Capítulo Nove: Passou dos Limites

ps: Embora as atualizações não estejam lá essas coisas, fico meio sem jeito de pedir recompensas, mas deixar o ranking de recompensas vazio também não é bonito, não é? Então, com bastante cara de pau, peço uma recompensa de cem moedas de ouro só para embelezar a entrada.

Capítulo Nove – Ultrapassando os Limites

Li Xian estava ansioso e, principalmente, preocupado com a segurança de Xiaodi, chicoteando o cavalo negro para que fosse mais rápido. Ele e Xiaodi cresceram juntos e o laço entre eles era profundo. Aquela adorável menina sempre foi tratada por Li Xian como uma irmã de sangue.

O coração dele estava em chamas de preocupação, e Da Xi Changru, que mal conseguia acompanhá-lo, tentou confortá-lo: “Fique tranquilo, não aconteceu nada na aldeia. Ainda tenho uns cem homens sob meu comando. Aqueles soldados do condado, tão fracos e sem coragem, jamais seriam páreo para os meus irmãos!”

A mente de Li Xian estava tão conturbada que nem sequer pensou que os “cem homens” mencionados por Da Xi Changru eram, na verdade, os cento e seis sobreviventes dos dois mil cavaleiros da Grande Sui, restados após a batalha de Honghua. Com esses cento e seis guerreiros, não seria problema proteger Hong Fo e Xiaodi, mesmo que fossem cercados por milhares de soldados, quanto mais por algumas centenas de soldados do condado de Yuyang, muito menos preparados e experientes que os soldados de elite de Sui.

Enquanto cavalgavam velozmente, subitamente surgiu uma tropa à frente. Zhang Zhongjian, tomado pela fúria, sacou a lâmina curva pendurada ao lado do cavalo, pronto para o combate. No entanto, percebeu que a pessoa à frente, de vestes vermelhas esvoaçantes e figura esbelta, era sua irmã de juramento, Zhang Wancheng.

Hong Fo, não tendo nome próprio, adotou o sobrenome Zhang após unir-se a Zhang Zhongjian como irmã de juramento, e ele a nomeou Wancheng. Contudo, no mundo dos rios e lagos, ela era conhecida como a Dama Hong Fo, por causa do pó de seda vermelho que sempre trazia consigo.

“Irmão!”

Zhang Wancheng reconheceu de longe Zhang Zhongjian e, ao vê-lo, seu rosto antes tenso suavizou. Aliviada, um pouco de cor voltou ao seu semblante; seu pavor pela segurança do irmão deixara-a pálida como cera.

“Wancheng! Que bom que está bem!”

Zhang Zhongjian puxou as rédeas do cavalo e riu alto, em seguida perguntando: “E Xiaodi, como está?”

Zhang Wancheng enxugou o suor da testa e sorriu: “Com medo de algum perigo, deixei Xiaodi na aldeia, protegida pelos homens de Lü Chen. Fique tranquilo.”

Só então Zhang Zhongjian relaxou. Olhou para os cavaleiros sob o comando de Da Xi Changru — todos de fisionomia dura e olhar feroz, muitos ostentando cicatrizes no rosto. Embora fossem apenas setenta ou oitenta, impunham um respeito que parecia de um exército de milhares. Eram todos confidentes de Da Xi Changru, que, após se recuperar dos ferimentos em Honghua, partiu com eles para desbravar as vastas pastagens. Com esses combatentes experimentados, vivera anos de aventuras.

Ao vê-los, Li Xian sentiu profundo respeito. As cicatrizes nos rostos daqueles cavaleiros eram medalhas de honra, resquícios de uma batalha épica. Uma marca não de feiura, mas de glória e bravura. Ali estavam guerreiros de verdade, cada um digno da reverência mais sincera de Li Xian.

Da Xi Changru aproximou-se, o olhar percorrendo seus soldados, e nesse instante, a imponência natural de um comandante lendário se fez sentir.

“Como está a situação da batalha?”

Da Xi Changru perguntou.

Os cavaleiros cerraram o punho sobre o peito, executando uma saudação militar impecável.

O líder, de cabeça erguida, respondeu: “General, abatemos cento e oitenta e oito inimigos, capturamos quarenta e sete vivos, três dos Sangue de Ferro feridos, nenhum tombou!”

Sangue de Ferro!

Esse era o nome que Da Xi Changru dera ao seu grupo seleto de cavaleiros: sobreviventes dos mares de sangue e tempestades de aço. Só ao ouvir esse nome já se podia sentir o cheiro forte de sangue deles. Só esses homens eram dignos desse título. Li Xian sentiu uma emoção estranha borbulhar ao ouvir esse nome. Talvez, para os outros, não significasse tanto, mas para Li Xian era impossível permanecer indiferente. Em sua vida anterior, já admirava os cavaleiros da Grande Sui que lutaram naquela batalha. Agora, vê-los com os próprios olhos era de tirar o fôlego. Era uma emoção diferente daquela do dia em que soube que o homem que o criara era ninguém menos que o famoso Qiu Ran Ke. Saber que Qiu Ran Ke era seu pai adotivo já era emocionante, mas diante daqueles cavaleiros, o que sentia era puro respeito.

Da Xi Changru assentiu: “Dividam-se em duas equipes e cubram a retaguarda. Vamos retornar ao Monte dos Oito Imortais.”

Os Sangue de Ferro dividiram-se rapidamente em dois grupos, só se aproximando depois que os demais haviam percorrido várias centenas de metros. Uma ordem era como uma montanha para eles — ali estava um verdadeiro exército de aço.

Chegando à aldeia de Xiaodao, Da Xi Changru ordenou que os Sangue de Ferro se dispersassem em patrulhas, enquanto o restante montava guarda à entrada.

Todos desmontaram e entraram a pé na aldeia.

“Papai!”

Uma vozinha aguda e alegre soou, e logo uma menininha de roupa florida apareceu correndo do pátio, linda como uma boneca, sorrindo de maneira tão encantadora que dava vontade de encher seu rostinho de beijos. Zhang Zhongjian a ergueu no ar e girou várias vezes, esfregando sua barba espessa nas bochechas delicadas da menina: “Xiaodi, sentiu saudades do papai?”

Xiaodi, com seus olhos grandes e brilhantes, respondeu com seriedade: “Senti sim, papai, muita saudade. E também do irmão Xian, muita, muita saudade!”

Zhang Zhongjian riu alto, colocando-a no chão: “Olha, seu irmão Xian veio te ver!”

Os olhos de Xiaodi se arregalaram de felicidade e ela logo começou a procurar por Li Xian. De repente, viu o belo rapaz saltando do cavalo negro conhecido, sorrindo para ela sob a luz do entardecer. Radiante, ela gritou “Irmão Xian!” e correu em sua direção.

Li Xian sorriu, esperando que Xiaodi se aproximasse, e chamou: “Irmãzinha Xiaodi!”

Com pouco mais de cinco anos, Xiaodi ergueu o queixinho redondo e perguntou com seriedade: “Irmão Xian, por que só veio me ver agora? Pedi tantas vezes para a tia me trazer para ver o papai e o irmão Xian. A tia nunca concordava, então eu chorava escondida todas as noites.”

Enquanto falava, lágrimas começaram a brotar em seus olhos.

Zhang Wancheng pegou a mão de Xiaodi, tirou um lenço e enxugou-lhe as lágrimas: “Olhe só, se seu papai e irmão Xian te veem assim, vão acabar dizendo que a tia te maltrata, sua danadinha.”

Xiaodi fungou e disse: “A tia é muito boa comigo, tão boa quanto o papai e o irmão Xian.”

“Então não chore, senão vai ficar com o rosto todo manchado e, assim, como vai ser uma noivinha bonita?”

Zhang Wancheng falou sorrindo.

Xiaodi pensou um pouco e declarou, séria: “Não vou mais chorar. Ainda quero ser a noiva do irmão Xian.”

Li Xian sorriu sem graça, completamente sem saber o que fazer.

Zhang Wancheng lançou-lhe um olhar severo: “O que foi? Não gostou? Quer que eu te castre agora e te mande para Daxing para virar eunuco?”

Li Xian pensou consigo: Na verdade, este tempo não é tão mau assim. Não tem aquele computador velho, nem aqueles vídeos intermináveis de soldados, nem fast food ruim comprado às pressas, nem iPhone, nem Mercedes ou BMW, nem arranha-céus. Mas pelo menos tem aquele casamento arranjado que eu tanto desprezava e agora sou obrigado a aceitar, não? Ainda mais com uma menina tão linda como Xiaodi; mesmo que cresça e não fique tão bonita, não vai ser mais feia que Liu Yifei!

Só que, mentalmente com mais de vinte e oito anos, Li Xian sentia-se muito estranho com toda aquela situação.

Mas não demonstrava nada disso. Diante de Hong Fo, só sabia concordar com um movimento de cabeça tímido, como um pintinho bicando grãos, parecendo até que tinha tomado algum remédio.

O velho chefe da aldeia, Chen Xiaodao, saiu do pátio amparado por alguém, sorrindo: “Entrem logo, vamos conversar dentro de casa. Por que estão todos aqui fora?”

Era a primeira vez que Li Xian via o famoso homem capaz de beber dois quilos de licor de arroz sem arrotar. Nunca imaginou que Chen Xiaodao estivesse tão velho e frágil. Cambaleando, parecia que um quilo de arroz já o derrubaria de costas. Dois quilos de licor? Como aquele estômago murchinho aguentava? E aquele sorriso, que mais parecia uma flor desabrochando... seria mesmo tão forte?

O velho Chen pediu aos aldeões que ajudassem os soldados de Ferro Flutuante a tratar os feridos, enquanto conduzia Zhang Zhongjian e os outros para dentro do pátio.

Zhang Wancheng assumiu o preparo do chá, e Li Xian viu, pela primeira vez, seu lado delicado e feminino. Elegante e graciosa, seus gestos eram suaves, e mesmo que não tomasse o chá, só de observar aquela bela mulher preparando a bebida já era um prazer raro. Mãos delicadas, preparando chá e vinho... o que poderia ser mais excitante... digo, mais apaziguador para a alma de um homem?

“Lü Chen, por que você veio?”

Zhang Zhongjian perguntou, curioso.

Da Xi Changru, quase hipnotizado pelos gestos de Zhang Wancheng ao preparar o chá, demorou um pouco para responder: “Voltei justamente por causa dos Xi. Você sabe que, há alguns dias, eu estava em uma das tribos deles.”

Zhang Zhongjian perguntou: “Sabe por que os Xi mudaram de comportamento de repente, invadindo com tanta frequência? Sempre foram o povo mais pacífico das pastagens. Mesmo que comerciantes chineses viajassem sozinhos com muitas mercadorias, jamais pensaram em roubar ou matar. Você estava lá, deve saber o que aconteceu.”

Li Xian também se endireitou, atento.

Da Xi Changru suspirou: “Não aconteceu nada entre os Xi... Eles nem sequer enviaram ninguém para o sul. O grão-líder dos Xi, Ahui Xilin, está assustado, sem saber quem está cometendo crimes em nome deles. Temendo represálias da Grande Sui, pediu minha ajuda para descobrir quem está armando para sua tribo. Os Xi são volúveis e astutos, mas covardes. Eles não são pacíficos; apenas não ousam enfrentar a Grande Sui. As cinco tribos juntas não conseguiriam reunir mais que trinta mil cavaleiros. Como ousariam desafiar Sui?”

Da Xi Changru suspirou: “Acho que há algo mais por trás disso...”

Li Xian estranhou: “Os Xi são traiçoeiros, será que esse tal de Ahui está te enganando?”

Da Xi Changru respondeu: “Os líderes das cinco tribos Xi estão reunidos em Mohefu discutindo o que fazer. Com medo de uma ofensiva da Sui, cogitam migrar ao norte e tomar os pastos dos Shi.”

Zhang Zhongjian franziu o cenho: “Acho que precisamos ir até a cidade de Yuyang.”

De repente, Li Xian se lembrou de algo. Fazendo as contas, estavam no sexto ano da dinastia Daye. Não seria esse episódio relacionado à campanha do imperador Yang da Sui contra Goguryeo? O imperador Yang começou os preparativos exatamente no sexto ano, mas só partiu no oitavo. Seria essa confusão em Yuyang um ardil da Sui para eliminar os Xi? Mas não se lembrava de nenhum registro de operação militar contra os Xi nesse ano. Ou teria esquecido? Ou talvez uma guerra tão pequena nem tenha sido registrada?

Li Xian também ficou surpreso.

Mas, de qualquer forma, o administrador de Yuyang, Pei Yan, passou dos limites!