Capítulo Sete: Mestre, sua técnica de espada é admirável

Capítulo Sete: Saudações ao Mestre do Sabre

Zhang Zhongjian puxou o cavalo negro de Li Xian para dentro da floresta e soltou as rédeas. Virou-se para Li Xian e disse para ele ter cuidado, depois girou o próprio cavalo e partiu de volta, pois ainda havia alguns irmãos feridos na estrada, caídos de seus cavalos devido a flechas. Se não fossem resgatados, em pouco tempo seriam todos mortos pelos soldados Sui.

Chen Que’er galopou até Li Xian, ansioso:
"Você se machucou?"

Li Xian respirou fundo, tentando acalmar o medo que o invadira um instante antes. Sorriu para Chen Que’er e disse:
"Estou bem, irmãozinha. Vamos primeiro ajudar o velho a salvar os outros."

Chen Que’er olhou para o outro lado, depois balançou a cabeça:
"Vou ficar aqui contigo, os outros irmãos cuidarão do resgate."

Li Xian sentiu um calor no peito. Iam responder que estava tudo bem, mas de repente viu, atrás de Chen Que’er, alguns soldados vestindo armaduras de couro típicas das estepes, empunhando bestas múltiplas. Não teve tempo de avisar; num impulso, deu um tapa no traseiro do cavalo de Chen Que’er, que saltou para frente, escapando por um triz das setas que voaram em sua direção. Porém, ao desviar, Chen Que’er deixou Li Xian como alvo dos soldados.

Li Xian impulsionou-se e saltou do cavalo negro, passando por cima das flechas que voavam rente ao seu corpo. Ao cair no chão, rolou e, com alguns pulos ágeis, escondeu-se atrás de uma árvore. Espiou e viu que Chen Que’er não fora ferido, sentindo-se aliviado. Ao tatear as costas, percebeu que seu arco e flechas estavam ainda presos ao cavalo. Olhou para os soldados que se aproximavam e suspirou.

Embora sua mente fosse madura, Li Xian tinha apenas dez anos, então os soldados, com suas armaduras de couro das estepes, focaram em Chen Que’er como alvo principal. Quando erraram, começaram a cercar em leque. Li Xian observou, notando que os soldados operavam em grupos de cinco, com extrema coordenação — claramente não eram verdadeiros guerreiros das estepes.

Por que os soldados Sui fingiriam ser nômades?

Li Xian franziu o cenho, descartando a hipótese de serem tropas de Luo Yi de Youzhou atrás deles. Se Luo Yi quisesse matá-los, nem teria permitido que partissem. O vilarejo onde se escondiam ficava em plena planície, ideal para uma cavalaria de Youzhou executar um massacre; não havia razão para mandar homens emboscá-los a centenas de quilômetros. Assim, deduziu que eram tropas locais do condado de Yuyang.

O cavalo negro estava a uns dez metros dali; os soldados, ocupados perseguindo Chen Que’er, não deram atenção ao garoto. Chen Que’er, exímio cavaleiro, montava um Botawu de raça Khitan, que, mesmo limitado pela floresta, ainda era inalcançável para a infantaria. Mas ele não acelerava, controlava a velocidade para atrair os perseguidores e afastar o perigo de Li Xian.

Setas zumbiam ao lado de Chen Que’er, cravando-se nas árvores e levantando lascas de casca. Li Xian inspirou fundo, calculou o momento certo e correu em direção ao cavalo negro. A distância era curta; se tivesse seu arco em mãos, não teria por que temer aqueles soldados.

Abaixado, correu rapidamente, algumas setas passando rente ao corpo. Mais adiante, outro grupo de cinco soldados Sui apareceu, disparando mais uma chuva de setas. A besta múltipla de Wu Hou podia lançar cinco flechas, mas, aprimorada por artesãos, já disparava doze por vez — uma arma letal. Li Xian não esperava que até tropas locais estivessem equipadas com tantas dessas bestas caríssimas.

Uma flecha roçou sua testa, cortando alguns fios de cabelo. Ele rolou até uma pedra, contou até cinco em silêncio e saltou para o outro lado, fugindo das flechas que faiscavam contra a rocha. Uma delas cortou seu ombro esquerdo, abrindo um talho profundo, mas por sorte não se cravou na carne.

Cambaleou, quase caindo, mas impulsionou-se e alcançou o cavalo. Rapidamente retirou o arco e a aljava do dorso do animal e correu em outra direção. Talvez por pena do animal, os soldados não atiraram enquanto ele se abrigava atrás do cavalo.

Saltando e desviando, Li Xian prendeu a aljava nas costas, movendo-se pela floresta como um jovem leopardo, ágil e alerta. Escondeu-se atrás de uma pedra grande, sacou uma flecha e a preparou no arco, tentando firmar a respiração e controlar o tremor das mãos. Esperou um pouco, depois saltou e disparou quase sem mirar contra uma sombra ao longe. Assim que largou a flecha, correu para outra pedra. Ao longe, ouviu um grunhido abafado.

Sacou uma segunda flecha, recordando mentalmente a posição dos inimigos conforme o vislumbre anterior. Calculou a distância e, ao cessar o som das flechas batendo na pedra, levantou-se abruptamente e disparou mais uma vez. O projétil voou como um meteoro e cravou-se no peito de um soldado.

Restavam três!

Li Xian contou silenciosamente e planejou o próximo movimento. Secou o suor que escorria nos olhos e praguejou:
"Droga! Mais emocionante que jogar Crossfire! Melhor que paintball!"

De repente, correu para um lado, mas logo recuou ao perceber o perigo. Os soldados, prevendo sua investida, dispararam mais uma salva de flechas em sua direção. Aproveitando a pausa, Li Xian mirou com calma e atingiu a garganta de um soldado a trinta metros. Agachou-se e olhou na direção de Chen Que’er, mas não o viu.

Dois soldados disfarçados de nômades aproximaram-se cautelosos da pedra onde Li Xian estava. Viram o arco e um pé espreitando do outro lado da pedra e assentiram, cada um contornando por um lado. Um deles saltou e desferiu um golpe, mas atingiu apenas o vazio e caiu para frente por causa do impulso. Atrás da pedra, apenas um arco recostado e um sapato no chão.

Li Xian saltou de um galho à meia altura de uma árvore e, com as duas mãos, cravou uma flecha na nuca do soldado. O homem grunhiu, a garganta estalando, e tombou relutante ao chão. Sem parar, Li Xian pegou a espada curva do soldado abatido e a girou ao acaso para trás, abrindo caminho com golpes largos antes de avançar.

O último soldado, ao perceber que quatro de seus companheiros haviam sido mortos por uma criança, sentiu o sangue ferver de ódio e partiu em perseguição. Li Xian, embora tivesse habilidades e determinação, era ainda um garoto e logo começou a ser alcançado. O soldado lançou-se em sua direção, golpeando-lhe as costas com a espada.

Ouviu-se um estalo surdo, sangue espirrou.

Li Xian tombou e rolou várias vezes até parar. Instintivamente olhou para trás e viu que o soldado perseguidor tinha uma espada cravada no peito, olhando, incrédulo, para a ferida, depois ao redor, sem entender de onde viera o golpe mortal.

"Rastejar como um cão não mata inimigos! Por acaso a faca na sua mão serve apenas para ceifar ervas?"

Uma voz preguiçosa e arrogante soou ao lado de Li Xian, assustando-o. Reagiu por instinto, golpeando em direção ao som, mas sua mão logo ficou vazia — alguém tomara sua arma num piscar de olhos!

O terror dominou Li Xian como nunca antes, nem mesmo quando o monge vermelho o trancou numa caverna para brincar de esconde-esconde com um urso.

A lâmina estava junto ao seu pescoço, afiada e imóvel, sem tremer sequer um milímetro. Li Xian lembrou-se, absurdamente, de uma frase clássica: Naquele momento, a faca estava a apenas um milímetro da minha garganta...

Seguiu o fio da espada com os olhos e viu, primeiro, uma mão limpa e longa, depois um homem desgrenhado de manto de couro gasto. A lâmina estava firme como pedra, e no rosto do homem um sorriso ambíguo, quase zombeteiro. Cabelos longos e levemente ondulados cobriam um dos olhos, mas Li Xian percebeu uma cicatriz assustadora atravessando o rosto por sob o cabelo.

"Levante-se. E não tente pegar a adaga no seu tornozelo, a não ser que queira morrer."

O homem era de idade indefinida. Li Xian, olhando aquele sujeito com ares de herói trágico, sorriu sem jeito, recuou a mão e levantou-se obediente.

"Mestre, que destreza com o sabre", disse Li Xian sinceramente, e num movimento rápido, disparou uma seta curta com a besta de pulso escondida na manga. Estavam tão próximos que achou impossível o homem escapar. Sem parar, lançou um punhado de cal em pó e, abaixando-se, sacou a adaga do tornozelo, estocando com força.

A lâmina parou no ar, pois a espada curva já repousava sobre seu ombro.

Li Xian forçou um sorriso:
"Mestre, realmente impressionante o seu domínio do sabre!"

O homem baixou a mão esquerda, semicerrando os olhos como se observasse um fenômeno raro.

"Você tem mesmo muitos truques para sobreviver, e não hesita em usá-los. Gostaria de ver que outros apetrechos esquisitos você guarda aí?"

Li Xian retirou do peito várias facas de arremesso, outro punhado de cal, um pequeno espelho de bronze, um pacote de laxante, umas dez sementes de ferro, um frasco de pó entorpecente, e jogou tudo no chão. Tateou mais um pouco e, exibindo um estilingue, perguntou:
"E isso, conta?"

O homem desgrenhado franziu o cenho:
"Como pode existir um garoto tão descarado, traiçoeiro, astuto e cruel quanto você? Que tipo de pai cometeu pecado suficiente para gerar um monstro desses?"

Li Xian inclinou a cabeça:
"Na verdade… eu também gostaria de saber."