Capítulo Noventa e Cinco: Os Boatos Cessam diante dos Temidos (Terceira Parte)

— Muito bem, quer que eu peça para Liu Heita levar alguns homens e limpar a encosta dos fundos antes? — perguntou Ji Haotian.

Li Xian sorriu e respondeu: — Não precisa. Nessas últimas semanas, Liu Heita e Niu Xiu têm trabalhado numa horta ali atrás, já não há nada a limpar. Na verdade, pensei também em caçar um pouco os animais selvagens das redondezas, assim, na primavera do ano que vem, não teremos bichos destruindo a horta.

Falava com tanta sinceridade que parecia realmente decidido a cultivar um jardim na encosta dos fundos.

— Chefe… tem uma coisa…

Ji Haotian hesitou, demonstrando que queria falar, mas não sabia como.

— O que foi? Pode dizer — assentiu Li Xian.

Depois de ponderar um instante, Ji Haotian escolheu as palavras com cuidado e disse:

— Chefe, há uns dias, Niu Xiu trouxe minha tropa para buscar bastante esterco de cavalo lá embaixo, o senhor está sabendo, não é?

— Sim, estou.

— Então… chefe, ontem à noite, Niu Xiu voltou lá com seus próprios homens e levou mais de dez caixotes grandes para a encosta dos fundos. O que havia dentro? Seriam aquelas sementes de que Liu Heita falou?

Li Xian sorriu: — Com certeza, não.

— Então o que era?

— Daqui a pouco, quando formos até lá, você mesmo vai ver. Nada de misterioso — respondeu Li Xian, com um ar enigmático, e se afastou.

Assim que Li Xian saiu, Ji Haotian rapidamente reuniu seus soldados de confiança. Não ousava descartar a ideia de que Li Xian pudesse armar algo contra ele na encosta dos fundos, mas também não podia se recusar a ir. Toda aquela história de horta misteriosa parecia ser um pretexto só para aguçar sua curiosidade. E se, de fato, Li Xian tivesse intenções traiçoeiras? Se fosse uma armadilha, poderia aproveitar a situação para virar o jogo. Reuniu seus soldados leais e ordenou que o capitão da guarda fosse à frente com dez homens para inspecionar o local — prevenindo uma possível emboscada.

Vestiu uma cota de malha por baixo da túnica, escondeu um prato de prata junto ao peito para proteger o coração, guardou uma lâmina afiada e, devidamente preparado, seguiu com uns setenta ou oitenta soldados fiéis até a encosta dos fundos. Ainda mandou chamar Liu Heita e Niu Xiu, pedindo que reunissem suas tropas para caçar ali atrás.

Só depois de ter tudo planejado, Ji Haotian sentiu-se seguro de que não havia oportunidade para Li Xian agir. No entanto, ao chegar à encosta dos fundos, ficou atônito. Todo o cuidado que tomara fora pensando numa possível traição de Li Xian, mas ali, diante dele, estava apenas Li Xian, sozinho, portando apenas um arco recurvo e sua lâmina negra, sem qualquer outro equipamento. Nenhum dos seus seguidores estava com ele, tampouco sua guarda pessoal.

— Chefe, não combinamos de cada um trazer seus próprios homens? — perguntou Ji Haotian, surpreso.

Li Xian acenou com a mão, sorrindo: — Era a ideia, mas pensei melhor e vi que trazer muita gente não teria utilidade. Já que você trouxe os seus, não vou trazer os meus. Além disso, não há animais ferozes nesta encosta, muita gente só atrapalharia a caçada. Vamos, vamos, acabei de ver um cervo selvagem fugindo, vamos atrás dele.

Seu jeito descontraído parecia totalmente inofensivo.

Ji Haotian olhou desconfiado ao redor. O capitão da guarda, que fora à frente, fez um sinal discreto, indicando que o local estava seguro, sem armadilhas.

Ji Haotian assentiu discretamente e, então, sorriu para Li Xian:

— Já que o senhor está com vontade de caçar hoje, vou acompanhá-lo. Só não vá rir da minha pontaria — para ser sincero, sua habilidade com o arco é lendária. Comparado ao senhor, meus tiros não são nada.

Li Xian riu alto: — Ora, não passo de um homem de armas. Desde pequeno, vivi sendo perseguido, então sempre fui muito exigente comigo mesmo — arco, espada, são só meios de sobreviver. Nada demais.

— É mesmo? — Ji Haotian caminhava atrás de Li Xian e perguntou: — O senhor foi perseguido desde pequeno? Nunca comentou isso…

Li Xian respondeu: — Coisas do passado… melhor não recordar.

Ao perceber que Li Xian não queria se aprofundar, Ji Haotian ficou ainda mais intrigado. Sempre imaginara que Li Xian fosse um comandante de confiança de Luo Yi, talvez até seu filho. Mas agora, pelas palavras de Li Xian, parecia que ele fora perseguido por inimigos desde a infância, vivendo errante. Se realmente fosse filho de Luo Yi, como poderia ter sido caçado assim?

— Agora fiquei ainda mais curioso, chefe. Não vai nos contar pelo menos um pouco dessa história? — insistiu Ji Haotian, rindo.

Li Xian também riu bastante: — Curiosidade… todos temos. Só que, às vezes, ela pode trazer desgraça.

Ao dizer isso, lançou um olhar profundo para Ji Haotian.

O olhar de Li Xian assustou Ji Haotian, que instintivamente levou a mão à lâmina na cintura. O olhar brincalhão, mas desdenhoso, de Li Xian feriu profundamente seu orgulho. Naquele instante, não se sabe por quê, Ji Haotian, normalmente tão equilibrado, sentiu crescer dentro de si uma raiva difícil de conter, uma antipatia quase incontrolável, como se estivesse a ponto de desembainhar a lâmina e atacar.

O olhar de Li Xian feria.

Atingia um nervo exposto, o mais vulnerável de Ji Haotian. Como se, se Li Xian quisesse, poderia matá-lo com a facilidade de esmagar uma formiga.

— O que quer dizer com isso, chefe? — perguntou Ji Haotian, quase sem pensar.

Li Xian sorriu: — Nada, só falei por falar.

— Ah, sim… — Li Xian parou de repente, virou-se e olhou nos olhos de Ji Haotian: — Você parece muito interessado na horta dos fundos, não é? Esses dias, várias vezes foi lá espiar escondido. Mas é só um jardim, se quiser ver, vá sem cerimônia.

Ao ser confrontado de repente, Ji Haotian ficou lívido.

— Só curiosidade. Se é para plantar algo, tudo bem, mas por que cavar buracos tão grandes e fundos? — perguntou, decidido a esclarecer sua dúvida, enquanto apertava o punho da lâmina, pronto para dar a ordem de ataque. Embora tivesse quinhentos cavaleiros na base, agora que suspeitava que Li Xian não era filho de Luo Yi, seus receios diminuíram. Além disso, desde que chegou à encosta, seu coração batia cada vez mais rápido, um ímpeto assassino crescia dentro dele, difícil de reprimir — quase quis matar Li Xian ali mesmo. Não só Li Xian, mas até os soldados próprios que o seguiam pareciam cada vez menos suportáveis.

Li Xian aproximou-se, quase encostando o rosto na orelha de Ji Haotian, e sussurrou:

— Aqueles buracos não são para plantar… são para enterrar mortos.

Ji Haotian estremeceu e recuou um passo, mão firme na lâmina, encarando Li Xian.

Li Xian caiu na gargalhada: — Só uma brincadeira, segundo no comando, não precisa ficar tão tenso.

Ninguém percebeu que, ao se aproximar de Ji Haotian, Li Xian espalhara discretamente o pó de um pequeno pacote sobre ele. Antes, já havia espalhado esse pó na escrivaninha de Ji Haotian quando estivera em seu quarto.

Nesse momento, todos chegaram às bordas dos grandes buracos. Li Xian apontou-os, sorrindo:

— Segundo no comando, veja só: nesses buracos, nem só hortaliças ou árvores, até caixões cabem. Depois de enchê-los com esterco de cavalo e cobri-los de terra, na primavera teremos uma colheita magnífica — nabos, por exemplo, do tamanho de uma cabeça!

Enquanto fazia o gesto, o brilho zombeteiro de seu olhar se intensificou.

— Isso é demais! — Ji Haotian rugiu, desembainhando a lâmina: — Li Xian! Você me provocou demais, hoje vamos resolver isso de uma vez!

E, dizendo isso, desferiu um golpe direto contra o rosto de Li Xian.

Li Xian saltou para trás, gritando: — Segundo no comando! O que pensa que está fazendo?

Os olhos de Ji Haotian estavam vermelhos, e ele continuava golpeando, sem dizer palavra. Li Xian se esquivava para a esquerda e para a direita, sempre no limite, sem nunca revidar. O capitão da guarda, vendo a gravidade da situação, correu pela retaguarda e agarrou Ji Haotian:

— Segundo no comando! O que está fazendo? Vai desafiar o chefe assim?

Falou alto, tentando dissuadir Ji Haotian de agir por impulso. Mas, antes que pudesse terminar a frase, as palavras morreram em sua boca. Ji Haotian, com um movimento rápido, cravou a lâmina no abdômen do capitão, libertou-se do abraço e, num só golpe, decepou-lhe a cabeça. O sangue jorrou, e o homem morreu com os olhos abertos.

— Vou matar você! O comando é meu, só meu! — Ji Haotian golpeava cada vez mais rápido, como um possesso.

— Segundo no comando!

— Segundo no comando, o que está fazendo?!

A gritaria vinha de trás: Niu Xiu e Liu Heita chegavam, trazendo centenas de homens para a encosta dos fundos. De repente, todos viram Ji Haotian desferindo golpes mortais como se realmente quisesse matar Li Xian. Niu Xiu e Liu Heita gritavam, e muitos soldados pediam para Ji Haotian parar.

Então, de repente, Niu Xiu gritou:

— Ji Haotian! O chefe sempre foi bom conosco, como pode pagar o bem com o mal? Da outra vez, você me mandou cavar aqueles buracos aqui para atrair o chefe e matá-lo, mas não tive coragem! Seu criminoso, de coração selvagem! Você mandou cavar esses buracos e armar uma emboscada, é cruel demais!

Essas palavras acenderam de vez a fúria dos bandidos de Yanshan.

— Protejam o chefe!

Liu Heita e Luo Fu trocaram olhares e, ao comando, avançaram. Alguém bradou:

— Matem esse traidor!

Uma multidão enfurecida avançou. Os soldados de Ji Haotian tentaram resistir, mas eram poucos e logo foram subjugados. Nesse momento, Ji Haotian ainda tentava golpear Li Xian. Este apenas esquivava, sem sacar sua lâmina. Os olhos em brasa de Ji Haotian pareciam selvagens, mas para Li Xian não representavam ameaça real. A técnica de Ji Haotian não era ruim, mas para Li Xian não passava de um incômodo. Mesmo assim, sua fuga parecia perigosa aos olhos dos outros.

— Chefe, saque a lâmina! — gritou Liu Heita.

Vários bandidos de Yanshan avançaram, tentando conter Ji Haotian, mas ele feriu vários deles com a lâmina. Alguém gritou:

— Matem-no! Um traidor desses não merece clemência!

Essas palavras foram como um catalisador, levando a multidão ao auge da fúria.

Pum! Um soco certeiro acertou o nariz de Ji Haotian, desferido por um dos bandidos que o encarava furioso.

Pum! Outro golpe, vindo não se sabe de onde, quebrou o osso do nariz de Ji Haotian. Em seguida, uma tempestade de socos o atingiu. Em meio à confusão, sua túnica se rasgou, revelando a cota de malha, e uma adaga caiu do peito. Isso enfureceu ainda mais os bandidos.

— Era uma armadilha para o chefe!

— Usando cota de malha e carregando armas, não tinha boas intenções!

— Matem esse miserável!

A cota de malha podia proteger contra lâminas e flechas, mas não contra os punhos e pés de uma multidão furiosa.

Na verdade, desde que Li Xian percebeu que Ji Haotian queria usá-lo, ou até matá-lo para se afirmar, o destino de Ji Haotian estava selado. Quando Li Xian soube dos boatos espalhados por Ji Haotian, até o modo como ele morreria já estava decidido. O rumor morre pela força do mais temido — e o mais temido, entre os bandidos de Yanshan, era Li Xian.

Anos depois, ao recordarem o episódio, Liu Heita e Niu Xiu comentaram:

— Depois entendi que, desde o começo, Ji Haotian queria prejudicar nosso rei. Mas o nosso rei… ele também queria, desde o começo, tomar para si aquelas mil e duzentas tropas — disse Niu Xiu.

Liu Heita riu: — Ji Haotian não passava de um palhaço. Em termos de artimanha…

Niu Xiu também sorriu e contou nos dedos: — Ora, um, dois, três… nesses anos todos, quantos grandes nomes, não só figuras pequenas como Ji Haotian, já não foram derrotados por nosso rei?