Capítulo Vinte e Três – Sem Corar

A figura correndo pela neve, curvada, com o tronco inclinado para frente, deixava uma trilha de pegadas descalças. O sangue já circulava com vigor; nesse momento, seus pés não sentiam tanto frio. Mas bastava parar e, em pouco tempo, seus pés se transformariam em blocos de gelo.

Pela primeira vez, Li Xian parou, rapidamente usando uma faca para rasgar as botas de Ou Si Qingqing, sentou-se e, com esforço, calçou-as, amarrando-as com tiras de tecido arrancadas de suas roupas.

Que idiota!

Li Xian sentiu-se, pela primeira vez, um completo idiota.

Se continuasse correndo assim, mesmo que sobrevivesse, seus pés não teriam salvação.

Ergueu-se e prendeu a espada nas costas.

Os sons de trompas atrás dele se aproximavam; olhando de cima, já era possível distinguir inúmeros pontos negros se movendo rapidamente em sua direção. Pelo número de pessoas, Li Xian confirmou que eram cavaleiros Xianbei. Não eram companheiros de Ou Si Qingqing; ela dissera que ao lado do pai não havia mais de vinte pessoas. Também não eram membros da Cavalaria Sangrenta, cujo acampamento estava a várias léguas de distância; mesmo que viessem resgatá-lo, não chegariam tão rápido.

Mil cavaleiros assim, realmente impressionante...

Li Xian agitou o braço, parecendo não se preocupar com sua situação. Olhou para os pontos negros abaixo da montanha, que se juntavam em linhas. Depois, olhou para suas botas de couro de cervo, sorriu e fez um gesto obsceno, antes de se virar e entrar na floresta.

Não podia aumentar sua velocidade, então só restava diminuir a velocidade dos cavaleiros Xianbei. A floresta densa era um recurso indispensável; embora não escalasse árvores tão rápido quanto Ou Si Qingqing, isso não significava que fosse lento. Desde que entrou na mata, Li Xian seguia entre os troncos, sem intenção de se esconder nas copas. Parecia procurar algo, ou talvez já tivesse perdido o sentido de direção.

Correndo sem parar por mais de um quilômetro, o som das trompas tornou-se ainda mais nítido.

Li Xian, com os dentes cerrados, correu mais algumas dezenas de passos e finalmente viu, não muito longe, a marca que deixara ali ao passar pela manhã.

O lugar parecia comum, tão branco e plano quanto a neve ao redor.

Mas Li Xian sabia: ali havia um buraco.

Descoberto há muito tempo, durante uma caçada nos montes, o buraco fora coberto pela neve. Não era grande, cabia apenas um urso. De fato, era o local onde um urso das montanhas hibernava, e este, há um mês, tornara-se um grande cozido devorado por Li Xian e seus companheiros.

Li Xian parou, rapidamente desenterrou a entrada e entrou.

Com neve restante, bloqueou o buraco e rastejou para dentro. Após cerca de cinco metros, o interior tornou-se mais amplo, permitindo que se erguesse. Chegando ao local onde ele e Chao Qiuge mataram o urso, sentou-se, ainda visível o sangue seco. Respirava ofegante; a corrida exigira muito de seu pulmão, que agora buscava ar desesperadamente. O ar do buraco era ruim, com odor acre, mas isso não impedia Li Xian de abastecer-se, nem de recuperar as forças sentado no chão.

Mais de trezentos cavalos trouxeram os cavaleiros Xianbei até ali, seguindo as pegadas de Li Xian. À frente, um homem robusto de cerca de quarenta anos puxou as rédeas e levantou a mão, sinalizando para que os demais parassem atrás dele.

— Por que os Khitan são tão idiotas? — O líder Xianbei torceu a boca, cheio de desdém.

— Ejin, posso entrar com alguns homens para capturá-lo! — disse um dos guerreiros.

Ejin era o título do chefe tribal, e o robusto cavaleiro era o líder da tribo Ruge, Daqi.

— As pegadas ficaram maiores depois — respondeu Daqi, sem se dirigir diretamente ao subordinado, dizendo algo aparentemente sem sentido.

— Só há duas pessoas, não vi nenhum outro Khitan.

— Parece que Mo Hui realmente atravessou o rio Xilamulun, rumo à tribo Xichuo dos Xi do outro lado. Esses dois são seus acompanhantes, esperando por seu retorno — disse o guerreiro.

Daqi sorriu:

— Mo Hui trouxe menos de cinquenta guardas desta vez, e mais de trinta foram mortos no caminho. Se ele atravessou o rio rumo à tribo Xichuo, por que deixaria dois esperando por ele? Se Xichuo Xinmi quiser matá-lo, esses dois conseguiriam resgatá-lo?

Riu abertamente.

— As pegadas cresceram, mas ainda são de uma criança.

O guerreiro, então, compreendeu:

— É a filha de Mo Hui! Mo Hui sabe que Xichuo Xinmi pode não aceitar sua proposta; as tribos Xichuo e Khitan Hedaha nunca foram amigáveis!

Daqi assentiu, admirando:

— Ele teme que Xichuo Xinmi o mate, então deixou a filha esperando nas montanhas.

O sorriso em seus lábios era lascivo; ao olhar para a neve apressadamente amontoada sobre a entrada do buraco, parecia enxergar uma jovem deitada despida diante dele, a neve representando seu corpo branco e tentador.

— Um ano atrás estive nas pastagens da tribo Hedaha e vi a filha de Mo Hui.

Ele admirou:

— Era pura como um cisne branco, de beleza sufocante. Quis pedir sua mão, mas Mo Hui hesitou e não aceitou. Os guardas e a filha correram em direções opostas para despistar os perseguidores. Não sei se é aquele chamado Dalan Changhong, mas ele realmente é um idiota. Eu tenho mil homens! Será que não pensou em dividir as tropas? Esqueceu que os pés das meninas são sempre menores?

— Ou Si Qingqing, lembro-me desse nome.

O olhar de Daqi era ganancioso; apontou o buraco:

— Entrem, quero Ou Si Qingqing intacta. Se tirarem um fio de cabelo dela, corto a cabeça de vocês.

— Ejin, pode confiar!

Quatro ou cinco cavaleiros saltaram dos cavalos, rindo e aproximando-se do buraco:

— Prometo que, ao trazê-la, será tão encantadora quanto quando a viu pela primeira vez, há um ano.

Agacharam-se, desenterrando com as mãos a neve que bloqueava a entrada, olharam para Daqi.

Daqi assentiu:

— Lembrem-se, quero Ou Si Qingqing intacta. Se fizerem bem o trabalho, cada um receberá trinta ovelhas ao voltar.

Sussurros surgiram entre os cavaleiros, não por desrespeito, mas por inveja dos que tiveram a chance de capturar a moça. Trinta ovelhas não era muito, mas suficiente para passar o inverno com segurança.

— Hahaha! — Daqi riu alto, confiante. — Quando roubarmos todas as pastagens dos Khitan, garanto que cada um de vocês receberá mais de trinta ovelhas. Se forem competentes, terão também algumas escravas encantadoras e pastores robustos.

Enquanto falava, o primeiro cavaleiro Xianbei já estava dentro do buraco.

O buraco, onde cabia um urso, permitia que um adulto se movesse agachado. Era um guerreiro robusto; ao lembrar da figura delicada vista entre os Khitan, achava que poderia dominá-la com uma só mão. Não queria que os outros o seguissem; se capturasse Ou Si Qingqing sozinho, talvez Ejin aumentasse a recompensa para cinquenta ovelhas!

Por isso, rastejava devagar, até escorregar propositalmente e chutar o companheiro para fora.

O outro Xianbei, resmungando, levantou-se e continuou entrando. Sabia o que o primeiro queria, e, se fosse ele, teria chutado ainda mais forte.

Mas, quando o primeiro o chutou pela segunda vez no rosto, não se conteve:

— O que está fazendo? Se não parar, corto seu pé!

A neve derretida misturava-se à lama do buraco e grudava em seu rosto. Ele xingou, limpou a sujeira, sentindo areia na boca.

O primeiro não respondeu, nem o chutou novamente.

Parou, imóvel.

— Eck! Você está bloqueando o caminho!

O segundo Xianbei empurrou-o.

A sensação era estranha, como pressionar algodão.

Algo estava errado!

O segundo Xianbei percebeu imediatamente que Eck, o robusto guerreiro da tribo, estava com problemas. Os músculos de seus braços e pernas eram duros como ferro, mas agora, ao tocá-lo, pareciam carne podre, macia e assustadora! O guerreiro, acostumado à morte, sabia que esse era o estado do corpo pouco após morrer: primeiro mole como lama, depois gelado e rígido.

Agarrou o tornozelo de Eck, gritando para os companheiros saírem e puxando o corpo.

Pesado, todo o peso de Eck estava no chão.

— O que está acontecendo? — Daqi perguntou, franzindo o cenho.

— Eck está morto! — gritou alguém, retirando a flecha de besta do pescoço de Eck e mostrando-a para provar que não mentia. A flecha perfurara a garganta, ficando presa no pescoço. Era curta, cerca de dez centímetros, incomum.

— Besta de pulso?

Ao ver a flecha, Daqi ficou surpreso; era uma arma engenhosa feita pelos chineses. Alcance curto, não perfurava armaduras a mais de três metros. Daqi já vira algo semelhante, usada por mulheres chinesas para defesa pessoal. Cara, inacessível para gente comum.

— Entrem com escudos! Idiotas! — Daqi gritou.

Ao ver a flecha curta, Daqi teve certeza de sua teoria. Bestas de pulso são armas de defesa exclusivas das mulheres; nenhum homem usaria algo tão delicado. O mecanismo é sofisticado, mas pouco eficaz; mesmo cara a cara, não atravessa armadura grossa.

Quem, além de uma mulher, usaria algo tão vergonhoso para lutar?

Li Xian não era mulher, isso estava comprovado há doze anos; garota de mais de dez anos nunca teria coragem de urinar em pé.

Mas Li Xian tinha uma tia, chamada Hongfo.

Uma mulher cheia de artimanhas, que ensinou a ele que sobreviver era o mais importante, sem se importar com diferenças entre homens e mulheres.

Portanto, Li Xian não se importava com o que Daqi pensava; mesmo que soubesse, não se sentiria envergonhado.

ps: O destaque da seção de resenhas acabou na terça-feira; a quantidade depende da proporção de cliques, e agora temos poucos cliques, então há menos destaques. Não se preocupem, quando aumentarem, cada resenha valerá trinta gotas... trinta.