Capítulo 109: De quem será este jovem rapaz?

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“Yan Yun... Yidao, você é o melhor nesse tipo de coisa. Mande alguém investigar e tente trazê-lo à minha presença!”

Yang Guang estava em um palco elevado, de braços cruzados, virando-se para Wen Yue.

Wen Yue falou em voz baixa: “Majestade, o senhor ainda deve estar irritado...”

Yang Guang fez uma careta e lançou a Wen Yue um olhar severo: “Se ele não é do exército, naturalmente não sabe que planejo pagar mil taéis de ouro para resgatar o corpo do general Mai. Se ele não sabe disso, de que raiva eu estaria falando? Está dizendo que sou de coração pequeno?”

Sua voz era baixa, cuidadosamente para que os ministros que cochichavam não ouvissem.

“Majestade...”

Wen Yue abriu a boca, mas no fim não expressou sua dúvida. Do outro lado do rio Liao, ele não conseguiu distinguir se aquele homem em armadura negra e cavalo negro era o jovem que o havia surpreendido na Montanha Yan. Após retornar da Montanha Yan, ele não enviou ninguém para continuar a busca por Li Xian, dizendo ao imperador que o jovem de sobrenome Li estava morto. Wen Yue não mentia para o imperador para ganhar mérito; ele só queria que o imperador se livrasse daquele nó no coração. O jovem da Montanha Yan deixou uma impressão profunda nele, e ele acreditava que, se aquele jovem quisesse se destacar, certamente teria um futuro promissor. Mas longe de ser uma ameaça ao império Sui, parecia mais um aventureiro impulsivo, disposto a tudo para sobreviver.

Uma pessoa que valoriza demais a família e os amigos dificilmente terá um futuro brilhante.

Essa era a conclusão de Wen Yue após anos de observação da vida. Embora tivesse um rosto belo e juvenil, sua mente já estava cansada, a ponto de não querer mais matar, nem sequer um frango ou pato. Às vezes, sentia-se mais um monge, e de fato, era vegetariano desde sempre.

“Certo, vou mandar alguém seguir e ver se conseguimos alcançá-lo.”

Wen Yue assentiu, suspirando internamente: Yan Yun... espero que você seja mesmo Yan Yun, ou pelo menos, que seja alguém assim.

Se alguém conhecesse melhor o imperador Yang Guang, não seria sua imperatriz favorita, nem seu ministro de confiança, Yuwen Shu, mas sim Wen Yue. Até o próprio Yang Guang talvez não se conhecesse tão bem quanto ele. Pelo olhar do imperador, Wen Yue sabia que esse governante por vezes apaixonado por talentos, por vezes ciumento, estava prestes a promover um novo alguém. Nos últimos anos, os jovens plebeus que subiram rapidamente por seu favor eram poucos, mas todos se tornaram lendas.

Como Luo Yi, ou Mai Tiezhuang, que morreu em batalha ontem.

Quando o imperador confia em alguém, dificilmente muda de ideia.

Às vezes, sua sabedoria parecia tão profunda quanto o Mar do Leste, ninguém o superava. Com um olhar, percebia as más intenções dos ministros; com uma frase, desmontava as tramas dos inimigos. Mas em outras vezes...

Wen Yue sorriu amargamente e balançou a cabeça, parando seus pensamentos. Olhou para o norte, pensando: jovem, por que fugiu? Quer mesmo chamar a atenção do imperador? Se for assim, o que você ganhará? Talvez eu devesse ter continuado a persegui-lo naquele dia e matá-lo, assim não teria as preocupações de hoje.

...

De qualquer forma, o fato de Li Xian ter roubado o corpo de Mai Tiezhuang e trazido para a margem ocidental do rio Liao impressionou profundamente quem o viu à beira do rio, especialmente os soldados da Guarda Zuotun que se reuniram espontaneamente. Pelos seus cerimoniosos cumprimentos militares, era claro que sentiam gratidão pelo cavaleiro de armadura negra que galopava na margem leste. Quando ouviram seu grito de identificação vindo do outro lado do rio, quantos conseguiram memorizar aquele nome que lavou a vergonha da Guarda Zuotun? Certamente, jamais esqueceriam.

Naquele dia, os dezoito cavaleiros voavam como o vento, o cavaleiro de armadura e cavalo negros chegava levantando poeira, como um guerreiro celestial descendo das nuvens. A cem passos, uma flecha certeira matou um oficial de Goryeo; quase cinquenta cavaleiros inimigos não resistiram à investida dos dezoito cavaleiros. Quando o cavalo negro se ergueu, a lâmina negra girou emitindo um brilho ofuscante que confundiu muitos olhos.

Não foi só o imperador Yang Guang que se lembrou daquela figura esguia; muitos presentes guardaram o nome Yan Yun na memória.

Yiji Wende, que teve o corpo de Mai Tiezhuang roubado, furioso quebrou seu elmo de batalha e gritou apontando para a retirada dos dezoito cavaleiros: “Persigam! Matem-nos!”

Centenas de cavaleiros apressaram-se ao longo da margem do rio em perseguição, mas os cavalos dos inimigos de Goryeo eram inferiores aos de Li Xian e seus companheiros. Mesmo o pior dos cavalos roubados do estábulo de Ashina Quhu era muito melhor que os montados dos goryeoenses; além disso, o cavalo negro de Li Xian e os ótimos cavalos de Luo Fu e outros eram verdadeiros campeões.

Por isso, mesmo com armaduras, os dezoito cavaleiros não foram alcançados pelos cavaleiros de Goryeo, que usavam apenas armaduras de couro.

“An Zhi!”

Chen Que’er riu e chamou Li Xian: “Olhe, tem centenas de moscas nos seguindo. Que tal voltarmos e cortarmos alguns? Sinceramente, matar aqueles selvagens de Goryeo é mais satisfatório que matar turcos!”

Li Xian olhou para trás e disse: “Se esses desgraçados ousarem perseguir até a cidade fortificada de Wulilu, não precisamos fazer nada, o exército da fronteira da Dinastia Sui vai transformá-los em ouriços com as flechas.”

Luo Fu disse: “São só uns trezentos ou quatrocentos perseguidores. Vamos voltar e matar?”

Vendo que Luo Fu já estava empolgado, Li Xian riu alto: “Irmão Trinta e Sete, melhor não. Nosso trabalho está feito. Vamos primeiro atravessar o rio em Wulilu e depois retornamos. Se esses desgraçados não se atreverem a ir longe, nem precisaremos atravessar o rio. Até amanhã, as tropas da Sui terão cruzado e vão aniquilar o exército de Yiji Wende. Esse espetáculo não podemos perder.”

Os dezoito cavaleiros galopavam contra o vento, avançando por quilômetros. Os irritantes cavaleiros de Goryeo ainda os seguiam de longe, mas se não fosse a relutância de Li Xian, os bandidos de Yan Shan, cheios de sangue e coragem, já teriam se virado para matar há muito tempo. Depois de quase quarenta quilômetros, embora os perseguidores estivessem longe, ainda eram como moscas grudadas. A distância ultrapassava três quilômetros; na verdade, os cavaleiros já não tinham mais sentido perseguir. Se não fosse pelo terreno aberto da margem do rio, provavelmente já teriam perdido até o rastro dos dezoito cavaleiros.

Isso irritou Li Xian. Calculando a distância até o local onde Dugu Ruizhi escondia o barco, já não era longe. Ele puxou as rédeas do cavalo negro e virou, xingando: “Esses desgraçados de Goryeo estão procurando a morte!”

Enquanto falava, Li Xian viu alguém aparecer na encosta a algumas centenas de metros, espiando por um instante antes de se esconder novamente. O movimento foi rápido, mas Li Xian viu claramente.

Emboscada atrás da colina?

Ele ficou surpreso, a primeira reação foi pensar que estavam caindo na armadilha de Goryeo. Mas logo descartou a ideia, Yiji Wende não era um deus para armar emboscadas a dezenas de quilômetros. Se ele soubesse que alguém viria buscar o corpo de Mai Tiezhuang, teria trazido mais tropas até o rio, sem complicar tanto. Então, se não eram soldados de Goryeo, como explicar a armadura que apareceu atrás da colina?

Seria então...

Li Xian pensou em uma possibilidade.

Riu interiormente: o imperador Yang Guang realmente usou uma boa estratégia desta vez! Não é à toa que ele quer pagar mil taéis de ouro pelo corpo de Mai Tiezhuang e usou isso como pretexto para um cessar-fogo de um dia. Claro! Não estavam comprando um corpo, mas sim as vidas de cinquenta mil soldados de Goryeo na margem leste do rio Liao!

Isso mostra que quando Yang Guang conquistou o sul da Dinastia Chen, não foi apenas graças aos generais. Embora He Ruobi, Gao Ying e Yang Su fossem todos muito capazes, como Yang Guang perderia para esses generais? O sul da Chen não era um pequeno estado, mas uma terra rica com um exército forte de um milhão. Yang Guang, como comandante supremo das forças Sui, certamente não era um homem medíocre.

Astuto!

Li Xian viu em Yang Guang um lado além do cruel e do confuso.

Ele sorriu, tirou da bolsa pendurada no cavalo negro uma bandeira vermelha da Dinastia Sui, pensando que quem está preparado tem mais sorte.

Desdobrou a bandeira e disse a Tieliao Lang: “Pendure na lança do cavalo. Vamos esperar aqui e lutar um pouco mais!”

Tieliao Lang pegou a bandeira, surpreso: “Por que usar isso?”

Li Xian olhou para a colina e falou baixo: “Tem soldados da Dinastia Sui emboscados atrás da colina!”

...

Se alguém pudesse voar e olhar para trás da colina a algumas centenas de metros, ficaria extremamente surpreso com o que veria!

Atrás da colina, uma multidão de soldados equipados e bem armados da guarda imperial da Dinastia Sui!

Os cavalos estavam com freios para não fazer barulho, e os soldados sentavam-se em formação, em silêncio absoluto, irradiando uma atmosfera mortal. Incontáveis soldados estavam escondidos na colina, estendendo-se até as florestas distantes.

Um batedor deslizou colina abaixo e correu para a formação. Em uma clareira, um velho general com barba grisalha sentava-se sobre uma pedra. Embora suas rugas parecessem os vales do noroeste, seus olhos ainda brilhavam como estrelas, emanando autoridade. Ele era o mais velho dos generais da Dinastia Sui, seis ou sete anos mais velho que Yuwen Shu, mas certamente não estava naquela posição apenas por antiguidade.

Chamava-se Xue Shixiong, comandante da Guarda Imperial Esquerda da Dinastia Sui.

Neste ano, tinha cinquenta e oito anos. Embora não fosse mais o jovem vigoroso que brandia a espada no campo de batalha, aos dezessete anos começara a guerrear, acumulando quarenta e um anos e inúmeras batalhas. Apesar da idade, sua presença era cada vez mais imponente.

“General, há mais de dez cavaleiros de armadura pesada parados atrás da colina, exibindo a bandeira da Dinastia Sui. A dois ou três quilômetros atrás, centenas de cavaleiros leves de Goryeo os perseguem.”

O batedor falou rápido, porém claro.

Xue Shixiong franziu levemente a testa, levantou-se e sacudiu a poeira do manto: “Vamos verificar.”

Dez oficiais seguiram-no e espiaram por cima da colina. Na visão deles, os dezoito cavaleiros em armadura pesada formavam uma linha, e a bandeira vermelha tremulava ao vento.

“Armadura pesada?”

Xue Shixiong murmurou, intrigado: “De quem são esses soldados que cruzaram o rio?”

Logo se tranquilizou: “Não importa de quem sejam, são homens de verdade.”

“General, o que faremos?”

Um oficial perguntou baixinho.

Xue Shixiong lançou-lhe um olhar severo: “O que faremos? Vamos ficar parados vendo os soldados da Dinastia Sui sendo humilhados por uns trezentos bárbaros de Goryeo? A Guarda Imperial Esquerda não pode perder essa honra!”

O oficial retrucou: “Mas estamos em emboscada, planejando atacar o acampamento de Goryeo amanhã cedo com o exército que cruzará o rio. Se sairmos agora, revelaremos nossa posição.”

Xue Shixiong retrucou com raiva: “Besteira!”

Duas palavras, nem uma a mais.

O velho general ainda tinha fogo no olhar, bateu palmas e saiu da colina, murmurando: “Por que essa armadura parece tão familiar... De que família seriam esses guardas privados com coragem de vir até Liaodong provocar Yiji Wende?”

“Parece armadura dos Tigres do Imperador...”

Alguém tentou ser esperto, arrancando um olhar reprovador de Xue Shixiong: “Besteira! Você acha que estou cego a ponto de não distinguir o exército oficial dos guardas privados?”

Talvez fosse a idade, ou talvez ele escolhesse esquecer.

“Com certeza não são os Tigres do Imperador de Youzhou, com certeza não.”

Ele murmurava para si mesmo, sorrindo.

Sim, se fossem os Tigres do Imperador, teriam desobedecido à ordem de permanecer no quartel, o que seria crime capital, punido com a morte.

[Fim do capítulo]