Capítulo Setenta e Quatro: Primeiro Encontro

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Li Xian estava agarrado sob a carruagem, aguardando com impaciência até que finalmente viu Meng subir. Devido à queda de um dente causada pela surra, a monja se recusava terminantemente a retornar à Mansão do General. Meng insistiu e, após doar um par de braceletes de jade do próprio pulso, conseguiu convencê-la. Após as duas mulheres subirem, a carruagem partiu lentamente, protegida pelos soldados, de volta à mansão.

— Ei, irmão Wang, como será que aquela pedra apareceu? Como foi cair tão certeira nos dentes daquela bruxa de hábito?

— Psiu! Fala baixo, quer perder a cabeça? Se a senhora ouvir, estaremos fritos! Mas... aquela bruxa já enganou nossa senhora e arrancou-lhe bom dinheiro. Que pedra bem lançada, deu gosto de ver.

— Irmão Wang, confessa, foi você quem lançou?

— Claro que...

O tal Wang piscou, mas não completou a frase:

— Nem pense em comentar por aí, ou se a senhora se irritar, estaremos feitos.

Esse Wang era o comandante da escolta daquele dia. Não negou porque, de repente, percebeu que se dissesse não, caso a notícia de que falharam na proteção da senhora se espalhasse, uma surra militar seria inevitável. Isso seria pior que a morte, e seu cargo, conquistado com tanto esforço, iria por água abaixo. Se admitisse ter acertado a monja, no máximo levaria uma bronca dos superiores. Aliás, o capitão não parecia ter boa impressão daquela bruxa.

Ao ver o comandante não negar, seus subordinados logo começaram a bajular:

— Que habilidade, comandante! Foi como um raio! Eu estava do seu lado e nem percebi o momento do arremesso. Rápido demais! Com essa destreza, quando tivermos chance de ir para o campo de batalha, o senhor certamente conquistará méritos, quem sabe até se torne capitão!

— Capitão? — Wang torceu o nariz — Um simples capitão já está bom? Que ambição pequena! Homem de verdade vai à guerra para buscar glória! Se não puder ser nomeado marquês ou general, ao menos deve conquistar cem cabeças inimigas para tentar ser tenente de quinta classe!

Debaixo da carruagem, Li Xian ouvia a conversa sussurrada dos dois, achando graça. Ele, escondido sob o veículo, só podia calcular o trajeto pelo tempo decorrido. Seu próximo passo era fundamental: infiltrar-se na Mansão do General, e para isso, o local escolhido era crucial. Aos poucos, percebeu a movimentação crescente ao redor. Estavam perto da rua mais movimentada próxima à mansão; logo após dobrar a esquina, surgiria o largo portão principal.

Quando a carruagem estava prestes a fazer a curva, Li Xian soltou as mãos e se deixou cair.

— Ai! A carruagem atropelou alguém!

Um grito agudo saiu de debaixo do veículo, atingindo em cheio os ouvidos dos guardas e assustando as duas mulheres que conversavam lá dentro. O mais alarmado, porém, foi o cocheiro. Ele conduzia o veículo alegremente, sem perceber nada. Ao ouvir o grito lancinante, parou o carro num sobressalto e saltou apressado.

Correu para o lado da carruagem e viu um jovem estudante de feições delicadas agarrado à perna, ainda gemendo.

— Ai, ai, ai... está doendo demais, ai, ai...

Seu lamento tinha até ritmo.

No momento em que caiu, Li Xian retirou um livro do bolso e atirou-o para o lado. Não fora atingido pela roda, apenas jogara um sapato longe ao se jogar ao chão.

— Rapaz, como anda sem olhar pra frente?!

O cocheiro avançou e apontou indignado para Li Xian, que ignorou e seguiu gemendo, tão tristemente que quase fazia chorar quem ouvia. Alguns guardas se aproximaram, vigilantes, temendo confusão. Alguém tentou ajudá-lo, mas ele rolou até a frente da carruagem, aumentando o escândalo. O comandante Wang não entendeu direito o que acontecera: não vira como o jovem fora parar sob as rodas. Viu o sapato jogado de um lado, o livro do outro, o rosto contorcido de dor e os gritos lancinantes. Pensou tratar-se de um estudante distraído, desses que leem enquanto andam, e estranhou não ter notado antes.

Na entrada da rua movimentada, onde logo adiante se avistava o portão da Mansão do General, o movimento de curiosos aumentava. Apontavam para o jovem caído, manifestando compaixão.

Li Xian, percebendo que ninguém se aproximava, aumentou o volume dos gritos.

Finalmente, a cortina da carruagem foi erguida e uma jovem criada de rosto delicado saltou, franzindo as belas sobrancelhas.

— Senhor Chen, o que houve?

O cocheiro apressou-se em explicar:

— Esse jovem não olhou por onde andava e se jogou na frente da carruagem.

A criada viu o rapaz, tão bonito quanto sofrido, e como não simpatizava com o cocheiro, repreendeu:

— Diz que ele não viu por onde andava, mas e você, como dirige? Uma pessoa daquele tamanho e você não viu? Se assusta a senhora, quero ver como explica!

O cocheiro tentou se justificar:

— Não foi culpa minha! Eu estava atento, não vi ninguém. Ele surgiu do nada, meteu-se sob a roda, não tive culpa!

Era uma esquina, a criada analisou o jovem, viu o sapato, o livro, e entendeu: certamente ele lia enquanto andava, não viu a curva e bateu na carruagem. Lembrou-se de Li Mi, o célebre erudito que lia a cavalo e acabou colidindo com o duque Yang Su, que o elogiou pela dedicação e tornou o episódio uma história famosa. Pensou que aquele jovem devia ser um estudioso como Li Mi, e, ao notar a beleza do rapaz, achou-o muito mais agradável que o cocheiro.

Dizia-se que Li Mi era um jovem elegante, de fama que corria o país e encantava as donzelas. Li Xian, com os mesmos dotes, acabava se beneficiando.

A criada aproximou-se, preocupada:

— Jovem senhor, está bem?

Li Xian fingiu dor, mas forçou um sorriso:

— Nada grave, só fui imprudente e acabei chocando com a carruagem da senhorita. Peço que não se aborreça.

Nesse momento, a senhora Meng, esposa de Luo Yi, abriu a cortina e perguntou:

— O que aconteceu?

A criada logo explicou, aproveitando para culpar o cocheiro. Misericordiosa, Meng disse:

— Já que ferimos o rapaz, levem-no ao médico mais próximo e cuidem dele. Não se aproveitem da situação.

Li Xian recusou:

— Foi distração minha, não é nada sério, consigo caminhar. Agradeço a bondade da senhora.

Meng insistiu, mas Li Xian não aceitou, dizendo que bastava descansar um pouco. Ela ponderou:

— Estamos perto de casa. Se não quer ir ao médico, venha repousar um momento conosco antes de seguir.

Li Xian recusou algumas vezes, mas acabou aceitando. Meng ordenou que dois guardas o amparassem até a mansão, e a jovem criada, gentil, apanhou seu sapato e livro, deixando-o envergonhado e a ela corada.

Dentro da mansão, Meng instalou Li Xian numa sala lateral para repousar. Ela precisava acompanhar a monja e não se ocupou com o incidente, apenas pediu à criada que mandasse chamar um médico. Li Xian recusou, dizendo que logo iria embora.

— Jovem senhor, seu sotaque não parece daqui de Youzhou. Como se chama e de onde vem?

A criada lhe ofereceu chá. Li Xian respondeu com seriedade:

— Meu nome é Cui Chen, de nome de cortesia Zigou, venho de Boling. Ouvi dizer que Sua Majestade logo visitará Youzhou, então vim para ver o augusto rosto do imperador.

Ao ouvir sua apresentação, a criada, que era instruída, logo percebeu tratar-se de alguém de família nobre e fez nova reverência. Conversaram por algum tempo; a jovem, ingênua, logo se deixou envolver e contou muitas novidades da casa. Li Xian narrou algumas histórias engraçadas, provocando risos e ganhando intimidade, até descobrir várias curiosidades sobre a Mansão do General.

Fingindo grande admiração pelo General Luo Yi, em poucas frases soube de detalhes importantes. De repente, viu um homem de meia-idade, envergando um manto de brocado, entrando pela porta. O porte era imponente, a postura reta e a passada firme, impondo respeito mesmo caminhando devagar. Li Xian deduziu que só podia ser Luo Yi.

Dirigiu-se à criada:

— Já perturbei demais, é hora de partir. Não quero ser indelicado; por favor, avise a senhora que Cui Zigou agradece a hospitalidade e já vai.

Levantou-se fingindo dificuldade, quase caindo. A criada, preocupada ao ver o suor em sua testa, achou que ele estivesse machucado, saiu correndo para chamar o médico. Na pressa, cruzou com Luo Yi, que a chamou a atenção com severidade. Ela explicou tudo, e Luo Yi assentiu:

— Se alguém da casa causou o acidente, é nosso dever cuidar dele. Traga duas moedas para lhe dar, e compre-lhe uma roupa nova.

— O senhor é da família Cui de Boling, culto e cortês. Não pediu dinheiro, nem quis médico, só quis descansar um pouco — explicou a criada.

— Da família Cui? — Luo Yi franziu a testa, pensativo. — Vá chamar o médico, eu mesmo vou vê-lo.

A jovem obedeceu e saiu.

Vendo Luo Yi ajeitar as vestes e dirigir-se à sala, Li Xian sentiu as mãos suadas e as enxugou discretamente na roupa.

O suor em sua testa nada tinha a ver com dor.

Estava, de fato, nervoso. Li Xian riu de si mesmo, pensando que, diante de uma figura lendária, era impossível não se sentir ansioso.

Tocou a cintura: a adaga estava lá. Sentiu-se mais calmo.

Respirou fundo e disse a si mesmo: “No fim, ele é só mais um homem, com dois braços e duas pernas, apenas mais famoso. Não há o que temer... Como disse o Grande Ancestral, todos os inimigos são tigres de papel.”

Mas ao cruzar o olhar com Luo Yi, percebeu que não poderia mais fingir. Os olhos daquele homem pareciam perscrutar todos os segredos, capazes de enxergar através de qualquer artifício. No olhar, havia uma lâmina nua, afiada, capaz de cortar qualquer resistência.

O grande general Luo Yi apenas observou Li Xian por um momento ao entrar, e então seu semblante mudou ligeiramente.

Que jovem extraordinário!