Capítulo Vinte: Fora do Convencional

Li Xian ficou surpreso por um instante, então guardou o arco e as flechas pendurando-os nas costas, e subiu agilmente como um esquilo por um pinheiro de tronco liso. Os galhos da árvore, com suas agulhas, não conseguiam esconder seu corpo, mas por estar suficientemente alto, seria difícil alguém notá-lo, a menos que olhasse com muita atenção.

O grito de uma jovem o assustou tanto que ele subiu às pressas pelo tronco reto do pinheiro, mas não achou isso vergonhoso. Ali era a fronteira entre o território dos Xiren e dos Quitais, e ele não conseguia entender o que a jovem gritava; logo, ela só podia ser de um dos dois povos. Menos de dez li atrás dele estava o acampamento dos Cavaleiros de Sangue; com gente das estepes por ali, ele precisava estar atento.

Agachado sobre um galho, afastou os ramos à sua frente, fitando na direção de onde vinha o som.

O tempo passou lentamente, e Li Xian não piscava enquanto observava atento. Mas, depois daquele grito, não se ouviu mais nada. Tão concentrado estava que sequer percebeu o leve e quase inaudível ruído vindo de trás de si.

— Ei! Chinês! Por que está se escondendo?

A voz cristalina, parecida com o canto de um rouxinol, irrompeu inesperadamente, mas soou aos ouvidos de Li Xian como o uivo de um lobo selvagem.

O susto foi tanto que ele estremeceu, perdeu o apoio dos pés, inclinou-se para frente e caiu descontrolado em direção ao chão.

— Ei! — gritou a jovem, assustada e aflita, enquanto Li Xian caía do pinheiro. Ele ainda viu, de relance, uma mãozinha branca estendida tentando segurá-lo. Mas ele caía rápido demais, e aquela bela mão não conseguiu agarrá-lo, como se tentasse pegar o reflexo da lua na água.

A queda de Li Xian, no entanto, era intencional.

Por isso, era certo que a jovem não o alcançaria, pois ele estava deliberadamente evitando-a.

Ter alguém aproximar-se de si, sem ruído, a menos de um metro de distância, era para Li Xian um verdadeiro pesadelo! Se aquela pessoa quisesse atacá-lo, talvez já estivesse a caminho do paraíso para encontrar-se com Buda. Se o inimigo o golpeasse pelas costas, nem precisaria chegar tão perto; com a perícia dos arqueiros do norte, uma flecha à distância já seria fatal.

Por isso, ele caiu, num reflexo automático. Embora, ainda na queda, tenha percebido que a visitante não tinha más intenções, seu corpo já não podia mais parar.

Ele estava a pelo menos sete ou oito metros do chão; se se deixasse cair livremente, ainda que a neve fofa recém-caída amortecesse o impacto, com certeza sairia bem machucado.

No ar, Li Xian puxou rapidamente a adaga do punho e a cravou com força no tronco da árvore, curvando o corpo, segurando firme a lâmina com ambas as mãos e apoiando os pés no tronco.

Enquanto descia, a lâmina abriu a casca da árvore por um metro antes de parar. O som da adaga cortando a madeira, misturado ao dos sapatos raspando o tronco, era menos estridente do que assustador.

Assim que parou suspenso, Li Xian não ficou imóvel. Rapidamente avaliou a distância até o solo; em menos de um segundo, confirmou que era seguro, puxou a adaga e, com um salto elegante para trás, caiu suavemente na neve.

Ergueu a cabeça; não conseguia ver claramente a expressão da pessoa no tronco, mas ouviu um suspiro de alívio.

Ele compreendeu o sentido daquele suspiro: aquela criatura meio tola que se esgueirara até ele realmente não tinha más intenções. Forçando a vista, viu que no galho estava agachada uma figura pequena, vestindo um traje branco e felpudo de origem indefinida.

— Você está bem, chinês? — veio a saudação clara da árvore, com tom sincero.

Li Xian ergueu o rosto, respondendo um tanto irritado:

— E se eu não estivesse bem, o que você faria?

Ele se sentiu aliviado por não ter disparado a besta de pulso que segurava com a mão esquerda. Se não tivesse percebido, no último segundo, que a jovem só queria assustá-lo, talvez tivesse atirado nela enquanto caía. Felizmente, não fez isso — e quando viu o rosto da garota, ficou ainda mais grato por não ter destruído uma beleza tão pura quanto o mais branco dos mármores.

— Se você não estivesse bem? Se tivesse quebrado a perna, eu o levaria nas costas até sua casa. Se quebrasse o braço... bem, aí não precisaria mais carregá-lo. O tio Uma é ótimo em curar feridas, e com certeza não deixaria doer muito.

Li Xian torceu a boca, pensando: será que, para você, as pessoas só têm braços e pernas?

Ergueu a cabeça, olhando para a jovem a sete ou oito metros de altura, curioso para ver como ela desceria. Mas, se ela conseguira aproximar-se tão silenciosamente, por que não desceria com igual facilidade? Então Li Xian murmurou, quase supersticioso:

— Senhor, se você a fizer cair da árvore, eu lhe compro uma nova túnica de monge.

— Ah! — um grito de surpresa.

— Haha! — um brado de alegria.

Não sabia se fora o Senhor, interessado em túnicas, que atravessara o tempo para empurrar a jovem, ou se o galho coberto de neve estava realmente escorregadio; o fato é que a figura branca balançou no alto e caiu de cabeça lá de cima.

Li Xian riu e, num reflexo, afastou-se para não ser atingido, mas ainda assim cerrou os punhos, pronto para agir. Em um segundo, decidiu que, quando a jovem estivesse quase no chão, daria um empurrão — jamais pensou em segurá-la no ar. Por menor e leve que fosse, uns trinta e poucos quilos, se caísse de tão alto, ele com certeza acabaria com os dois braços inutilizados.

Antes de cair, ele poderia dar-lhe um empurrão ou até um chute — já seria um gesto de boa vontade.

Mas, para sua surpresa, viu que seus pensamentos foram inúteis. Se tentasse se consolar dizendo que não era falta de compaixão, teria que engolir as palavras.

Leve como uma andorinha, a garota — que, toda vestida de branco e felpudo, parecia um coelhinho mágico —, ao chegar à metade do caminho, atirou de sua mão uma espécie de fio de aranha, e assim, presa como um esquilo ao tronco, deslizou suavemente. Os olhos de Li Xian se arregalaram de incredulidade.

O coelhinho que cuspia fios era, na verdade, um esquilo.

Li Xian assustou-se com sua própria conclusão.

A jovem escorregou pelo tronco e logo recolheu o fio. Movia-se rápido; o fio, espesso como um polegar, enrolava-se no pulso como uma serpente dourada. Li Xian olhou com atenção: era um chicote, mas o material era desconhecido, dourado e aparentemente elástico, resistente e macio.

— Você me assustou uma vez, agora eu te assusto! — disse a garota, avançando dois passos e fitando Li Xian nos olhos. Seus olhos eram lindos, levemente curvados como luas novas; o rosto tinha um leve rubor natural, talvez do frio ou do exercício. As sobrancelhas eram arqueadas, os olhos sorriam, e a boca pequena, voltada para cima, também era curvada.

Para espanto de Li Xian, ela era tão alta quanto ele!

Ele pensou consigo, sem se envergonhar: deve ter pelo menos quatorze ou quinze anos, e já tem a minha altura — e eu só tenho doze! Pela primeira vez, sentiu orgulho da própria idade. Afinal, ser menor que uma garota bonita é motivo de constrangimento, e se ela for realmente bela, a sensação piora, tornando-se até humilhação.

— Desculpe, acho que não me assustei — respondeu Li Xian, orgulhoso como um galo eriçado.

— Por que você não ficou com medo quando eu caí? — a garota arregalou os olhos. — Sempre que finjo cair da árvore, meu papai fica pálido de susto, e minha mãe sempre grita!

Ela levantava o queixo, claramente orgulhosa.

— Você acha divertido? — Li Xian revirou os olhos.

Antes que ela respondesse, ele franziu a testa e perguntou:

— Você é Xiren?

O que recebeu em resposta foi um chicote estalando em sua direção, mirando seu ombro, acompanhado de um grito indignado:

— Xiren é você! Sua família toda é xerim!

Li Xian esquivou-se agilmente, irritado com a mudança repentina de humor da garota. Agora há pouco, fingia inocência; de repente, já impunha autoridade. Seria “Xiren” um insulto, como “virgem” entre os homens?

Enquanto se esquivava dos golpes, Li Xian reclamou:

— Por que age assim? Primeiro assusta, depois bate. Acha que sou seu gatinho de estimação?

A jovem balançava o chicote e gritava:

— Bato mesmo! Quem mandou me chamar de Xiren!

Li Xian, também furioso, sacou a adaga do punho e bloqueou o chicote, que se enrolou na lâmina sem se partir. Ele puxou o chicote com força, ergueu a mão esquerda, mostrou a besta de pulso e ameaçou:

— Se você continuar, vou marcar esse seu rostinho bonito com um tiro!

A garota, vestida de branco, puxou o chicote sem sucesso, ficando vermelha de raiva.

— Você está me afrontando! — gritou, soltando o chicote e agachando-se no chão, chorando copiosamente.

Li Xian ficou desesperado; que situação absurda era aquela? Só queria sair para caçar para o irmão Dugu, e acabou encontrando uma garota tão difícil de lidar. Sem querer mais conversa, jogou o chicote no chão e virou as costas:

— Com esse visual alternativo, não podia mesmo ser razoável.

E foi-se embora, praguejando contra a má sorte.

(Nota: Os quitais chamam o pai de "yeye" e a mãe de "niangniang".)

P.S.: Resolvi tentar escrever um pouco de romance, algo que não aparece em "O Herdeiro do Império". A trama principal de "O Herdeiro do Império" é militar e política, e mesmo em "O Grande Ming" não falta isso, mas quis preencher um pouco a lacuna sentimental. Primeira tentativa, talvez não fique bom, mas espero que gostem.