalo estranho.

Li Xian já praticava cortes em varas de madeira havia mais de cinco meses, e Daxi Changru nunca lhe perguntara sobre suas impressões, pois sabia que o treino desses fundamentos não exigia segredo algum, apenas perseverança.

De costas para ele, o jovem golpeava sem parar.

Daxi Changru se aproximou, querendo bater de leve no ombro do rapaz e aconselhá-lo a não ter pressa, mas ao abrir a boca, esta foi se escancarando involuntariamente, até que caberia nela um ovo, e seus olhos se arregalaram como dois grandes frutos.

Li Xian estava diante de uma pedra lisa, sobre a qual havia vinte ou trinta pequenas varas de madeira alinhadas. Ele golpeava uma a uma com a espada, fazendo com que pulassem suavemente para o lado ao serem cortadas. Era evidente que Li Xian ainda não conseguia, como Daxi Changru, cortar as varas sem que tremessem, mas o que deixou Daxi Changru absolutamente atônito era a velocidade dos golpes: cada corte era tão rápido que, além do som do vento, não se ouvia mais nada!

Nenhum golpe atingia a pedra!

Durante esses cinco meses, Daxi Changru fizera algumas viagens e não acompanhara de perto o treino do rapaz. Embora já tivesse desanimado o jovem, sabia que ele tinha talento para a espada e, principalmente, uma força de vontade inabalável. Por isso, nunca sentira necessidade de supervisioná-lo. Contudo, jamais imaginara que, em menos de meio ano, Li Xian atingiria tal nível!

Cada golpe era preciso como um arco-íris caindo, cada corte formava uma linha reta sem o menor desvio.

O jovem segurava a espada com as duas mãos, golpeando com rapidez e precisão. As varas pulavam separadas, às vezes empurrando as vizinhas, mas Li Xian ajustava imediatamente o movimento da espada, acompanhando o salto dos pedaços. Essa dificuldade era ainda maior, como atirar em alvos móveis ao invés de fixos.

Daxi Changru fechou lentamente a boca, e um sorriso foi se desenhando em seu rosto. Mais de cinco meses antes, dissera a Li Xian que não havia nenhum “gênio” de verdade no mundo. Mas agora, Daxi Changru não podia deixar de admitir: Li Xian era mesmo um desses “gênios” raros, talvez o maior de todos, uma verdadeira preciosidade!

— Acho que está na hora de eu te ensinar algo mais útil — disse ele, pousando gentilmente a mão sobre o ombro ainda juvenil de Li Xian. — Como teu mestre, devo admitir, Anzhi... você é de fato um gênio.

Li Xian virou-se, mostrando um sorriso radiante:

— O senhor disse que não existem gênios, e está certo: sem esforço, qualquer talento vira nada.

Daxi Changru riu, ficando ao lado de Li Xian. Os dois, um homem maduro e um jovem, ficaram lado a lado no alto da encosta, olhando para o vale. Suas sombras, uma longa e uma curta, estendiam-se sob o sol, curiosamente semelhantes. O vento agitava as folhas das árvores e os longos cabelos de ambos. Os pedaços de vara rolavam pela pedra, levados pelo vento, até que um deles bateu na espada deitada ao lado, soando como um alegre tilintar.

— Mestre, saiu novamente estes dias?

Os dois homens desciam a encosta de volta ao acampamento, de onde já subia fumaça das cozinhas.

— Sim, fui a Qingniu Hu algumas vezes, tentando encontrar aquele meteorito que caiu no fundo do lago.

— E conseguiu?

— Não. — O olhar de Daxi Changru transmitia um leve desalento, mas ele sorriu para consolar o rapaz. — Não se preocupe, antes de partir lhe darei uma espada reta única no mundo.

Li Xian olhou-o com seriedade:

— O tempo esfriou.

Daxi Changru não entendeu de imediato, apenas assentiu:

— Sim, logo vai nevar de novo.

Li Xian continuou:

— Lembro que o senhor disse que daqui até o Lago Qingniu são mais de duzentos li, ida e volta, quinhentos. Em meio ano, o senhor foi cinco vezes. Também me disse que a água do lago é gelada, mesmo no verão. Em seis meses, já entrou lá cinco vezes.

Falou com seriedade:

— O tempo esfriou, não vá mais.

O coração de Daxi Changru aqueceu-se. Sorrindo, pela primeira vez, passou a mão carinhosamente nos cabelos de Li Xian, despenteando-os, algo que faria inveja a qualquer garota. Riu cada vez mais alto, sentindo-se leve como não se sentia desde que saíra de Honghua; pela primeira vez, a sombra escura de seu coração foi rasgada por um raio de sol. Era uma sensação tão boa que dava vontade de gritar.

— Seja você bajulando ou sincero, estou feliz!

Com um sorriso radiante, Daxi Changru disse:

— Na próxima primavera, quando o tempo esquentar, vou levá-lo comigo ao Lago Qingniu. Zhang Zhongjian disse que você tem muita sorte. Talvez eu não encontre, mas você sim.

— Então... até a próxima primavera, o que vai me ensinar?

Li Xian sorriu, os lábios comprimidos.

Daxi Changru pensou um pouco:

— Ainda as bases. Suas mãos já estão estáveis, e a força dos golpes é aceitável. Mas não basta, está longe de ser o suficiente. Anzhi, seu progresso é inegável, mas lembre-se: jamais se deixe levar pelo orgulho. Quando esse sentimento surgir, a queda não estará longe.

Li Xian assentiu:

— Sei disso. A humildade nos faz progredir, o orgulho nos faz regredir.

Falou grave:

— Se até um idiota melhora sendo humilde, imagine eu!

Daxi Changru não percebeu a piada e continuou:

— Amanhã comece a juntar pinhões, avelãs e coisas assim, vai precisar para o treino.

Li Xian perguntou:

— Por quê? Pedrinhas não servem?

— Não!

— Pode me dar um motivo, mestre?

Daxi Changru respondeu sério:

— Anzhi, essas coisas não servem só para cortar, também servem para comer. Você recolhe, eu como enquanto te ensino.

Li Xian, escondendo o gesto no interior da manga, mostrou o dedo do meio:

— Eu já sabia...

Depois do jantar, Li Xian esperou a comida assentar e voltou ao exterior. Correu algumas voltas na friagem do norte, depois praticou as sequências de boxe que Zhang Zhongjian lhe ensinara. Quando já estava aquecido, tirou a roupa e começou a se banhar com água fria. Naquela noite gelada, o vento cortava como lâminas, e jogar água fria no corpo era uma tortura. Mas Li Xian apenas tremeu no início e logo se acalmou; nos últimos seis meses, fizera disso um hábito. À medida que a temperatura caía, seu corpo se adaptava.

A água em seu corpo começou a congelar, formando fios de gelo que doíam na pele.

Enquanto se banhava, Li Xian cantava em voz alta:

— Sou um lobo vindo do norte... caminhando pelos campos desertos... Irmã, avance sem olhar para trás! Amar até a morte, viver intensamente é preciso... Sou um passarinho pequenino, quero voar... e com certeza voarei alto!

Depois de todo esse suplício, Li Xian vestiu-se e voltou ao quarto. Na lareira, alguém havia renovado o carvão, e ele sabia que só poderia ter sido Chao Qiugê ou Lobo-Dente-de-Ferro, pois Du Gu Ruizhi, sempre com uma pilha de ervas, jamais se lembraria de cuidar dele.

Colocou uma chaleira sobre as brasas e, enquanto esperava a água ferver, não pôde evitar que sua mente voltasse à imagem da velha monja moribunda, aos irmãos do Batalhão de Ferro mortos na fuga de Daxing, à sangrenta batalha no sul cercados pelos soldados Sui, ao corpo dilacerado de Chen Que'er, ao irmão Urso, crivado de flechas ao proteger Chen Que'er.

Odiava aquela velha maldita, já morta havia tempo, mas também não podia deixar de ser grato.

Sem ela, teria sido perseguido e morto em tenra idade, antes mesmo de aprender a falar. Sem ela, provavelmente teria congelado na neve.

Deveria odiá-la, ou agradecer?

O olhar de Li Xian era límpido, porque sabia o que queria.

Enquanto estava absorto, a porta foi escancarada de repente. Entrando com uma rajada de vento, Du Gu Ruizhi apareceu carregando uma montanha de objetos.

— A água já ferveu? — perguntou, tremendo de frio.

— Sim, mas só resta um pedacinho de tijolo de chá.

Du Gu Ruizhi não se importou:

— Isso é problema teu. Já disse: se quiser que eu te ensine sobre venenos, sem problemas, mas servir chá e água é tua obrigação. Não pretendo te aceitar como discípulo, mas ao menos mostre um pouco de respeito enquanto aprende. Se acabou o chá, peça ao teu verdadeiro mestre.

Após largar as coisas, perguntou:

— Ainda dá para fazer chá hoje, né?

— Dá.

— Então hoje ensino mais um dia. Se não houver chá amanhã, não venho.

— E vinho serve?

— Serve! Você tem muito vinho?

Du Gu Ruizhi, arrumando os frascos, perguntou:

— Nunca vi.

Li Xian riu:

— Só tenho um cantil, mas tenho muita água. Um cantil de vinho para dez mil quilos de água, tudo certo?

Du Gu Ruizhi fitou Li Xian:

— E isso ainda seria vinho?

Li Xian retrucou:

— Se você pingar uma gota de Zhu Yan Hong no rio Ruo, ainda é veneno?

— Claro.

— Então, se misturo um cantil de vinho em dez mil quilos de água, ainda é vinho.

Sentaram-se, e como não havia utensílios para ferver, Li Xian serviu o chá como pôde e entregou a Du Gu Ruizhi:

— Pequeno Mestre do Veneno, o que vamos aprender hoje?

Du Gu Ruizhi saboreou o chá:

— Ainda Zhu Yan Hong.

— Por quê? Ontem já falamos disso.

Du Gu Ruizhi perguntou sério:

— Zhu Yan Hong é veneno ou não? É, não é? Se eu falar um dia, é veneno; se eu falar dez mil dias, deixa de ser? Eu só prometi ensinar algo sobre venenos todo dia, nunca disse que mudaria o assunto para te agradar.

Li Xian suspirou:

— Por que você é tão sem vergonha?

Du Gu Ruizhi respondeu:

— Ensino-te sobre venenos, e a falta de vergonha aprendi contigo.