Capítulo Vinte e Oito: Ao Lado da Janela, Envolvendo-se em Mechas de Cabelos Negros

— Quando você afundou o ferro meteórico, por acaso não escolheu um lugar fácil de identificar?
Li Xian perguntou, com um biquinho nos lábios, claramente descrente de que um general famoso como Da Xi Changru pudesse ter feito algo tão desleixado. Afinal, se o ferro meteórico era tão valioso, mesmo que houvesse urgência na ocasião, ao afundá-lo ele teria escolhido algum ponto mais visível. Depois de tanto tempo cavalgando ao redor do Lago do Boi Azul sem sequer dar uma volta completa, procurar o local exato apenas tateando era realmente frustrante.

— Quem disse que eu não escolhi um lugar fácil de reconhecer? Naquela noite, havia uma grande árvore no local onde afundei o ferro meteórico, lembro-me claramente disso.

Da Xi Changru deu de ombros.
— Mas depois percebi que as árvores à beira do Lago do Boi Azul são praticamente todas iguais.

Ele explicou, pálido:
— Você sabe, à noite não se enxerga nada direito, e os guardas quitanos patrulhavam o local a cada meia hora.

Li Xian apontou para o lago, com um ar exasperado:
— Mestre, meu querido mestre, quer dizer que teremos que procurar ao redor de cada árvore da margem do lago?

Da Xi Changru lançou-lhe um olhar severo:
— Mesmo que eu não lembre exatamente qual árvore era, ao menos sei a direção aproximada.

Ele apontou para o lado sul do lago:
— Já vim aqui algumas vezes. Estou procurando de forma sistemática, da esquerda para a direita, e já verifiquei quarenta e três árvores.

Li Xian torceu a boca:
— Faltam pelo menos quatrocentas e trinta.

Da Xi Changru não pareceu nem um pouco incomodado:
— Você não vive dizendo que tem muita sorte? Talvez, escolhendo uma árvore ao acaso e mergulhando, encontre logo o ferro meteórico.

Li Xian pensou consigo mesmo: “Você também não colocou um GPS nesse ferro, e eu não tenho olhos de satélite. Como poderia encontrar assim, ao acaso?” A chance de localizar o ferro numa tentativa só era tão improvável quanto ser atingido por um raio — e, se a sorte fosse boa, talvez o raio viesse mesmo, mas dificilmente seria na primeira vez. Se a sorte fosse ruim, mesmo com um para-raios na cabeça, talvez o raio não viesse. Era uma questão de sorte, sem dúvida.

— Espere um pouco — Li Xian de repente pensou em algo.
— Quer dizer que sou eu quem vai procurar?

Da Xi Changru assentiu com seriedade:
— Exatamente. Eu fico de vigia.

Li Xian também respondeu com toda a seriedade:
— Posso recusar?

A resposta de Da Xi Changru foi simples e direta: segurou Li Xian pelo cinto e o lançou morro abaixo. No ar, Li Xian ajustou o corpo e caiu suavemente no chão, erguendo o dedo médio para Da Xi Changru sob a luz límpida da lua.

Viu, ao longe, Da Xi Changru fazendo um gesto, indicando que o tempo era curto.

Li Xian suspirou, recolheu inutilmente o dedo e começou a deslizar silenciosamente pela margem sul do Lago do Boi Azul. Quanto à habilidade de se mover furtivamente à noite, tanto Zhang Zhongjian quanto Da Xi Changru eram mestres inquestionáveis. Por isso, quer estivesse entre os Cavaleiros de Ferro ou na Guarda Sangrenta, Li Xian sempre aprendia os truques mais eficazes.

Aos sete anos, ele já sabia se esconder nas sombras da lua e escalar o muro da casa da viúva Zhang para espioná-la durante o banho. Aos oito, era capaz de se agachar junto à porta da casa dela e espiar pelo buraco da tábua sem ser notado. Aos nove, se quisesse, poderia sentar-se dentro da casa e olhar à vontade — mas, claro, rejeitou com firmeza as insinuações da viúva Zhang.

O Lago do Boi Azul, por maior que fosse, não passava do tamanho de uma bacia de madeira capaz de conter um corpo sedutor e um coração inquieto.

Li Xian avançava agachado, movendo-se como um leopardo entre as moitas à beira do lago. Sentia a direção do vento, e o movimento da vegetação por onde passava era idêntico ao sopro da brisa — nenhum sinal de que alguém passara por ali. Ao cruzar o primeiro posto de vigia, os guerreiros quitanos, a cinco metros, não perceberam nada de estranho. A vegetação ondulava como se fosse apenas o vento.

Havia três ou quatro guerreiros quitanos sentados atrás de um monte de pedras. O mais próximo não estava a mais de quatro metros de onde Li Xian passou, e ele até parou para observar o que faziam.

— Ouvi dizer que as mulheres han têm o corpo macio como água?

— Isso mesmo! Você já não viu nossa senhora?

— Ver, eu vi, mas sempre vestida, não é?

— Hehe…

Risadinhas abafadas soaram atrás das pedras.

Li Xian balançou a cabeça, pensando que o Lago do Boi Azul devia estar tranquilo e pacato há tanto tempo que até os vigias noturnos se punham a conversar livremente sobre mulheres. Ainda que baixassem a voz, um ouvido treinado poderia percebê-los a metros de distância.

Pelo visto, esses guerreiros quitanos deviam ser do mesmo clã que Ou Si Qingqing.

Li Xian afastou-se sorrateiramente, refletindo enquanto caminhava. A mãe de Ou Si Qingqing era han, então provavelmente era dela que falavam. Devia ser uma mulher belíssima, capaz de fazer cada homem do clã, desde o primeiro contato consigo mesmo, fantasiar com sua imagem. Uma mulher feita de água era o tipo de coisa que homens brutos gostavam de possuir. Domar um cavalo selvagem podia ser excitante, mas ter um corpo branco e flexível rendido sob seus braços certamente satisfazia ainda mais os desejos de controle e conquista.

Li Xian desejou, de coração, que aqueles guerreiros quitanos não torcessem as mãos com suas fantasias, e seguiu agachado pelas costas deles.

Da Xi Changru já havia dito: das árvores à direita daquele posto de vigia, quarenta e três já tinham sido vasculhadas sem sucesso.

Muito bem, restava começar pela quadragésima quarta.

Li Xian até era de sorte, mas não acreditava que teria a sorte de encontrar o ferro meteórico mergulhando ao acaso. A árvore quarenta e quatro era praticamente igual à anterior — pensou, e concluiu que Da Xi Changru devia estar mesmo apressado ao sair dali, pois do contrário teria deixado alguma marca. Não achava que tivesse sido pego pelos quitanos; se ele conseguia se mover ali sem ser visto, Da Xi Changru, mestre na arte, conseguiria também.

O que teria deixado Da Xi Changru tão nervoso?

Em que situação um homem foge em pânico? Infelizmente, a primeira hipótese que ocorreu a Li Xian foi ser surpreendido por um marido traído.

Viu que não era mesmo uma pessoa nobre.

Parou ao lado da quadragésima quarta árvore e se preparou para entrar na água. Da Xi Changru dissera que a água do Lago do Boi Azul era gelada como lâminas, e entrar sem aquecer o corpo era pedir para morrer afogado. Antes de mergulhar, Li Xian pensou em lagos frios de outros tempos, repletos de histórias de amores trágicos. No Lago da Água Límpida, a Rainha de Púrpura apaixonou-se por um homem; no Lago da Lua, Li Xu amou uma mulher.

Será que uma paixão arrebatadora o aguardava ali?

— Liu Yifei, Wang Luodan, Megan Fox… — murmurou Li Xian. — Estou chegando.

O traje de couro especial que usava era bastante impermeável — não era sua primeira invenção roubada após vir para aquele tempo, mas, ao contrário da privada com descarga e da bicicleta de madeira, ao menos era útil.

Sentindo o sangue circular bem, Li Xian escorregou silenciosamente para dentro da água. Imediatamente, um frio indescritível tomou conta do corpo, como se formigas o mordessem por inteiro. Mesmo aquecido, não conseguiu evitar que mãos e pés ficassem rígidos. Por sorte, não teve cãibras; caso contrário, quando Da Xi Changru viesse salvá-lo, talvez já seria um picolé.

Li Xian inspirou fundo e mergulhou.

Usando uma bexiga de peixe esticada num pequeno suporte de madeira para improvisar uma máscara de mergulho, Li Xian era realmente inovador. Embora a visão ainda fosse turva, ao menos os olhos não ardiam tanto.

Tateou por um tempo sob a água e nada encontrou. Voltou à superfície para respirar, viu que a árvore seguinte estava perto e nadou até lá, movendo-se suavemente para não atrair os guardas quitanos com ruídos.

Na área da quadragésima quinta árvore, também nada encontrou. Aproveitando que ainda tinha fôlego, nadou até a próxima.

Ao emergir novamente, percebeu algo diferente: havia luz refletida na água. Tirou a máscara improvisada e viu que era a luz de uma lanterna, dançando na varanda de uma pequena casa de madeira à beira do lago, lançando reflexos dourados sobre a água. Li Xian cortou esse dourado, espalhando pontos de luz como estrelas.

A janela da casa estava aberta, e uma silhueta passou diante dela.

Da Xi Changru não mencionara que havia alguém morando à beira do lago; segundo ele, o acampamento dos guardas ficava a pelo menos trezentos metros dali! Essa pequena casa não estava na descrição de Da Xi Changru, o que significava que era recente.

Sentindo o cheiro da madeira crua, Li Xian concluiu que a casa não tinha mais de um mês.

Uma casa junto ao lago, janela aberta para a lua.

Certamente não fora obra de um homem, e muito menos de um quitano — eles não eram do tipo estudioso.

Como se guiado por forças ocultas, Li Xian saiu da água e se esgueirou até debaixo da casa. Vendo que não havia ninguém por perto, subiu silenciosamente até o segundo andar. Agachado à janela, seu coração começou a bater mais rápido. Ele mesmo se espantou; desde que espiar a viúva Zhang se tornara rotina, havia muito não sentia isso.

Do interior vinha um perfume suave, familiar.

Pensou por dois minutos, mas não conseguiu se lembrar onde sentira aquele cheiro antes.

Deslizando até a lateral da janela, levantou-se devagar.

À luz suave, viu um par de pezinhos brancos balançando. Sob a luz, uma perna alva aparecia enquanto a jovem se distraía, sentada na cama, com um balde de madeira ao lado — evidentemente acabara de lavar os pés.

A menina sentada apoiava o queixo, olhando para um objeto sobre a mesa, completamente absorta.

Um sorriso malicioso surgiu nos lábios de Li Xian, como se fosse uma raposa que acabara de roubar um pintinho.

Na mesa havia um par de pequenas botas de couro de veado, com vários cortes limpos — marcas de faca, evidentemente. As botas estavam limpas, sem manchas de lama ou neve.

Li Xian se sentiu orgulhoso de sua dedução.

Junto à janela, observando o lago, à luz da lamparina, desfazendo os cabelos negros — só podia ser obra de uma mulher.

— Você… não gelou os pés?

A voz suave o assustou tanto que quase despencou da janela.