Capítulo 107: Uma Flecha no Pescoço

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No dia seguinte, o imperador Yang Guang da dinastia Sui enviou um emissário à margem leste do rio Liao para encontrar o general Yi Ji Wende, propondo comprar, por uma grande quantia em ouro, o corpo do general Mai Tiezhang, comandante da Guarda da Esquerda.

Yi Ji Wende falou ao emissário algumas palavras falsas, alegando lealdade ao imperador da dinastia Sui, mas que resistia ao poder celestial por necessidade, expressando profundo pesar pela morte do velho general Mai, e assim por diante. Em seguida, aceitou alegremente a proposta, recebendo o ouro e entregando o corpo, e a negociação transcorreu sem problemas. Era provável que Yi Ji Wende até tivesse sorrido durante o sono, pois jamais imaginara que um general morto da dinastia Sui pudesse valer tanto dinheiro. Para ele, o imperador da Sui era generoso como um tolo.

Ambos concordaram em enviar cinquenta soldados para realizar a troca na margem leste do rio Liao. Os emissários da Sui entregariam mil taéis de ouro em troca do corpo de Mai Tiezhang. Assim que o pagamento fosse efetuado, os soldados da Sui poderiam transportar o corpo de Mai em pequenas embarcações, sem medo de emboscadas do exército de Goguryeo.

O emissário retornou para informar Yang Guang, que concordou com o plano.

À tarde, o emissário chegou à margem leste do rio Liao com o ouro e cinquenta soldados, aguardando a chegada do corpo enviada por Yi Ji Wende. A localidade ficava a cerca de três li do acampamento de Goguryeo, numa área aberta e pouco propícia a emboscadas, então o emissário não temia ardilosas manobras. De modo semelhante, Yi Ji Wende escolhera o local para prevenir possíveis conspirações dos sui. Até aquele momento, ele não entendia por que o imperador da Sui tomara tal decisão, pois, se ele próprio tivesse morrido na margem oeste do rio Liao, o imperador Gao Yuan jamais gastaria tanto dinheiro.

Na verdade, o domínio de Gao Yuan sobre Goguryeo não era absoluto. Se quisesse, Yi Ji Wende poderia até entregar Gao Yuan como refém para a Sui.

A cerca de um li do local combinado para a troca, atrás de uma colina elevada, Li Xian amarrou a faca negra nas costas e montou seu grande cavalo preto. Voltando-se para Luo Fu e os demais, disse:

— Irmão trinta e sete, nosso barco está escondido ao norte. Leve alguns irmãos para guardá-lo. Eu e outros iremos roubar o corpo e seguiremos rio acima para atravessar o rio rumo à cidade de Wuli.

Luo Fu franziu a testa e falou:

— An Zhi, quero te aconselhar mais uma vez. Se o imperador da Sui está disposto a pagar para recuperar o corpo de Mai Tiezhang, por que correr esse risco?

Li Xian balançou a cabeça lentamente:

— Se Mai Tiezhang soubesse que seu corpo foi resgatado com dinheiro, certamente não descansaria em paz.

Luo Fu tentou argumentar:

— Isso não é problema nosso!

Li Xian sorriu com firmeza:

— Eu sei que não é, mas não quero que aquele imperador profane o corpo do velho general com dinheiro. É tocante vê-lo gastar ouro para comprar o corpo de um subordinado, mas para mim, é uma ofensa a Mai Tiezhang! Pode ficar tranquilo, irmão trinta e sete, na troca de corpos ninguém vai mandar muita gente, e muito menos entre os soldados de Goguryeo. Somos rápidos a cavalo, pegamos o corpo e partimos; ninguém nos alcança. E mais...

Li Xian fez uma pausa e continuou:

— Se aquele filho da mãe Yi Ji Wende ousar aparecer pessoalmente à beira do rio, matá-lo será como prestar uma última homenagem ao velho general, queimando incenso e papel.

Luo Fu perguntou:

— É indispensável ir?

Li Xian assentiu com olhar determinado.

Luo Fu suspirou:

— Então, Du Gu, que não é bom em combate, levará os irmãos do Exército Tigre Voador para esperarmos do outro lado da cidade de Wuli. Eu vou com você.

Li Xian riu:

— Irmão trinta e sete, para ser sincero, acha que sou um idiota por fazer isso?

Luo Fu respondeu sério:

— Sim, é uma loucura, mas... na verdade, eu também quero matar aquele desgraçado.

Li Xian riu alto e avançou com os demais. Luo Fu sorriu amargamente, percebendo que Li Xian não estava mais tão frio e calculista como antes. Desde que retornara das estepes para a montanha Yan, Li Xian mudara de um modo estranho, alguém em busca de grandes feitos. De fato, desde o retorno, cometera atos impulsivos, como visitar Luo Yi em Youzhou e ajudar He Ruo Chongshan em Juyeyeze. Surpreendentemente, nenhum desses atos resultou em desastres; ao contrário, trouxeram grandes ganhos.

Por exemplo, a ida a Youzhou, planejada para matar Luo Yi, terminou com apoio inesperado do próprio Luo Yi, que doou dezessete armaduras de ferro e dezessete bestas repetidoras, além de mais duzentas armaduras leves para cavaleiros em Yan Shan.

Na expedição a Juyeyeze para matar Zhang Jincheng, não houve o perigo esperado, e Li Xian retornou com um contingente de mil e duzentos homens, que certamente seriam a base para resistir ao caos futuro.

Agora, Li Xian desafiava o perigo para roubar o corpo de Mai Tiezhang, e Luo Fu sabia que não era apenas por honra.

Observando Li Xian partir, Luo Fu sorriu com compreensão:

— Jovem líder, parece que você realmente cresceu.

Pensou isso em silêncio.

Os dezessete irmãos dos clãs de Cavalaria Sangrenta e Ferro Buda, junto com Li Xian, vestiram as armaduras de ferro doadas por Luo Yi e partiram, passando a se chamar simplesmente de bandidos de Yan Shan. A fortaleza de Yan Shan era agora de Li Xian, e todos eram seus homens.

O emissário da dinastia Sui andava impaciente à beira do rio, lançando olhares nervosos em direção ao acampamento de Goguryeo, a três li dali. Apesar da distância, patrulhas frequentes de soldados de Goguryeo cruzavam o local. Se a guarnição da Sui se reunisse em força, os patrulheiros rapidamente soariam o alarme, e o exército de Goguryeo chegaria em pouco tempo para defender a margem do rio.

Finalmente, uma tropa de cavalaria equipada muito melhor do que os soldados comuns foi avistada. O emissário reconheceu à primeira vista: tratava-se da guarda pessoal de Yi Ji Wende. Cinquenta cavaleiros escoltavam uma carroça que se aproximava lentamente, liderada por um oficial civil que cavalgava à frente, balançando a cabeça com arrogância.

Ao chegarem, o oficial desceu do cavalo, com expressão altiva, e perguntou, erguendo o queixo:

— Quem é o emissário do reino Sui?

...

Na margem oeste do rio Liao, no alto da plataforma, o imperador Yang Guang permanecia de braços cruzados, observando o emissário do outro lado do rio aguardando a chegada dos goguryeos. Seu rosto estava calmo, sem vestígios de tristeza. Nenhum ministro o acompanhava; aqueles que discutiam incessantemente sobre pagar pela recuperação do corpo de Mai Tiezhang haviam sido afastados. O imperador se irritava ao ouvir tais debates — ninguém parecia entender seus verdadeiros sentimentos, o que mais o enfurecia.

Ao seu lado, a apenas um passo de distância, estava Wen Yue, um eunuco de aparência delicada, com a cabeça levemente abaixada, igualmente sereno.

— Majestade, olhe, os homens de Goguryeo chegaram — disse Wen Yue, apontando suavemente.

Yang Guang respondeu com um simples “hum” e, após um instante de silêncio, perguntou:

— Yidao, você sabe por que eu paguei tanto para resgatar o corpo de Mai Tiezhang?

Wen Yue, ainda com a cabeça baixa, respondeu calmamente:

— Vossa Majestade é misericordioso.

Yang Guang sorriu ironicamente e virou-se para encarar Wen Yue:

— Mais alguma coisa? Não me diga que não sabe. Sei que você é mais esperto que esses tagarelas inúteis. Se não disser a verdade, mandarei jogá-lo no rio Liao para alimentar as tartarugas!

Wen Yue respondeu seriamente:

— Majestade, o rio Liao é frio demais para as tartarugas serem vistas.

Yang Guang ficou surpreso, depois xingou:

— Seu velho cão!

Wen Yue sorriu e falou:

— Como disse Vossa Majestade, sou apenas um velho cão, mas um cão que sabe nadar, então jogar-me na água não me afogará... Eu sei nadar cachorro.

Se qualquer outra pessoa dissesse isso, Yang Guang sentiria nojo, pois seria uma bajulação descarada. Mas Wen Yue era diferente — ele falava esses fatos sem intenção de bajular. Por isso, suas palavras jamais soavam falsas ou ridículas, mesmo que parecessem uma piada, pois sua expressão séria mostrava que não brincava.

Por isso, muitas vezes Yang Guang achava Wen Yidao um sujeito nada simpático.

— Não desvie o assunto. Responda-me! — ordenou Yang Guang.

Wen Yue pensou um pouco, mas não mencionou a regra que proibia eunucos de se envolverem em política, pois sabia que o imperador precisava desabafar naquele momento.

— Ouvi dizer que Vossa Majestade enviou ontem o general da Guarda da Direita, Xue Shixiong, com tropas para a cidade de Wuli.

— Seu velho cão! — Yang Guang rosnou. — Nada escapa de você?

Wen Yue olhou para ele com expressão de injustiça e respondeu:

— Foi Vossa Majestade quem me ordenou a responder.

Yang Guang suspirou:

— Yidao, se você não fosse um eunuco, eu lhe daria um grande cargo. Nenhum dos ministros como Cong Wen, Pei Ju ou Yu Shiji é tão capaz quanto você. Sua caligrafia é elogiada até por Yu Shiji. Se não fosse assim, eu lhe daria um posto de ministro. Se fosse militar, com sua habilidade, ninguém seria melhor que você, exceto Yuwen Shu. Mai Tiezhang é valente, mas pouco estratégico; Yu Zhongwen é indeciso. Você mereceria ser um grande general. Que pena...

Wen Yue, com rosto calmo, respondeu:

— Majestade, como poderia me comparar aos ministros do reino?

Yang Guang fez um gesto de desdém:

— Ministros? Só sabem bajular, me irritam! Acham que sou velho e que podem me enganar com suas mentiras baratas?

Wen Yue ficou sério, tentando entender quem havia irritado o imperador, quando Yang Guang rangeu os dentes e falou:

— Zhang Jincheng, Gao Shida, Wang Bo... Eles acham que, com um pouco de paz no reino, eu não os ouviria!

Wen Yue permaneceu em silêncio.

...

O oficial civil de Goguryeo estava elevado, olhando para baixo, e perguntou:

— Quem é o emissário do reino Sui?

O emissário da Sui franziu a testa e respondeu furioso:

— Selvagens de uma terra pobre e atrasada, ainda se atrevem a serem arrogantes?

O oficial de Goguryeo arqueou as sobrancelhas e zombou:

— Selvagens? Não sabem de quem foi o general que morreu ontem pelas mãos desses selvagens? Hoje vêm com dinheiro para comprar o corpo. Se têm coragem, venham buscar!

O oficial da Sui respondeu palavra por palavra:

— Vocês, bárbaros selvagens que só sabem falar, tão ácidos e ríspidos, quando amanhã nosso poderoso exército cruzar o rio Liao, seu destino será uma flecha cravada na garganta!

Enquanto falava, uma ponta de armadura surgiu de algum lugar, perfurando o pescoço do oficial de Goguryeo. A flecha atravessou o pescoço e saiu.

Uma flecha selou sua garganta.